И королева поспешила прочь. Рион направился за ней. По его лицу было понятно, что он не смирится, а я только на это и надеялась. Что мой любимый человек не даст свершиться подобной несправедливости. Не даст разлучить нас навсегда.
– Папа́? – взглянула на отца.
– Идем, Диана. – Он сжал мою руку.
Мы вышли в коридор, и за спиной тут же раздались голоса финалисток. А я вцепилась в ладонь отца и позволила увлечь как можно дальше от них. Туда, где никто не причинит боли. И где, может быть, появится хотя б призрачный шанс все изменить. Мы дошли до моей гостиной. Мика поднялась навстречу, но я отослала ее. Слезы иссякли, осталась пустота.
– Почему? – только и спросила у отца. – Почему все закончилось именно так?
– Я не знаю. Просил ведь тебя не влюбляться в Риона!
– А ты сумел не влюбиться в невесту брата?
Отец замер, отвел взгляд. Я знала, что не права, что нельзя так говорить, но ведь это была правда! Я не могла не любить Риональда – потому что уже любила. Уже не представляла, как без него жить.
– Что мне делать, папа́? Что, скажи? – спросила чуть слышно.
– Ждать, – ответил он. – Теперь пусть решение принимает Рион.
– Он не пойдет против воли матери.
– Посмотрим. Если ваши чувства взаимны, он это сделает. Но ты сама понимаешь, что тогда он может потерять право на трон либо наживет врагов в лице трех сильнейших родов. Что Фиона, что Анжела не лыком шиты. Не говоря уже о принцессе Карине. Сейчас тебе нужно успокоиться – и ждать.
– А что будешь делать ты? – Я утомленно опустилась в кресло.
– Поговорю с Региной. Уверен, она жаждет знать, откуда у меня взялась дочь. И пока ее величество не натворила глупостей, ей стоит объяснить. Пообещай, что постараешься успокоиться и дождешься моего возвращения.
– Я… постараюсь, – закрыла лицо руками.
– Диана…
– Папа, не волнуйся. Я в порядке. Я справлюсь. Иди, делай то, что нужно, а я побуду здесь.
Глаза снова защипало от слез. Я ощутила только, как отец провел рукой по моим волосам, и услышала хлопок двери. И хорошо, что он ушел. Мне хотелось побыть одной, выплакать свое горе и понять, как жить дальше.
Глава 33Моя дочь
Регина
За Рионом было не угнаться. Он несся по коридорам так быстро, что я отстала, а затем и вовсе остановилась, запыхавшись. Ничего, никуда дальше собственного кабинета не денется. А поговорить с сыном было необходимо немедленно, потому что Рион, при всем кажущемся спокойствии, мог натворить дел. Ему достался беспокойный характер, и иногда я сожалела, что Риону не хватало моего умения держать себя в руках. Будь у сына хоть капля рассудительности, он понял бы, что результаты отбора отменить нельзя. Это был сложный процесс, в который вмешивалась сама богиня. И если богиня считала, что Диана не может стать его женой, значит, так оно и есть.
О словах Кейдена и вовсе старалась не думать. Сначала – сын. Все остальное – потом.
– Рион! – ворвалась за ним в кабинет. – Да остановись же ты!
– Остановиться? – Сын смел бумаги со стола, и они ворохом закружились в воздухе. – Как я могу остановиться? Как?
– Прекрати, тебя весь дворец слышит, – пыталась достучаться до него.
– И пусть слышит! Пусть. Я ни за что не женюсь на одной из этих общипанных куриц, слышишь? Лучше умереть.
– Не говори так.
Я понимала его, но ничем не могла помочь. А в сына будто вселились демоны. Всегда спокойный и улыбчивый, Рион рвал и метал. Значит, на самом деле любил.
– Рион, прошу тебя, – подошла к сыну, – успокойся.
– Сначала придумай, как сделать так, чтобы у отбора не было победительницы, мама, – выпалил он.
– Так не бывает. Но оно и к лучшему. Уверена, Кейден ради мести привез в столицу свою дочь и обманул нас. Откуда нам знать, что он задумал?
– Тебя обмануть, мама. Не меня.
– Ты знал? – Я замерла. Когда родной сын перестал мне доверять? Как мог не сказать о том, кем на самом деле является его избранница?
– Да, знал. Уже неделю как. Дядя Кейден просил тебе не говорить. Он знал, что ты будешь не в восторге, но это уже не играет никакой роли. Я люблю Диану и не женюсь ни на ком, кроме нее.
– Рион, мальчик мой, – я постаралась сдержать боль и обиду, – удел королей – жениться на тех, кого для них выберут. Родители или богиня, без разницы. Да, я надеялась, что твоей супругой станет та, кого ты искренне полюбишь. Но Диана проиграла. Она не вернется в число финалисток.
– Кто сказал? Кто сказал, что ее нельзя вернуть? Я – король, я так хочу.
– Ты ведешь себя как мальчишка, а не как король. Ты вообще себя слышишь? Диану выгнала не я. Это решение богини, а богиня, понимаешь сам, решений не меняет.
– Тогда я не хочу и слышать о ней!
