— Осталась последняя возможность покинуть берег. Хорошо подумайте. А пока вы думаете, хочу сообщить о главных призах тем, кто лучше всех справится со своим заданием. Сегодня мы решим судьбу трех адептов на весь учебный год. Решим общим голосованием. Победители получат полную неприкосновенность и защиту старшего курса от любых посягательств и издевательств со стороны учащихся. Поверьте, я сам однажды получил такую награду и смело могу сказать, что мой первый год в Академии был сказкой!
Глава 6.2
О! Как же меня подстегнули его слова! Демон забери, мне, как никому нужна победа и плевать, что для этого придется делать! Даже магия внутри проснулась от моего перевозбуждения. Что-что, а в танце мне мало равных! Надо воспользоваться талантом и завоевать овации этой жадной толпы.
— А теперь начнем обряд! Первая группа подходит к постаменту. Перед вами аквариум с рыбками. Все просто! Ловим, глотаем, открываем рот, возвращаем рыбку обратно!
Все столпились вокруг несчастных, из которых двое уже покинули берег. Я впервые протискивалась ближе к эпицентру действий, нагло распихивая адептов. Когда оказалась вблизи представления, замерла, наблюдая за тем, как под хохот толпы первокурсники ловят руками рыбок в аквариуме и глотают их, запивая той же водой.
Более странного зрелища еще не видела никогда! Но если в самом начале вся эта возня казалась смешной, то после того, как эмпат приказал вернуть рыбок живыми обратно, стало противно и мерзко.
Адепты вызывали рвотный рефлекс и вырыгивали этих несчастных созданий на песок, а эмпат ходил и смотрел, живы они или нет.
Благо, что живы оказались почти все. Только один вампир отправился в Академию ни с чем. И после этого началось самое интересное — выбор лучшего адепта! А решала это судьба. Или скорее живучесть тех рыбок, что сдыхали одна за другой.
Долго мы ждали, когда последнее невинное существо испустит дух. Только тогда началось голосование. И, конечно же, больше аплодировали тому адепту, который умудрился сохранить жизнь своей рыбке дольше всех.
Я не хлопала, а просто наблюдала. Не хотелось принимать участие в подобной глупости, но вот уже и результаты объявили. Счастливчиком оказался оборотень из факультета боевой магии.
Эмпат сжал в руке что-то похожее на печать и заклеймил парню правое плечо. Я не смогла разглядеть клеймо. Слишком далеко стояла.
— Вторая группа подходит к постаменту! — объявил эмпат, в лицо которого я невольно начала вглядываться. Блондин крепкого телосложения с грубыми чертами лица. Похож на человека, как и все эмпаты, а вот цвет глаз разглядеть не удалось, да и имени его не знала.
Он зажигал свечи с особым трепетом, хотя скорее с издевательством, предвкушая новое представление. Выставил адептов в ряд, и я сразу сфокусировала взгляд на зеленоглазом демоне, что стоял ближе к краю. Держался спокойно, как и всегда. Я даже залюбовалась его уверенным станом. Осанка, движения, мимика — все выдавало его превосходство над остальными и почему-то меня это подкупало. Я ощущала от него силу и власть такую же, какая исходила от Асшая. Сегодня впервые осознала, что залюбовалась еще одним гадом в моей жизни! Наверное, это проклятие!
— По хлопку подходим к свече, по команде заносим руку. Буду контролировать расстояние. Никому не позволю халтурить! — грозно отозвался эмпат.
А никто и не собирался обманывать. Все воодушевленно поднесли ладони к пламени. Эмпат проконтролировал каждого и засек время, отсчитывая секунды.
Могу сказать одно — испытание оказалось жестоким. Многие корчились от боли, кто-то терпел, а кто-то быстро сдался. Четверо отправились в Академию с позором. Остальные выдержали десять секунд, но кричали от боли и старались залечить раны. Лишь пятеро остались сверх срока. На мое огромное удивление Фьер Лаер сдался первым из этой героической пятерки. Сжал кулак и оскалился. В какой-то миг мне захотелось броситься к нему и выступить спасателем, залечивающим раны, но меня опередили адепты факультета целительства.
— Замечательно! — объявил эмпат, когда один из вампиров последним отнял руку от пламени. На его ладони зияла прожженная дыра, от вида которой могло стошнить любого. К нему так же подбежали целители и зароились вокруг. А потом старшекурсник поставил печать на его плечо и вернулся на постамент.
— А теперь пик посвящения! — выкрикнул в толпу эмпат. — Прошу всех отступить и создать свободное пространство для третьей группы. Нас ждет горячее представление! — расплылся он в улыбке, окинув нашу группу взором.
Я поймала взгляд Медеи и тут же отвернулась, не успев понять, что он выражает. От обиды горела душа. Мне хотелось выиграть и утереть нос всем, кто позволил себе хотя бы раз оскорбить куртизанку, что по воле случая выбилась в их элиту. Я была намерена отдать этому танцу всю себя без остатка.
— Раздеваться будете в танце, и чем эффектнее это получится, тем лучше для вас! — подначивал эмпат. — Приступаем!
А я вдруг вспомнила тот вечер в борделе, когда спасала шоу, раздеваясь догола. Мне нужна музыка. Такая музыка, которая душу раскрывает, но как ее заказать, я не знала. Оставалось просто ждать.
