ции был не столь обширен. Видимо, активность людей там, внизу начала ощутимо приближаться к критической отметке. Ядерный удар ВС США по границе с Мексикой во избежание прорыва зараженных беженцев на территорию страны. Полномасштабная война одной группы стран против другой группы стран в Африке. Военный конфликт России и Германии на Южном полюсе. Списки уничтоженных инфекцией городов, крупных населенных пунктов и карликовых государств. Что-то еще из разряда не столь существенного… Взгляд Лайнта, недавно сложившего с себя капитанские полномочия, зацепился за ряд знакомых слов. Рядом с «МКС» и « Индастриал» была приведена краткая информация о готовящимся полете и предполагаемый список пассажиров, отобранных медиками по принципу «не инфицирован» и «может пережить перегрузки».
Без всякого интереса Дэвид скользил глазами по списку замороженных в космосе мертвецов.
«Роберт Симпсон, Сэм Митчелл, Элисон Блэк, Стефани Квебек, Мелани Коулд, Мэри Квасински, Дженнифер Лайнт, Дебора Стоун, Кейт Редли…
Сердце стукнуло слишком сильно и замерло, оборвавшись где-то внутри. Внизу стало как-то тяжело и неприятно.
Экс-капитан, не дыша, вернулся на два имени назад…
– Выход. – Голос Элеоноры хлестнул по ушам, разрывая неприятные воспоминания.
Стоявший впереди Дэвида Климов повернул запорный механизм выходного шлюза, потянул круглую дверь на себя и, оттолкнувшись ногами, легко вылетел наружу. Дэвид последовал за ним.
На мониторе одной из внешних камер Элеонора с замиранием сердца следила за тем, как астронавты при помощи страховочных фалов закрепились за желтые скобы «трассы безопасности» на поверхности станции и закрыли за собой выходной люк.
– Что они там делают?
Стейз вздрогнула от неожиданности, повернулась и увидела перед собой осунувшееся, посеревшее лицо Родригез. В голове успело пронестись что-то вроде «какого хрена именно сейчас», прежде чем Альба задала следующий вопрос:
– А почему ты в маске? Ты заболела?
– Нет, Альба.
– Тогда почему ты так испугалась? – Глаза афроиспанки сузились. Ноздри широкого, приплюснутого носа начали угрожающе раздуваться. – Ты заболела. Поэтому эти двое хотят сесть на шаттл и улететь на Землю подальше от тебя.
– Нет, Альба. Все совсем не так.
– А меня эти шовинисты и женоненавистники оставили здесь. Умирать. Рядом с тобой. Чтобы я тоже умерла.
– Да говорю же тебе, что все совсем не так! Ты меня слышишь?!
– Но у тебя ничего не выйдет. И у них не выйдет. Шаттл не сможет улететь, на нем совсем нет топлива. А эти тупые даже не додумались до этого. Они только и могут обижать беззащитных черных женщин. А я вас всех перехитрю. Сейчас я убью тебя, а потом закрою изнутри шлюзовой отсек. И эти уроды сами там сдохнут, когда у них закончится кислород. – Родригез начала приближаться к отступающей в сторону Стейз. – Прости, Эл. Ты мне нравишься, но ты больна.
– Это ты больна! – Стейз бросила взгляд на параметры выходного шлюза. Если эта сумасшедшая тварь и захочет что-то сделать с ним, то прямо сейчас у нее ничего не выйдет. Сейчас там давление, как за бортом. Если она туда сунется, ее кровь превратится в кока-колу с пузырьками азота. Но, на всякий случай, надо перестраховаться. – До шлюза тебе все равно не добраться!
Лицо Родригез потемнело от прилившей к нему крови. Горячая испанская мадам заглотила наживку, теперь нужно только вывести ее к мелководью.
– И со мной тебе не справиться, тупая черная овца!
– Perra!3 – Альба, взвизгнув, бросилась в сторону американки. Но этот момент Стейз уже не видела. Элеонора неслась что было сил в сторону модуля Unity, ведущего к ряду биоферм. После небольшого овального тоннеля перед ней возник знакомый перекресток. В стороны уходили модули биоферм с аппаратурой синтеза и зеленеющими ровными рядами саженцев ненавистного салата. Стейз стащила с головы резинку, стягивающую волосы в хвост на затылке, и позволила ей зависнуть возле входа в левую половину ряда биоферм. Убедившись, что Родригез без труда найдет ее, Элеонора рванула в противоположную сторону, туда, где в одном из модулей покоился разобранный русским «Поток-300».
– До подхода шаттла десять минут. – Климов посмотрел на встроенный циферблат электронных часов. – Цель в пределах визуального контакта. Приближается согласно разработанному плану.
– Нам несказанно повезло, что именно сейчас челнок проходит рядом с нами и что повторный виток через девяносто минут тоже пройдет в непосредственной близости от станции.
– Согласен. Потом мы разминемся на трое суток, – подтвердил Артём. – Надо суметь все сделать с первого раза.
– Будем стараться, – кивнул Лайнт. – Мы, хоть и последние, но далеко не первые. Были удачные попытки и до нас с тобой.
– Ты про захват спутников?
– Не только. Загрузка спутников «Palara» и «Westar» в шаттл была, наверное, первым и революционным прорывом в области работ в открытом космосе. Но я имею в виду удачные попытки абордажа в двадцать девятом году.
– Не слышал о таком, – хмыкнул Артём.
