Ашен фыркает, но смех быстро затихает. Он глотает и открывает рот, чтобы возразить, но я сжимаю его руку.
— Я знаю, кто ты, Ашен. Ты любящий. Мужественный. Стойкий. Благородный. У тебя есть душа, которая заслуживает быть избранной не меньше, чем души тех, кого ты любишь, — я слышу шепот, когда он превращается в ленту, обвивающую комнату, взмывающую к потолку, словно змея, пробующая границы клетки. Она кружит вокруг нас, опускаясь ниже. — Будь готов поймать ее, — говорю я, не отпуская запястье Ашена.
Лента устремляется к двери, к камню. Ашен хватает ее конец, и я начинаю читать заклинание вместе с шепотом, кивая ему, чтобы он делал то же самое. Ашен повторяет слова на Дингире, и я помогаю ему намотать ленту на руку. Как только кольца расходятся, я толкаю его запястье вперед, и он хватает камень.
Невидимая сила отбрасывает нас на пол, кольца скользят друг под другом, открывая окно в обитель древнего бога.
Как и в прошлый раз, пространство за кольцами ярко освещено, но вместо нитей там мелькают искры. Они уплывают от нас, оставляя хвосты, как кометы, а ближайшие расступаются, открывая фигуру человека вдалеке. Слишком много света, чтобы разглядеть что-то кроме силуэта, и через мгновение кольца смыкаются, скрывая вид.
— Она говорила со мной, — говорит Ашен, его голос полон благоговения, когда он смотрит на лазуритовый камень, гудящий в его руке. — Она сказала: «Ашен, gud Urbigum. Rakbu shisitum. Eteru sut».
— Думаю, это то же послание, что получила я. Они просят нас спасти их.
Ашен встречается со мной взглядом и улыбается, и, несмотря на все, я вижу в нем облегчение.
— Тогда нам лучше сделать это. Надо вернуться домой и собраться, чтобы выяснить, где врата, — он поворачивается к Алоросу, кладя камень в мешочек у моего пояса. — У тебя есть древние тексты о Судьбах, которые мы могли бы взять с собой?
— Вероятно, да, — отвечает Алорос и кивает, чтобы мы следовали за ним, выходя из комнаты. Замки щелкают. — Я проведу вас в часть библиотеки, где они должны быть.
Мы поднимаемся по винтовой лестнице, и Алорос ведет нас через длинный коридор в просторный холл. Когда дверь закрывается за нами, исчезая в стене, я понимаю, что лестница была частью потайной системы.
Холл светлый и просторный, украшенный золотыми и белыми мраморными скульптурами, а наши шаги эхом разносятся под наклонным потолком. Алорос подводит нас к ряду дверей и открывает одну, впуская нас в прекрасную библиотеку, чьи стены словно излучают мягкий белый свет. Дальняя стена — сплошное окно, выходящее на равнины и постепенно светлеющий горизонт. Рассвет здесь нетронут войной, которая, несомненно, еще бушует в городе Анур за этими стенами.
Алорос ведет нас в более темную часть библиотеки, где на золотых полках стоят древние кожаные фолианты и свитки. Он ищет по корешкам и передает мне и Ашену несколько книг и свитков.
— Подождите здесь, — говорит он, уходит в соседнюю комнату и возвращается с кожаной сумкой. Мы складываем книги внутрь, и Ашен перекидывает ремень через плечо. — Редко используемый портал в Мир Живых находится в часе ходьбы отсюда. Он приведет вас в Хирбат-эль-Мудейну в Иордании. Там почти нет людей. У вас есть проходы поблизости?
— В Аммане есть. Но мы найдем транспорт, — отвечает Ашен.
— Хорошо. Это самый безопасный путь. Я покажу вам дорогу.
— Ты не идешь с нами? — спрашиваю я, и Алорос улыбается, будто мое беспокойство трогательно.
— Нет, я останусь сражаться за свой дом, — отвечает он.
— Я тоже, — говорит Коул, вставая рядом с Алоросом. Мы не обсуждаем это. Нам не нужно. Я не смогла бы выдавить ни слова сквозь ком в горле. Я знаю, что это когда-то было и его домом. Поэтому просто обнимаю Коула, и он отвечает мне тем же, его мускулы напряжены, дыхание сбито.
— Береги себя, брат, — говорит Коул Ашену, который лишь молча кивает и сжимает плечо друга. Затем мы следуем за Алоросом, оставляя Коула позади.
Алорос ведет нас по лестницам и коридорам, пока мы не оказываемся в длинном проходе, ведущем за пределы зиккурата. Когда он открывает дверь в конце, в коридор врывается свежий воздух, запах трав и цветов — долгожданная перемена после крови и гари, покрывающих наши одежды.
— Тропа идет вдоль стены между городом и полями, — говорит он, указывая на узкую гравийную дорожку. — Затем она свернет от города и пройдет по скалам над Серебряным морем. Спуститесь к пляжу, там есть беседка. Портал рядом с ней — просто постамент. Но будьте осторожны, вы будете на виду почти весь путь, и укрыться негде.
Мы с Ашеном киваем, и я не могу удержаться, чтобы не обнять Алороса, стараясь не задеть его раненую руку.
— Спасибо, Алорос, — шепчу я, и он смеется, звук почти такой же чарующий, как смех Ашена.
— Нет, это вам спасибо. Берегите себя, — Алорос улыбается, отступая в коридор, и не закрывает дверь, пока мы не скрываемся за первым холмом.
Мы идем с Ашеном молча, держась за руки, оба настороже. Ничего не происходит, хотя вдали еще слышны звуки боя. Наконец тропа удаляется от Анура, и перед нами открывается горизонт моря. Мы останавливаемся на краю скал, глядя на воду.
