— Любовь ослепляет, моя госпожа, — Хольга покачала головой, прижимая полотенце к моему порезу.
У меня скрутило живот. Мои чувства к Белиалу были так очевидны?
Я замерла при мысли о нем, страх пронизывал меня, как яд. Что-то было не так. Белиал не приходил. Обычно он появлялся, прежде чем моя кровь успевала упасть на землю.
— Хольга… — мой голос затих, пока я пыталась соединить все воедино. Она знала что-то, чего не говорила мне, и теперь Белиал не появлялся, когда я звала его. — Почему он не приходит?
Ведьма клацнула зубами.
— Лучше береги свое сердце, девочка. А теперь давай подготовим тебя к балу.
Что, черт возьми, я должна была делать? Ждать в своей башне из слоновой кости, пока мой не такой уж и очаровательный принц появится и спасет меня?
К черту это.
— Гости скоро начнут прибывать, и мы не должны заставлять Владыку ждать, — сказала Хольга, прервав мои размышления. — Он скоро придет за тобой.
— Владыка Костей может поцеловать меня в задницу, — прошипела я, вспыхнув гневом. Как он смеет лишать меня последних нескольких часов, которые у меня были, чтобы сбежать? Эта дверь была слишком далеко, чтобы успеть за три дня. Он был грязным мошенником, не выполнившим свою часть сделки.
Он знал, что я обречена с самого начала, но позволил мне думать, что я могу сбежать, чтобы посмотреть, как я буду бороться.
Какой больной садист.
— Нет. Я ухожу, — я поспешила выйти из ванной, но, не успев переступить порог, застыла на месте, одна нога повисла в воздухе. Мои конечности застыли, не поддаваясь никаким попыткам сдвинуться с места.
— Что за черт? — пробормотала я, хотя челюсть была не подвижна. Как будто все мышцы моего тела внезапно застыли, удерживая меня на месте. Я сумела перевести взгляд в сторону Хольги.
Она медленно приближалась, ее шаги становились все ближе, пока она не остановилась рядом со мной. Она махнула рукой, и я смогла выпрямиться и посмотреть на нее с негодованием.
— Что ты делаешь? — спросила я с недоверием. Я попыталась шагнуть вперед, чтобы дотянуться до ее костлявой руки, но мое тело не слушалось меня. Я была во власти Хольги и ее магии.
— Прости, леди Рэйвен, — сказала она мягким и грустным голосом. — Господин попросил меня подготовить тебя к вечеру, и я должна это сделать. От него не уйти. Лучшее, что ты можешь сделать — это успокоить свое сердце. Больше не поддавайся на его уловки.
— Хольга, пожалуйста, — взмолилась я, почувствовав, как в глазах защипало, а грудь снова наполнилась тяжестью, угрожая потянуть меня на каменный пол.
— Ты не понимаешь. Владыка Костей больше не может претендовать на меня. Теперь моя душа принадлежит Белиалу.
— О… Нет. Пожалуйста, дитя. Скажи, что ты не… — она медленно покачала головой, ее пустые глазницы опустились на пол между нами. — Тогда тебе теперь не уйти.
Мое сердце замерло. О чем она говорила?
Я открыла рот, чтобы что-то сказать, но она прервала меня, не дав произнести ни звука.
— Пойдем, сначала мы тебя искупаем.
Хольга наклонилась над ванной на ножках, чтобы набрать воду. Мои ноги теперь двигались сами по себе, позволяя мне залезть в ванну после того, как я сняла одежду.
Скелетная ведьма искупала меня, заплела мои волосы в элегантную прическу, чтобы подчеркнуть ошейник на моей шее, и помогла мне надеть бальное платье.
Она предложила мне пару красивых черных туфель на каблуках, но я отмахнулась от них и надела свои Doc Martens, на что она согласилась. Если старые ботинки будут единственным утешением в эту ночь, я надену их.
Когда я полностью оделась, Хольга достала пару потрясающих красных сережек в форме капель и позволила мне самой их надеть. Все это время я сдерживала слезы.
Это была чушь. Полная чушь.
Почему Белиал меня бросил?
О чем Хольга умолчала?
Он меня предал?
Отдать ему свою душу было глупостью — он сам так и сказал. Мне было все равно. Отдать ему свою душу все равно казалось правильным, даже если все остальное казалось таким неправильным.
У меня были все кусочки пазла, но предчувствие, сжимающее мой живот, подсказывало мне, что не стоит их складывать, что я не хочу знать правду.
Мои мысли кружились, пока Хольга наносила на мое лицо легкий макияж: уголь, чтобы сделать ресницы темнее, и красную помаду на губы. Я едва заметила, когда она закончила, потому что мои мысли были заняты Белиалом.
Мне стало плохо, и когда я встала перед зеркалом в полный рост — едва узнала себя. На меня смотрела готическая красавица. Я выглядела величественно, могущественно, противоположно тому, что чувствовала в тот момент.
Следующая мысль вызвала жжение в горле.
Я выглядела как королева.
Я ненавидела то, как легко могла представить себя стоящей рядом с зловещим троном из костей, или сидящей на нем, на коленях у Владыки Костей, как в том сне, который принесла мне слива.
