— Что бы ни задумал этот скрытный, у него либо уже есть материалы, либо он в таком же положении, как мы. Пока оставим это. У нас есть проблема серьезнее — камни. Нефилимы явно спешат, — сосредотачиваюсь на них, несмотря на змею за спиной. — А пока… Для вас прошло не так много времени. Не знаю, о чем вы говорили тогда или сейчас. Но прошу — найдите общий язык, пока здесь. Вы обе много для меня значите.
Давина успокаивается, а в глазах Аглаопы читается гордость.
— Сайрус, проводи мою сестру в ее покои, — прошу я. Аглаопа на секунду задерживается, но следует за ним.
Когда она уходит, я расслабляюсь. Правда в том, что я не знаю, чем она занималась перед смертью, и это беспокоит. Странно, но с одной Давиной мне комфортнее, хотя и она замешана в темных делах. Однако, глядя на нее сейчас — все еще страдающую после потери Кассиана, потерянную между мирами, — я чувствую тепло.
— Я хочу попросить об одолжении. Большом. Но ты можешь отказаться.
Давина сжимает кулак.
— Хорошо…
— Я хочу возвращать души, как вернула тебя. Вижу, кем они были, но не могу восстановить их полностью. Для этого нужен Воскреситель. После Имоджен больше некому.
Ее глаза расширяются.
— Ты хочешь, чтобы это была я?
— Да. Коул предложил себя, но… — бросаю взгляд в коридор, где Ашен сидит с Романом. — Дело не только в том, чтобы защитить его от лишней ответственности. У него будет роль в Совете. Но ты — единственная, кто понимает, через что прошли души здесь. Ты сможешь помочь им, как никто другой. И я хочу, чтобы ты знала — у тебя здесь есть место.
Глаза Давины светлеют. Возможно, в них даже блестят слезы.
— Да. Я согласна.
— Ты уверена? Это не та роль, от которой легко отказаться.
— Я знаю, — она выпрямляется. — Я не подведу.
Давина уходит, а я остаюсь в почти мирной тишине, если не считать шорох чешуи — Зида кладет голову на спинку дивана. В коридоре Ашен и Роман перешептываются, иногда смеясь. Вскоре выходят Эрикс и Коул — ангел выглядит лучше. Коул остается с мужчинами, а Эрикс присоединяется ко мне. Он садится напротив меня, и его острые, как бритва, крылья складываются под ним.
— Клевая змея, — замечает он, когда Зида щелкает языком.
— Да, если не пачкает бассейн, — получаю в ответ недовольное шипение.
— Ты в порядке?
— Теперь да, — он улыбается, показывая запястья с черными узорами. На его лице появляется довольное выражение, и он откидывает голову на крылья. — Эдии будет лучше.
— Знаю, — киваю. — Рада, что ты здесь.
Эрикс усмехается, хотя блеска в нем меньше обычного.
— Не уверен, что могу ответить тем же. Никогда не думал, что окажусь в Царстве Теней.
— Я понимаю, о чем ты. Всего несколько недель назад я и представить не могла, что вернусь сюда, а теперь - взгляни на меня, — развожу руками, нечаянно шлепаю Зиду по голове. Она отвечает раздраженным шипением.
Эрикс фыркает смешком. Скрестив руки на груди, мы обмениваемся улыбками.
— Что ж, хорошо, что Уинтер смогла мне помочь. Думаю, нам стоит остаться здесь на пару дней, учитывая произошедшее с тобой в Каире. Уверен, нефилимы караулят у всех возможных входов в Царство Теней.
— Ага, — хмурю брови в ответ. — Дадим ситуации улечься. Но мне нужна твоя помощь. Нам необходимо проверить, есть ли в Царстве Света какие-то записи о нефилимах. Ты знаешь, где их искать?
Эрикс кивает.
— Знаю. В библиотеке зиккурата Эсагилы. Могу проверить там. Если кто спросит - скажу, что решил освежить знания.
Губы сами растягиваются в улыбке, на душе становится легче.
— Наконец-то, Блесткич.
Из коридора доносится смех Ашена и Романа — они делятся чем-то в тихой беседе. Мы поворачиваемся на звук, затем удивленно переглядываемся.
— Редкость, — замечает Эрикс.
— Еще какая.
Легкость в его выражении исчезает, когда взгляд становится изучающим.
— Он был разбит, когда тебя не было.
— Знаю, — отвечаю с грустной улыбкой. — Я видела всю эту... Погоди, заклинание Эдии от обмороков на тебя еще действует?
— Не уверен, вообщ…
— Будем считать, что да, потому что это было потрясающе. Я пробралась в комнату, когда вернулась, а у Ашена в одной руке - голова демона, в другой - оторванная челюсть, кровь повсюду, ну ты понимаешь. И я такая: «Неплохо развлекся», а он: «Лууу, боже мооой», а потом рыдал, но будет клясться, что нет, и это было чертовски сексуально, — прищуриваюсь на ангела. Он выглядит слегка озадаченным, но в целом в порядке. — Черт, а я думала, от истории с челюстью тебя вывернет.
— Видимо, нет. ЛуЛу, ну разве Эдия не лучшая?
Бросаю взгляд в коридор, где голоса за дверью стихли. Слышен только шепот Ашена с Романом да периодический скрежет ножа о дерево.
— Да. Она лучшая.
Крылья Эрикса шоркают, когда он глубже усаживается в диван.
— Как и ты, — говорит он, тяжелея веками во время зевка.
— И ты.
