На этот раз Белиал не использовал магию сливы, чтобы проникнуть в мой сон, но я все равно видела его в нем.
Все мои враги были уничтожены, их головы насажены на весло Белиала в качестве напоминания об их предательстве. Никто из них больше не смог бы причинить мне вреда. В целом аду мне было нечего бояться, кроме демона, владевшего моей душой.
И несмотря на то, что он был ужасающим, я не боялась, зная, на что он готов пойти, чтобы защитить меня. Он сделал бы все, о чем я попросила, включая уничтожение девяти кругов и добавление его головы в мою коллекцию, если бы это меня порадовало. Такая абсолютная преданность была опьяняющей, и осознание того, что я принадлежу такому чудовищу, вызывало во мне восхитительные мрачные чувства.
Что-то подсказывало мне, что его одержимость мной усилится, когда мы вернемся в его царство. Мне повезет, если я когда-нибудь снова смогу ускользнуть от его бдительного взгляда.
Неделю назад перспектива никогда не сбежать от чудовищного Владыки Костей была самой большой проблемой в моей жизни. Теперь это было моим самым большим утешением.
Когда я сошла с гондолы в Лимбо, я хотела упасть на колени и поцеловать землю, но Белиал притянул меня к себе и удержал на ногах.
— Добро пожаловать домой, — пробормотал он, прижавшись к моим волосам.
Домой.
Я была готова убить кого-то, снова, чтобы проспать неделю подряд и наесться досыта любыми закусками, которые можно было найти в Аду, но у Белиала были другие планы. Он хотел немедленно короновать меня, чтобы показать своему королевству, кто я такая. Он хотел осудить поступки своих братьев перед всеми своими подданными, чтобы предупредить их о том, какие мучительные страдания ждут любого, кто перейдет дорогу его королеве.
И кто сказал, что романтика умерла?
Мысль о том, что я буду носить корону из костей, давила на меня, вызывая волну тревожных чувств, но под ними всеми лежал страх.
Не потому, что корона была сделана из позвоночника моего бывшего — Марк был теперь не более чем незначительным воспоминанием в глубине моего сознания, — а потому, что как, черт возьми, я должна была быть королевой… целого Ада?
Еще стоял вопрос о том, как поступить с душой Катрин. После того как Белиал спас меня из царства Бельфегора, я отказалась оставить ее. Ее душа вполне могла бы улететь и спрятаться в другом предмете, и мы могли бы оставить ее там гнить навечно, но этот вариант меня не устраивал.
Бедная женщина не заслуживала больше страдать. Пока я была королевой, она — вместе со всеми другими достойными душами в Аду — никогда больше не должна была страдать.
Убедить Белиала дать Катрин место в Библиотеке душ оказалось проще, чем я думала, и как только я помылась и покушала, он начал учить меня магии сортировки душ в пустые книги.
— Ты поймешь, мое сокровище, — говорил он каждый раз, когда я расстраивалась. Магия демонов нелегко давалась людям, но он пообещал мне, что если Сесил смог это сделать, то и я смогу.
В день моей коронации Хольга нарядила меня в потрясающее алое бальное платье, усыпанное кроваво-красными драгоценными камнями. Она сделала мне прическу и макияж, как для маскарадного бала, и я подавила в себе любые признаки посттравматического стресса.
Мне не нужно было бояться.
Все подданные Белиала собирались прийти посмотреть на мою коронацию. Не осталось ни одного демона, который мог бы помешать процессии.
Все пойдет по плану.
Белиал сначала отвел меня в библиотеку, чтобы разобраться с душой Катрин. Хольга и Сесил встретили нас там, и мы впятером стояли перед столом. Катрин больше не была обнаженной, она была одета в бледное платье, которое делало ее похожей на призрака.
Она была серьезной, глаза опущенными, руки сложенными перед собой. Белиал не обратился к ней, а подтолкнул меня вперед, побуждая сделать то, что я намеревалась с момента нашего возвращения в Лимбо.
Наконец настал решающий момент.
— Мы здесь, чтобы обсудить, что должно стать с твоей душой, — мягко сказала ей. Когда она поняла, что я обращаюсь к ней, ее глаза медленно поднялись, чтобы встретиться с моими. — У меня для тебя есть предложение, если ты согласишься.
Она наклонила голову набок, и любопытство осветило ее лицо.
— Какое… предложение?
— Рай, — сказала я, поднимая пустую книгу душ, чтобы она могла ее увидеть. — Место, предназначенное для самых достойных душ. Ты будешь вечно переживать свои самые драгоценные воспоминания.
Она тихо ахнула, ее взгляд метался между мной и книгой душ в моих руках.
— А если я откажусь?
Честно говоря, я не задумывалась о том, что будет, если Катрин не захочет провести остаток вечности в раю. Я полагала, что мы сможем просто засунуть ее в книгу. Насколько понимала, она все равно ничего не вспомнит, поэтому, если придется заставить ее вернуться к самым счастливым воспоминаниям, я не была против.
— Ты будешь отправлена в нижний круг Ада, — строго вмешался Белиал. — Ты будешь под властью Рэйвен, потому что теперь она королева остальных восьми царств.
Катрин быстро покачала головой.