– А ты и не мог слышать. Эта была экспериментальная программа военных из Пентагона. Под конец двадцатых годов Белый дом выделил воякам кругленькую сумму из денег, собранных с налогоплательщиков. В то время все переживали из-за очередного витка гонки вооружений. У вас как раз появились новые виды оружия, целиком зависящие от работы военных спутников. Какие-то бесконечно кружащие по орбите ядерные ракеты, лазерные и плазменные пушки. Поэтому правительство для устранения угрозы национальной безопасности начало подготовку специальной группы астронавтов, целью которой был захват и выведение из строя ваших военных спутников.
– Ты не похож на человека, причастного к военной организации. Подробности тебе нашептал незаменимый компьютер гениального Мэтта?
– Ну, что-то я знал и без него. Но, в целом, да. Каждый раз, когда к нам приходят новости с Земли, вспоминаю беднягу Мэтта. Огромное дело он сделал для нас. Пусть душа его будет в раю.
– Интересно… – как-то неопределенно бросил Климов.
– Ну, а чего ты хотел? Откуда и для чего, по-твоему, все эти полезные дополнения? Магнитные поверхности подошв и перчаток, магнитные тросы, реактивные съемные ранцы? Ничего личного, Арти. Но мы вели подготовку к войне. Нам необходимо было обеспечить национальную безопасность Соединенных Штатов. Я любил свою страну и готов был встать на ее защиту. Я патриот. Надеюсь, ты меня понимаешь?
– Да, конечно.
– А теперь все изменилось и нам с тобой больше нечего делить ни там ни здесь. Весь мир сузился до пары десятков модулей и четырех человек за пределами планеты. Так что теперь все тайные и секретные разработки должны стать нашим общим достоянием. Во имя продолжения человеческого рода.
– Согласен. Хватит, отвоевались. Мать-природа, как всегда, оказалась умнее своих детей. – Артём замолчал. С минуту оба не произносили ни слова, дожидаясь приближения шаттла. – Мы забыли об одной вещи, – неожиданно бросил Климов.
– Какой? – взволнованно спросил Лайнт.
– Скафандры придется уничтожить. После того, как мы вернемся, они будут инфицированы.
– Закроем в шлюзовом отсеке и подумаем, как их можно будет очистить, – предложил Лайнт. – Что-нибудь придумаем. Будем решать проблемы по мере их поступления.
– О’кей, – согласился Артём. – Минута до подхода.
– Готовимся, – подтвердил Лайнт. – Цель вижу хорошо. Эл! – Он вышел на связь с оставшейся на стации женой. Немного подождал. – Милая, ответь. Прием!
– Готовимся, Дэви. – Климов отстегнул один из двух карабинов страховочных фалов. – У нас будет шесть секунд минимального расстояния до того, как мы с шаттлом начнем разлетаться. Какая максимальная скорость у этих ранцев?
– Почему она не отвечает? Эл! Прием!
– Черт побери, Дэвид! – Климов почувствовал, как его накрывает волна злости. – Какая максимальная скорость у этой хрени? Отвечай!
– Пятьдесят метров в секунду.
– Тогда стартуем за три секунды до входа в зону минимальной дистанции. Сразу берем влево и работаем на опережение. Ты понял меня?
– Да. Я все понял, – проговорил Лайнт. – Элеонора не отвечает. Почему? Что там могло случиться?
– Вернемся обратно – узнаем. – Артём повернул голову вправо. Бывший еще минуту назад небольшой серой точкой шаттл приближался, увеличиваясь в размерах.
– Хорошо. – Лайнт почувствовал, как у него пересохло во рту. Меньше минуты – и он встретится лицом к лицу со своим ночным кошмаром. И нет никакой возможности предотвратить эту встречу, заставляющую его трястись от страха. Хотя… Возможность есть, но он не станет поступать подобным образом. Пусть он трус, но сейчас он сделает этот рывок вперед. Переступит через себя. Он американец и будет вести себя достойно памяти всех великих американских героев прошлых времен и настоящих дней. Дэвид судорожно сглотнул. – Я готов, Арти. – А затем добавил уже про себя: – Все хорошо, Эл. Держись там. Я быстро.
– На счет три, капитан.
– Давай отсчет, дружище!
– Один. Два. Три!
В этой стороне зараженной сучки не оказалось. Альба облетела все модули биоферм, но все оказалось впустую: Стейз тут не было. Послав вслед удравшей американке очередное ругательство на родном языке, Родригез вернулась к модулю Unity и в нерешительности остановилась. Прямо перед ней был вход во вторую половину модулей с аппаратурой синтеза продовольствия. Налево был овал входа в лабораторный модуль Destiny.
– Где же ты, дрянь? – издевательски пропела испанка. – Куда ты подевалась? – Она прислушалась. Но, помимо обычного тихого шума работающих элементов станции, вокруг не было слышно ничего. Только где-то впереди раздался тихий металлический скрип.
– Вот ты и попалась! – Родригез направилась в сторону шума. – Думала, вечно будешь прятаться от меня? А вон как все получилось. Не выдержали нервы, да? Я тебя сейчас голыми руками задушу, ты, белая высокомерная сучка! – Альба влетела в первую биоферму и огляделась. Помимо привычных рядов салата и аппаратуры синтеза, на стенах были закреплены детали какого-то разобранного аппарата. Но американки тут не было, и Родригез направилась к входу в следующий модуль. – Белая стерва! Я тебя давно ненавижу! С тех пор, как ты обскакала меня, выйдя замуж за капитана. Я всех вас ненавижу! Вы лишили меня счастья. Простого женского счастья! Отвернулись, даже не пытаясь поддержать в трудную минуту! Потому что я не такая, как вы, ублюдочные шовинисты!