— Вы беспокоитесь о нем, да, капитан? — спросила Норис. — О его светлости, я имею в виду.
Девушка была длинноногой, но Имена заметила, что, стараясь подстроиться под ее широкую походку, той приходится бежать вприпрыжку.
Имена пошла медленнее, притворяясь, что рассматривает витрину магазина, в которой были выставлены разнообразные дамские шляпки — причудливые конструкции из соломы, декорированные сеткой, бусинками и перьями. На многих также имелись огромные булавки, похожие скорее на стилет, чем на дамское украшение. Возможно, именно таково и было истинное предназначение этих булавок — как средство обороны. Имена попыталась представить себя облаченной в один из капоров и чуть не рассмеялась. Нет, ее натуру уже не переделать.
Но Максим и не просил об этом.
Норис резко затормозила у витрины и принялась внимательно рассматривать товар. От ее дыхания стекло запотело.
— Да, мне было бы спокойнее, если бы я лично присматривала за ним, — призналась женщина.
— Четри вполне способен защитить его светлость, — отозвалась Норис. Переминаясь с одной ноги на другую, она несмело спросила: — Как вы думаете, это ничего, если я… Это же не платье, а всего лишь капор. Как вам кажется, можно мне носить такой головной убор? Хоть иногда?
Насколько Имена могла судить, Норис с особым трепетом относилась к женской одежде. Родившись мальчиком, который тем не менее хотел быть девочкой, она сильно страдала, и, лишь поступив служить на корабль, получила возможность одеваться так, как ей хочется. Норис было все равно, что подумают о ее наряде другие члены команды, но время от времени ей все же требовалось поощрение.
— Думаю, — ответила Имена, — что такой головной убор стоит целое состояние, и на борту подобная вещь окажется совершенно непрактичной. Но если ты станешь надевать ее всякий раз, когда будешь сходить на берег, скажем, в течение полугода, стоимость ее… — Она положила руку на рукоятку своего ножа и будничным голосом произнесла: — Притворись, что ничего особенного не происходит.
— А что такое? — удивилась Норис.
— Мне кажется, я кое-кого увидела. На другой стороне улицы. Одного из моряков команды Злобного.
У девушки перехватило дыхание.
— Да, я тоже ее вижу. Это та самая, которая заставила Роксану снять свой крюк. Я узнала ее по шраму над ухом. Вы тоже сможете его заметить, если она повернет голову.
— И она нас тоже увидела, — произнесла женщина. — Продолжим путь. Спокойнее. Думай о капоре.
— Шляпки меня в настоящий момент совершенно не привлекают, — тяжело дыша, ответила Норис.
— Успокойся, — посоветовала Имена. — Представь себе, что ты собралась стрелять и нужно иметь твердую руку.
— Но это же совсем иная ситуация, капитан, — запротестовала служанка. — Мы же не в гуще сражения, где подобное ожидаемо. В любой момент она может метнуть в нас нож, или нам придется спасаться бегством от толпы преследующих нас пиратов. Я думала, что для меня с этим покончено. Рассчитывала, что буду всего лишь заботиться о том, чтобы одежда ваша была выстирана и выглажена. Ну и на мачту нужно будет взбираться время от времени. Известно ли вам, сколько раз в жизни меня преследовали?
— Нет, неизвестно, — ответила Имена, притормаживая у другой витрины. Стекло было низкого качества, но отражение в нем показало, что к пиратке присоединилась еще одна.
— Вот и мне тоже. Я давно сбилась со счета. Не хочу умирать. Я слишком молода. Я даже не…
— Ты вооружена, — напомнила служанке Имена. — Пусти в ход свою саблю, если потребуется. Если потеряешь ее, обороняйся ножом.
— Да, капитан, — более спокойным голосом ответила Норис.
— У тебя пистолет заряжен? Не прикасайся к нему рукой!
— Да, капитан.
— В следующий раз, когда я стану подшучивать над тобой из-за того, что носишь с собой эту штуку, напомни мне об этом дне.
— Да, капитан.
Имена намеренно убавила шаг и, взяв Норис под руку, повела ее вниз по узкой извилистой улочке.
— Я заметила еще одного, — спокойным тихим голосом сообщила она.
Когда она убедилась, что Норис обрела точку равновесия, она отпустила ее руку, а свою — сунула в карман брюк, где лежал протектор для костяшек пальцев. Имена порадовалась, что не забыла захватить его с собой.
— Если на нас нападут на открытой местности, беги. Это приказ.
— Да, капитан, — отозвалась Норис недовольным голосом.
— Ты побежишь за помощью. Не старайся найти именно Четри, я буду рада любому. Воспользуйся своей проницательностью.
— Мой капитан. — Голос Норис сорвался на верхнюю ноту, но Имена не стала заострять на этом внимание.
Она увидела третьего пирата, а затем четвертого. Эти, в отличие от предыдущих, даже не старались спрятаться. Один из них, мускулистый мужчина с волосами длиной до пояса, заплетенными в мелкие косички, локтем оттолкнул случайного прохожего, и тот хотел было возмутиться, но, бросив взгляд на своего обидчика, счел за лучшее промолчать и поспешно ретироваться.