Рион развернулся и вылетел из кабинета. На этот раз я не стала его догонять. Пусть остынет и поймет, что выхода нет. Только пройти отбор до конца и верить, что богиня знает, что делает. Мне самой было больно это признавать. Я желала сыну счастья. И в то же время кривила душой, потому что сама мысль об участии дочери Кея в отборе казалась подозрительной. Зачем он хотел, чтобы Риональд женился на Диане? Чего добивался? Я должна была спросить у него лично, но между нами снова была его ложь. Что делать? Что мне с ним делать? Опять простить? Сколько можно прощать? Кейден – не мой сын, а взрослый мужчина. Он прекрасно понимает, что делает.
Выйти из кабинета я не успела – а слуге, появившемуся в дверях, не дали доложить. Кейден приказал ему убираться и широким шагом вошел в кабинет. От него веяло плохо скрываемой злостью. Видно, не только для Риона такие результаты отбора стали болезненной темой.
– Зачем пришел? – спросила я, как только слуга закрыл дверь.
– А ты не догадываешься? Как тебе удалось подтасовать результаты отбора, Регина?
– Подтасовать? Ты в своем уме?
Ах, вот как? Значит, я теперь обманщица! Это уже слишком!
– Да, в своем. Диана прошла испытания лучше остальных. Богиня не могла выбрать ее. Слышишь?
– Слышу тебя прекрасно, не кричи! – шикнула на него. – Но не уверена, что о тебе можно сказать то же самое. Ты привел на отбор свою дочь. Зачем, Кей? Ради мести? Или ради того, чтобы унизить меня?
– Диана должна стать женой Риона, – рычал он мне в лицо. – Это судьба. Богиня сказала, и… да, я привез ее в столицу ради мести. Думал, смогу через нее лишить тебя сына. Мужчины склонны верить женщинам, которых любят. И Рион поверил бы, отвернулся от тебя, а я бы через Диану управлял страной. То, чего вы с Кристаром так боялись.
– Значит, власть? – перебила с горечью.
– Не власть – месть. Ты же знаешь, что мне не нужен был трон. Но вы так на этом настаивали, что я решил согласиться!
– Ты безумец, Кейден, – я сделала шаг назад. – Она же твоя дочь. Ты действительно хотел сделать ее разменной монетой?
– Да, хотел! – Он почти кричал. – Ты даже представить себе не можешь, как я тебя ненавидел! Ты разрушила мою жизнь до основания. И я долгие годы мечтал об одном – поступить с твоей точно так же. Отобрать того, кого ты любишь больше всего на свете. Но, увы, Диана не согласилась. Она любит Риона, и я теперь не знаю, как ей помочь. Как помочь забыть, если сам не сумел.
– Какой же ты подлец, – прошептала я.
– Ошибаешься. Я вовремя остановился. И хочу знать одно – кто прикасался к часам? Потому что Диана не могла проиграть отбор. Это была воля богини.
– Почему? Почему она, Кей? – старалась скрыть свою боль.
– Потому, что магия Дианы особого свойства. Если они поженятся до того, как Риону исполнится двадцать один, то Диана сможет усилить его магию, а он разблокирует ее собственную. Это уже начало происходить, разве ты не видишь? Магия рода Дианы основана на чувствах и эмоциях. Главным образом, на любви. И как только она влюбилась в Риона, они начали взаимодействовать на магическом уровне. Я поначалу не знал этого, но мне было видение, и богиня потребовала, чтобы в назначенный час я привез дочь в столицу. Я считал, это к лучшему.
Кейден почти рухнул в ближайшее кресло. Он казался подавленным и разбитым не меньше, чем я сама. Но Кей был прав, надо что-то делать. Только сначала…
– Почему ты отказался от своей мести? Только из-за чувств Дианы? – спросила я.
– Нет. – Он качнул головой. – Я решил, что смогу сам… Не смог, как видишь. Когда все успело так запутаться? Почему, как только я оказываюсь рядом с тобой, все летит в бездну?
Вдруг злость ушла, словно кто-то закрыл кран с водой. Осталась только я – расстроенная и несчастная, и мужчина, которого угораздило полюбить. И сейчас, наверное, впервые на моей памяти он казался растерянным. Впрочем, я и знала-то его всего ничего.
– Подвинься, – потребовала у Кейдена. Кресло было большим и уютным, нам обоим хватит места. Я присела на краешек. Кей замер на мгновение – и привлек меня к себе, чтобы не упала. И как его понимать, если он и гонит меня прочь, и притягивает – одновременно?
– А теперь расскажи мне все по порядку, – попросила его. – С самого начала.
Кейден молчал, будто раздумывал, а стоит ли. Затем заговорил – тихо, почти спокойно:
– Когда я приехал на границу, первые несколько лет жил, как в горячке, от боя до боя. Хотелось ломать и крушить все, что попадется под руку, чтобы не осталось ничего живого. Много сражался, это помогало хоть как-то забыться и не думать о тебе. А потом началась война с горными тварями. Я сам ушел на фронт, бои переместились в Калицию, в окрестности Вайндерна. Это небольшой городок на севере, который осаждали горные твари. Мы очищали от них дом за домом, поселок за поселком. А однажды оказались в имении местного губернатора. Вот только спасать там было некого. Губернатора вместе с женой растерзали враги. На мгновение мне показалось, что во всем имении не осталось никого живого. А потом вдруг услышал тихий плач и нашел восьмилетнюю девочку, измазанную в крови. Конечно, я забрал ее оттуда, но оставить в Калиции не смог. Будто душа откликнулась