— Твои предложения? — Королева встала и пошатнулась от слабости, один из демонов заботливо поддержал ее.
— Плохо все, — вздохнул коротышка. — Демоны после последнего забега слабы и вряд ли смогут быстро подняться по скалам. А значит, нам с учеником придется сдерживать нечисть очень долго, что нереально. Вы, моя госпожа, тоже очень устали, а вам предстоит самое сложное — драться с колдуном.
— Согласна, все именно так, — ведьма вздохнула. — На этом у колдуна все построено, он знал, что если кто-то и сможет добраться до него, то придет уставшим и ослабленным, а отдохнуть нам никто не даст. Как только рассветет, он на нас направит всю нечисть, что сотворил.
— А меня почему в расчет не берете? — осторожно спросил Костя. — Я же здесь, рядом с вами.
— И действительно… как же мы могли забыть о таком славном воине? — усмехнулся Берг. — Как станем делить тварей? Ты возьмешь себе половину, а вторую отдашь мне? Или заберешь всех?
— Со всеми я не смогу справиться, и с половиной тоже, но одного, двоих при удачном стечении обстоятельств смогу убить.
— А нас навалится больше двух сотен, если меня не обманывает чутье… — помрачнел коротышка. — Нужен план, а для того, чтобы его составить, нужно знать, что ждет нас впереди. Значит… так, демоны и вы, госпожа, пока отдыхаете, а мы с пареньком сходим на разведку, пока твари не готовы с нами воевать. Может, что полезное увидим. Да и вы отдохнете — все польза…
— Идите, — ведьма посмотрела на демонов, и они тут же послушно снова улеглись на землю. — Мне нужно поесть и немного выпить, чтобы вернулась сила, давай свой настой…
— Дам после того, как вернусь, иначе перегорите раньше времени, — коротышка подал королеве флягу с вином и выложил из своего мешка мясо и хлеб.
Костя невольно сглотнул слюну, есть и ему хотелось, поэтому тоже залез в свой мешок, достал хлеб и стал его жевать. — Отдыхайте, жаль, демонов накормить нечем, они кроме сырого мяса ничего не едят.
— Будьте осторожны, — попросила ведьма. — Не насторожите их раньше времени. Сейчас колдун гадает, убила нас ловушка или нет. Точно знать он не может, сработавшая западня дала мощный магический фон, на нем ничего не видно.
— Учту, — кивнул Берг и перевел взгляд на юношу. — Вперед, боец. Только сначала оставь здесь все лишнее, тебе не нужен мешок, да и куртка тоже. В бою не замерзнешь, а силы надо беречь. Оружие не оставляй, может понадобиться.
Коротышка и сам сбросил куртку, оставшись в одной рубашке, перевесил мечи за спину, а кинжал на пояс. Костя потупил точно также, Бергу он доверял.
Как воин по опыту и силе тот намного превосходил его. Пусть он его ненавидит, но сейчас они на одной стороне, значит, должны помогать друг другу. Все разборки потом.
Коротышка вытер руку об окровавленную рубашку и двинулся вперед.
В расщелине было пусто, она оказалась короткой, буквально через пятьдесят-семьдесят метров они вышли на поле, в конце которого, вырастая прямо из огромной скалы, стоял замок. На стенах светлячками горели многочисленные факелы, внутри кто-то пронзительно кричал.
— Вот и место нашей битвы, — Берг остановился. Он старался замечать все, в том числе и возможные пути отхода — Хоть больше похоже на место гибели — тихо, спокойно, никакой ненужной зелени, только камень и небо.
Надеюсь, что сегодня смерть придет не за мной.
— Боитесь смерти? — Костик с любопытством взглянул на коротышку. Он ему всегда казался неустрашимым. — Вы же воин, смерть — ваша привычная спутница.
— Что ты знаешь о смерти, юнец? — Берг рассматривал замок, отмечая для себя башенки для лучников, широкие стены с зубчиками, чтобы прятаться от копий и стрел противника и ворота, сбитые из огромных дубовых стволов, прошитых металлолом — такие не пробьешь просто так, потребуется не один день.
Сам замок был встроен в скалу, перед ними была только фасадная часть, все остальное находилось в горе, поэтому обойти его и напасть с тыла было невозможно.
— Для тебя она не существует. Ты уверен в том, что умрет другой, а не ты. Когда умирает кто-то твоего возраста, ты считаешь это досадной ошибкой, смерть по твоему мнению для стариков — для тебя она лишь напоминание о том, что жить надо быстрее.
— А это не так?
— Жить надо правильно, — Берг вздохнул. — Мы приходим в этот мир не просто так, у каждого своя цель, только обычно об этом вспоминают, когда смерть начинает маячить за спиной. Вот тогда и начинают суетиться, искать себе оправдание, считая, что если бы жизнь сложилась иначе, то сделали бы больше.
— Разве это неправда?
— Делая свой первый шаг, ты всегда должен знать, каким будет следующий, если ты этого не знаешь, может быть уверен, что идешь не туда, — коротышка недовольно покачал головой. — Нам нужен новый план. Демонам не обойти замок и не напасть сзади, возможно вторая сторона этого строения выходит на ту сторону гор.
— Демоны хорошо лазят по скалам, они могут подняться по горе и спрыгнуть вниз на стену.
