Судорожно сглотнув, я кивнула. Он мазнул взглядом по моему лицу.
– Так ты подашь заявку на «Сумбур»?
– Возможно. – Я кашлянула и уже повернулась, чтобы уйти, но остановилась. – Я все еще ненавижу тебя.
– М-м, знаю, – усмехнулся он. А потом подмигнул.
– Ненавижу.
Взгляд у меня был холодный, но в ушах по-прежнему пульсировала кровь. Его усмешка стала шире и теперь отражалась в глазах.
– Само собой.
Я не знала, смеяться мне или вопить, и потому открыла дверь и вышла. Она с грохотом захлопнулась за моей спиной, и его низкий смех прозвучал мне вдогонку.
Когда десять минут спустя я вставляла ключ в замок своей квартиры, рука у меня дрожала. И час спустя я по-прежнему не могла стереть из памяти эту усмешку.
Да чтоб тебя.
Глава 11Джемма
– Кто-нибудь из вас пользуется приложениями для знакомств? – спросила я в темноту, и в ответ послышались нестройные хлопки.
Вечером в пятницу зал фонтанировал энергией. Она плыла от зрителей, точно туман, отражалась от потолка, как лазерные лучи, и отскакивала от стен, словно теннисные мячики. И энергия пятничной публики была особенной, потому что люди приходили в кинотеатр, чтобы расслабиться. Они выпивали пару бокалов, ведь на следующий день у них был выходной, смеялись охотнее, громче и дольше. Иногда перебирали лишнего и устраивали перепалку. Это сбивало с курса, но выкрики с места всегда бодрили, и я охотно отбивала подачу.
– Это дело заковыристое, верно? В идеале надо знакомиться в баре, или через друзей, или на улице, но сейчас все знакомятся через приложения, потому что это не требует усилий. Не нужно лезть из кожи вон и выставлять себя на всеобщее обозрение. Если тебя отвергнут, ты об этом не узнаешь, в реальной жизни с этими людьми не встретишься и никогда их больше не увидишь.
Я посмотрела по сторонам. Когда в баре и киоске было затишье, Рид иногда наблюдал за комиками из-за кулис.
– Моя подруга познакомилась с парнем, и пару дней они перебрасывались сообщениями.
Я перехватила микрофон другой рукой.
Кинотеатр нравился мне все больше. Звук здесь распространялся идеально. Я поднимала взгляд к сводчатому потолку, испытывая томление по такой архитектуре, хотя видела ее прямо перед собой. Вот бы везде была такая красота! Судя по всему, публике тоже здесь нравилось, потому что количество зрителей неуклонно увеличивалось. Тем вечером посмотреть шоу пришло человек сто, не меньше.
– Затем они решили встретиться вживую, и подруга прямо предвкушала это свидание. Парень был симпатичный, непринужденно поддерживал переписку, казался умным и вежливым. Словом, прекрасный принц собственной персоной. И вот подруга приходит на свидание, а ему, оказывается, лет восемьдесят, – выдохнула я.
– О нет! – послышалось из темноты.
– Я сказала «прекрасный принц»? Ошибочка вышла. Хотя, если подумать, принц Чарльз ведь тоже, ну, принц.
По залу пробежали смешки, и я почувствовала прилив внутреннего удовлетворения.
– В профиле значилось, что ему тридцать пять.
Неодобрительный ропот в ответ.
– «Почему вы указали, что вам тридцать пять?» – вопрошает она. А он и говорит: «Укажи я, сколько мне на самом деле, кто бы на меня клюнул?»
Я выразительно приподняла брови, и публика захохотала.
– Это же надо, а! У меня к этому дедушке масса вопросов. Интересно, скольких женщин ему удалось уговорить на второе свидание? Моей подруге он заявил: «Главное, чтобы клюнули, а там – то да се, начнем встречаться». Это так не работает, дедуля!
Взрыв смеха. Мне нравилась эта шутка и нравилось, когда она вызывала смех.
– На этом пути существует препятствие под названием «Большая пятерка», она же пятифакторная модель личности. Но самый большой вопрос заключается в другом. Меня удивляет, как она еще по профилю не поняла, что этому типу сто лет в обед?
Я сделала паузу и отпила глоток воды. Это была моя любимая часть, в которой нагнеталось напряжение перед развязкой.
– Это же видно невооруженным глазом по зернистой черно-белой фотографии…
Публика захохотала. Мы были почти у цели. Я ощутила прилив дофамина.
– …на которой он запечатлен за рулем «Жестяной Лиззи» 1920 года выпуска!
Позже я ходила взад-вперед по фойе, стараясь унять волнение. Матильда и наш общий друг Ноа смотрели шоу. Дэни, Оскар и Джейми разливали напитки, Нэз насыпала попкорн, а Тревор был на сцене.
Я пробралась обратно через служебный вход и, прислонившись к стене за креслами, стала смотреть его сет.
– И вот я встречаюсь с этой девушкой, – произнес в микрофон Тревор, – а она, скажем так, не блещет. Ну, вы меня понимаете, да, чуваки?
Сидевшие в первом ряду парни с татуировками в виде колючей проволоки захлопали и загоготали.
– Ей нравились только ромкомы.
