— Большая часть того, что о них известно, хранилась в записях аннунаков. Многие считают, что это падшие, испорченные ангелы, изгнанные из всех Царств за злодеяния против богов. Они не существуют напрямую в Царствах. Но это могут быть просто сказки, меняющиеся с каждым пересказом. Мы поищем ключи, но нет гарантии, что найдем что-то. Вероятно, вам придется искать ответы у аннунаков.
— Что-нибудь знаешь? — поворачиваюсь к Эриксу.
— Мистер Мистоффелис, — пожимает он плечами, и я фыркаю, вспоминая клуб «Caelum», а он улыбается. — Я не знаю, но могу скоро навестить дом и попытаться выяснить.
Эдия решительно кивает.
— Эрикс и Коул, можете отправиться к Валентине, собрать наши вещи, сказать ей, что мы уезжаем? Я отвезу мистера Хассана домой. Мне тоже понадобятся дополнительные припасы.
И без того напряженная поза Ашена становится еще жестче. Он забирает у мистера Хассана турмалиновую сферу и кладет ее обратно в сумку.
— Мы с Лу откроем проход в Каир и встретим вас там.
— Аглаопа, — поворачиваюсь к сестре. — Ты знала Валентину? Она была создана Молпе.
Аглаопа кивает.
— Да, я помню ее. Встречала лишь раз.
— У нее поместье недалеко от замка Бран. Она временно остановилась у ковена ведьм неподалеку от дома. Тебе лучше пойти с Коулом и Эриксом, Валентина позаботится, чтобы ты могла безопасно охотиться.
Аглаопа тепло улыбается, ее рука ласково касается моих волос.
— Хорошо, сестра.
Теперь я обращаюсь к Коулу.
— Скажи Валентине, что мы разберемся с гибридами и оборотнями, как только сможем. Используй проход в Царство Теней, как только закончишь. Мы позаботимся, чтобы он был открыт для вас. И возьми Давину.
— А... можно сделать что-то для меня, чтобы я тоже мог попасть в Царство Теней? — Эрикс делает шаг вперед, его глаза устремлены на аптекаря с выражением надежды и желания. Мое сердце сжимается, когда Коул берет ангела за руку с грустной улыбкой. — Я не хочу оставаться в стороне.
— Думаю, могу приготовить то, что поможет тебе продержаться несколько дней, — говорит мистер Хассан, с огоньком в глазах. Он улыбается, видя облегчение на лице Эрикса. — Мы возьмем все необходимое.
Я беру руку Ашена и оглядываю группу друзей. Мою семью. Людей, которых люблю и на которых полагаюсь. Людей, которые, надеюсь, полагаются на меня.
— Хорошо. Давайте начинать. Я не хочу задерживаться вдали от Царства Теней, теперь, когда мы знаем, что нужно врагам. Никогда не думала, что скажу, но сейчас это, наверное, самое безопасное место для нас.
Слова согласия звучат в группе, Эдия раскладывает круг из обугленных костей, сосновых иголок и ароматных трав для создания портала. Когда все готово, она произносит заклинания, вызывая черный шар из вращающихся звезд, и Коул, Эрикс и Аглаопа уходят в Румынию. Когда они исчезают, она создает новый портал и уводит мистера Хассана в Каир. Шар взрывается брызгами черного блестка, а мы с Ашеном возвращаемся к седану, который отвозит нас в дом в Памуккале.
Мы уходим через котел в подвале, солдат «Shub Lugal», который был нашим водителем, следует за нами. Оказавшись в безопасности в Царстве Теней, мы закрываем проход и оставляем его под охраной. Проверяем состояние Царства у одного из солдат, и когда Ашен убеждается, что все спокойно, мы молча идем в Дом Урбигу, где ждет проход в Каир.
Когда мы проходим через него, оказываемся в доме Жнецов в пригороде Каира, воспоминания об этом дворе нахлынывают на меня. Мозаичный фонтан все так же журчит, запах известняковой пыли и специй все так же витает в воздухе. Ашен улыбается, беря меня за руку, и мы идем к дому — наверное, он тоже вспоминает то время. Теперь все кажется проще, хотя прошло не так уж много времени. Это забавный трюк памяти, потому что бороться с любовью и одиночеством было не проще, чем сражаться с неуловимым врагом, когда рядом мой муж.
Мы проходим через дом в гараж, снимаем брезент и выкатываем мотоциклы на послеполуденное солнце. Я следую за Ашеном по оживленным улицам, направляясь в сердце города, на рынок Хан эль-Халили, паркуясь у того же кафе, что и в прошлый раз. Снимаю шлем, вспоминая, как Ашен хватался за мой руль, как фонари кафе и фары проезжающих машин освещали его почти отчаянное выражение лица. Вспоминаю, как его рука касалась моей щеки, и мои пальцы повторяют движение, пока его слова эхом звучат в памяти.
«Если ты окажешься в ловушке в Царстве Света, я все равно найду тебя»
И, как он и обещал, он нашел.
Я убираю руку и замечаю, что Ашен смотрит на меня. Он ловит мои пальцы и целует их.
— Пойдем, моя сентиментальная вампирша, — говорит он, а мои щеки розовеют. Его теплая улыбка становится коварной. — Давай заберем старика и отправимся домой, чтобы заняться любовью и придумать следующий шаг с этими камнями.
— О, у тебя все продумано, да? — говорю я, переплетая пальцы с Ашеном, и мы начинаем идти.
— Конечно. Планирование — важная часть работы, когда ты Мастер Войны.
Я фыркаю, когда Ашен забирает мой шлем.
