– Она не осталась потому, что должна была охранять тебя, – ответил Найфейн. – Ключевые слова – «должна была». Тебя оставили без всякой защиты.
– Мои действия нелегко предугадать. Это не ее вина.
– Предугадывать твои действия – ее обязанность. В этом заключается ее работа – предвидеть и защищать. Ты неопытна в бою, твоя драконица неопытна во всем, и вы обе не знаете страха. Ты гребаный кошмар на поле боя, Финли. Для меня. Мне нужно сохранить жизнь женщине, которая, похоже, сама не хочет оставаться в живых.
Ярость пульсировала в нашей связи и отчетливо звучала в его голосе. Я погрузилась в нее, позволив силе поглотить меня. Интересно, сколько еще ждать, пока вода закипит?
– Вы ошибаетесь, сир, – возразил Хэннон, подходя к котлу. – Она абсолютно точно хочет остаться в живых. Обучите ее этому, а потом отступите в сторону. Вот и все, что вам нужно сделать.
– Вот и все, что мне нужно сделать, да, Хэннон? – с угрозой в голосе переспросил Найфейн.
Я схватила его за плечо, пытаясь приподняться.
– Не говори таким тоном с…
– Все в порядке, Финли, – вмешался Хэннон, снимая котел с огня и отставляя в сторону. – Это в нем говорит страх. Пусть выплеснет ярость. Мой внутренний зверь этого не боится. Он говорит, что это естественная часть жизни.
Вошла Арлет, грязная, обнаженная, с растрепанными волосами, забрызганными кровью. На ее животе уже заживала неглубокая рана. Ее пристальный взгляд остановился на мне, шок и страх промелькнули на ее лице, но затем Арлет стала совершенно невозмутимой, не проявляя никаких эмоций.
– Я слышала, что ее пронзили мечом, – с укором заявила Арлет и направилась прямиком к своему запасу настоек и эликсиров. – Как это случилось?
– Она бросилась за Долионом, – ровным тоном ответил Найфейн. – У его демонов был отличный меч, и они знали, как им пользоваться.
– Эти подробности мне известны. Я имела в виду, почему они вообще смогли подобраться с мечом так близко к ней?
– Я был слишком далеко, чтобы помочь, и не смог вовремя добраться до нее.
– Где была ее охрана? – Арлет вытащила маленькую канистру и отвинтила крышку, прежде чем бросить пылающий взгляд на Найфейна. – Почему она оказалась в гуще сражения? Ее драконица по уровню знаний практически младенец. Она едва может взлететь и определенно не знает, как правильно приземляться. Я слышала, она пыталась упасть прямо на короля демонов. Она могла разбиться насмерть!
– Она совершала аварийную посадку, чтобы раздавить его, – пропищала я тонким голосом, прижимаясь щекой к шее Найфейна. – М-м-м, твоя кожа приятная на ощупь. Прохладная. Если приземлиться правильно, то задумка сработает.
– Она вся горит, – сообщил Найфейн.
– Почти готово, – ответил Хэннон, единственный, кто не разозлился. – Воду просто нужно немного остудить, и я добавлю травы.
– Я… – Я стиснула зубы, чтобы удержаться и не сказать, что со мной все в порядке. – Просто дайте мне этот эликсир, и я буду в порядке, честно. – С этими словами я поникла на плече Найфейна, растеряв остатки сил. Казалось, будто во рту у меня тряпка. – Я и прежде получала такие раны.
– Да, однажды, – подхватил Хэннон, – и тогда у нее не было связи с внутренним зверем. Сейчас вода чуть остынет и… Ну, что такое небольшое жжение в горле, да, Финли?
– Мое горло заживет, – невнятно пробормотала я, повиснув на Найфейне и все больше погружаясь в сон. – Похоже, мне осталось недолго.
– Вот. Пусть она подышит над этим, – сказала Арлет, наклоняясь через плечо Найфейна, чтобы поднести канистру к моему лицу.
– Ой, минуточку. – Хэннон положил руку ей на плечо и с силой отодвинул в сторону. – Извините, мэм, но я не знаю, что это такое, и она близка к потере сознания. Я удивлен, что этого еще не произошло. Должно быть, помогает сила ее истинной пары. Давайте просто придерживаться того, что работает, хорошо?
Лицо Арлет потемнело.
– Ты только что оттолкнул бывшую королеву Виверна, юноша?
Пропустив ее слова мимо ушей, Хэннон придвинул ступку, вынул пестик и высыпал содержимое в чашку.
– Вокруг вашего титула ходят споры, мэм, – произнес Хэннон, перемешивая ингредиенты пальцем. – Прошу прощения, но я бы сделал это в любом случае. Принца больше волнует жизнь его возлюбленной, чем ваше возмущение. Полагаю, мне ничего за это не будет.
Брат наклонился ко мне, положил руку мне на лоб и оглядел любопытным, но уверенным взглядом.
– Пей, Финли. Будет больно. Но это всего лишь ожог. Эликсир исцелит его, как и все твои раны. Я знаю, ты помнишь тот последний раз. Глотай, а потом можешь спать. Я тебя заштопаю.
Я знала, что лучше не пытаться схватить кружку и не думать о боли, которая прокатится по горлу. Такими глазами брат смотрел на меня только в самых критических ситуациях.
– Если бы я рухнула на короля демонов, мы бы окончательно победили, – проворчала я.
