Бесталл откинул меч в сторону и картинно размял руки. Игриво подмигнул.
— Покажи, на что ты способна, моя курочка!
Терпеть не могла, когда он меня так называл! С яростью сжала кулаки и заняла удобную позу. Воззвала к силе феникса, а огонь лениво потянулся и нехотя зажег внутри цветок. Жестом очертив круг, зажгла траву и посмотрела на Бесталла с вызовом, продолжая верить в собственные силы.
Он щелкнул пальцами и пламя потухло. Я будто голая стояла среди толпы, что смеялась уже надо мной.
Испытав неприятное унижение, все же решила попробовать снова. Соорудив из остатков силы огненный шар, бросила его в лицо Кузнечика, но он запросто увернулся и шар угодил в ствол дерева.
— И чему только учат в прославленной Академии Истоков?! — издевался он, поддерживаемый толпой.
Я начала хаотично бросать в него яростные шары пламени, но ни один не достиг цели.
Бесталл поднял руку и резко опустил. Потоком воздуха меня снесло так, что откинуло в место, где оставила завтрак. Опустившись на пятую точку, я поспешила схватить сверток и сбежать с арены до того момента, когда меня обсмеют, но скорости не хватило. За спиной слышались смешки. Позорище! Я снова облажалась!
Злости не хватало! Почему я такая никчемная? Почему не могу за себя постоять? В тот миг, когда спасала Асшая, огонь феникса выдал свой максимум, а сейчас не хотел помогать! Это все не то! Мне была необходима скрытая Сила, о которой говорил эмпат и сейчас же я заставлю его открыть во мне потенциал!
Вихрем залетев в палатку, я наткнулась на крепкую фигуру Асшая, врезаясь в его торс.
— Ты обещал! Сделай! Мне нужна Сила! — закричала, упираясь лбом в его грудь.
— Что случилось? — удивился он.
— Когда Фьер придет нас убивать, я хочу дать ему достойный отпор. Расскажи, как уничтожить феникса?
Посмотрела в его янтарные глаза с мольбой.
— Ты не понимаешь, о чем просишь, ведь мне придется тебя убить…
Глава 30 Асшай
— Значит, решила стать оружием ордена? Уверена, что сможешь? Торн тут же найдет для тебя задание. Учти это и хорошо подумай. Умирать — не самое приятное занятие, — почесал затылок Бесталл и взглянул на Арси с вызовом.
Битый час я пытался отговорить ее от этой затеи, но ничего не помогало. Пришлось просить о помощи мага, но и его доводы звучали для феникса не убедительно.
— Не страшно. Я хочу, чтобы все это поскорее закончилось. У меня есть неоплаченный долг перед человеком, которого уже нет, — четко и уверенно заявила Арси.
Я знал, что она хочет стать по-настоящему свободной и забрать детей Элли из приюта, но революция может длиться годами и доживет до ее конца не каждый. А еще меня пугали последствия. Если умрет феникс, то умрет и особая связь между нами. Кем станет Арси, когда не будет Огонька? Эрнест говорил, что последствия могут быть самым непредсказуемыми, но в одном уверял точно — равных ей по Силе не будет!
— Это не шутки! Чем больше Сила, тем больше ответственности. Ты хоть раз убивала? Уверена, что сможешь лишить кого-то жизни? Если нет, то не стоит будить в себе Силу, с которой справиться не сможешь! Хорошо подумай, Огонек. Даем тебе время до вечера, — подошел Бесталл к выходу и взглянул на меня.
— Идем, Адам, оставь ее одну. Пускай решает сама.
Я глубоко вздохнул, коснулся ее руки и поднялся с кровати. Покачал головой, давая понять, что против ее затеи.
Покинув палатку, мы с Бесталлом отправились в сторону костра. Сели на свободную скамью и начали не простой разговор.
— Что думаешь? — начал маг.
— Ты знаешь, что я думаю, — оторвав травинку, начал крутить ее в руке и посмотрел на раскидистое пламя костра.
— Как и прежде боишься потерять? Боишься, что связь между вами исчезнет, и она откажется от тебя? — озвучил он мои мысли, и я нехотя кивнул в ответ. — Она упрямая и наивная, но любить и дружить научилась. А если потеряет все прежние связи, включая любовную, то так тому и быть. Придется завоевывать вновь. Мы больше не можем лишать ее выбора и так постоянно это делали, от чего она лишь чахла. Нужно сделать то, что попросит, потому что сейчас вы оба ослаблены. Сила ей необходима. Стоит демонам напасть на лагерь и от него и камня на камне не останется. Она права в том, что с ее помощью есть шанс закончить революцию намного раньше.
— Торн бросит ее на передовую, когда узнает, — я уже мысленно представлял, как моя хрупкая девочка сражается со стаей демонов и умирает на поле сражения, а я ничем не могу ей помочь.
— А кто ему скажет? Она может и внешне поменяться. Сон ничего не знает о ее сущности, — улыбнулся и подмигнул Бесталл. — Придумаем что-нибудь. Главное, сейчас сделать все по-тихому, а по месту разберемся.
— Подождем, вдруг передумает, — не терял я последней надежды.
Маг рассмеялся, а я снова взглянул на костер, с ужасом представляя, как мой феникс в нем сгорит. Я и раньше убивал с болью в сердце, а сейчас оно просто разрывалось на части. Убить любовь собственными руками даже для того, чтобы феникс возродился вновь, выше всех моих сил! Я не мог решиться на это два года, безрезультатно изобретая другие способы вызвать в ней Силу, и вот настал день, которого я так боялся!
