— В этом я не уверена, — королева легла на землю. — Дай мне немного вина, иначе сейчас засну и пропущу самое интересное.
Коротышка снял с пояса флягу пожал ведьме и неожиданно замер, его руки сами собой скользнули к поясу и схватились за рукоятки кинжалов. Из расщелины выскочила тварь, она была даже больше той, что убил случайно Костя. Выглядела гораздо массивнее и размахивала копьем с каменным наконечником вырубленным из молодого деревца. Внешний вид ее тоже был немного другим.
Волосы покрывали лицо почти полностью, оставляя открытыми только глаза и рот. Даже на темном лбу, покрытом какими-то странными шишками, росли два или три темных пучка. Узкие вытянутые вверх уши, похожие на уши эльфов, которые Костик видел в кино, а на концах имелись кисточки.
Глаза казались пронзительными, темными, с вертикальными зрачками, как у кошки.
Руки и ноги бугрились огромными мышцами, из одежды имелась что-то вроде набедренной повязки не очень-то хорошо прикрывающее свое содержимое.
Костя даже перевел взгляд на ведьму, желая увидеть ее реакцию на огромную мужскую плоть, но та его разочаровала. Похоже, ей это было совсем неинтересно.
Глаза ее были закрыты, королева пила вино маленькими глотками, откусывала маленькие кусочки хлеба и что-то шептала.
Вслед за первым на площадку выскочило еще не менее двадцати тварей, с еще более странным обликом, толкаясь и что-то возмущенно ревя.
Берг встал и приветливо замахал руками:
— Эй, детки, идите к своему папочке, он вас отшлепает.
Наступило неожиданное молчание, нечисть беспокойно переминалась с ноги на ногу, словно пытаясь понять то, что им сказали. Глаза их засветились красным яростным цветом, но они ничего не предпринимали до тех пор, пока из расщелины не выскочило еще три твари, одна из них была совсем маленькой — вряд ли ее рост превышал человека.
У Кости этот уродливый волосатый человечек не вызывал особого страха. Ему приходилось драться и не с такими в спортзале, обычно люди с таим обликом довольно неуклюжи и их легко победить.
Но видимо этот малыш был главным у нечисти, он взглянул на Берга, потом перевел взгляд на королеву, демонов, стоявших за ее спиной и проорал. Чему даже Берг удивился.
— Что вы здесь делаете? Уходите, здесь нельзя…
Несмотря на то, что этот маленький ревел, как раненый слон, слова разобрать удавалось.
— Так ты и говорить умеешь? — засмеялся коротышка, довольно потирая руки — Тогда, может, отведешь к своему создателю? У нас к нему дело…
— Дело? Какое дело?
— Хотим его убить, чтобы не натравливал вас на близлежащие деревни, король этим очень недоволен.
Наступило молчание. Малыш долго и мучительно соображал, пытаясь разобраться в смысле его слов.
— Берг, продолжай дразнить их, мне нужно, чтобы хоть один вышел на середину площадки, — произнесла королева, не открывая глаз. — Ловушка срабатывает только при движении.
— Иди сюда, — крикнул коротышка нечисти понемногу продвигаясь к центру площадки. — Ты, похоже, у этих ребят за главного, давай поговорим о том, сколько вы нам заплатите за то, чтобы мы вас не убивали…
— Заплатите? — нахмурилась ведьма. — Ты о чем говоришь? Мы отсюда не уйдем.
— Но они-то этого не знают, — усмехнулся Берг. — К тому же я должен о чем-то с ними говорить. Не понимаю, почему они не двигаются?
— Они, кажется, ждут какого-то сигнала, — задумчиво проговорила королева. — Тьфу! Только сейчас поняла! Я же отключила его, когда перенастраивала западню, а они знают о том, что здесь находится ловушка, и не пойдут до тех пор, пока не поймут, что пусть свободен. Сейчас…
Она что-то забормотала, вытянув вперед руки.
— Так ты принес нам сокровища, — догадался малыш. — Давай сюда, и мы отнесем их нашему господину. Если денег будет много, то он будет доволен, и мы тебя не тронем.
— Нет, вы меня не поняли, — усмехнулся Берг. — Это вы мне сейчас принесете сокровища своего господина, чтобы я вас не трогал.
— Такой маленький, даже меньше меня, и пугаешь? — попытался понять намерения коротышки малыш. — И совсем не боишься? И хочешь, чтобы мы тебе принесли золото?
— Да, ростом я мелковат, — согласился коротышка. — Но ведь и ты не очень-то высок.
— Хочешь нас побить?
— Заплатите — отпущу, нет — убью всех.
В это время прозвучал звук гонга, он словно повис над площадкой, гулкий, долгий, отражаемый стенами. И тут же все пришло в движение, твари резко рванулись вперед, а Берг сделав огромный прыжок, которому мог бы позавидовать любой чемпион мира, оказался рядом с королевой.
— Что дальше? — спросил он, даже нисколько не запыхавшись.
— Смотри.
И ту Костя и сам увидел, как первая огромная тварь, которая пересекла середину площадки, вдруг остановилась, недоуменно глядя себе под ноги.
По всей площадке из камня полезли зеленые побеги какой-то травы, она росла стремительно поднимаясь вверх, оплетая ноги великанов.
