ший мой, давай!
Рион атаковал – быстро и рискованно. Кристар отвел его клинок – и ударил. На белоснежном рукаве мужа выступила кровь. Риональд закусил губу – и перекинул шпагу в другую руку. Умеет сражаться обеими? Да, стоило признать, что и левой Рион так же хорошо владел, как и правой, – выпад следовал за выпадом.
– Молодой король неосторожен, – прошептал магистр.
Кристар вдруг атаковал – так стремительно, что Рион не успел даже отступить, лишь слегка уклонился в сторону. Клинок отца разрезал ткань жилета.
– Ареан ильзе, – тихонько шептала я. – Пожалуйста, помоги ему, богиня. Не забирай. Ареан ильзе.
И богиня помогла, потому что клинок не достал до тела, только разорвал одежду. Рион поднырнул под руку отца, пропуская клинок чуть в сторону, и ударил. Выступила кровь. Король выругался. Вокруг него начинала клубиться тьма. Что это? Он ведь светлый маг. Лицо Кристара исказило страдание. И вдруг он будто стал другим человеком – заледенел взгляд, на губах появилась жесткая усмешка. Такая же, как в тот день, когда он вернулся во дворец. Нет, тогда, на совете, это был не след старого воздействия. На короля до сих пор влияет кто-то. Теперь я в этом не сомневалась, потому что вместо света вокруг Кристара закружил черный рой.
Рион поднял щиты – они вспыхнули сияющим белым светом. Да, отец был прав. Мой муж стал сильнее, потому что эти щиты и сравнивать нельзя было с той пленкой, которой Рион пытался отгородиться у зала суда.
– Сражайся честно! – крикнул он отцу.
Нет, Рион. Тот, кому Кристар обязан своей гибелью – и возвращением, не привык сражаться честно. Темное заклинание ударило в щиты Риона. Но мой браслет по-прежнему был с ним. Он вспыхнул и осыпался к ногам мужа, зато щиты стали сильнее. Рион удерживал их одной рукой, другой продолжал наносить короткие прицельные удары. Один, еще один. Давай же!
– Щенок! – сквозь зубы процедил король. – Мерзкий, гадкий щенок!
Я видела, как Риону больно. Но он должен был понимать, что это не его отец, а кто-то чужой, завладевший его телом. И вдруг Рион на миг обернулся ко мне – и исчез.
– Это еще что? – взревел Кристар – а в следующую минуту упал. Быстро перекатился на спину, но светлая магия пригвоздила его к полу. А когда над ним появился Рион, стало очевидно, что его шпага упирается в грудь отца.
– Ты проиграл, – сказал Рион, продолжая удерживать тьму светлой магией. – Я в своем праве. Граф Вирмунт, немедленно прикажите остановить казнь.
– Слушаюсь, ваше величество, – пробормотал граф и бросился прочь.
Я глубоко вдохнула воздух. Рион победил. Зазвонили колокола – видимо, это граф Вирмунт успел сообщить, что королем Бальвиля остается Риональд. Вот только того, что случилось в следующую секунду, не ожидал никто из нас. Кристар вдруг резко попытался подняться, и шпага вошла ему в грудь. На одежде короля стремительно разливалось алое пятно. Рион в ужасе выпустил рукоятку.
– Нет! – воскликнул он. – Нет, отец, что же ты наделал!
Темное облако слетело с губ Кристара, и он улыбнулся.
– Спасибо, – сказал тихо. – Спасибо, сынок.
Его глаза закрылись. Рион упал на колени, вцепившись в волосы. Я бросилась к нему, обняла, стараясь облегчить его боль, но знала, что не смогу.
– Зачем? – только и прошептал Рион. – Зачем, папа?
– Какое мудрое решение. Но, увы, не его.
Мы обернулись разом. Вот только перед нами больше не было магистра Астронга. На месте старого седого магистра стоял молодой рыжеволосый мужчина в его одежде.
– Кто вы? – Рион поднялся на ноги. – И где магистр?
– Увы, старик мертв. – Развел руками рыжеволосый. – Позвольте представиться – Генри Вальден. Близкий друг вашего отца, миледи.
Я вздрогнула. Вальден? Тот самый заговорщик, который помогал отцу отвоевать трон у Кристара?
– Что вам нужно? – холодно спросил Риональд.
– Ничего. Всего лишь ваша смерть.
Мы даже не успели пошевелиться – я лишь увидела, как взметнулся в прыжке гускус, но Вальден прошептал что-то, и пол затрясло, как при землетрясении.
– Рион! – вцепилась в мужа. Он попытался призвать магию, но в эту минуту пол под нашими ногами провалился, и мы рухнули вниз. Тело пронзила боль, и я потеряла сознание.
Глава 41Сладкая месть
Регина
Я не понимала, что происходит. Но вдруг колокольный звон сменился на тревожный набат с траурными переливами. Кто-то погиб? Кто? Приказ об отмене казни был от имени Риона. Значит, он победил Кристара. Но почему тогда раздается похоронный звон? Кристар погиб? Или же… или очередное покушение на сына?..
– Надо спешить. – Кейден сжал мою руку. – Быстрее, Регина. Лошадей!
Не знаю, откуда взялись лошади. Какая разница? Куда важнее, что уже в следующую минуту мы неслись во весь опор к дворцу. Только на месте белоснежного дворца нас ожидали руины. Стены пошли трещинами. Крыша местами проломилась, а оконные стекла мелким крошевом усеяли землю.
– Рион! – крикнула я.