Норис плотнее прижалась к Имене и прошептала:
— Я заметила еще одного, капитан. Как вы думаете, если мы зайдем в один из этих магазинов, удастся ли нам…
— Нет. Мы же не хотим, чтобы они последовали за нами внутрь и, возможно, причинили вред ни в чем не повинным людям. — Она ненадолго замолчала. — Но ты можешь сделать это одна. Я устрою заварушку, а ты постараешься незаметно ускользнуть через заднюю дверь и отправиться за подкреплением.
— Я не хочу оставлять вас одну, капитан, — заявила Норис.
— Ты это сделаешь, если я отдам такой приказ. Но пока еще некоторое время можешь оставаться со мной.
Имена зашагала быстрее. Боковым зрением она заметила еще пару пиратов и по черному одеянию безошибочно угадала в них членов команды Злобного. Один нес на плече алебарду, а на поясе у него был приторочен кортик. Торс второго был обмотан цепью, утыканной заостренными металлическими шипами. Имене никогда не приходилось видеть ничего подобного прежде, но она не сомневалась, что это оружие. Шрамы на лице мужчины свидетельствовали о том, что он часто участвовал в кровопролитных сражениях.
— Мы ускользнем от этих двоих, — шепнула она Норис. — Не оглядывайся! На нашей стороне скорость, но она не идет ни в какое сравнение с грубой силой и оружием. Выберем своей целью двух женщин, что встретились нам ранее. Они вооружены только саблями, насколько я могу судить.
— Да, капитан, — дрожащим голосом отозвалась служанка. Имена сжала ее руку, и она перестала трястись всем телом. — Они гонят нас обратно к докам, — заметила Норис.
— Именно.
— Но там мы можем найти помощь.
— Очень хорошо, — ободрила Имена. — Помни, что вода — это путь к спасению, а корабли и доки — защита. Просто смотри, куда ныряешь.
— Я же выросла в порту, — скорее обиженно, чем испуганно ответила Норис. — Я знаю, что нужно беречь голову и не ударяться о сваи.
Имена усмехнулась:
— Хорошо. Значит, ты убегаешь что есть мочи, как только на тебя перестанут обращать внимание. Можешь спрятаться за грудой сетей, а потом выскочить из укрытия и нырнуть.
— Капитан!
— Ты приведешь помощь, — неумолимо заявила Имена. — Итак, по моей команде. Раз, два, вперед!
Она слегка подтолкнула Норис в спину, и та резво пробежала небольшое расстояние, затем нырнула в укрытие в дальней части дока, после чего бросилась в воду, как выпущенный по цели гарпун.
Имена с силой выдохнула и тут же снова набрала полные легкие воздуха, готовясь к схватке. Пираты не набросились на нее, как она ожидала, все вшестером, они приближались медленно, оттесняя ее к длинному пирсу.
Посмотрев налево, женщина поняла, что находится в дальнем конце дока, откуда ей никак не добраться до «Морского цветка». Бросив взгляд направо, она заметила черный пиратский корабль Злобного, слегка замаскированный, чтобы придать ему более безобидный вид. На краю соседнего пирса стоял Кэссиди собственной персоной, в одной руке держа саблю, а в другой — кинжал с отравленным клинком. Сплюнув себе под ноги, он заулыбался, явно очень довольный собой.
Будь он достаточно умен, то просто пристрелил бы ее. Имена горько пожалела о том, что не взяла пистолет Норис.
Она осмотрелась. Эта отдаленная часть доков была практически не занята судами или грузом, рыболовными снастями или иными наносами. Спрятаться было негде. Имена посмотрела на воду. Наряду с обычным мусором в волнах подпрыгивало что-то красное с белым — она не могла сказать точнее, что это такое, — затем последовал рывок, и это нечто исчезло под водой. На настиле лежала куча трупов каких-то животных — коз или овец, точнее сказать было сложно, — которые по одному сбрасывали в мутную воду, отчего она окрашивалась в красный цвет. Тут же появлялись серо-белые хищные морды и плавники, лязгали челюсти, усеянные острыми, как кинжалы, зубами, которые мгновенно принимались перемалывать добычу.
— Бушприт им всем в задницу! — пробормотала Имена, вытаскивая одной рукой кортик, а другой — нож и радуясь тому, что сегодня выбрала тот, у которого длинное лезвие. Она надеялась, что с его помощью сумеет удержать отравленный клинок Злобного на расстоянии.
Она не знала, когда прибудет помощь и случится ли это вообще. В любом случае в таком бою она имела равные с противником силы, и к тому же была достаточно зла, чтобы самой искать схватки. Сделав еще один глубокий вдох и освободив свой разум от посторонних мыслей, женщина направилась навстречу пирату.
Остановившись так, чтобы его клинок не достал ее, если он вдруг сделает выпад, и держа оружие на изготовку, Имена спросила:
— Где же ваша госпожа, капитан Кэссиди?
— Занята другими делами, — ответил тот, снова улыбаясь своей ничего не выражающей улыбкой. — Меня зовут Злобный. — Он поиграл кинжалом, наблюдая за тем, как играют на его лезвии лучи послеполуденного солнца.
— Удивлена, что она вообще отпустила вас одного.
Злобный сделал шаг вперед, и Имена тут же отступила на шаг назад.
— Литвинова больше не моя забота, — произнес он.