— Не уверена, что планирование подразумевает перерывы на секс.
— В должностной инструкции многое остается на усмотрение.
— Не знаю. Думаю, мне стоит поговорить с отделом кадров. Ты вырывал челюсти, выкалывал глаза... Не думаю, что это хорошо отразится на твоей эффективности в работе.
Ашен фыркает.
— Ты же знаешь, что я... эффективен. Разве я не превосхожу ожидания?
— Не уверена, я не видела твою должностную инструкцию. Если там есть пункты про угрюмость, ярость, угрозы ангелам и вспышки с мечами, то ты просто убиваешь. И это не каламбур.
— Ты знаешь меня, вампирша, — он прижимается губами ниже моего уха, а я наклоняюсь к нему. Мурашки бегут по шее и спине. — Я стремлюсь угодить.
Я смеюсь, когда мы приближаемся к зданию мистера Хассана.
— Да, это так. Может, ты заслужил повышение. Или новый титул.
— Например?
— Не знаю. Может, Король?
Я вижу, как игривое выражение Ашена становится серьезным, его губы сжимаются. Он снова берет меня за руку, когда мы заходим в здание и поднимаемся по винтовой лестнице, дверь закрывается за нами, приглушая звуки рынка.
— Я более эффективен как твой консорт. Некоторые вещи, которые требует Царство Теней, некрасивы и неприятны, но их нужно делать, и я могу это делать. И я точно не Король. Я не готов.
Я останавливаю Ашена на площадке, изучая морщинку беспокойства на его лбу. Невидимая нить между нами натягивается, царапая мою метку.
— Ты не хочешь иметь равное право голоса?
— Нет. Не хочу. Я не заслуживаю этого, — я открываю рот, чтобы возразить, но рука Ашена касается моей щеки. Я обхватываю его запястье и прижимаюсь к его ладони, наблюдая, как его взгляд скользит по моему лицу. — Я могу быть тьмой твоего света. Я сейчас на своем месте.
— Какой из меня свет, — закатываю глаза. — Я скормила девушку змее просто за то, что она была стервой.
Ашен смеется.
— Если честно, ты не знала, что она не вернется.
— Все равно. Нет гарантий, что я не сделаю это снова.
Ашен улыбается и целует меня, прежде чем снова взять за руку.
— Я знаю тебя. Ты не сделаешь.
— Слишком много веры, демон. Эти слова, наверное, впервые звучат в этом Царстве. Если ты не...
Я обрываю себя, слова застревают на языке в потоке яда. Вдыхаю, чтобы убедиться, но это не воображение. Я знаю.
Это кровь.
ГЛАВА 19
Я опускаю взгляд на свои ноги. На следующей ступеньке крошечная капля. Еще две — на ступени выше.
Эдия.
Паника нарастает, пока мы мчимся вверх по лестнице. Мы достигаем площадки, где расположена квартира мистера Хассана, занимающая весь этаж. Дверь приоткрыта. Ашен толкает ее локтем, все еще сжимая в руке мотоциклетный шлем, как дубинку, а в другой — кинжал.
Небольшая прихожая переходит в длинную узкую гостиную. Послеполуденный свет пробивается сквозь кружащиеся пылинки, сверкая на осколках разбитых дверец шкафа. Разбитые пузырьки и зелья лежат в луже крови рядом с неподвижными ногами Эдии.
— Нет…
Слово вырывается у меня глухим шепотом, пока я бросаюсь мимо Ашена и опускаюсь рядом с Эдией. Ее темные волосы закрывают лицо, слипшиеся от блестящей крови, струящейся из широкой раны. Она еще дышит, слава всем молчаливым богам. Я откидываю волосы с ее лица, но глаза закрыты. Каждый вдох поверхностный. Сердце бьется слабо, едва пробиваясь сквозь кости.
— Эдия, боже мой. Эдия, — шепчу я, слезы застилают зрение, когда я наклоняюсь к ее лицу. Она не шевелится. Ашен проходит мимо, направляясь дальше в квартиру, зовя мистера Хассана. Я уже впиваюсь зубами в запястье, чтобы влить свою кровь в рану на голове Эдии, когда слышу, как Ашен ругается с кухни. Я мгновенно понимаю — он нашел старика.
— Аммон, — голос Ашена тихий. Я бросаю взгляд через плечо и вижу ноги старика у входа на кухню, один тапочек лежит рядом с неподвижной ступней. Я сдавленно всхлипываю и возвращаюсь к Эдии, наблюдая, как моя густая кровь капает в ее рану.
— Не покидай меня, Эдия. Пожалуйста, — умоляю я, склоняясь, чтобы разглядеть в ее закрытых глазах хоть намек на движение. Ее шалфейный аромат смешивается со сладким запахом крови. Сердце будто разрывается, вытекает через глаза, через запястье. Оно плавится в животе, сжигает внутренности, сдавливает горло. Эдия выглядит такой спокойной, ускользающей с каждым поверхностным вдохом.
Но я не позволю этому случиться. Не могу.
Я начинаю читать заклинание.
— Pa azaggi enna su zaggin, — шепчу, пока Ашен опускается на колени напротив. Он отодвигает мою руку, чтобы прижать полотенца к ране и остановить кровь. Берет мою окровавленную ладонь и сжимает. И затем мы проговариваем заклинание вместе. — Pa azaggi enna su zaggin. Igimu gimbama betum durisutiis
Мы повторяем заклинание с закрытыми глазами, слабый пульс Эдии становится чуть сильнее. Я так сосредоточена на ритме ее дыхания, что не сразу замечаю.