Бесталл говорил о чем-то, но я не улавливал сути беседы. Тревожные мысли не отпускали. Они роились в голове и порождали страшные картины, в которых я навсегда теряю своего маленького Огонька. В них больше не было нашей волшебной связи, а по моим венам не растекалось ее пламя. Разные, пустые и чужие. Слабость с моей стороны, так бояться будущего и маниакально держать рядом с собой любимую женщину, но чувство потери уже проходило сквозь мое сознание и сводило с ума. Я слишком рано потерял контроль над собственными эмоциями, и теперь сущность эмпата пожирала меня изнутри. Скручивала и душила плетью животного страха.
Время до сумерек пролетело так скоро, что я и опомниться не успел, когда Арси вышла из палатки с четким намерением в глазах. Последняя дряхлая крупица надежды испарилась, и я смирился с участью, хотя все нутро этому противилось. Маг прав. Мы больше не можем решать за нее. Как бы не было больно, я принял ее выбор.
Пока Бесталл объяснял фениксу, что мы должны сделать это тайно, я места себе не находил. То и дело касался родового кинжала, пристегнутого к поясу. Сегодня он отрежет часть моей жизни и проложит путь к непредсказуемому будущему.
— Надо уйти глубже в лес. Давайте за мной, — махнул рукой Бесталл, и я тяжело вздохнул.
Глава 30.1 Асшай
Когда Арси взяла меня за руку, я ощутил на себе поток ее тревоги. Чувство предвкушения и страха смешались. Я всем нутром ощущал, как не просто ей дался этот выбор. Она безумно боялась, но не отступала. Все, что я мог сейчас сделать, так это усилить ее страх или забрать его себе, облегчив ее терзания. Выгоднее было бы вообще внушить ей дикий ужас и попытаться заставить повернуть назад, но разве я мог так поступить? Вместо этого, остановился, повернул ее к себе и поцеловал, обрушивая на себя всю ее тревогу. Выпил чужой страх почти без остатка и едва не свалился с ног от дикого эмоционального фона. Оторвался от теплых губ и заглянул в оранжевые глаза. Они искрились теплом и верой в хорошее будущее. Я сумел помочь моей девочке и избавить ее от моральных страданий, жертвуя собственной душой. Рукой указал путь вглубь леса, и она сжала мою ладонь, ступая на тропу.
Под покровом поздних сумерек мы скрылись от повстанцев, которые столпились у большого костра. Я часто оглядывался, заметая следы защитной магией. Уже физически готовился соорудить непроницаемый купол, чтобы никто не смог увидеть жестокого обряда.
Где-то неподалеку от воды мы нашли лысую поляну и в полной тишине, не произнося ни слова, Бестал начал собирать сухие ветки, а я принялся сплетать нити магического купола, очерчивая им границы небольшой территории.
Арси в это время стояла неподвижно, внимательно за ними наблюдая. Не обронила ни слова, не задала ни одного вопроса, но я чувствовал, как ее тревога усилилась настолько, что забрать ее себе было уже невозможно.
Мой разум взывал остановить это безумие, пока не поздно и в последний миг я поддался его порыву. Закончив с куполом, подошел к Огоньку и заключил фарфоровое личико в ладони. Заглянул в ярко-оранжевые глаза и прошептал:
— Не хочу тебя терять. Прошу, не надо.
— Ты никогда меня не потеряешь, даже если захочешь, — улыбнулась она краешком губ и в ответ положила руки на мои скулы. — Давай покончим с этим сейчас?
Я нехотя кивнул и схватил ее за запястья.
— Ты заставляешь меня страдать, — процедил сквозь зубы и прищурился от злости.
— Нет. Хочу избавить нас от страданий.
Слегка оттолкнув от себя Арси, я отошел на шаг назад. Посмотрел на нее, запоминая каждую черточку лица и каждый изгиб тела. Скользнул взглядом по огненно-красным волосам и сжал кулаки. Неизвестно, какой она станет после смерти. Мне хотелось запечатлеть в памяти образ, в который влюбился с первого взгляда.
— У меня все готово. Ложись! Чего стоишь? — бросил Бесталл в сторону Арси недовольно, и поджег ложе из веток щелчком пальцев.
Моя девочка тут же в спешке начала раздеваться догола. Без стеснения и в то же время робко. А потом расправила плечи и грациозно вошла в огонь.
Языки пламени жадно облизывали ее тело, не обжигая, и я завидовал их наглым щупальцам, ведь мне оставалось лишь со стороны любоваться идеальным телом идеального существа. Возможно, сейчас я видел его в последний раз.
Арси медленно легла в центр костра и опустила руки вдоль тела. Огонь заискрился и вспыхнул. Я подошел к ней и склонился, магией рассеивая пламя вокруг себя. Снова посмотрел в прекрасное лицо любимой и сжал в руке кинжал. Все тело содрогнулось от страха, противясь убивать невинное существо, но вопреки своей сущности, я резко занес оружие над головой, готовясь сокрушить жертву мощным ударом. Так и застыл, будто отлитый из мрамора памятник.
— Не могу, — отвел взгляд и опустил руку. Я — убийца. Мне всегда удавалось перебороть себя, выполняя задания правительства, но… не сейчас… Не мог я пронзить плоть женщины, которую любил!