На следующий день Родион устранял следы ремонта: оттирал наляпанную на полу краску, мыл окна и стекла в дверных ставках. Теперь жилище была полностью готово к нормальной жизни. Закончив с домашними делами, стал раздумывать, не съездить ли на квартиру Лады за своими вещами. Он долго откладывал этот визит, избегал встречи с бывшей женой. Родион знал, что Лада не вполне смирилась с разводом, и ожидал, что она опять обрушит на него водопад слез и станет зазывать его назад. Раздумывая о ее поведении, позвонил Ладе, обнаружил, что ее нет дома: трубку никто не снимал. Родион воспрянул духом, решил съездить за вещами немедленно – ключ от старой квартиры был при нем. Пока он умывался и собирался, обнаружил, что вчерашняя сыпь не исчезла, а зуд усилился. Пришлось мазнуть себя йодом и сделать ванночку из марганцовки. Заодно прополоскал и горло, оно тоже стало першить, видимо, просквозило, пока мыл окна. Родион болел редко, и внезапное нашествие мелких неприятностей со здоровьем испортило ему настроение.
Как Родион и надеялся, Лады не оказалось дома. Он выгреб из шкафа свою одежду и обувь, сложил их в пластиковые пакеты, отыскал свой ноутбук – компактный чемоданчик. Его он заберет сегодня же. В раздумье посмотрел на системный блок и всю периферию стационарного компьютера: несколько объемных приборов занимали весь стол и пространство под ним – за ними придется приезжать еще раз. Или оставить Ладе? Она любила играть на компьютере в преферанс и была завсегдатаем виртуальных сборищ самодеятельных поэтов. Иногда Лада посылала в электронные журналы свои стихи, изредка распечатывала чужие творения. Несколько листов в беспорядке валялись рядом с клавиатурой, один оказался на полу, под столом. Родион наклонился, поднял его, бросил машинальный взгляд на текст. Он озадачил его. На упавшем листе были отпечатаны не стихи, а симптомы скверной болезни. В груди Родиона екнуло. Он присел на стул и уткнулся глазами в лист.
Симптомы совпадали с признаками его недомогания: и высыпания в определенном месте, и отеки в горле, и боль в паху. Неужели это легкое раздражение, – он и значения-то ему поначалу ни придал, – не пустяк, не грязь, подцепленная на пляже или в заливе, а натурально известное заболевание, о котором в приличном обществе говорить не принято. Мысли Родиона заметались испуганными зайцами: когда, как, с кем? Ответ напрашивался сам. Раз он обнаружил эту распечатку у Лады, значит, с ней стряслась та же беда. Родион сложил вчетверо лист и засунул его в карман. Затем, прихватив собранные пакеты и ноутбук, вышел из квартиры. У подъезда загрузил скромное имущество на заднее сидение серебристого Фольксвагена и сел за руль своего автомобиля.
Пока Родион ехал к дому, его мысли кружили вокруг одной темы. Представляла загадку цепочка «Лада-Он-Ксения». А, может, наоборот: «Ксения-Он-Лада»? Если поначалу он однозначно обвинил в заражении Ладу, поразмыслив, понял, что и Ксению исключать из подозреваемых нельзя. Она ведь так и не назвала имя мужчины, с которым имела связь. А, может, там был не один мужчина? Родион тут же оборвал себя: он не смеет так думать о любимой женщине! Вне всякого сомнения – виновата Лада. При ее богемном образе жизни приходилось удивляться, что раньше такого не случилось. Теперь перед Родионом стоял единственный вопрос: успел ли он заразить Ксению? Самым правильным было бы тотчас связаться с любимой женщиной, все обсудить и вместе искать выход. Но неподвластный ему страх перед болезнью лишил Родиона чувства реальности. Как и многие современные люди, он привык искать решения своих проблем в Интернете – анонимном сообществе углубленных в себя людей.
Родион, вернувшись домой, включил ноутбук и вышел на форум медицинского сайта, где такие же, как он, бедолаги делились своими бедами и секретами быстрого избавления от напасти. Выходило, что вылечиться можно самостоятельно, не обращаясь к врачам. Родион записал рецепты, немного успокоился и вернулся из интернета в реальный мир.
В последующие дни он пунктуально выполнял все рекомендации, выуженные из интернета, составил план дальнейших действий. Вначале он свяжется с Ладой, выяснит у нее все обстоятельства, потом поговорит с Ксенией. Чтобы звонок самой Ксении не застал его врасплох, он отключил мобильник и хотел то же проделать с домашним телефоном, но обнаружил, что телефон и так не работает: во время ремонта рабочие ненароком оборвали провод. Родион устранил разрыв и поставил аппарат на автоответчик, сообщающий, что его нет дома. «Сижу, как в танке», – вспомнил он расхожую присказку. Как из танка, он только постреливал своими звонками, не принимая чужих.
Ладу его телефонный звонок все-таки застал дома. Она отозвалась тихим, скучным голосом. Родион с ходу пошел в наступление:
– Где тебя носит, подружка?
– А тебе-то что до меня?
– У меня к тебе серьезный разговор.
– Валяй.
– Не по телефону. Давай встретимся в кафе, напротив дома.
– Мог бы и зайти.
– Я голоден. А у тебя, поди, как всегда, шаром покати?