Он сделал движение запястьем, и парни загоготали еще сильнее. Меня чуть не вытошнило. Тревор со своей оравой братанов был явным доказательством того, что с этой планетой не все в порядке. Даже если постараться объяснить таким понятие «токсичная маскулинность», они просто поднимут тебя на смех. Братаны смотрели только Тревора, а потом, когда выступали другие комики, громко разговаривали с ним в баре.
– Поверить не могу, что Оскар взял этого типа, – пробормотал оказавшийся рядом Рид. Я не слышала, как он подошел.
– Он «острый». Он «раздвигает границы», и если тебе не смешно, это значит, что ты «шуток не понимаешь», – пробормотала я в ответ.
На этой неделе все между нами было странно. Я не могла уходить сразу после сета, иначе Дэни заподозрила бы, что что-то происходит, а мне этого очень не хотелось.
Потому что ничего не происходило. Ну поцеловалась я разок. Ладно, дважды. Никто не застрахован от ошибок, и я не идеальна. Но больше этого не повторится, поэтому всю неделю я делала вид, что ничего не случилось. Оставалась после выступления, как обычно, и по давно заведенной традиции игнорировала его.
Хотя одна вещь не давала мне покоя. Рид тоже вел себя так, будто ничего не случилось. Ну и замечательно – впервые мы с ним в чем-то были согласны. Хотя меня это отчасти раздражало.
Еще он перестал подкалывать меня на тему поедания мужских сердец, а я, в свою очередь, забыла про депрессивного старого рыбака. Пару раз, пока ждала в фойе, когда Дэни закончит работу, или делала пометки в блокноте, я поднимала глаза и встречалась с ним взглядом. И тотчас меня окатывало жаркой волной, как это было в прошлую субботу.
– Это стендап в стиле «если тебе не смешно, значит, сам дурак», – сказал Рид.
– Поздравляю, ты раскусил Тревора.
Он прислонился к стене, глядя на сцену и скрестив руки поверх шерстяного свитера, на этот раз темно-синего.
– У тебя сегодня был хороший сет.
– Спасибо.
Значит, он смотрел.
– Надеюсь, людям из «Сумбура» он тоже зайдет.
В тусклом свете я видела его кривую усмешку и, повернувшись, машинально схватила его за руку. Темный уголок моего мозга отметил, какой у него отличный бицепс – крепкий, но не перекачанный.
– В смысле? Они здесь, а ты мне не сказал?
Он продолжал смотреть выступление Тревора, но теперь улыбались даже его глаза. Открыв рот, я хлопнула Рида по плечу тыльной стороной руки.
– Это значит, что я вошла в шорт-лист! Блин, блин!
В зале шикнули, и я поморщилась.
– Конечно, ты в шорт-листе. Разве не здорово, что я убедил тебя подать заявку?
– Я сама собиралась это сделать. Планировала с прошлого года.
Он блеснул улыбкой в тусклом свете кулис.
– Я тебя убедил.
– Но почему ты не сказал мне перед выступлением, что они здесь?
В фойе мы с ним лишь мимоходом поздоровались.
– Не хотел, чтобы ты была на взводе.
Я покачала головой:
– Этого бы не случилось. Для меня каждое выступление – самое важное.
Мы еще несколько минут понаблюдали за Тревором, а затем Рид прошептал:
– Считай, что ты прошла.
И я широко улыбнулась в темноте.
Позже мы всей компанией – Матильда, Дэни, Ноа и я – пошли в пивоварню «Бандит». Отправиться туда было моей идеей.
«Давненько мы там не сидели», – сказала я, тогда как на самом деле мне хотелось избежать неловкой игры в гляделки с Ридом. Мое сердце с ума сходило, когда он был где-то поблизости. Я не могла нормально разговаривать и не желала то и дело вспоминать, чем мы с ним занимались у двери.
Дэни подстроилась под мой шаг.
– Я пригласила Рида на завтра.
Желудок свело спазмом.
Наши южные соседи празднуют День благодарения в ноябре, но в Канаде он приходится на октябрь, и каждый год Мэй, бабушка Дэни, приглашала всех к себе. Нас ждал праздник чревоугодия, лени и болтовни. Я не знала, как Хренобород вписывается в эту картину.
– Зачем ты это сделала?
В моем голосе слышалась неприкрытая тревога.
Дэни пожала плечами:
– Я пригласила всех из кинотеатра. Нэз ужинает с семьей и не сможет прийти, Джейми уехал, а Оскар и Рид придут. – Она взглянула на меня и нахмурилась. – Все в порядке? Надеюсь, проблем не будет?
Я покраснела, стараясь не думать о том, как он шлепнул меня по заднице и как стонал мне в рот, когда его язык соприкасался с моим.
– Мне все равно.
Мы стояли на переходе, и я плотнее запахнула куртку. День благодарения в доме Мэй был праздником, которого я обычно ждала с нетерпением, но сейчас, когда мне сказали, что и Рид появится там, разобраться в собственных чувствах оказалось нелегко.
Глава 12Джемма
Той ночью мне приснился Хренобород.
Мы были в кинотеатре. На экране что-то мелькало, но я думала лишь о мужчине, который сидит рядом.
– Боишься оказаться наедине со мной в темноте? – спросил он во сне, совсем как несколько недель назад, глядя на меня из-под полуопущенных век. Будто хотел меня. По телу пробежал озноб.
Потом я сидела, оседлав его колени, и мы целовались. Пробовали друг друга на вкус, жарко и неистово. Мои руки ерошили ему волосы.