— Лу, ты единственная, кто видит этих душ. По-настоящему. Кто хочет изменить это место для них. Ты веришь, что Царство Теней может быть другим. Как верила, что я могу измениться. Или Уртур. Или Зида.
Выдыхаю.
— Это безумие, Ашен.
— Да. Безумие. Посмотри на себя: посреди моста, в халате и… со следами спермы… останавливаешь карету, чтобы освободить души. Лучшее безумие. И я ошибся, воюй сколько хочешь. Но перестань воевать самой собой.
— Я не знаю как.
— Тогда, возможно, это первое, чему тебе стоит научиться как Королеве. Как сложить оружие против себя.
Вздыхаю, прижавшись к его броне.
— Звучит мудро и логично. Мне не нравится. Не могу я просто еще немного попсиховать?
Ашен смеется, его дыхание шевелит мои волосы.
— Ты - Королева. Делай, что нужно. Если нужно психовать — психуй.
— Имеешь в виду, можно убивать тебя, что мне уже надоело?
— Мы оба знаем, что тебе это не надоело.
— Ты прав, — говорю я. — Особенно если это заканчивается сексом в Зале Воскрешения. Буду убивать тебя постоянно, если это входит в сделку.
Встаю на цыпочки и целую его. Мы возвращаемся к карете, чтобы освободить оставшихся четырех душ.
— А что насчет секса в Дворце Совета? — спрашивает Ашен, открывая очередной замок.
— Там, где жили Эшкар и Имоджен? Фу.
— Хм. Верно.
— А в твоей комнате в Доме Урбигу?
Глаза Ашена темнеют. Он отводит взгляд.
— Непригодна для жилья.
— Да, — освобождаю еще одну душу. — Я слышала.
Его челюсть напрягается. Тихое хмыканье — все, что он говорит о комнате, которую разрушил, когда Царство Теней захватило меня.
Мы молча освобождаем последних душ, которые бредут прочь. Мы смотрим на них, потом Ашен берет меня за руку. В его прикосновении — тревога, и я чувствую ее через метку.
— Пойдем, вампирша. Я знаю место, куда мы можем пойти.
ГЛАВА 3
Мы идем долго, растворяясь в тумане, который сгущается по мере удаления от Бухты. Лишь ненадолго останавливаемся у Зала Воскрешения, чтобы подобрать ожидающих солдат — те следуют за нами, соблюдая почтительную дистанцию. Уртур появляется впереди, его янтарные глаза мерцают в дымке, словно два тлеющих уголька. Время от времени в тумане мелькают тени ползунов, но они не решаются приблизиться. Вокруг царит непривычная тишина — ни единого звука, ни шороха. Но я чувствую их. Присутствие душ, их мысли, давящие на тонкую завесу, которую я пытаюсь удержать между нами. И чьи-то глаза, наблюдающие из глубин безмолвия. Кто это — демоны, звери, души или нечто иное? Быть может, это просто ожившие воспоминания и страхи, порожденные воображением.
Мы минуем Дом Урбигу, идем по опустевшим улицам, пока вокруг не перестают выситься очертания зданий. За пеленой сумерек угадывается открытое пространство — будто там что-то растет, дышит, живет. Но разглядеть ничего нельзя, лишь чахлую траву по краям дороги да редкие кусты с темно-зелеными листьями, никогда не знавшими настоящего солнца.
Дорога постепенно поднимается в гору. Камни под ногами испещрены трещинами, осыпаются от времени и забвения. Справа доносится глухой рокот моря, бьющегося о скалы.
— Куда мы идем? — спрашиваю я.
— Скоро увидишь. Уже близко.
Сворачиваем с дороги на заросшую тропу. Еще несколько шагов вверх — и сквозь туман проступают очертания разрушенного здания на краю обрыва. Здесь воздух чище, легкий ветерок доносит едва уловимый запах серы и морской соли.
Фасад почти обрушился, но даже сейчас видно, что когда-то это был величественный дворец. Камни с ровными срезами, тщательно отшлифованные века назад, все еще лежат на прочном фундаменте. В пустых проемах нет стекол, ржавые петли висят без дверей. Но когда мы переступаем порог, кажется, будто само здание помнит свою былую славу — и, возможно, надеется ее вернуть.
Ашен приказывает «Shub Lugal» выставить охрану, затем ведет нас в холл, где буйная зелень заполнила пустоты. Посреди — редкая тропинка, протоптанная, но нехоженая, с жалкими травинками, пробивающимися сквозь пыль. В стене слева — массивный камин. Напротив — обрывки гобелена, его узоры уже не разобрать. Ашен проходит мимо, не глядя. Он уже видел это все.
— Что это за место? — спрашиваю я, поднимаясь за ним по широкой винтовой лестнице.
— Честно? Не знаю. Оно разрушилось задолго до моего времени. Одни говорят, что у Эшкара была жена до Имоджен, и это ее дом. Другие считают его реликвией богов. А для меня он просто… мой. Кроме меня, сюда никто не приходит.
— Почему?
Ашен пожимает плечами, не выпуская моей руки.
— Большинство демонов любят порядок. Вещи на своих местах — новые, блестящие, роскошные. А не то, что сломано.
— Большинство демонов, — повторяю я. — Так вот почему я тебе нравлюсь? Любишь сломанные вещи?
Шутка сорвалась бездумно, просто привычная колкость. Но Ашен резко оборачивается, пригвоздив меня холодным взглядом, заставляя рефлекторно отступить. Моя спина касается холодного камня.