– Ваше величество, – подбежал ко мне граф Вирмунт. – У нас дурные вести. Ваш супруг скончался.
Снова… Я сжала кулаки, а глазами продолжала искать сына.
– Где король? – спросила я.
– Не знаю. Нам удалось обнаружить только тело его величества Кристара. Там, где происходил бой, дворец сложился, как карточный домик. Мы разбираем завалы магией, но магов нужного профиля слишком мало. Скоро должны прибыть еще. Пока что нет ни следа его величества Риональда и ее высочества Дианы.
– Нет, не может быть, – прошептала, заламывая руки. – Этого не может быть!
– Тише, Регина. – Кейден опустил руки мне на плечи. – Они живы. Я слышу гускуса, но слишком плохо. Это какое-то немагическое пространство, потому что зов затихает. Барсик, ко мне!
Гускус тут же очутился у ног Кейдена. Он выглядел потрепанным – серая шкура была припорошена пылью, один глаз еле открывался.
– Где Рион и Диана? – спросил Кейден, а потом, видимо, услышал в ответ что-то такое, что поразило его до глубины души. – Как?
– Что там? – спрашивала я.
– Под дворцом есть лабиринт? – обернулся Кейден.
– Есть, – вместо меня ответил граф Вирмунт. – Он находится под подземными камерами, и там действительно не действует магия. Только вход туда давно забыт, это скорее легенда.
– Легенда или нет, но там сейчас мои дочь и племянник. Надо найти вход. Барсик, ищи!
И Кейден понесся куда-то за фамильяром. Я поспешила за ним.
– Ваше величество, нет! Дворец может в любую минуту рухнуть! – попытался перехватить меня Вирмунт.
– Регина, он прав, – обернулся Кей. – Жди здесь, я найду их.
– Еще чего! Я иду с тобой.
– Нет!
– Кей, тебе напомнить, кто тут королева?
Кейден махнул рукой и отвернулся. Да, не лучший прием, но я должна была найти наших детей! Должна быть с ним.
– Пока выводите из дворца всех, кого можете, – скомандовал Кейден Вирмунту. – И держитесь подальше, он на самом деле может рухнуть. За нами не ходить.
Я подхватила подол платья и поспешила за ним. Более-менее целые коридоры первого этажа перешли в настоящие руины. Мы карабкались по нагромождениям камней, а впереди мелькала серая голова гускуса. Я сбросила туфли и теперь пробиралась за Кейденом босиком. Он подавал мне руку, когда дорога становилась и вовсе непроходимой.
– Только бы они были живы, – шептала я. – Только бы живы!
– Барсик держит связь с Неем. Но связь плохая, там нет магии, силы укускуса тают. Нам надо спешить. Рион ранен.
Я только кивнула. Потом буду поддаваться отчаянию и сходить с ума. Потом, когда смогу обнять сына. А сейчас главное – добраться до него, спасти, защитить. Кейден снова помчался вперед. Где же может быть вход? Наверняка где-то там, где сражались Рион и Кристар. Но как погиб Кристар? Я уже ничего не понимала и надеялась только, что мы успеем вовремя.
– Сюда. – Кейден увлек меня в какой-то коридор – и вдруг остановился.
– Надо же, какая встреча! – послышался голос, показавшийся смутно знакомым. А затем я увидела и говорившего. И все вдруг стало на свои места. Генри. Его звали Генри Вальден. Тот самый, с кем когда-то говорил Кейден в библиотеке. Тот самый, кто помогал ему готовить заговор.
– Генри.
Конечно же, Кей тоже его узнал.
– Даже не ожидал вас тут встретить. – Генри спрыгнул с груды камней, на которой стоял, и направился к нам. – Неужели узнали? Приятно, приятно.
– Что ты здесь делаешь? – спросил Кейден.
– Какой недружеский вопрос, – процедил тот. – Впрочем, я и не ожидал другого от того, кто меня предал.
– Я никогда не предавал тебя, – холодно ответил Кей.
– Да что ты говоришь? – Казалось, Генри сейчас вцепится ему в лицо. – Тогда почему заговор устроил ты, а расплачиваться за это пришлось мне? Не потому ли, что ты – принц, а я – нет?
– Я получил свое.
– Двадцать лет ссылки? Разве это наказание? А я пять лет провел в подземельях дворца и только по счастливой случайности сбежал. Долго искал тебя, пока не узнал, что ты спокойно себе живешь на свободе.
Генри почти кричал. Кейден, наоборот, оставался спокойным.
– Решил отомстить? – спросил он. – Так зачем же отыгрываться на детях? Что тебе сделал Рион?
– Рион? Ничего, конечно. Но разве есть другой способ наказать твою спутницу? Или, лучше сказать, возлюбленную?
Значит, Генри пошел по пути Кейдена и решил отомстить мне через сына.
– Кристар – тоже твоих рук дело? – спросил Кей.
Крис? Но он же сказал, что орден… И вдруг вспомнилось, как мы допрашивали темного магистра. Тот ведь ничего не знал! Слишком много странностей, нестыковок. А сейчас все будто распределялось по своим местам. Генри, одержимый жаждой мести. Генри, который решил отомстить Кристару и мне за то, что заперли его в подземелье. И теперь он мстил Кейдену за то, что тот не страдал вместе с ним.
– Увы, королем пришлось пожертвовать. – Генри развел руками. – Бедняга, он был всего лишь моей марионеткой. А вот Рион удивил. Хороший был бой. Жаль, что мальчишка теперь тоже либо мертв, либо вот-вот умрет. Вместе с твоей дочерью, потому что из-за вас богиня погубила мою.