— Нет, я… я не хочу туда возвращаться. Пожалуйста, я…
— Все в порядке, — заверила я ее, улыбаясь. Я видела, что она была напугана, мрачные воспоминания о том, что с ней произошло внизу, отражались на ее лице. Помимо увиденного, я понятия не имела, что с ней произошло, и не хотела знать.
— Души обычно не могут решать, что с ними будет, но это не обычные обстоятельства. На ее месте я бы тоже выбрал рай.
Катрин нервно взглянула в сторону Белиала, в ее глазах отразилась смесь тяжелых чувств. В них все еще было много обиды, и я не могла ее винить, но через долгое время темноволосая женщина медленно кивнула, чтобы показать свое уважение. Затем она посмотрела на меня и на пустую книгу душ, которую я держала в руках.
— Спасибо, — сказала она, и ее голос дрогнул от эмоций.
Она благодарила не Белиала. Я сомневалась, что она когда-нибудь сможет простить его за все. Она благодарила меня. В конце концов, с тех пор, как мы сбежали из восьмого круга ада, я была непреклонна в том, что ее душа должна наконец обрести покой. Прежде чем заняться какими-либо другими делами или душами, ее душа будет первой.
Она ждала достаточно долго.
— Не нужно меня благодарить, — я покачала головой. После всего, что ей пришлось пережить: лишение земной жизни, попадание в ад, страдания и пытки от рук Бельфегора, она заслуживала хотя бы того, чтобы провести остаток своих дней в собственном личном раю. — Для меня это честь.
Катрин опустилась на одно колено, преклонившись передо мной, и мое сердце сжалось. Как бы я ни восхищалась преданностью, которую проявляли ко мне души в аду, я не думала, что когда-нибудь заслужу ее. Я не думала, что когда-нибудь привыкну к ней. Она склонила голову, ожидая, и я взглянула на Белиала.
Для этого события он снял маску — он теперь редко ее носил. Он выглядел потрясающе красивым в своем черном официальном костюме, сшитом на заказ, который идеально облегал его подтянутое тело. Он слегка кивнул, и я открыла книгу в своих руках, глядя на пустые страницы — страницы, на которых скоро будут запечатлены самые дорогие воспоминания Катрин.
Какими бы они ни были, я надеялась, что они будут прекрасными.
В вихре голубой магии душа Катрин исчезла, втянутая в содержание книги. Остатки сияния еще мгновение витали вокруг книги, прежде чем полностью исчезнуть.
Я закрыла книгу, осторожно проведя пальцами по кожаному переплету, а затем повернулась, чтобы передать ее Сесилу, который стоял без дела, ожидая указаний.
— Спасибо, Сесил, — сказала я библиотекарю с улыбкой.
— Конечно, Ваше Величество, — ответил он, прежде чем повернуться и поковылять по проходу, чтобы положить книгу на ее новое место.
— Я еще не королева, — прошептала я Белиалу. Уголок его рта поднялся в улыбке.
— Почти, — он притянул меня к себе и прижался губами к моему виску. — Сейчас все должны собираться в тронном зале. Нам пора.
У меня закружилась голова. Сегодня был день коронации. Совсем скоро я буду провозглашена королевой Лимбо, Душ или Костей… как бы ни назывался мой официальный титул. Я буду носить на голове позвоночник своего бывшего парня и сидеть на троне Владыки Костей.
— Белиал, — сказала я, застыв на месте.
Я знала, что время пришло, но все равно не была готова. Я не знала, буду ли когда-нибудь готова.
— Не нервничай, — подбодрил он меня. — Ты создана для этого. Ты создана для меня. Пойдем. У меня для тебя сюрприз.
— Сюрприз? — я подняла бровь, и его ухмылка превратилась в широкую улыбку.
— Да.
Он предложил мне руку, и я взяла ее, позволяя ему вести меня по коридору.
— Какой джентльмен, — пробормотала я. — Что, без ошейника? Никакого поводка, чтобы привести свою королеву-рабыню на коронацию?
Я шутила, но моя улыбка исчезла, и я покраснела, когда он бросил на меня волчий взгляд.
— Эти вещи больше не нужны, теперь, когда мне не нужно беспокоиться о том, что ты снова пойдешь навстречу опасности. Хотя мы все еще можем достать их позже, чтобы поиграть…
Упоминание об игре в сочетании с его медовым баритоном заставило место между моими бедрами запылать, а возбуждение пропитало мои трусики.
Он злобно улыбнулся, точно зная, что со мной делает.
Хольга бесшумно подошла и встала позади нас. Как моя официальная служанка, она большую часть времени заботилась обо мне, но Белиал покачал головой.
— Хольга, не могла бы ты оставить нас и пойти в тронный зал?
Ее безмятежное лицо было бесстрастным, но я могла поклясться, что заметила изменение в ее энергии. Я наконец-то научилась понимать эту скелетную ведьму? Или же наконец-то дала о себе знать нехватка сна?
— Конечно, мой господин, — она кивнула головой, прошла мимо нас и исчезла в длинном коридоре. Я предполагала, что Сесил догонит ее, как только закончит свои дела в библиотеке.
С тех пор, как мы вернулись из нижних слоев, эти двое были неразлучны. Вначале они ненавидели друг друга, как Белиал и я. Оказалось, что единственной причиной их неладов было то, что Хольга не любила владыку, а Сесил был ему безгранично предан. Теперь, когда ее мнение о нем изменилось, они стали видеть мир одинаково. Ну, насколько это возможно для людей без глаз.