– Уэстли из «Принцессы-невесты».
Я кивнул.
– Снежная Королева.
Кэди встала и подняла бокал.
– Я хочу себе долить. Кому-нибудь еще принести?
Дэни поднялась на ноги.
– Я с тобой, нужно помочь Оскару. Даже на вечеринке он занимается напитками. А тебе до лампочки, да, Лестат?
Это было адресовано Джейми, который с сигаретой в зубах набирал сообщение. Он продемонстрировал средний палец, выпустив в сторону Дэни колечко дыма, что вызвало у нее усмешку.
– Тиль, где остальные конфеты? – поинтересовался появившийся в дверях Ноа.
– В буфете возле входа.
Он посмотрел на нее с беспомощным выражением на лице.
– Я там искал.
Матильда застонала и поднялась на ноги.
Снежная Королева смотрела на меня поверх костровой чаши. Мы остались вдвоем.
Я отхлебнул пива.
– Надо же, ты сидишь так близко к огню, а твое сердце не оттаяло.
– Хочешь остаться один и смотреть в огонь, оплакивая свою давно почившую женушку? – поинтересовалась она, изогнув бровь.
Мы дружно улыбнулись.
– Ну, привет, – сказала она.
– Привет. С днем рождения.
– Спасибо. – Джемма повела подбородком в мою сторону. – Наряд очень в твоем духе.
– Что ты пьешь?
Она подняла банку, демонстрируя этикетку.
– Сидр из Оканагана. Этот – мой любимый.
Я взял название себе на заметку.
– Надо будет заказать для кинотеатра.
– Не стоит.
Мы внимательно смотрели друг на друга. Алкоголь из оскаровских коктейлей ударил в голову, и мой взгляд задержался на ее красивом лице дольше обычного.
– Пусть у нас будет напиток, который ты любишь. Так поступают друзья.
Она помолчала, слегка сузив глаза, а затем кивнула с улыбкой.
– Ладно.
В квартале от дома в темное небо со свистом взметнулся фейерверк и там рассыпался на тысячу искр. За ним последовал другой, и гости потянулись наружу полюбоваться зрелищем. Дэни и Матильда вернулись к костровой чаше, Салли пристроилась к тому, кто уделял ей больше внимания, а Оскар появился с подносом шотов – причудливых и даже жутковатого вида.
В какой-то момент Дэни подтолкнула Джемму носком туфли и кивнула в сторону кухни.
– Пора.
Джемма напряглась.
– Нет.
– Да! Это плохая примета, – кивнула Матильда.
– Ты это говоришь всегда, когда я что-то не хочу делать.
Дэни и Матильда выразительно посмотрели на нее.
– Ладно, будь по-вашему.
Женщины умчались на кухню, а Джемма проводила их взглядом, покусывая губу.
– Из-за чего сыр-бор? – полюбопытствовал я.
– Из-за праздничного торта.
– А по твоему лицу можно подумать, что тебя вот-вот сбросят в бассейн.
Ее взгляд был прикован к кухонному окну.
– М-м-м…
– Ты не любишь день рождения, нет?
Она повернулась ко мне:
– Нет. Как взрослый человек, я не вижу ничего хорошего в том, чтобы меня окружили плотным кольцом и четыре раза подряд пели одну и ту же строчку.
Я отхлебнул пива, ожидая продолжения. Джемма пожала плечами:
– Я ничего не достигла в этом году. Столько времени коту под хвост.
– А что, по-твоему, является «достижением»?
Она задумалась.
– Выступить на большой площадке. Поехать в тур. Получить ангажемент на ночное шоу. Словом, добиться чего-то. Продвинуться в стендап-комедии. – Она сморщила нос. – Я до сих пор там же, где была в прошлый день рождения, в той же точке.
Я снова сделал глоток. Алкоголь бурлил в крови и развязывал мне язык.
– Каждый вечер после кинотеатра ты выступаешь на других площадках. И каждый раз обкатываешь новую шутку или иначе подаешь старую – разве это не движение вперед? Или ты не согласна?
– Хм-м. Да, пожалуй… – Она задумчиво прищурилась. – Но я смотрю на результаты.
– Однажды все случается. Как произошло со мной в прошлом году. – Я понизил голос, чтобы нас никто не слышал. – Я многие годы думал о том, чтобы открыть кинотеатр, а потом купил «Капитолий», и все изменилось. И с тобой произойдет то же самое, вот увидишь.
Джемма смотрела на меня с недоверчивой улыбкой, словно прокручивала в голове мои слова, соглашалась со мной и в то же время не хотела сдаваться.
– Перестань сопротивляться. Это правда, – сказал я, и ее улыбка стала шире. – Ты знаешь, что я прав.
Она закатила глаза.
– А еще я ненавижу, когда поют. Это дикость какая-то.
– Ты же комик. Тебе нравится быть в центре внимания.
– Вовсе нет, – фыркнула она, покачав головой. – Я выхожу на сцену не для того, чтобы оказаться в центре внимания. Мне нравится смешить людей и дарить им радость. И потом, всему есть время и место. Иногда комики, – она мотнула подбородком в сторону австралийцев, которые, откровенно дурачась, перебрасывались остротами, – не могут остановиться, и это утомляет. Я не хочу быть такой.
Мой взгляд задержался на ней, пожалуй, на секунду дольше, чем полагается взгляду доброго друга.
– Ты не такая.
