сверху. «Shub Lugal» сбивает многих огненными стрелами, а гиены проносятся через вражеские ряды, стараясь схватить как можно больше, прежде чем ангелы скроются в ночи.
Я отбиваюсь от двух нефилимов вместе с Сайрусом и Ашеном и на мгновение отвлекаюсь, чтобы хлебнуть крови из пакетика на поясе, как кто-то толкает меня в локоть.
— Ну как? — говорит Зара, стоя рядом так, будто мы в очереди за кофе. Я так погружена в битву и борьбу за выживание, что до этого момента даже не осознавала присутствия гибридов в этом мире. Их мысли — всего лишь шепот под грохотом всего остального.
— Привет. Да ничего, все как обычно, — пожимаю я плечами и предлагаю ей глоток крови, но она отказывается. — Как у тебя?
Зара улыбается, и ее острые зубы странно гармонируют с черным каре, клетчатой юбкой и мрачным готическим макияжем.
— Просто офигенно, — отвечает она с искренней уверенностью. Она возится с длинной металлической трубкой, вдвигая шплинт в прорезь, чтобы зафиксировать пружину.
— Что ты делаешь? — спрашиваю я.
Зара не отвечает. Она просто поднимает трубку к плечу, кладет палец на спуск у основания и наводит ствол на ангела, пролетающего над нами. Когда он оказывается в зоне досягаемости, она стреляет.
— Полный кайф, — отвечает она, пока серебряная сеть взмывает в небо, опутывает ангела и цепляется за острые кончики его перьев, сбивая его на землю. Он кубарем катится по булыжникам с криком боли, а Зара сияет мне еще одной улыбкой. — Бегу! — кричит она, перекидывает сетомет через плечо и мчится к ангелу с боевым кличем.
— Это не та самая, что укусила меня в битве у Валентины? — спрашивает Ашен, пока мы наблюдаем, как она впивается зубами в горло ангела, распутывая сеть и добивая его.
— Ага. Она мне нравится.
— Не сомневался.
Я улыбаюсь Ашену, он закатывает глаза, и мы снова в бою, пробираясь через тела убитых и раненых, направляясь к зиккурату вдали.
Наши силы сжимают нефилимов и солдатами впереди, демоны Царства Теней сражаются бок о бок с ангелами, защищающими свой мир, загоняя врага в ловушку. Мы сократили их число до сотни бойцов, когда два взрыва потрясают дорогу. Здания по обеим сторонам разлетаются на куски, камни и стекла разбрасывает взрывной волной, поднимая облако пыли, которое отражает пламя вокруг и скрывает зиккурат.
— Вот же дерьмо. Придется обходить, — говорю я Ашену, наблюдая, как пламя охватывает разрушенные строения, делая дорогу непроходимой.
— Да, но нам еще нужно остановить нефилимов, иначе они пополнят ряды, и эта битва никогда не закончится, — отвечает он.
Я киваю, окидывая взглядом поле боя, пока не нахожу того, кто нам нужен.
— Эрикс! — кричу я поверх шума. Его меч рассекает грудь нефилима, и он встречается со мной взглядом. В сотый раз за эту ночь я благодарю миры за то, что заклинание Эдии держится, и он не падает без сознания посреди дороги. Он пробивается ко мне с сияющей ухмылкой. Кажется, ему даже нравится. — Нам нужно закрыть порталы в Шабарре, — говорю я. — Они будут подтягивать подкрепления, пока мы не остановим их.
Эрикс кивает и свистит Владу, который сражается с изящной грацией рядом с Валентиной.
— Эй, Дракула! — кричит он древнему вампиру. Я фыркаю, а Эрикс смотрит на меня с легким раздражением. — Да, некоторые души узнали его, а Валентина объяснила это имя, и он настаивает, чтобы его так называли.
Влад присоединяется к нам, за ним следует Валентина, мы обсуждаем план, и трое отправляются в сторону Дома Шабарра. Как раз когда они уходят, появляются Коул и Алорос, рука последнего перевязана и прижата к груди, чтобы враг не мог легко добраться до раны.
— Мы можем пройти, — говорит Коул, указывая на перегороженный переулок, где несколько ангелов охраняют проход. — Он выходит к воротам Дома Добродетелей, а оттуда мы сможем вернуться к «Spes Aeterna». Солдаты у переулка сказали, что зиккурат пока в безопасности, так что после ворот путь будет свободен.
— Я проведу вас прямо к Камню Судьбы, как только окажемся внутри, — говорит Алорос, сжимая меч.
— Хорошо, давайте заканчивать.
Мы бросаемся к переулку, и ануннаки у входа пропускают нас в узкий темный коридор. Мы движемся молча, петляя между высокими зданиями, прячась в тени при звуке крыльев над головой, хотя пространство здесь слишком узко для полного размаха ангельских крыльев. Мы продвигаемся, пока впереди не раздаются крики, и на мгновение наши шаги замедляются — мы переглядываемся.
Затем бежим изо всех сил.
Мы выбегаем во двор, где врата в Дом Добродетелей пылают в мраморной стене.
Группа душ в эфирных одеяниях Эсагилы пробирается через двор, рискуя пройти сквозь огонь, пожирающий тяжелые двери, чтобы укрыться на территории Дома Добродетелей. Вслед за ними летит зажигательный снаряд и ударяет в стену, как раз когда последняя душа оказывается в безопасности. Еще два ядра быстро следуют за ним, и часть стены вокруг врат рушится.
