Я хотел сказать ей ту правду, которую понял раньше, но чувствовал, что торопить события не стоит. Не нужно форсировать. Не сейчас.
Джемма бросила взгляд по сторонам и нахмурилась.
– Куда это она подевалась?
Я оглянулся через плечо. Дэни все еще разговаривала в баре с приятелями Ладонны, а Кэди исчезла.
– Не знаю. Может, в туалете?
Она наморщила лоб, но тут к нам подошел официант с очередной порцией напитков и Джемма предложила тост, хотя на тот момент мы уже дважды поднимали бокалы. Мне нравилось видеть ее такой, слегка захмелевшей после пары коктейлей. Сейчас это была самая настоящая Джемма, без доспехов и брони.
– Ты устал? Ничего, если посидим еще немного? – спросила она. – Уже почти полночь, тебе пора спать.
Я сделал еще один глоток пива, глядя на нее с насмешливой ухмылкой.
– Мама разрешила мне сегодня посидеть подольше.
– Хорошо. – Она пошевелила бровями. – У нас праздник.
К часу ночи бар уже почти искрился от разливающейся в воздухе энергии. Люди толпились на танцполе внизу. Было шумно, темно, жарко и влажно, в голове от обилия бесплатных напитков, которые подносили нон-стоп, плыл туман. Мы с Джеммой стояли, опираясь на ограждение балкончика на втором этаже и наблюдая за происходящим внизу.
– Мне здесь нравится! – кричала она сквозь музыку. – Давай навсегда сохраним в памяти этот момент! Как у тебя получается так много пить и при этом не вести себя как пьяный дурак?
Мой взгляд скользил по ее лицу.
– Я всегда дурак, и я пьян.
– Ты не дурак.
– Еще какой дурак, – кивнул я.
Полный дурак, который готов на все, лишь бы ты была счастлива.
Она сделала грустное лицо, поставила бокал на соседний столик и положила руки мне на щеки.
– Бедняжка, а ведь тебе потом еще заправлять маслом кладбищенские лампы…
Я рассмеялся, пытаясь увернуться, но она не дала мне. Джемма смотрела на меня пристально с непонятным выражением, а потом отстранилась и одним махом выпила половину бокала.
– Черт, хорошо-то как. На вкус как Диснейленд и фейерверки. Если ты пьян, докажи это. – В ее взгляде был вызов. – Расскажи мне секрет.
Я вспомнил нашу игру в «Расскажи мне секрет» на День благодарения. Опасная забава.
– Мне нравится смотреть, как люди влюбляются, – сказал я. – И когда в конце они счастливы.
Джемма сузила глаза, на ее губах заиграла улыбка.
– Рид Эллиот, ты такой романтик. Это отвратительно. Меня от тебя тошнит.
Я опустил голову с видом полного раскаяния.
– Это правда. Доктор, это лечится?
– Боюсь, у вас запущенный случай. И это не секрет. Все знают, что вы обожаете такие фильмы. У тебя теплые руки, – пробормотала она, и ее дыхание участилось.
Сменилась песня, и глаза Джеммы загорелись.
– О, эта мне нравится, – сказала она, подняв палец.
– Куда ты показываешь?
– На потолок. Песни живут там.
Я рассмеялся, и моя сдержанность треснула по швам. К черту все.
– Боже, какая ты красивая.
Ее зрачки расширились, а рот открылся от удивления, но тут мимо прошла Дэни, и Джемма переключила внимание на нее.
– Где, черт возьми, Кэди? Я уже где-то час ее не вижу.
Дэни пожала плечами:
– Встретила австралийцев и, по-моему, болтает с ними внизу.
Она ушла, а Джемма повернулась ко мне:
– Давай поищем ее, а?
Я кивнул – мы вышли из VIP-зоны и направились вниз. Глаза Джеммы блуждали по толпе, по танцполу и людям, толпившимся у стойки, по компаниям, сидевшим за столиками.
Я положил руку ей на плечо и указал на угол бара, где Кэди сидела с одним из австралийских приятелей – тем самым, с которым болтала в коридоре на Хэллоуин. Австралийцы давно облюбовали для себя Уистлер – они здесь работали, катались на лыжах и выпивали, так что встреча не была неожиданностью.
Джемма глубоко вздохнула, явно собираясь с духом, и посмотрела на меня.
– Ладно. Я пошла.
Вот и настал этот момент. Теперь все, что происходило между нами, было по-настоящему. Я коротко кивнул и положил руку ей на шею, проведя большим пальцем по чувствительной коже под ухом. Джемма задрожала от моих прикосновений.
– Подожду тебя здесь, – сказал я.
Глава 29Джемма
– Мы можем поговорить?
Я нашла ее у барной стойки – Кэди была увлечена разговором с Базом, одним из австралийцев. Она с улыбкой посмотрела на меня.
– Привет, суперзвезда. Как ты?
Сердце заколотилось в груди, а желудок завязался в узел. Я наклонила голову.
Она подмигнула Базу и пошла за мной в коридор, ведущий к туалетам, где было тише. Я стиснула руки, держа их прямо перед собой.
– Ты меня пугаешь, – сказала Кэди настороженно.
Глубокий вдох. Я смогу это сделать.
– Мне нравится Рид.
Она моргнула, приподняв бровь.
– Твой бывший, Рид. Он мне нравится.
Я поморщилась. Это все еще была ложь. Я все еще утаивала правду, боялась ее раскрыть. Я насупила брови и сжала руки в кулаки.
– Я… я влюблена в него.
Вот так. Правда вышла наружу, и теперь мне оставалось лишь наблюдать за выражением лица Кэди, пока та обдумывала мои слова. Брови у нее взметнулись, но вид не был рассерженным.
– В парня, которого на протяжении десяти лет ты называла Хренобородом?
Она посмотрела на меня с прищуром. Я крепко сжала губы и кивнула.
– В него самого.
Кровь пульсировала в ушах, пока я пытливым взглядом следила за выражением ее лица.
– Прости, что не сказала тебе раньше. – К горлу подступил комок. – Ты злишься на меня?
Она скривила губы и помотала головой:
– Э-э… нет. Думаю, нет.
Я нахмурилась еще сильнее.
– Ты злишься.
Она сосредоточила внимание на ногте своего большого пальца, поковыряла красный лак, а после подняла глаза.
– Прости. Я как-то не сразу осознала. – У нее вырвался странный смешок. – Я попросила тебя подружиться с ним.
Черт. Желудок запротестовал, и я потерла шею.
– Я не хотела, чтобы так получилось. Не хотела делать тебе больно.
Она протяжно вздохнула.
– И давно это у вас?
Я вспомнила, как мы с Ридом впервые поцеловались в дверях кинотеатра, и кашлянула.
– Пару месяцев.
Ее брови снова взлетели.
– Ничего себе. – Она поморщилась. – И что, все, кроме меня, были в курсе?
– Нет! – Я решительно помотала головой. – Конечно, нет. Никто не знает. Только Дэни догадывалась и все время подталкивала меня рассказать тебе.
Кэди прислонилась к стене, испытующе глядя на меня.
– Так почему же ты этого не сделала?
Я встретила ее взгляд. Паника, заявившая о себе ранее, по-прежнему копошилась на периферии сознания, ожидая, когда я споткнусь и упаду. Ожидая и наблюдая.
– Потому что, если сказать это вслух, если рассказать тебе… все станет реальностью. И придется что-то делать.
Кэди кивнула и посмотрела на свои руки. Когда она подняла взгляд, на ее лице играла грустная улыбка.
– Знакомо. Похоже на то, как я позволяла тебе верить, будто он не хочет отпускать меня из Ванкувера. Эту отмазку уже не получилось бы использовать, если бы я призналась, что сама тяну с отъездом. – Вздохнув, она сглотнула и снова поморщилась. – Я не злюсь. Просто это немного странно.
– Можно что-нибудь сделать, чтобы не было так странно?
Уголок ее рта приподнялся в грустной усмешке, и она покачала головой:
– Нет. Переживу как-нибудь.
– Я серьезно, Кэди. Ты одна из моих лучших подруг.
Она кивнула, и беспокойство исчезло с ее лица.
– Я знаю. Ты не каждый день влюбляешься, Джем.
Кровь запульсировала в ушах.
– Нет, не каждый.
– Тебе нужно мое благословение или что-то еще?
Я бросила на нее озадаченный взгляд.
– В каком-то смысле, да.
– Считай, оно у тебя есть.
Кэди крепко обняла меня, и мгновение я упивалась ощущением, что все в порядке, а затем услышала ее вопрос:
– Ты знаешь, что делаешь?
– Нет.
Она отстранилась и посмотрела на меня с непонятным выражением на лице.
– Будь с ним поаккуратнее. Он не такой, как ты.
Мы обе знали, о чем речь. Рид романтик, а я нет. Я кивнула ей с натянутой улыбкой. Паника снова подняла голову, но я проигнорировала ее. Кэди узнала о наших с Ридом отношениях и не расстроилась. Мы больше не делаем ничего плохого.
– Я люблю тебя, суперзвезда, – сказала она и погладила меня по руке.
– Я тоже тебя люблю.
Мы вернулись в бар. Я нашла Рида, и наши взгляды, подобно магнитам, притянулись друг к другу. Он стоял у барной стойки, пил пиво и терпеливо ждал.
И теперь его ожидание закончилось.
Глава 30Джемма
Я ударилась ногой о столик и ойкнула, прижимаясь к губам Рида. Было темно, и мы понятия не имели, куда, черт возьми, направляемся.
– Прости, – прошептал он, целуя меня еще крепче.
По домику дядюшки Ноа в поисках выключателя пришлось пробираться ощупью. Наконец Рид нашел его, и в гостиной зажегся свет.
– Ух ты! – Я окинула взглядом сводчатые потолки, полы темного дерева и массивный каменный очаг. – Это мы удачно зашли.
Салли подбежала к нам, виляя хвостом.
– Привет, моя хорошая. – Я почесала ей за ушами, пока она зевала. – Ты спала?
Рид схватил Салли за ошейник.
– Я выведу ее, а ты иди на кухню, – сейчас вернусь и что-нибудь приготовлю. – Он мотнул головой в сторону крана. – И выпей воды.
Мне не хотелось есть. Хотелось затащить его наверх и заняться тем, что друзья не делают. Правда наконец открылась, избавив нас от необходимости жать на тормоза. Я запротестовала, но он уже вышел за дверь.
Через минуту Рид вернулся и начал доставать продукты из холодильника.
– Хочешь тако? Ты почти не ела в баре.
Я прищурилась, глядя на него.
– Что ты делаешь?
Он положил фиолетовую капусту, оперся руками о стойку и глубоко вздохнул. Наши взгляды встретились.
– Давай немного притормозим. Мы выпили.
Думает, что я испугаюсь и в последнюю секунду дам заднюю? Не тут-то было. Я хотела этого. Ждать и так пришлось слишком долго. Эти выходные – наш последний шанс, и я хотела насладиться Ридом сполна. Целиком и без остатка.