– Ты ранила его, милая, – мягко возразил Найфейн. – Я уверен, что он такого не ожидал. Рано или поздно мы до него доберемся. Он просто вынуждает нас сделать это политически. Наверное, думает, что у меня сплошные мускулы и нет мозгов. Вот он удивится, когда мы появимся на совете!
– Когда ты появишься, – с трудом ворочая языком, промямлила я. – Я рухну на их головы так же, как делала это на поле боя.
– Вовсе нет, дорогая, – заверила меня Арлет добрым голосом, сильно отличающимся от того тона, каким она разговаривала с Найфейном чуть раньше. – Мы начнем тренироваться, как только ты поправишься. У Найфейна будет своя королева-воительница, но ей не придется ни во что врезаться.
– Подержи ей голову, Найфейн, – проинструктировал Хэннон, забыв про титул принца.
Найфейн, не колеблясь, повернул меня так, чтобы Хэннон мог поднести к моим губам кружку.
– Лучше бы это меня ранили, – пробормотал Найфейн. – Тогда не тебе пришлось бы страдать от боли, детка.
Арлет взяла пестик и понюхала его. Она пробежалась взглядом по ингредиентам, которые я использовала, и наморщила лоб. Видимо, понятия не имела, что это за эликсир.
Я знала, что это сведет ее с ума.
Но, хотелось бы надеяться, сначала это лекарство меня вылечит.
Глава 16
СОН МЕДЛЕННО ОТСТУПАЛ, сползая с моего сознания как одеяло. Меня окутывало что-то мягкое, поддерживая тело и голову. Я медленно вдохнула, наслаждаясь витающим в воздухе сладким цветочным ароматом.
Широко распахнув глаза, я увидела букет роз, стоящий на маленьком столике рядом с кроватью. На алых лепестках блестели капельки воды. Рядом с вазой лежала записка, мое имя было написано знакомым витиеватым почерком.
Я улыбнулась, но понимала, что лучше не тянуться за письмом Найфейна жадным движением руки, потому что от резких рывков мне сразу же станет плохо. Вместо этого я медленно откинула одеяло и потрогала пальцами мягкую ткань, покрывавшую мое тело. Кто-то вымыл меня и одел.
– Доброе утро, моя дорогая!
В противоположном конце комнаты в кресле сидел Адриэль, закинув обтянутую розовой штаниной лодыжку на колено, обтянутое черной штаниной. На нем красовался простой черный пиджак, лацканы которого были бархатными, но в цвет остальной ткани.
– Ты избавился от того костюма с пенисами? – спросила я, ощупывая свой раненый бок, сразу же обнаружив бинты под рубашкой.
– К счастью, да. Я уговорил швею сделать для меня что-нибудь приличное. Заверил ее, что это будет нашим маленьким секретом, и я не стану сыпать шутками и вообще почти не буду говорить. На мой взгляд, она проделала потрясающую работу. Проблема в том, что эти гребаные драконы решили, что должны приставать ко мне всякий раз, когда я надеваю нормальную одежду. Мы как будто вернулись назад во времени. Только это даже не те же самые драконы! Это новые драконы – приезжие. Это просто смешно. Почему я, ты не знаешь? Что я такого им сделал?
– Наговорил кучу дерьма?
– Ладно, да, я действительно это сделал. Но, честно говоря, Финли, дорогая, ты должна мне поверить! По-моему, они нарочно говорят всякую чушь, чтобы я не мог удержаться и не подшутить над ними. Ты бы слышала, о чем они болтают. Один на полном серьезе спросил другого, не выглядит ли его член больше в новых штанах!
Я не смогла сдержать ухмылки.
– И что ты ему заявил?
– Я сказал ему правду: в этих штанах его член кажется достаточно большим, чтобы отвлечь внимание от того, что вылетает у него изо рта.
Моя улыбка стала шире, и я начала хихикать.
– И все?
Адриэль пригладил усы.
– Ну, возможно, я также указал на то, что некоторых пугает слишком большой размер, и никто не согласится делать ему минет или заниматься анальным сексом, пока он ходит в этих штанах.
Я засмеялась еще громче.
– Проблема в том, – раздраженно продолжал он, – что я говорю такие вещи людям, которые не способны обмениваться остроумными ответами, а потом оказываюсь на компостной куче или в каком-нибудь другом неприглядном месте.
Я расхохоталась, согнувшись пополам, совсем не чувствуя боли.
– С тобой не соскучишься!
– Похоже на то, – ответил Адриэль. Он взял книгу со столика, стоящего рядом, и открыл ее там, где лежала закладка.
– Как долго я была без сознания? – Я выглянула в окно и увидела голубое небо, в котором летали пухлые белые облака.
– Всю прошлую ночь и сегодняшнее утро. Как ты себя чувствуешь? – Он опустил книгу.
Я еще больше откинула одеяло и подтянула вверх свою комбинацию, а затем и повязку. Рана была зашита черной нитью и ровными стежками, характерными для Хэннона. Припухшая розовая кожа говорила о заживлении, а сама рана стала намного меньше, чем вчера.
– Отлично. Рекордно быстрое время заживления.
«Не благодари», – откликнулась моя драконица.
«Это из-за тебя мы попали в неприятности. Мне пока не за что тебя благодарить».
«Я виню в этом тебя».
Я потянулась и, наконец, взяла со столика записку, проведя пальцем по бордовой печати с оттиском, похожим на королевский герб.