Мы слышим шаги солдат-нефилимов, входящих во двор и направляющихся к разрушенным воротам. С другой стороны раздаются крики. Детский плач. Лай и скулеж собак. Рев того чертова осла. Мое сердце сжимается. Нас всего четверо, и я знаю — мы не сможем их спасти.
Мы выходим во двор из тени переулка. Я встречаюсь взглядом с Ашеном и поднимаю оружие. Время вокруг нас словно раскалывается, и остается только решимость в глазах моего мужа. Он кивает. Я готова умереть рядом с ним, сражаясь, чтобы не пустить нефилимов в Дом Добродетелей, и в этом мгновении мы оба понимаем: сколько бы мы ни продержались, этого будет недостаточно.
Я уже собираюсь сказать, что люблю его, когда мои слова заглушает другой звук. И впервые за долгое время он звучит как надежда.
— Вы не пройдете через эти врата, — гремит знакомый голос с другой стороны рухнувшей стены.
Сквозь пламя я вижу, как Эдия идет к обломкам, ее руки подняты, а в ладонях сверкают черные сферы. За ней маршируют солдаты «Shub Lugal» с копьями наготове.
— Царство Теней, — кричит Эдия, когда две армии сходятся по разные стороны огня. — Покажите этим ублюдкам, что такое ад.
Черные сферы Эдии летят сквозь пламя, а Зида проносится мимо нее над огнем и обломками, ее шипение отражается от каменных стен, когда она настигает первого врага. Магия обрушивается на солдат, сбивая их одного за другим. «Shub Lugal» бросаются в атаку, их боевой клич разносится вокруг, пока они пробивают броню и сокрушают врага волна за волной. Уртур появляется рядом с Зидой, вырывает крыло у предателя-ангела, а змеиные клыки впиваются ему в грудь.
— Нам нужно двигаться, — говорит Коул, бросая последний гордый взгляд на Эдию, которая сдерживает врага у разрушенной стены. Мы разворачиваемся и бежим, прижимаясь к краю двора, пока не находим переулок, ведущий обратно к дороге к зиккурату.
Мы выходим на «Spes Aeterna», и здесь, с этой стороны, дорога пугающе тиха. Вдали еще слышны звуки боя, но ряды солдат-ануннаков стоят в полной тишине, их золотые доспехи мерцают в тусклом свете. Я поднимаю глаза и вижу еще больше лучников на крышах, их стрелы нацелены в небо. Раздается крик, и группа ангелов выпускает стрелы, сбивая трех вражеских ануннаков, пытавшихся зайти с тыла.
— Наша элитная армия, — говорит Алорос, пока мы идем мимо. — Milites Lucis.
Мы продолжаем путь в тишине, минуя ряды солдат, пока не добираемся до зиккурата, а затем поднимаемся по рампе к входу. Охранники в зале расступаются, некоторые бросают взгляды на мою корону, другие разглядывают порванные крылья Ашена и искры, сыплющиеся за ним. Многие кивают нам с благодарностью.
Алорос ведет нас через двери и коридоры к белой мраморной лестнице, спиралью уходящей в сердце зиккурата. Мы спускаемся все глубже, и кажется, что этому не будет конца. Иногда мы проходим выход на этаж, и я надеюсь, что это наша остановка, но нет. Однако после вечности мы наконец достигаем конца лестницы, выходя в тускло освещенный коридор, который заканчивается мерцающей дверью.
Алорос прикладывает ладонь к двери, механизм внутри распознает его сущность, шестеренки приходят в движение, и серия замков открывается. С последним щелчком дверь распахивается, открывая золотую стену с вращающимися кольцами и отполированным лазуритовым камнем в центре.
— Ключ Судьбы, — говорит Алорос, и мы входим.
Кольца движутся с метрономической точностью в противоположных направлениях, текст на Дингире озаряет комнату мягким светом.
— Что это значит? — спрашивает Ашен, делая шаг ближе, его взгляд скользит по комнате, прежде чем снова остановиться на камне.
— Текст? Понятия не имею.
— Нет. Ну, да, это тоже. Я имею в виду голос.
Я наклоняю голову, хмурясь.
— Голос?
Ашен оглядывается, будто ищет источник звука.
— Шепот. Он становится громче.
Я вздрагиваю, улыбка расползается по моему лицу, когда его слова наконец складываются в картину.
— Ты слышишь шепот, — говорю я, и он кивает. — Это не я. Это ты, Ашен.
— Я не шепчу, — фыркает он, его взгляд мечется между мной и камнем. — Что?..
— Это ты, Ашен. Ты связан с Камнем Судьбы.
Ашен смеется, будто я сошла с ума, но смех затихает, когда он понимает, что я серьезна. Я ободряюще киваю, пока осознание проникает в его кости.
— Нет, Лу… — качает он головой. — Этого не может быть.
— Почему? Ты же можешь путешествовать в Царство Света, верно?
— Если меня призовут, да…
— Сопровождающим?
— Я… ну, нет… но… — Ашен смотрит на нас, будто ищет другое объяснение, проводит рукой по взъерошенным волосам, шумерские символы его ранга светятся на костяшках. Он шевелит крыльями, порванная змеиная кожа скребет по полу. Обгоревшие края задевают камень, и мое сердце сжимается, когда он жестом указывает на себя, будто он сломан. Будто всегда был сломан. — Нет, Лу. Я не…
— Что, Ашен? Не достоин? Не справедлив? Не честен? — спрашиваю я, беря его за руку и подводя к камню. — Не чертовски сексуален в плавках? Не слегка одержим маслом?