– Можно что-нибудь сообразить.
– Чем-нибудь я по горло сыт. Значит, через час я буду в кафе. И ты не задерживайся.
Лада тщательно продумала свой гардероб: ажурная кремового цвета шаль свисала с ее худых плеч, обнажая в просветах бледные руки. Загар к Ладе не приставал вообще. Длинная юбка прикрывала такие же бледные ноги. А бесцветные, не накрашенные ресницы и распущенные белесые волосы вызвали у Родиона ассоциацию с молью. «Куда я смотрел, когда женился?» – удивлялся он про себя.
Пока Родион ожидал заказанного жаркого, Лада жеманным движением руки подносила ко рту ложечку с мороженным, отщипывала его от большой порции цветных шариков.
Родион был зол на Ладу, а голод усиливал раздражение. Поэтому он начал без церемоний:
– Давай, выкладывай, красавица. Когда ты обнаружила, что больна?
– С каких пор ты стал интересоваться моим здоровьем? – Лада с невозмутимым видом облизала ложечку и отстранено посмотрела на Родиона.
– Ладно, не ходи вокруг да около. У тебя есть недомогания?
Родион сам ходил вокруг да около. Ему хотелось, чтобы Лада сама произнесла название болезни. Он все еще надеялся, что болезни нет.
– Я чувствую слабость, но ты мне никогда не верил, говорил, что я притворяюсь.
– Я не о слабости, черт побери! В женской сфере у тебя как?
– Здесь все в порядке, не считая, что детей у меня не может быть. Да это для тебя не новость.
Родион взял шутливый тон, подступая все ближе к истине:
– У тебя там ничего не кусается, не зудит, не бодается?
Лада пожала плечами, кисти ее шали затрепетали.
Родиону принесли жаркое, он с голодной яростью накинулся на еду. Наконец, утолив первый голод, вытащил из дипломата изъятую из комнаты Лады распечатку и, дождавшись, пока отошел официант, бросил ее на стол:
– Поэма о «льюисе» тебе знакома?
– Ах, вот что тебя интересует! – догадалась Лада. – Допрыгался, кузнечик, со своей врачихой. Будешь знать, какая грязь кроется под белыми халатами!
– Откуда ты знаешь, что она врач? – опешил Родион.
– От тебя, откуда же еще.
Родион был в недоумении: он не помнил, когда проговорился. Но все могло быть, когда они разводились. Однако хитрая лиса так и ушла от ответа. Родион отчеканил вновь:
– Так есть проблема?
– Чего ты ждешь? Чтоб я благодарила тебя за подарочек?
– Я только хотел узнать, когда…
– Узнал?
– С тобой невозможно разговаривать.
– И не разговаривай. Бросил одну на съедение собакам, – на глаза Лады навернулись слезы. Она резким взмахом отодвинула от себя опустевшую вазочку, вылизанную почти дочиста. Вазочка скользнула за край стола и упала на пол. – Все вы грязные, голодные псы!
– Между прочим, я даю тебе немалую сумму. Не знаю уж, на каких псов ты ее тратишь…
– Ты – примитивный материалист. Все измеряешь деньгами. А есть еще духовные запросы, но ты никогда не понимал меня.
В воздухе назревала супружеская ссора, и Родион решил прекратить ее. Он позвал официанта, чтобы расплатиться. Когда он, отсчитав нужное число купюр, собрался убрать бумажник в карман, Лада остановила его и с невинным видом попросила:
– Родион, подкинь больной женщине зелененьких, я совсем на мели.
– Я тебе уже оставлял за этот месяц! Сколько?
Лада назвала сумму и несмело погладила Родиона по руке. Он с брезгливостью отдернул ее, но деньги отсчитал. Лада удалилась. А Родион раздумал уходить. Подозвал официанта и снова заказал себе графинчик водки и закуску. Вопрос с источником заражения так и остался открытым. Лада умело увернулась от расспросов. Да, больше со звонком к Ксении тянуть было нельзя. Обследоваться и лечиться следовало всем. Родион достал мобильник и набрал номер Ксении. Но теперь не отзывалась она.
Едва Родион вернулся на работу в фирму, как получил новое, ответственное задание. Будто нарочно для его надобностей был командирован в медицинский центр кожного и специфического профиля. Родиону поручили провести монтаж и настройку аппаратуры по спектральному исследованию крови. Налаживая работу прибора, он с интересом прислушивался к разговорам врачей и лаборантов, задавал им вопросы, связанные со своим заболеванием, но маскировал личный интерес технической надобностью. Пока он был представителем своей фирмы, ему было неудобно одновременно объявлять себя пациентом. Но как только был подписан акт о завершении работы, Родион записался на прием к доктору.
Женщина-врач покачала головой, глядя на последствия его самолечения:
– Ну и ну, Родион Алексеевич! Вы, случайно, не керосином прижигали свои высыпания? У вас форменный ожог.
– Нет, доктор. Я только марганцовкой промывал.
– Представляю, в какой концентрации!
– Я же не знал, что так получится.
– В какой глуши вы живете? В тундре, в тайге? Все газеты пестрят объявлениями об услугах такого рода. Почему вы сразу не обратились в медицинское учреждение?
Врач, направила свет на воспаленное место, внимательно осмотрела кожные покровы, потом заполнила несколько листков-направлений: