— А вот тут ты ошибаешься, мальчик, потому что плохо думаешь обо мне, — ведьма оглянулась и неожиданно подмигнула ему. Получилось это как-то озорно и лукаво. — Я думаю, даже колдун что-то заподозрит, когда увидит, что против его армии выйдут два воина, и будет прав. Ваша задача лишь привлечь к себе внимание, в то время как демоны по скалам обойдут замок с тыла.
Они умеют карабкаться по отвесным стенам на любую высоту, так что не сомневаюсь, что им удастся оказаться внутри.
— Выходит, главная задача у них?
— Да, без них у нас нет никаких шансов, — вздохнул Берг. — К воротам нам не пробиться, нечисть не победить. Мы только отвлекаем внимание на себя.
— Именно так, — улыбнулась королева. — Когда демоны окажутся внутри замка, перед колдуном покажусь и я, чтобы отвлечь на себя его внимание. Сам подумай, если бы у меня не было плана, как победить колдуна, неужели бы я пошла на верную смерть и отправила бы вас?
— Да, королева, — ответил Костик. — Нас бы вы отправили…
— Да, госпожа, — подержал его со смешком коротышка. — Вы бы это сделали легко и просто.
— Если бы я знала, что мы умрем, то не пошла бы сюда, и здесь сейчас бы бились гвардия короля с его магами, а не мы. Я с провидцем провела три полных ночи, пока не нашла тот вариант, при котором мы остаемся в живых, а колдун погибает.
Правда, потом произойдет что-то странное, но оно как-то связано с этой битвой и случится в любом случае…
— Странное? — спросил Костя. — Мы живы, но что-то случится, так?
— И даже видящий ничего не может сказать, потому что сам не понимает того, что произойдет.
— Ладно, упремся — разберемся, главное, что мы все останемся в живых, если конечно получится…
Костя неожиданно почувствовал, как его отодвигает в сторону чья-то сильная и бесцеремонная рука, его обдало запахом свежего мяса, крови и сухого аромата змеи. Мимо него проскользнули демоны, а он даже не слышал их шагов за спиной. Двигаться эти существа умели совершенно бесшумно, такие действительно могли забраться по любой стене и их никто не заметит. Телохранители обогнали коротышку и ушли вперед.
— Будем бегать от тварей, прикрывать друг другу спину, — пожал плечами Берг. — Тебе же сказали, что нам не нужно их всех убивать, главное — отвлечь внимание от демонов. Так что все довольно просто.
— А если бы сюда пришли войска короля? — спросил Костик. — Почему вам не понравился такой вариант?
— Молодец! Догадался задать правильный вопрос! — похвалил его коротышка. — Есть ответ и на него. В этом случае твари колдуна погибли бы, но он смог бы уйти, а значит, угроза не исчезла бы. Убить колдуна смогут только демоны. А королеве нужен его секрет, и не хотелось бы, чтобы он попал в руки королевских магов. Правильно, госпожа?
— Именно так, секрет его колдовства должен принадлежать мне, — добавила королева. — Поэтому мы идем вперед в таком малом количестве. Правда, маги что-то заподозрили и потребовали взять их с собой.
— А теперь они мертвы…
— Мы их не убивали, это за нас сделал колдун. Стоп! — Королева подняла руку. Берг остановился на половине движения, замерев с поднятой ногой, точно так же встали и демоны, потом они медленно попятились назад. — Впереди ловушка, она взведена и готова убивать. Ученик, не желаешь умереть лютой смертью?
— Нет, я еще поживу, — ответил Костик. Такие шутки ему не нравились. — Мне и без того едва удается выжить.
— Значит, опять идти мне? — не дожидаясь ответа, ведьма сбросила капюшон и медленно пошла вперед, выставив вперед руки.
Демоны полезли на скалу, чтобы наблюдать оттуда, коротышка тоже полез туда.
Костя поднялся последним на небольшой уступ, им стало тесно, тогда демоны перепрыгнули на соседнюю скалу и улеглись там.
Юноша лег рядом с Бергом, наблюдая за королевой, которая как раз вышла на широкую площадку размером с футбольное поле — для полноты сравнения не хватало только ворот и футболистов.
Юноша сначала даже не понял, откуда у него появилось такое сравнение, только приглядевшись, он заметил низкую зеленую травку, растущую на камне, что уже было невозможно без магии, в камне нет питательных веществ для растительности.
Поэтому он решил, что и эта зелень несете в себе угрозу, поэтому с интересом стал наблюдать за действиями ведьмы.
В этой команде она играла роль командира и сапера, который обезвреживает все магические ловушки и, надо признать, получалось у нее совсем неплохо.
Глава пятнадцатая
Я проспал весь день, мне было плохо, человеческое тело оказалось слабым и ни на что не годным, то оно умирало от жажды, то ему было холодно и голодно.
Проше говоря, в человеческой породе я разочаровался.
Пока мне не с чем было сравнивать, меня все устраивало, я считал, что человек — венец творенья бога, он сильнее и умнее всего на свете, но сейчас понял, что это далеко не так. Единственное его достоинство, да и то довольно сомнительное — людей слишком много, поэтому, где появляется человек, через короткое время исчезает все живое.
Леса он сводит огнем, зверей — стрелой и железом. Человек словно опухоль на живом теле природы. При этом сам почти ни на что не годен: не умеет ни быстро бегать, ни высоко прыгать, ни драться, а в темноте слеп, как крот…
Когда я проснулся, солнце уже опускалось за горы. Меня это обрадовало, потому что человеческое тело от лежания на твердом камне отказывалось двигаться, язык от жажды распух и заполнил весь рот, к тому же в горле появилась неприятная хрипота.
Когда солнце скрылось, мне тут же захотелось превратиться в волка, но я не знал, как это сделать…
Прождав еще час, я понял, что сам по себе в оборотня не превращусь, тем более, что и лунный лик был закрыт тучами. Требовалось найти что-то, тот запускающий механизм, который переводит человека в волка.
Сначала попрыгал и покатался на спине, как зверь, но от этого стало только хуже — мое слабое тело болело, мышцы и кости стонали и каждое касание земли было болезненным, уже минут через пять я просто лежал на камне и плакал, не зная, что делать дальше. Кстати, я перестал стесняться плакать и казаться слабым — мне было плевать на обычные человеческие мерки, а волчьих правил не знал.
Я знал — если не превращусь в зверя, то умру от простуды и жажды. Меня уже колотила дрожь так, что зубы стучали друг об друга — того и гляди раздробятся.
Превращение не получалось. Раньше все происходило само собой без моего участия, а вот теперь, когда потребовалось сознательное превращение, то сразу оказалось, что ничего о себе не знаю.
Я лежал, хрипел и вспоминал, что меня раньше заставляло превращаться. Обычно это происходило тогда, когда испытывал жуткий страх, или мое тело подвергалось серьезной опасности — например, замерзало, но только это сейчас почему-то не действовало. Может быть требовалось как-то помочь?
Я сразу разделся, подставляя кожу с редкими волосиками северному ветру — посинело оно сразу, потом скрючилось, продолжая дрожать мелкой, потом и крупной дрожью.
В какой-то момент даже испугался, что могу упасть вниз, меня так и тянуло к краю, я цеплялся разбитыми пальцами, но дрожь превратилась в крупные толчки, подбрасывающие меня вверх.
Кости заскрипели, челюсть стала выдвигаться вперед, и я облегченно вздохнул — превращение началось.
Немного боли, потом еще, потом так, что терпеть невозможно, а потом… нет лучше сейчас об этом не думать — упаду и разобьюсь…
Горло исторгло какой-то сиплый вой, но я быстро пришел в себя и сумел остановиться. Тело было на месте, нормальное волчье, а не уродливое — человеческое…
Пора было подкрепиться, тем более, что легкий прохладный ветерок нес запах свежей крови.
Подползя к раю уступа, я посмотрел вниз и негромко зарычал. Твари, что шли внизу, мне не нравились, вид у них был омерзительный, и от них веяло опасностью. Часть из них были ранены, и запах свежей крови меня сводил с ума.
Конечно, хорошо было бы поохотиться в лесу, догнать какого-нибудь зайца или олененка, рот наполнился слюной от предвкушения и часть ее закапало вниз, и должно быть попала на оду из тварей идущих по расщелине. Та подняла голову вверх и раздраженно взревела, я, прежде чем моя человеческая составляющая успела взять управление на себя, гневно зарычал в ответ.
В ответ нечисть запустила в меня камнем, пришлось отскакивать назад к скале и, ждать.
Бежать по уступам у меня не получалось, на мое несчастье между тем, на котором я находился, и следующим, оказалась слишком большое расстояние — метров двадцать, перепрыгнуть ее даже в зверином облике я не мог.
Спуститься вниз на четырех лапах я не мог. Перепрыгнуть, не хватило бы скорости и силы, получалось, что оказался в ловушке. Конечно, можно было вернуться назад, но смысла в этом тоже не было никакого.
Я решил, что лучше всего ненадолго вернуться в человеческий облик, быстро проскочить на следующий уступ и дальше снова двигаться в волчьем облике.
Опять передо мной встала та же проблема. Все мои превращения происходили сами собой без моего участия: стало страшно и больно, обратился в волка, появился первый солнечный свет — вернулся обратно. А как обратиться в человека, если нет ни солнца, ни луны, даже звезд?
Небо было затянуто серыми тучами, остро пахло влагой — похоже, скоро должен был пойти дождь.
Я стал подпрыгивать вверх, надеясь этим что-то разбудить в себе — увы… ничего не дало. Потом вытащил из котомки зубами меч и нож и стал прыгать через них. Однажды я слышал, что оборотни втыкают нож в пень и, прыгая через него, превращаются в человека.
И это ничем не помогло, но когда наступил на лезвие меча, уже собираясь убрать его обратно, то ногу обожгла жгучая ни с чем не сравнимая боль.
Я отдернул лапу, внимательно ее осмотрел и стал зализывать. Порез оказался неглубоким, правда, главная неприятность заключалась в том, что кровь никак не хотела останавливаться. Это меня даже пугало.
Еще не совсем понимая, что произошло, я взглянул на меч, ища то, что сыграло со мной такую злую шутку и увидел серебро, которым было проковано лезвие. Сразу вспомнилось, что и этот меч я взял именно потому, что собирался драться с нечистью, которое можно убить только этим священным металлом.