— Интересно, есть ли у них Крюкальмар? — говорю я, все еще держа Ашена за руку. — Это вообще нечестно, кстати. Ангел просто сказал тебе, где найти камень, а меня тащило через море какое-то чудовище из Царства Теней.
Ашен смеется, а я улыбаюсь, разглядывая морщинки в уголках его прекрасных глаз.
— Ну, Крюкальмар, наверное, был скромнее. Ты правда хочешь…
Ашен вдруг сжимает мою руку, а затем отпускает.
Он смотрит на клинок, пронзивший его живот. Наши взгляды встречаются всего на мгновение, а затем он падает со скалы под звук моего крика, его меч летит следом, а второе оружие остается в его теле, пока он исчезает в море.
И прежде чем я успеваю прыгнуть за ним, мир погружается во тьму.
ГЛАВА 35
Я прихожу в себя со стоном, потирая висок. Что-то прохладное и влажное щекочет кожу. Переворачиваюсь на спину и вдыхаю запах травы, сырой глинистой земли и меловой пыли. Открываю глаза на небо такого оттенка синего, который кажется неуместным рядом с болью, пульсирующей в голове. Снова стону и поднимаюсь, пока не сажусь, желудок сводит, будто я выпила больше фангрии, чем можно за один присест.
— Аглаопа?
Когда наконец осознаю окружение, вижу сестру, присевшую передо мной, ее улыбка успокаивающая.
Только я совсем не чувствую успокоения.
— Какого черта, Аглаопа? — спрашиваю я, протягивая к ней руку, но ладонь упирается в магический барьер, который я только заметила между нами.
— Прости, любимая. Это для нашей защиты, — Аглаопа встает и указывает на землю рядом со мной. Опускаю взгляд: рядом с пальцами, впившимися в почву для опоры, лежит пакет с кровью. — Пей, сестра. Тебе станет легче.
Перевожу взгляд с пакета на сестру и обратно, взвешивая варианты. Пусть я и в ловушке за магическим стеклом, мне все равно нужны силы, чтобы выбраться, и вряд ли она добавила яд или наркотик. Улыбка Аглаопы становится шире, когда я беру пакет и с трудом встаю. Открываю его, проверяю запах на посторонние примеси, затем выпиваю кровь, сверля ее взглядом, как капризный ребенок, допивающий сок.
— Кровь Ашена, да? Ты собрала ее из раны, когда пырнула моего мужа в живот, сестричка? — слова вылетают, словно яд.
Аглаопа смеется.
— Дорогая, пожалуйста. Несмотря на печальную необходимость временно убрать твоего мужа с пути, я не злодейка. С ним все будет в порядке, обещаю. Просто он слишком защищает тебя, и я не могла рисковать.
— Какого черта, Аглаопа, — рычу я, швыряя пустой пакет в ее сторону. Он шлепается о барьер. Скрещиваю руки и сверлю ее взглядом, но кажется, она едва сдерживает смех.
— Сзади тебя еще один.
— Пошла ты.
Я прожигаю ее яростным вампирским взглядом с алым пламенем, затем разворачиваюсь и беру второй пакет под звуки мягкого смеха Аглаопы. Боль в виске понемногу стихает, пока кровь Ашена шипучим потоком стекает по горлу. Прижимаю руку к отметине. Под кожей — ослабленное, но ощутимое эхо его эмоций, и даже сквозь туман я понимаю: он в бешенстве. Я снова бросаю на Аглаопу убийственный взгляд.
— Ах да, — говорит она. — Уверена, он немного зол. Он мне нравится.
— Да уж. Особенно когда ты воткнула в него нож и столкнула в море.
Аглаопа пожимает плечом.
— Нужно было его задержать. Просто рана в ногу не сработала бы. Кстати, мне нравятся твои глаза, сестра. Искры в сиянии очень красивые.
Сужаю глаза и отворачиваюсь, проверяя границы своей маленькой клетки — купол полностью окружает меня тонким щитом света.
— Ты точно не злодейка, Аглаопа? Звучишь прямо как она, — наношу несколько ударов по куполу, проверяя на слабые места, и с каждой неудачной попыткой в горле клокочет рычание. Пытаюсь прошептать в подвеску, вызывая Эдию, но магия просто отражается обратно. Сестра молча ждет, пока я завершаю круг и снова поворачиваюсь к ней с угрожающим шипением. — Выпусти меня нахрен.
— Ты всегда была самой драматичной из нас, сестра. Тем удивительнее, что последние три века ты провела тихо и скрытно. Хотя, пожалуй, закономерно, что потом ты резко сменила курс, заняв трон Царства Теней.
Мы смотрим друг на друга, и этого мгновения хватает, чтобы страх начал разъедать края моего гнева. Аглаопа явно держит все козыри. Она стоит по ту сторону барьера, а моя сумка с Камнем Судьбы — в пределах ее досягаемости. Я слышу его гул, а вместе с ним — еще один, похожий на мурлыканье: это Камень Смерти.
— Как ты его достала? — киваю на сумку с камнями. — Сейф был зачарован.
— Ты тоже умеешь колдовать, разве нет, любимая? Значит, можешь и снять чары, — говорит Аглаопа, и я смотрю на нее, впервые задумываясь, что, возможно, могла бы снять заклятие связи с Ашеном — хотя рада, что мне это в голову не пришло. Может, в своем одиночестве тогда я просто не хотела, чтобы эта мысль возникла.
Отвожу взгляд от Аглаопы и осматриваю местность вокруг. Низкая ярко-зеленая трава среди обломков камней, напоминающих руины древних построек. Слева — скалы, нависающие над морем. Дальше — изрезанные холмы с редкими полосками леса. А справа — арочная гранитная конструкция. Камень выглядит так, будто его высекли лишь несколько дней назад: края четкие, точные.