Она посмотрела мне прямо в глаза, и все опасения исчезли без следа.
– И хорошо.
Черт. Мне хотелось поцеловать ее. Прямо здесь, у костровой чаши, на виду у всех. Хотелось закинуть ее на плечо, отнести домой и бросить на кровать. Заставить ее стонать, как несколько недель назад. Дикая, первобытная часть меня, подогретая бушующим в крови алкоголем, требовала большего.
– С дне-е-ем рожде-е-ения тебя-я-я… – затянули Дэни и Матильда, выходя из кухни во дворик. В руках у Дэни был торт со свечами.
Другие подхватили песню, а я сидел, наблюдая за тем, как эта остроумная, верная и незаурядная женщина закатывает глаза и прячет ухмылку, глядя на всех, кто ее любит. Сделав глубокий вдох, Джемма задула свечи. Одна осталась гореть.
– У нее есть парень! – раздался дружный вопль. – У нее есть парень!
Она встретила мой взгляд, потом закатила глаза и рассмеялась. Даже в слабом свете костра был виден румянец, разгоравшийся у нее на лице.
Небо расцвечивали фейерверки, Матильда раздавала торт, Оскар и Дэни разносили напитки, а один из австралийцев включил музыку. Джемма встала и направилась в дом за очередной банкой сидра, а я проводил ее взглядом.
Зазвенел колокольчик, и Дэни вскочила на ноги.
– Пора.
Все, кто был во дворике, поспешили внутрь. Джейми затянулся сигаретой и двинулся следом.
– Пора для чего?
– Увидишь. Пойдем, – поманила меня за собой Дэни.
Внутри хозяйничала Матильда. Вихрем промчавшись до дому, она выключила музыку и вместо нее включила фоновые звуки Хэллоуина – вой и гогот. Гости спускались по лестнице и заходили в дом со двора. Все обступили Матильду. Нетерпеливое предвкушение витало в воздухе. Я огляделся по сторонам. Куда подевалась Джемма?
– Напоминаю правила пряток новичкам, – объявила Матильда. – Водящий надевает наушники, – она подняла их, из динамиков послышалась музыка, – и считает до шестидесяти, после чего снимает их, кричит: «Кто не спрятался, я не виноват!» и идет искать. У него на поиски десять минут. Когда время истекает, первый, кого он нашел, становится водящим в следующем раунде.
– А тот, кого найдут последним, получает трофей.
Дэни подняла огромную жуткую поделку, которую смастерили не иначе как ребятишки младшей группы детсада для великанов.
Я осмотрел гостей, толпившихся вокруг Матильды и Дэни, но Джеммы не нашел.
– Я слежу за временем, – сказала Матильда, – и в конце каждого раунда буду звонить в колокольчик. – Она подняла руку. – Можно оставаться в одном и том же месте или искать новое.
Ноа поднял руку.
– В этом году можно прятаться во дворе?
Дэни кивнула.
– Можно прятаться везде на территории дома. Но от моей прикроватной тумбочки советую держаться подальше, если не хочешь, чтобы у тебя появились комплексы насчет собственной мужественности.
Она подмигнула ему, и он покраснел.
Дэни вытащила из шляпы бумажку с именем водящего – один из австралийцев надел наушники, и все побежали кто куда, попутно щелкая выключателями и погружая дом в темноту.
Заметив меня, топчущегося у подножия лестницы, Дэни сказала:
– Уйти с моей вечеринки раньше времени не получится. Так что давай прячься.
Я рассмеялся и, покачав головой, пошел вверх по ступенькам. Услышав, как в коридоре хлопнула дверь, я открыл расположенную напротив и вошел.
Цветочные композиции темных оттенков, розовое золото и брошенная на стул кожаная куртка навели меня на мысль, что эта комната принадлежит Дэни. Находиться здесь в отсутствие хозяйки было странно. Я бы свалил отсюда не раздумывая, если бы не предупреждение Дэни, что сделать это раньше времени не получится.
Поэтому я вошел в крохотную гардеробную и, ощупью пробравшись к задней стене, спрятался за вешалками с пальто. Там было темно и тихо, но до меня доносились шаги в коридоре и визг во дворе.
Дверь гардеробной скрипнула, полоска лунного света прорезала помещение, а затем снова стало темно.
Я замер. Рядом слышалось чье-то дыхание. Пальто неожиданно сместились – я ощутил прикосновение искусственного меха к тыльной стороне руки и уловил запах апельсинов и ванили. Адреналин подскочил.
Глава 20Рид
Я кашлянул.
– Занято.
Она взвизгнула – я вскинул руку и зажал ей рот ладонью.
– Это я.
Услышав мой шепот, она прижалась ко мне с явным облегчением. Стоило опустить руку, как Джемма тихо, но смачно выругалась, а я подавил смешок.
– Какого черта! Напугал меня до смерти.
– Извини.
Я усмехнулся про себя, стараясь не обращать внимания на то, как ее присутствие отражается на моей физиологии. У меня встал, и темнота была как нельзя кстати.
– Что ты тут забыл? Это мое место.
Все было как в старые добрые времена. Голова гудела от коктейлей, которыми меня накачал Оскар.
– Я первым пришел.
– А я всегда здесь прячусь, и меня никогда не находят. Тут места только на одного.
С этим было не поспорить. Опусти я руки, коснулся бы ее, поэтому пришлось сменить позу: упереться руками в стенку по обе стороны от ее головы.