Не успела я ничего понять, как он обхватил мою шею рукой и резко впился в губы поцелуем. Я почувствовала, как магия огня скопилась в горле и жгучей рекой потекла по полости рта, впитываясь в уста эмпата. Глаза закрыла от удовольствия и обняла его крепкие плечи. Прижалась к груди, отдаваясь страстному поцелую без остатка. Танец языков и приятная влага, мягкость его губ и теплое дыхание — как же все это знакомо и до безумия приятно. Даже чувство пустоты, что он оставлял во мне, выпивая магию до дна, дарило блаженство. Я поймала себя на мысли, что уже давно не представляю себе жизни без Асшая. Разве кто-то другой сможет разбудить во мне столь сильные чувства? Неужели когда-нибудь это закончится? Кем тогда я стану?
— Пора, Огонек, — прошептал он, отрываясь от моих губ. Сделал шаг назад. — Не проси. Приказывай. Сила должна подчиниться. Ты ее хозяйка!
Я пошатнулась. Пустота выбила из равновесия, но я воспользовалась возможностью призвать магию. Череп на браслете сверкнул, и я вспомнила урок защитной магии. Властно в мыслях приказала Силе создать щит и его очертания тут же замерцали перед лицом. Он расширялся и удлинялся до тех пор, пока не закрыл все мое тело.
— Получилось! — воскликнула я и магия рассеялась.
Асшай улыбнулся, и я поняла, что неиссякаемый огонь вновь зарождается внутри. Я со страхом попятилась назад, стараясь мысленно вырвать из груди пламенный бутон с корнем.
— Нет, Огонек, не получилось. Управляй чувствами. Убирай эмоции! Убивай их! Не жалей! — пошел на меня с нахрапом декан.
Споткнувшись о складку дорожки, я потеряла равновесие и всплеснула руками, стараясь удержаться, но даже не успела понять, как оказалась на полу. Лодыжка заныла от боли, и я скривилась. Посмотрела снизу вверх на застывшего надо мной эмпата и тяжело вздохнула. Он протянул мне руку и помог подняться.
— Плохо, адептка Арси Блэр. Учись быть бесчувственной…
— Как ты? — ухмыльнулась, поправляя юбку.
— Да. На службе рядом с тобой не будет эмпата, который постоянно будет выпивать твой огонь. И на экзаменах его не будет. Ты должна справиться сама. Ты должна смотреть на меня и ничего не чувствовать, — он говорил, а я уставилась в стену.
Это для него проще простого ничего не чувствовать, а для меня не было труднее задачи. Одна его улыбка пробуждала внутри такие ощущения, от которых невозможно избавиться.
— Постараюсь, — прошептала неуверенно.
— Это твое задание. Найди способ. На следующем занятии я хочу видеть твое безразличие.
— Ты его увидишь, — посмотрела в его янтарные глаза со злостью.
— Удачи, Огонек, — произнес нежно со своей фирменной улыбочкой и указал на дверь.
— И когда следующее занятие? — решила я узнать точные сроки.
— Ты получишь письмо.
— Спасибо за урок, — невольно поджала губы и быстрым шагом направилась к выходу, по пути обдумывая способ вычеркнуть Асшая не только из разума, но и из сердца. Если это поможет мне пробудить Силу и получить работу, я сделаю это любой ценой!
ГЛАВА 12 Асшай
— Ситуация сложилась так, что не осталось времени. Мы уже набрали нужное количество последователей. Нужно действовать решительно. Что там с особым проектом? Как прошло внедрение в Академию? — обратился ко мне глава ордена «Огонь Империи» и вопросительно вскинул густые седые брови.
Я посмотрел на него исподлобья и опустил взгляд на письменный доклад, что держал в руках. Меньше всего сейчас мне хотелось отвечать на этот вопрос, но пауза затянулась и воздух вокруг наэлектризовался. Печально вздохнув, я ответил тихим и ровным тоном:
— Она еще не готова. Нужно время… — не успел договорить, как наткнулся на недовольство одного из самых сильных архимагов Лотуса Сона Торна. Этот старик первым из людского рода вошел в великий совет империи и во многом искусством владения наивысшей магией переплюнул как эмпатов так и остальных представителей сильнейших рас. Именно он создал в свое время орден для того, чтобы однажды положить конец власти, которая угнетала всех магов, по сути, делая из них безвольных рабов, а не служащих на благо Лотуса.
— У нас нет времени, Адам! Все готово для восстания! — со злостью стукнул по столу старик и нахмурился. — Девчонка должна обладать силой, чтобы выполнить свою миссию. Любое промедление дается слишком дорого, — продолжил уже более спокойно, глядя мне прямо в глаза.
— Но она не готова, — возразил я, вспоминая наивное и испуганное лицо Огонька. Невольно перевел взгляд на демона, который сидел в кресле среди других членов ордена и самодовольно скалился.
Я изначально был против вступления в наши ряды этого нахального сопляка. Не удивлюсь тому, что в самый неподходящий момент он сдаст нас с потрохами своему влиятельному папаше! Но Сон Торн был непреклонен. Сразу воспользовался наивностью парнишки в своих целях.
— Не готова, говоришь?! — взорвался негодованием глава. — С момента ее создания прошло два года! И сейчас ты мне говоришь, что она не готова! Наше главное оружие! Существо, на создание которого ушла львиная доля средств ордена! Объясни эту неготовность Фьеру, который вложил в организацию восстания наследство! Настало время открыть девчонке правду и заставить действовать! Вспомни, как сложно было протащить ее в Академию!