— Подальше, пожалуйста, — разгонял толпу старшекурсник и только когда пески озера раскрыли перед нами просторы, заиграла мелодия.
Она была настолько прекрасной и чарующей, что я заулыбалась. Тот, кто ее включил, знал, что делает.
— Начинаем! — хлопнул в ладоши эмпат, от которого исходила настолько сильная сексуальная энергия, что коснулась моего тела даже на расстоянии.
Сглотнув ком волнения, я постаралась взять себя в руки, но почувствовала, как огонь проснулся и жадно зевнул.
Поймав в толпе зрителей Фьера, я все свое внимание направила на его персону, будто танцую в пустой комнате только для него. Так мне было легче раскрепоститься, и с этого момента я перестала воспринимать окружающий мир реальным. Слышала музыку, танцевала, медленно раздевалась и тонула в бесконечной зелени его глаз, будто сам Асшай сегодня смотрел на меня, хотя никогда не видел ни одного моего представления.
На песок упал жилет, а вслед за ним и блуза. Юбка плавно сползла с колен. Я переступила через нее и начала снимать белье.
Сначала оголила грудь, прикрывая руками соски, а потом и вовсе распахнула руки, словно птица. Ощутила прилив огня и выпустила его наружу. Трусики, гольфы и чешки сгорели на мне в один миг, ослепив зрителей яркой вспышкой. Жгучей лавой, обугленные остатки ткани стекли по ногам, не причиняя мне боли. Стекли и застыли овалами на песке. И вот я стояла перед толпой полностью обнаженная. На миг растерялась, прекратила двигаться и почти сдалась, но Фьер начал хлопать в ладоши, выкрикивая мое имя.
Выпад вперед, изгиб всем телом и огненная змея поднялась из песка под ногами. Поползла по моему телу и раскрыла капюшон перед лицом. Высунула раздвоенный язык, лизнув мой подбородок. Я закружилась в безумном танце, отдавая представлению весь свой огонь. И вот уже пожелала остановиться, но не смогла. Магия продолжала вращать меня вокруг оси, немного приподнимая от земли. Змея шипела и легонько сдавливала шею, но вскоре в один миг рассыпалась искрами и исчезла. Я окунулась в темноту, которая совсем скоро развеялась.
— Вот и закончился наш обряд на столь откровенной ноте! — объявил эмпат. — Настало время решить, кто из третьей группы достоин главного приза!
Я начала судорожно собирать свои вещи, стряхивая с них песок, но руки дрожали настолько, что ткань просачивалась сквозь пальцы и падала. В глазах помутнело. Я видела перед собой только песчинки и нещадно старалась прикрыть руками наготу.
Вдруг мне на плечи опустилась приятная ткань. Я машинально в нее укуталась и взглянула на того, кто решил меня прикрыть.
— В этом году холодная осень, но если хочешь ходить без одежды, твое право, — улыбнулся Фьер, помогая мне надеть его рубашку. Сам же демон остался с голым торсом. Плотнее перевязал бинт на искалеченной после посвящения руке и коснулся моей щеки.
Как же приятно было ощущать прикосновение мужчины и не чувствовать при этом дикого возбуждения! Сейчас я впервые увидела в этом зеленоглазом гаде что-то теплое и искреннее. Еще плотнее закуталась в пахнущую цитрусом рубашку и взглянула на главного эмпата.
— Настало время решить, кто из адептов выступил лучше, — стоило парню это произнести, как Фьер влился в толпу.
Имя каждого обнаженного адепта провозгласили отдельно, измеряя степень аплодисментов. Вскоре очередь дошла до Медеи, но я лично хлопать не стала. Просто отрешенно смотрела в толпу, уже не надеясь на чудо.
— Арси Блэр, — указал на меня эмпат, и я обомлела.
От шума толпы заложило уши. Это была победа, о которой я мечтала, но осознать было сложно. Стараясь побыстрее одеться, я то и дело получала поздравления от старшекурсников, которые заверяли, что теперь моя жизнь в Академии станет светлой. Были и те, кто протестовал, сетовал на мое происхождение и говорил, что для куртизанки это было слишком простое задание, но ответом на реплики стала печать в форме ключа на моем плече.
— Расступились быстро! — сказал кто-то из мужчин. Похоже, что тот самый эмпат, который проводил обряд. — Фьер, проводи девушку в спальное крыло. Я тут разберусь.
Я так и не поняла, что на самом деле происходит. Просто не успела, ведь демон поспешил увести меня с пляжа. Собрал остатки моих вещей и взял меня под руку. Потащил за собой к тоннелю и у его подножия помог одеться.
Это происходило сумбурно и молча. Пока он застегивал пуговицы на моей блузе, я застегивала их на его рубашке. Мы даже не смотрели друг на друга, выполняя необходимые манипуляции. А когда были готовы войти в тоннель, рогатый преградил мне путь.
— Подойди ближе, Арси, — прошептал он так вкрадчиво и тихо, что я не сразу поняла смысл слов. Сделала два шага вперед и оказалась в крепких объятиях демона. Сама не поняла, как растворилась в его теплоте. Опустила голову на его плечо, ощущая жуткую усталость. Прихватила его за бок рукой и вздрогнула от ответного прикосновения.