— Тогда почему ты злишься? — замотала она головой в непонимании.
Неужели и правда не осознавала, из-за чего меня рвет на части? Глупый Огонек!
— А ты не знаешь? — ухмыльнулся, насмехаясь над самим собой. Хотел сказать ей слова, которые рвались наружу, но гордость не позволяла признаться в чувствах в тот момент, когда она так подло поступила.
— Догадываюсь, — откинула рукой назад волосы и едва заметно улыбнулась. Один лишь этот жест вызвал у меня возбуждение и заставил чаще дышать.
— Интересно, — изогнул брови, мимикой заставляя ее ответить.
— Ревнуешь, — бросила с вызовом во взгляде.
— Ревную, — наклонился к ее лицу, упираясь ладонью в стол. — И злюсь. А еще жалею тебя за непроходимую глупость. Чем ты думала, когда доверилась демону? Он получил все, что хотел и теперь выкинет тебя, как ненужную вещь, и пойдет дальше покорять других глупых девиц. Не удивлюсь, если выяснится, что это Фьер подставил тебя с иллюзией. Чем не причина отменить свадьбу, о которой ты, дурочка, так мечтаешь?
Снова в ее глазах заискрился страх, а губы приоткрылись и задрожали. Я наклонился еще ближе, ощущая ее дыхание.
Мы смотрели друг другу в глаза, будто играли в игру: кто сдастся первым.
— Я не мечтала о свадьбе, — она опустила взгляд. Не выдержала напряжения. — Я просто жить хотела, и учиться, как все.
Я прекрасно понимал, что ее короткая жизнь оказалась тяжелой. Всегда знал, что она мечтала вырваться на свободу сначала из борделя, а потом из моих рук. Я стал для нее западней, тюремщиком, к которому она привязана на особом магическом уровне. Я сам оказался в той же ловушке, как только ее полюбил, когда взял на себя ответственность за ее жизнь и бросить не смог.
— Ты сделала свой выбор. Я помогать тебе не стану. Теперь это задача Фьера. Живи, как хочешь, — сказал от обиды и хотел закончить на этом разговор, но Арси положила ладони на мои скулы, поглаживая пальцами щетину.
Я невольно прикрыл глаза от удовольствия ощущать ее нежные прикосновения. Пока не видел ее глаз, забывал о злости.
Мягкие, влажные губы феникса коснулись моих так осторожно, будто на них яд. Сначала я не отвечал на ее поцелуй, но через мгновение поддался чувствам, со страстью сминая ее губы. Подхватил ее на руки, и она крепко вцепилась в мою спину, овивая пояс ногами. Я уже слышал шипение ее огненной магии, но не спешил ее поглощать, оттягивая этот сладостный момент. Уложил ее на стол и рискнул открыть глаза. Снова всплыл образ из иллюзии. Снова раскинутые красные волосы вызвали приступ ревности, а за ним пришла ненависть. Руки потянулись к ее шее, но не сомкнулись. Неправильная и странная любовь не позволяла сделать ей больно. Сердце уже простило, и только разум сопротивлялся, посылая в голову не приятные воспоминания.
Наплевав на все, я припал к ее губам и с наслаждением вкусил огонь, наполняющий мое тело силой.
— Распоряжение! — оповестили часы, и я резко посмотрел на край стола, на который плавно опустился свиток с печатью директора Академии.
Нехотя отстранившись от Арси, я подал ей руку, помогая встать на ноги. Подошел к посланию, развернул пергамент и начал читать распоряжение.
Когда закончил, посмотрел на девушку и сообщил:
— Гинай Лаер просит оповестить тебя об исключении из Академии Истоков. Завтра в полдень он ждет тебя у себя в кабинете для проведения обряда по возвращению кольца их династии.
Арси побледнела и пошатнулась. Нащупала позади себя кресло и села в него, не отрывая от меня растерянного взгляда.
— Меня исключат? — прошептала с надрывом.
— Не только. Свадьбы не будет. Придется вернуть кольцо, — мой взгляд невольно упал на родовую вещицу, которую она поглаживала кончиком пальца.
— Хорошо, — глухо отозвалась и поднялась с места.
Посмотрела на меня с нескрываемой мольбой, но просить ни о чем не стала.
Я щелкнул пальцами и открыл магический замок. Дверь распахнулась, и я проводил Арси к выходу взглядом.
ГЛАВА 25 Огонек
Словно в бредовом несвязном сне я ступала по мраморному полу Академии, в которой мечтала учиться и из которой меня выгоняют. Мысленно уже прощалась с со светлыми стенами и безликими адептами. Было плевать, что на меня в открытую показывали пальцами и смеялись. Все это уже неважно. Я потеряла последнюю надежду на достойное будущее. Асшай прав. Он полностью во всем прав. Фьер Лаер подтвердил с моей помощью свою скандальную репутацию и никак не пострадал. И не имеет значения, причастен он к созданию иллюзии или нет. Больше ничего не имеет значения! Я осталась одна на обочине жизни и никто, даже эмпат не станет мне помогать.
Самое жуткое, что я испытывала перед Асшаем чувство вины. Надо было слушать его и подчиняться, ведь это все, что я умею, все, чему научилась за годы жизни в борделе. Феникс без хозяина — всего лишь глупая девчонка, растерянная и слабая. И с чего я вдруг взяла, что смогу стать самостоятельной и принимать решения? Не дано мне это по созданию. Так зачем сопротивляться и плыть против течения? Не лучше ли выполнить свое предназначение и сгинуть?
— Арси! Стой! Это правда, что тебя отчисляют? Я слышала, как об этом говорили преподаватели, — подбежала ко мне демоница из шайки Фьера.