Наши теплые улыбки растворяются под гнетом усталости. Прислоняюсь к мускулистому телу Зиды, скрещиваю руки на ее чешуе. Мы с Эриксом погружаемся в тишину, а затем в сон, где меня ждут стены и камни, судьбы и враги.
Сны рассеиваются от ощущения рук, осторожно подхватывающих мое тело. Слышу тихое шипение, чувствую смесь змеиной чешуи и несгоревшего табака.
— Тихо, змея. Она моя, — шепчет Ашен.
Зида еще раз шипит, когда он поднимает меня на руки. Я начинаю проваливаться обратно в сон, уткнувшись лицом в его грудь. Его поцелуй согревает лоб.
— Она моя Королева. Моя жена.
ГЛАВА 22
— Моя сестра вышла замуж и создала связь. Каково это? — спрашивает Аглаопа, пока мы стоим вместе в тени балкона. Прошел всего день с нашего побега от нефилим в Каире, а моя свадьба уже кажется случившейся неделю назад. Мысленно отмечаю спросить у Имани, существуют ли места для медового месяца в Царстве Теней. Усмехаюсь, представляя брошюры, которые она могла бы предложить. Приезжайте ради тумана! Оставайтесь ради еще большего тумана. Жуткие треногие не-собаки включены.
— Сюрреалистично, наверное, — честно пожимаю плечами. — Как будто у нас еще не было возможности просто привыкнуть к чему-то нормальному. Или, возможно, хрень собачья — это наша новая норма, я не знаю.
Мелодичный смех Аглаопы согревает пространство между нами.
— Хрень собачья? Думаю, мне потребуется время, чтобы привыкнуть к этому жаргону.
Мы обмениваемся улыбками, пока я изучаю ее черты в поисках признаков дискомфорта или усталости, но не нахожу ничего, хотя представляю, как сложно адаптироваться к миру, который так изменился.
— А ты? Что ты чувствуешь, будучи здесь целой живой личностью, а не собранной душой? — спрашиваю я.
— Многое, — отвечает Аглаопа. — Иногда это похоже на отголоски кошмара, который не отпускает даже после пробуждения. — Я прикусываю губу, киваю и отвожу взгляд, пока ее рука не скользит по моей руке, а она не улыбается. — Но в другие моменты мне кажется, будто я во сне. Видя тебя снова, и такой счастливой, мое сердце наполняется теплом.
Мы отводим взгляды друг от друга и смотрим вниз на звуки тренировочных боев в круглом дворе. Мы находимся в здании под названием «Imhas», что означает «удар». Улыбаюсь, вспоминая ответ Ашена, когда я спросила о переводе «Bit Akalum», - «Дом еды». «Все, как написано», — сказал он. Прямо как «Imhas».
Тренировочный двор, за которым мы наблюдаем, свободен от тумана, защищенный стеклянным куполом. Три этажа балконов возвышаются над ржаво-красным песком, где элитные солдаты «Shub Lugal» выполняют серию упражнений. Двор разделен на четверти, и каждые пятнадцать минут солдаты меняются местами. В одной четверти они сражаются врукопашную, без оружия. В другой — тренируются с мечами, совершая грациозные размашистые движения. В третьей — стреляют из луков по мишеням на каменной стене. В последней четверти они практикуют «тай-чи», что неожиданно и прекрасно среди контролируемого насилия других секторов. Ашен и Сайрус перемещаются по кругу, тренируя солдат вместе с другими высокопоставленными воинами.
Я наблюдаю за смертоносной грацией Ашена, перемещающегося между группами, пока прислоняюсь к черной мраморной колонне и потягиваю подогретую пряную кровь из термоса, которым делюсь с сестрой. Между нами повисает долгое молчание, и оно уже не такое комфортное, как раньше. В былые времена мы могли часами сидеть без слов на пляже, ожидая проплывающих кораблей. Наша тишина казалась священной. Тихое присутствие Аглаопы, волны, разбивающиеся о скалы, крики чаек — все это было нежной песней даже без наших волшебных голосов. Теперь же кажется, будто это море разлилось между нами за годы разлуки, и мне отчаянно хочется преодолеть эту пропасть, чтобы вернуть утраченное время. Но я прожила так много за эти века, совершила столько поступков, которые могут только отдалить нас друг от друга. А она пережила ад, который мне не понять, в месте, которым мне теперь предстоит править, хотя я до сих пор не знаю как.
Тяжелый задумчивый вздох срывается с моих губ, когда я отворачиваюсь от происходящего внизу и смотрю на сестру.
— Это, наверное, полная противоположность тому, чего ты ожидала от меня.
Аглаопа наклоняет голову, рассматривая меня своим непостижимым ониксовым взглядом.
— Ты имеешь в виду твой статус в Царстве Теней?
Кивнув, я смотрю в чашку, размешивая кровь.
— Да. Но не только это. Все. Друзья, которых я обрела. Любовь, которую нашла. Путь, который привел меня сюда. — Прежде чем встретиться с ее взглядом, проходит долгий момент. — Когда ты спасла меня на Анфемоэссе, я выполнила твою просьбу. Взяла меч, с которым ты упала, и отправилась к Барбосе Сарно. В обмен на свободу он дал мне заклинание. Когда я вернулась в твой дом, там был Жнец. Я убила его. Но это была ошибка.
Мой взгляд снова устремляется во двор. Хотя «Shub Lugal» живут отдельно от Домов в своих казармах, некоторые из них наверняка раньше служили в Доме Мушуссу. Кто-то знал Хакана. Возможно, ел с ним в «