«Покажи мне все, что принадлежит мне…»
Меня пронзила дрожь, которая становилась все сильнее, чем глубже проникала в мое сердце, но я оттолкнула ее, заперев глубоко внутри.
Был только один человек, которого я хотела увидеть, только один демон, которого я хотела, и это определенно не был безумный призрак смерти, который притащил меня сюда и заставил поверить, что у меня есть шанс сбежать, хотя на самом деле я все это время была пленницей.
Я никогда не прощу Владыку Костей за то, что он со мной сделал.
Глава 3
Рэйвен
— Пойдем, леди Рэйвен, — настаивала Хольга, поворачиваясь к двери. — Мы не должны заставлять Владыку ждать.
— Подожди. Сейчас? — я замерла, горло сдавило. — Но у меня еще есть несколько часов, прежде чем мое время истечет.
Я потерла запястье, на котором Король Лимбо вырезал две метки, а скоро будет три.
Я хотела протестовать. Я хотела запереться в комнате Белиала и отказаться выходить, пока Владыка Костей не появится, чтобы собственноручно стащить меня вниз, но Хольга щелкнула пальцами, и мои ноги снова задвигались сами по себе.
— Бал начинается сейчас.
Шагая рядом с ней, я последовала за ведьмой по длинному коридору, и с каждым шагом мое сердце все больше сжималось.
— Разве ты не говорила, что это маскарад? Мне не нужна маска?
— Владыка не хочет, чтобы твое лицо было закрыто.
Конечно. Почему бы Владыке Придурков не воспользоваться возможностью выделить меня из толпы?
Мне нужно было найти Белиала. Я должна была что-то сделать. Бежать, сражаться, прятаться. Что угодно.
Но все, что я могла — это молча следовать за Хольгой, пока наши шаги эхом разносились по каменным стенам вокруг, а мой разум выходил из-под контроля, и с каждым поворотом мое сердцебиение становилось все быстрее.
Мы повернули за очередной угол — я уже давно потеряла счет коридорам — и какой-то звук почти заставил меня остановиться. Или заставил бы, если бы я могла контролировать свои ноги.
Звук был тихим, призрачная мелодия лениво плыла по залам замка, вызывая мурашки по коже и маня меня к себе.
Чем громче становилась эта призрачная мелодия, тем сильнее она проникала в меня, обхватывая мое сердце холодными пальцами. На первый взгляд она могла показаться красивой, такой, под которую хотелось бы танцевать, но под маской красоты скрывалась пугающая правда о том, что она означала.
Это был похоронный марш, и я была в нескольких шагах от встречи лицом к лицу со смертью.
Мы остановились перед двойными дверями, серыми и внушительными, как и весь замок, охраняемыми двумя доспехами. Призрачная музыка проникала через закрытый вход, трогая меня до глубины души. Казалось, мелодия звучала в моих костях.
Как бы я ни хотела уйти отсюда, я не могла отрицать любопытство, которое меня переполняло.
Я хотела увидеть, как выглядит маскарадный бал, достойный Короля Ада, хотя бы на мгновение.
Если бы я смогла уйти от Хольги, может быть, смогла бы сбежать, а потом… Я не знала, что буду делать, но должна была попытаться сбежать.
Еще было время.
Я еще не принадлежала Владыке Костей.
После короткого колебания доспехи ожили, со скрипом и треском. Тяжелые двери с грохотом открылись, а вытянула шею, чтобы впервые увидеть бал. Моя грудь сжалась — я с трудом сдержала восторг.
Это было самое невероятное зрелище, которое я когда-либо видела.
Сам зал был огромным. Сверху свисали костяные люстры, а по стенам до самого потолка тянулись богато украшенные колонны. По крайней мере, сотня тел кружилась по залу, раскачиваясь в такт гипнотической музыке, исходящей от живой группы скелетов в углу. Призрачные доспехи, скелеты и демоны были одеты с иголочки, обернуты в сверкающие ткани. Были бальные платья и жилеты, море черных, белых и серебряных масок.
Я с восторгом наблюдала, как пара, высокая женщина-скелет и безголовый демон, прокрутилась перед нами, а затем исчезла в толпе. Никто даже глазом не моргнул в нашу сторону, когда мы с Хольгой вошли в зал, и когда тяжелые двери зловеще закрылись за нами, запирая нас внутри.
— Я не хочу танцевать, — сказала я, нервно посмотрев на Хольгу. Дело не в том, что не умею — я посмотрела достаточно фильмов, чтобы иметь хорошее представление об этом — но я не хотела иметь ничего общего с этим праздником, если все эти люди были здесь, чтобы посмотреть, как Владыка Костей злорадствует над победой в нашем маленьком споре.
Пусть все они идут к черту.
В любом случае, был только один человек, с которым я хотела танцевать, и понятия не имела, где он, и придет ли он на бал. Если он вообще еще жив.
— Почему я не могу просто пойти в свою комнату? — спросила я, не в силах отвести взгляд от зала. — Если Владыка так сильно хочет, чтобы я была здесь, пусть придет за мной, когда будет готов. Я не хочу здесь находиться.
Я хотела побыть в одиночестве. Хотела поплакать.
— У тебя нет выбора, моя дорогая, — вздохнула Хольга. — Ни у кого из нас нет выбора в царстве Владыки Костей. Ты могла бы хотя бы попытаться хорошо провести время.