Я кивнула и пошла дальше, силясь не расплакаться при всех. Очутившись в комнате, по которой сновали адептки моего факультета, присела на кровать и начала собирать вещи, а потом в один миг застыла, осознавая, что у меня нет никаких вещей, кроме платья, в котором прошла отбор и которое подарил мне Асшай.
Сняла форму, сложила ее аккуратно в шкаф и надела свое платье. Завязала волосы в высокий хвост и посмотрела на себя в зеркало. В отражении за спиной увидела Медею, которая вошла в комнату с встревоженным видом.
Демоница прошла мимо меня к своей кровати и медленно присела. Опустила взгляд и затеребила браслет на руке. Странно! Кто-кто, а она одна из первых должна была наброситься на меня с вопросами.
— Что с тобой? — спросила я, присаживаясь рядом.
В ответ молчание. Медея даже не посмотрела в мою сторону.
— А меня отчислили из-за иллюзии, — поведала я, в надежде, что она очнется.
— И меня, — глухо отозвалась подруга. — Прости.
— А тебя за что?! — возмутилась я.
— Из-за иллюзии…
— Не поняла! А ты тут при чем?
— Это я ее сделала.
Будто что-то стрельнуло в затылке. Я подскочила с места, еще до конца не осознавая смысл ее признания. А потом резко и больно на голову обрушилась правда. Да так сильно ударила, что я безвольно хватала ртом воздух, словно рыба на суше, силясь что-то произнести.
— Прости. Я не хотела тебя обидеть, — вязкие, паршивые слова оправдания вывели меня из ступора и заставили посмотреть в предательское лицо уже бывшей подруги.
Не знаю, что она увидела в моих глазах, но не поленилась тут же прикрыть свою шкуру магическим щитом. Медея лучше меня владела Силой, но разве этот факт мог остановить мою ярость? В фениксе тоже есть магия и сейчас она собиралась наказать предательницу!
Пламя объяло мое тело, руки сжались в кулаки и, как только я их разжала, огненный поток снес мерцающий щит Медеи, отбросил демоницу к стене. Ее волосы вспыхнули, словно свеча и больше я ничего не видела. Адептки кинулись тушить Медею, а меня заключили в кольцо толпы.
Я продолжала гореть и смотреть на девушек сквозь пламя, которое не причиняло мне вреда. Хоть и обступили, а подойти ближе боялись. Я уже хотела прекратить это безумие, но огонь, который так долго накапливался внутри, не собирался утихать.
Вырвавшись из толпы, я выбежала в коридор и понеслась в сторону кабинета декана. Бежала и ничуть не жалела, что подпалила эту гадину! Мне больше нечего терять! Пусть горит так же, как я сгорала от стыда!
Никому нельзя доверять! Вокруг одни предатели! Ненавижу демонов!
Ощутила чью-то руку на плече, остановилась и почувствовала, как пламя впитывается в прикосновение. Обернулась и посмотрела в янтарные глаза эмпата.
Асшай схватил меня за шкирку и встряхнул.
— Ты что творишь? — прорычал мне в ухо и затолкал в свой кабинет.
— Защищаюсь! — прокричала ему в лицо.
— Нашла, кому показывать свою силу! Лучше бы на наших занятиях так старалась!
— Мне все равно! Я больше не адептка! Мне плевать, ясно?!
Асшай схватил меня за горло и прижал к запертой двери спиной.
— Успокойся, — произнес ровным тоном и отнял от меня руку. — Ты все испортишь. Веди себя, как мышь, если хочешь выйти из Академии живой.
— Это она! Она сделала иллюзию! — как я могла успокоиться, когда ярость все еще кипела внутри?
— Ее за это исключили. Все! Конец этой истории! Забудь! — закричал он и я замолчала.
Глава 25.1 Огонек
Губы задрожали и руки затряслись. Снова обрушилось осознание всего, что произошло. Сдержать слезы не получилось. Я уткнулась лбом в сильное плечо эмпата и всхлипнула, задыхаясь от нахлынувших рекой слез.
Он обнял меня в ответ и наклонился, едва коснувшись губами моей шеи, потом прижался к ней щекой, и мне стало легче. Его объятия создали крохотный островок безопасности, в котором комфортно, в котором я сумела успокоиться и прогнать проклятые слезы.
Гладила его по спине и даже через ткань ощущала жар лавовых дорожек под его кожей. До чего же волшебно! Я всегда любила это зрелище и чувствовала себя частью волшебства.
Как же хорошо! Такой родной потрясающий запах и тепло знакомое, мое. Зачем противилась судьбе? Совсем запуталась. Не в тех объятиях искала спасение.
— Огонек, — выдохнул, и кожа покрылась мурашками. — Ты должна сделать все, что я тебе скажу, чтобы выжить.
Отпрянув от меня, он посмотрел в мое лицо и я кивнула.
— Сейчас я отведу тебя в одиночную комнату. Это будет наказанием за нападение на адептку. Не вздумай выйти оттуда или кого-то впустить. До завтра не показывайся никому на глаза. Директор вызовет тебя к себе для проведения обряда. Выполнишь все, что он скажет, и отправишься в лес у озера. Постарайся сделать это незаметно. Деревья подскажут тебе, куда идти. Там ты найдешь сумку с монетами. Их хватит тебе на первое время. На дне сумки будут лежать часы. Обязательно сними браслет и надень их на руку. Жди сигнала. Как только услышишь звон, рядом с тобой откроется портал. Если к этому времени я не приду, не жди. Смело ступай в арку и как только окажешься в городе, сразу разбей часы, чтобы закрыть портал и замести магический след. Никуда не сворачивая, иди в бордель. Все поняла? — схватил он меня за плечи и сжал их пальцами.