— Вся логика нашего нападения была в том, что мы отвлекаем на себя все внимание, а демоны скрытно проникают в замок и убивают колдуна, а потом мы все вместе убиваем нечисть, которая после гибели своего хозяина должна ослабеть. Но сейчас видно, что колдуна им не достать. Он будет находиться в глубине горы, пока станем сражаться здесь. Плохо все. Вот так, парень, проигрывают битвы еще до начала. Нужно уходить, пока не появилось солнце, этот бой нам не выиграть…
— Но нам некуда уходить, сзади ловушка, которая нас прихлопнет…
— Значит, демоны полезут на скалы и затащат нас на них, отсидимся наверху, потом уйдем, когда госпожа и демоны вернут себе силы. Ничего другого мне в голову не приходит…
Костик напряженно рассматривал замок, точнее его фасадную часть, все остальное скрывалось в скале, он пытался что-то вспомнить, где-то это все он уже видел, только давно.
Небо стремительно светлело, приближался рассвет, звезды блекли и терялись в этом океане надвигающегося света.
— Надо было попытаться выманить колдуна в город или хотя бы в лес, самое плохое для воина это принимать бой там, где преимущество имеет твой противник…
— А там что такое? — Костя показал рукой на скалу почти у самой вершины. Коротышка внимательно посмотрел туда, куда он указывал.
— Ты говоришь о темном пятнышке?
— Именно о нем. Я вспомнил, в моем мире одно племя тоже вырезало замок в скале, и вверху устроили небольшое отверстие через которое внутрь проникал солнечный свет, там имелась система зеркал, которая позволяла осветить внутренние залы.
— Да, именно так! — Берг хлопнул Костика по боку, что тот даже согнулся от неожиданности. — Молодец, ученик! Ты, кажется, нашел слабое место в обороне, демонам будет трудно, но они смогут туда добраться. Надеюсь, что смогут…
Послышался странный трубный звук, когда Костя посмотрел на ворота, то увидел, что они дрогнули и начали открываться. Он повернулся, чтобы бежать к расщелине, но его крепко взял за плечо коротышка.
— Куда это ты собрался? Решил меня оставить тварям на съеденье?
— У нас же был план, — Костик увидел, что одна створка ворот распахнулась и оттуда вышел десяток тварей, вооруженных дубинами, возбужденно принюхиваясь. — Мы собирались вернуться к королеве и рассказать о том, что увидели. Если погибнем под ударами этой нечисти, это не поможет победить колдуна.
— Никуда идти не надо, — Берг внимательно рассматривал площадку, ища место, где бы они могли принять бой. — Госпожа, все знает и спешит сюда. Я сообщил ей, в том числе и об отверстии, которое ты сумел обнаружить.
— Как?! Вы же стояли рядом со мной и никуда не ходили?
— Мысленно, парень, мысленно… тот, кто занимается магией, умеет слышать чужие мысли и отвечать на них, — коротышка подтолкнул Костю вперед. — Бежим вон к тем двум каменным глыбам, там на нас никто не нападет сбоку.
— Мы умрем, — обречено сказал Костик, наблюдая, как к первому десятку тварей присоединилось еще столько же, а за ними было видно, как шли другие. — Их слишком много для нас двоих.
— Вперед! — Берг снова втолкнул юношу вперед, он шел, постоянно оглядываясь на замок, поэтому двигался медленно. — Конечно, мы умрем, но не сегодня — ты забыл о словах провидца. Впрочем, ты его не слышал, что тоже хорошо — не будешь так самонадеян. Сам же хотел увидеть своими глазами, что такое настоящая боевая магия, так вот я ее тебе покажу. А потом нам поможет королева, так что опасаться следует не нам, а им. — Коротышка показал на тварей, которые наконец увидели их и начали выстраиваться в построение, похожее на квадрат, исполняя команды бегающего вокруг них маленького, почти похожего на человека, существа.
Они добежали до камней и встали спина к спине. С двух сторон их прикрывали огромные каменные глыбы. Место для боя Берг выбрал неплохое, да только Костя сомневался, что они смогут выстоять против такого количества нечисти.
— И что дальше? — вздохнул юноша, доставая меч. Его уже сотрясала предбоевая дрожь, ему было страшно, он видел, как твари, выстроившись в правильный квадрат, двигались к ним, а из ворот замка выходили все новые и новые…
— Смотри внимательно, я начну, когда они подойдут на полсотни шагов, — Берг потер руки, втыкая свой меч в землю, почва была каменистой и он воткнулся всего на палец, поэтому коротышка придерживал его бедром.
— А что я должен увидеть? У вас нет лука. Я слышал, что хорошие лучники пускают стрелы на восемьсот шагов, и тяжелая стрела пробивает любые доспехи, этих тварей точно бы пробила…
— Такого лука у меня нет, да мне с моим ростом его и не натянуть, но кое-что и я могу сделать. Смотри и учись. — Берг провел рукой параллельно земле, и все камни лежащие на плато поднялись и понеслись навстречу боевым квадратам нечисти.
Каменные снаряды летели с такой скоростью, что никого из живых остаться было не должно, но после того как пыль рассеялась, стало видно, что кое-кто из нечисти сумел остаться целым. Твари лежали повсюду, слышались стоны и предсмертные крики, но оставшиеся снова выстроились в квадрат и направились к ним, обходя мертвые изломанные тела.