— Нет, вампирша. Не поэтому, — он наблюдает, как румянец вспыхивает и гаснет на моих щеках. — Ты никогда не была сломанной.
Я сглатываю. Воспоминания о клетке под «Kur» всплывают, как труп из моря.
— Уверен?
— Ты здесь. Королева Царства Теней. Даже это место не сломало тебя — теперь оно твое. Так что ответь сама, — его пальцы скользят по моей щеке, ладонь прижимается к челюсти, не давая отвести взгляд. — Ты сильнее всех, кого я знал. И уж точно не сломанная.
Я сглатываю, словно проглатываю эти слова, чтобы сохранить их, как драгоценное заклинание против будущей тьмы. Когда жар в его глазах угасает, Ашен отпускает меня и снова берет за руку, увлекая за собой.
Мы выходим на площадку, и пространство раскрывается перед нами — широкий внутренний дворик, окруженный вуалью неба и скалами, вздымающимися за высокими стенами. Серебряные каменные арки, будто китовые ребра, образуют каркас для самого прекрасного произведения искусства, которое я когда-либо видела.
Сад скульптур и цветов.
Как и все в Царстве Теней, он обладает призрачным очарованием. Густые, слишком темные листья вьются вдоль стен и у ног скульптур. Некоторые из них — каменные, другие — металлические: медь, отполированная до блеска, чтобы зелень патины не тускнела; латунь, отшлифованная до мягкого свечения даже в этом тусклом свете. Есть и терракотовые — более угловатые, древние, симметричные.
Статуи выстроены вдоль извилистой дорожки, обрамленной не зажженными фонарями. Орхидеи свисают с арок, как звезды. Огромные георгины украшают тени яркими лепестками. Незнакомые алые цветы размером с кулак выглядывают из темноты, маня сорвать их бархатные лепестки. Искривленные ветви низких декоративных деревьев тянутся к тропинке, словно зовут нас ближе своими длинными пальцами. А в центре входа в сад — струящийся фонтан из черного камня, вода стекает с плеч склонившегося человека, его голова опущена. Я почти чувствую тяжесть сожаления, скорби и одиночества, давящую на его спину.
— Ашен… — шепчу я, отпуская его руку и делая шаг по изогнутой тропинке. — Это ты создал?
Он молчит долгое время, прежде чем ответить.
— Да.
Я протягиваю руку к фигуре у фонтана, вода с его крыльев омывает мои пальцы.
— Сколько времени ты потратил на это?
— Точно не знаю. Очень много.
Ашен делает шаг ко мне и вкладывает в ладонь зажигалку. Кивает в сторону первой статуи с фонарем. Такое ощущение, что он дает мне ключ к своей душе.
— Смотри.
Я долго смотрю на холодный металл в руке, прежде чем сжимаю пальцы. Начинаю идти по тропе. Зажигаю фонарь рядом с терракотовым воином — мужчиной в доспехах, чешуйчатых, как рыбий панцирь. Его миндалевидные глаза и длинная борода придают ему вид древнего мудреца — аптекаря или колдуна. Задерживаюсь, чтобы рассмотреть детали, затем иду к следующей фигуре.
Это известняковая женщина, местами стертая и восстановленная — вероятно, от дождей, веками бивших по ее облику. Руки сложены на животе, голова повернута в сторону, но это голова львицы.
— Ведьма. Оборотень, — шепчу я, проводя пальцами по линии ее руки. Оборачиваюсь к Ашену, и он кивает. Зажигаю ее фонарь и двигаюсь дальше.
Каждая следующая скульптура становится детальнее, техника — совершеннее, материалы и обработка — тоньше. Вот бронзовая статуя, как Капитолийская волчица, но вместо Ромула и Рема, сосущих ее соски, под ее стройным телом притаились трое полуволков-полулюдей. Оборотни. Дальше — каменное изображение мужчины с длинными клыками в оскале, его рука протянута к зрителю в отчаянной мольбе о пощаде. Я зажигаю его крошечный фонарик и задумываюсь: кто из моих сестер превратил его в вампира?
Я продолжаю углубляться в сад, зажигая огонь для каждой души, запечатленной здесь. Ашен следует за мной, как тень, пока я не приближаюсь к мраморной статуе — настолько красивой и живой, что у меня перехватывает дыхание.
Будто Ашен столетиями оттачивал эту скульптуру, но так и не был доволен мельчайшими деталями.
Я понимаю почему.
Потому что она никогда не сможет передать глубину его горя.
Сжимаю губы. Пытаюсь удержать слезы, но они вырываются наружу. Одна за другой, они прорывают плотину и катятся по щекам.
Эта скульптура — женщина из белого мрамора, ее лицо скрыто вуалью. Хотя я не вижу ее глаз, я точно знаю, куда она смотрит.
На прекрасного младенца, его головка покоится в сгибе ее локтя, пухлая ножка перекинута через руку. Крошечная ладонь тянется к ней, но так и не может коснуться материнского лица.
Это Давина. И ребенок, который мог бы быть у нее и Ашена.
Мои пальцы леденяще холодны, когда я прижимаю их к губам. Какая красивая печаль. Какое потрясающее горе. Потеря, которую Ашен даже не мог осознать в тот момент, когда его меч стал неподъемным от тяжести двух душ.
Этот демон, который с каждой минутой завоевывает все больше моего сердца, столетиями казнил себя за то, что было вне его контроля.