Он говорил, а я не отрывал взгляда от демона. Меня до скрежета зубов раздражало, что он вступил в орден совсем недавно, но уже завоевал симпатию. Получил свое первое задание, которое гласило оберегать Огонька в Академии и всячески скрывать ее истинную роль в восстании, о которой даже он сам ничего не знал. Как по мне, так рогатый слишком увлекся охраняемым объектом и часто смотрел на девушку плотоядно.
— Это была добровольная жертва на благо ордена, и я уверен, что Арси справится со своим заданием, — Арси! Арси Блэр! Только такой недалекий и сумасбродный кретин мог дать моему Огоньку столь обыденное и режущее слух имя! — Сейчас важнее помочь ей адаптироваться. Девушка, созданная два года назад, взращенная в борделе среди падших женщин, не видящая реальной жизни, впервые оказалась в обществе и не знает, что с этим делать, как себя вести. По-моему в ее неопытности виноват куратор, — зыркнул на меня парнишка и едва заметно ухмыльнулся.
Моя скорлупа самоконтроля дала трещину. Я едва сдержался от того, чтобы не залепить по его физиономии огненным шаром. Ладонь вспотела от жара, что скопился магической лавой под кожей.
Я прикусил нижнюю губу, чтобы не вступить в полемику. Не стоило выдавать истинные эмоции — это мое главное жизненное кредо, которое не раз спасало мне жизнь.
— Я так смотрю, что вновь прибывший Фьер Лаер знает больше, чем основатели ордена! И почему-то считает правильным резко высказываться в сторону Адама, — поднялся с кресла Бесталл Лакс. — Феникс — мой проект! Мой и моего брата! Эта девушка создавалась с особой целью — начать восстание там, куда мы ее внедрим. Мы долго прятали ее в моем публичном доме, не сообщая ей об истинных мотивах создания, чтобы не было утечки информации. Только сейчас она оказалась на свободе, и вы удивляетесь, почему она не готова! Вы все решили за один день и не подумали, что нужно время на адаптацию! Адаму лучше знать, в какой момент сообщить Арси о задании!
За что я всегда уважал Бесталла, так это за справедливость. Он никогда не боялся высказать свое мнение в лицо. Давил авторитетом всех, даже вспыльчивых по натуре демонов, поэтому держал бордель и не боялся натисков даже со стороны правительства.
Фьер осекся, промолчал и взглянул на архимага, ища поддержку. Тот же, не обращая внимания на Бесталла, продолжил гнуть свою линию.
— Сейчас неважно как скоро это случилось. Настало время, когда девчонка должна выполнить свое предназначение. А ты, Адам, откроешь ей правду и заставишь выполнить задание, о котором я сообщу тебе лично.
— И погибнет на нем, — прошептал себе под нос, но Сон Торн сидел слишком близко и услышал.
— Да! Может, и умрет! Для этого мы ее создали!
— Я выполню задание, — процедил сквозь зубы, встал, уважительно кивнул и покинул собрание, не в силах больше это выслушивать.
Еще не знал, что конкретно задумал Торн, но был уверен в опасности этой миссии. Искренне не хотел, чтобы Арси стала первой жертвой восстания! Не хотел даже говорить ей правду и рушить все ее надежды на будущее. Она находилась в наносной иллюзии того, что стала свободной, а на самом деле угодила в более страшный плен.
Через особый минутный портал ордена я с легкостью оказался в городе и посмотрел на огни публичного дома. Раньше всегда с особым трепетом смотрел на это здание, а сегодня с отвращением. Прошел мимо и оказался в сквере. Опустился на скамью и достал из внутреннего кармана фляжку. Сделал глоток, поморщился от крепости напитка и уставился на асфальт. Все было просто в сером рисунке. Будто на жизнь свою посмотрел со стороны. Мой Огонек — это единственное яркое пятно в этой опостылевшей жизни. Но совсем скоро не станет моей маленькой девочки и я ничего не смогу сделать. Буду молча наблюдать за тем, как соратники правителя разорвут ее на куски в первую же секунду атаки. Вот тогда начнется война, которой еще не бывало в Лотусе. В сражении сгину и я вслед за Огоньком. Мы можем проиграть эту битву. Повстанцев еще мало для такого восстания. Сон Торн не прав. Мы торопимся. Нужно ждать, даже рискуя при этом быть пойманными.
ГЛАВА 13 Огонек
Новый день в Академии Истоков начался с новости о том, что Фьер Лаер, отбыв наказание, вернулся на факультет. Еще в коридоре на общем сборе его со всех сторон облепили дружки, а среди кучки самых популярных девчонок то и дело раздавались кокетливые шуточки и шепотки. Нас с Медеей не замечали ровно до тех пор, пока демон с обворожительной улыбочкой не послал мне магический поцелуй. Выглядело это феерично! Сначала из его ладони выросла алая роза и поплыла в мою сторону по воздуху, но как только Фьер коснулся пальцами своих губ, лепестки опали, превращаясь в подобие губ, и живо устремились ко мне. Не успела я опомниться, как магия, с характерным чмоком поцелуя коснулась моих губ. Расплывшись в улыбке, я опустила смущенный взгляд, чувствуя, как щеки начинают гореть.