Если это была ловушка, то она явно была слаба для нечисти. Они быстро опомнились, разобравшись, что это всего лишь трава, и снова двинулись вперед, хоть и гораздо медленнее, не обращая внимания на зелень, которая уже поднялась до пояса.
А дальше началось нечто странное — твари стали падать, скрываясь в зеленом лесе, в который превратилась поляна. Тут же зазвучали громкие пронзительные крики, полные боли и отчаяния — с ними определенно что-то происходило.
— Все, — развела руками королева. — Ловушка обезврежена, жаль конечно, что тварей так мало пришло на мой зов.
Крики затихли, зеленая трава прямо на глазах начала желтеть и сохнуть, прошло несколько мгновений и перед ними снова виднелась каменистая почва, сухая и ровная, как и была. На площадке было пусто, вся нечисть исчезла куда-то безвозвратно.
— Ну разве он не достоин восхищения за оригинальность, — обратилась ведьма к Бергу, который внимательно осматривал площадке, при этом принюхиваясь и часто поднимая голову куда-то вверх, словно видел или чувствовал что-то.
— Да… — рассеяно ответил тот. — Действительно придумано неплохо, разбросать семена и при приближении живого оживить. Очень эффектно. Мы можем идти?
— Конечно, можем, ловушка снова заработает месяца через три. После активации растения проживают полностью цикл, теперь для них наступила осень, потом придет зима. Думаю, сейчас они безвредны.
— Хорошо, — Берг зашагал по площадке, брезгливо отбрасывая в сторону каменные наконечники копий — единственное, что осталось от тварей, даже кости и то съели растения, хоть Костик и не представлял, как это возможно. Впрочем, в этом мире многое не поддавалось объяснению. — Нам нужно идти дальше, ночь близится к концу, скоро наступит утро, а мы все так же далеки от нашего врага, как были вечером.
— Вряд ли мы сегодня до него доберемся, — королева встала, опираясь на галантно предложенную Костей руку. Кожа у нее была сухой и теплой, только почти сразу у юноши возникло желание отбросить эту маленькую кисть в сторону, настолько неприятные ощущения возникли внутри. — Дорога длинная, да и ловушек будет еще немало.
Потом она повернулась к Костику. Взгляд ее помрачнел.
— Я видела, что ты хотел мне помочь, и оценила это, но на будущее запомни, без моего разрешения лучше не стоит прикасаться ко мне, иначе тебя ждет мучительна смерть, и дело здесь не только во мне, а в тех силах, которые я иногда призываю. Сейчас, например, едва сумела тебя защитить — еще бы немного и ты бы превратился в пыль.
— Я понял, — Костя поклонился. — Просто так воспитан. Меня учили, если кому-то стало плохо — предложи свою руку, помоги…
— Это черта бедняков, только они поступают так, для богатых существует только целесообразность. Похоже, ты из бедной семьи.
— Я беден и сейчас, но меня это не тяготит…
— Мальчик, ты безнадежно испорчен своими понятиями о добре, честности и благородстве, — ведьма махнула рукой, давая команду, и демоны перебежали площадку, с опаской глядя себе под ноги. Коротышку уже стоял у расщелины, настороженно глядя вверх. — Тебе будет трудно выживать в нашем мире. Надеюсь со временем ты изменишься. Придется тебя приучать к роскоши, знакомить с богатыми, и ты станешь другим.
— Не думаю…
— Богатство меняет всех без исключения, поверь и на тебя это тоже подействует, — они прошли площадку и остановились. Ведьма вздохнула. — А вот сейчас начнется самый опасный отрезок пути…
Глава четырнадцатая
Это очень неприятное чувство, когда замерзаешь. По крайней мере так было у меня. Раньше я этого за собой такого не замечал.
Внутри у меня что-то начало булькать, потом появились странные вибрации, поэтому я решил не рисковать, и быстро разделся, уложив все свое оружие и одежду с сапогами в мешок.
Глупо раздеваться, наверно, когда тебе холодно?
Но сделал я это своевременно, потому что сразу же после того, как сбросил одежду и сапоги, меня тут же бросило на камень, а потом мне пришлось испытать такую боль, что все, что испытал до этого, показалось детской забавой.
Тело мое выгибалось так, что позвоночник скрипел и трещал, во рту появился привкус крови, который мне в тот момент показался замечательно вкусным.
Я с каким-то наслаждением глотал и глотал солоноватую жидкость, которая выливалась из моей прокушенной губы и языка, и никак не мог остановиться. Продолжалось это состояние покоя недолго, меня снова подбросило вверх, приземление оказалось как всегда жестким и болезненным — казалось, что все мои внутренние органы сбились в один болезненный комок.
Внутри просыпался жар, словно в печи, в которую подкинули сухие сосновые дрова. Озноб прошел, как и все остальное, к тому же интенсивно полезли волосы на руках, спине и ногах. Конечности стали меняться, пальцы укоротились, ногти вытянулись превращаясь в острые когти, череп затрещал, вытягиваясь вперед, давая место длинному волчьему носу и пасти наполненной острыми белыми зубами.
В очередной раз, когда меня подкинуло, я уже приземлился на четыре мощные лапы.