– На этот раз принц проявил фантазию. – Я просунула под печать палец и сломала воск.
– Он искал повсюду, пока не нашел этот цвет. Напоминает оттенок твоей чешуи.
«Моя НЕВЕРОЯТНО УПРЯМАЯ ПАРА дражайшая Финли,
Я понимаю, что мог бы и не писать это письмо, поскольку нахожусь рядом – в замке или на территории, присматривая за порядком, – но я беспокоился, что кроме меня ты больше никого не послушаешь. Надеюсь, что ты прислушаешься хотя бы к моим словам.
Пожалуйста, прислушайся к моим словам.
Вчера ты потеряла много крови после своего невероятно смелого глупого поступка, и даже если ты чувствуешь себя хорошо или „в порядке“, тебе нужно немного отдохнуть. Ты способна исцеляться быстрее, чем многие другие, но тебе все равно нужно время для восстановления сил.
Сегодня для тебя нет никаких неотложных дел. Все твои встречи перенесены. Честно говоря, как только ты проснешься и почувствуешь себя более-менее нормально, я тоже отложу все свои дела. Вчера ты напугала меня, и я хотел бы провести время с тобой и насладиться твоими прикосновениями и твоим запахом.
В дополнение к моей просьбе Хэннон посоветовал тебе избегать любых физических нагрузок. Я вполне уверен, что он имел в виду полеты или обучение владению мечом – то, чему моя мать сейчас всей душой мечтает научить тебя. Я абсолютно уверен, что Хэннон не имел в виду секс, но на всякий случай возьму все заботы на себя, обещаю.
Лейла принесет тебе домашнее платье из тех, что раньше носили женщины в замке. Это повседневная одежда. Не надевай нижнее белье. Я хотел это подчеркнуть, а не зачеркнуть…
Оставайся в своих покоях и отдыхай, если хочешь. Адриэль по первой же просьбе принесет тебе книгу. Или мы с тобой можем встретиться в библиотеке или кабинете. Куда бы ты ни пожелала отправиться в пределах замка, я приду туда. Слуги сообщат мне, где тебя найти.
Люблю тебя, мой отважный маленький дракончик.
P.S. Это последнее зачеркивание было шуткой. В чем-то.
P.P.S. Не обращай внимания на внезапные приступы ярости, которые наверняка почувствуешь через нашу связь. Я не буду направлять ее на тебя. Пока что. Мой дракон предпочитает подождать, пока он не доберется до твоей драконицы. По его словам, ему нужно решить кое-какие проблемы. Я уверен, ты можешь представить себе его реакцию на то, что ты чуть не погибла вела себя как обычно в опасной ситуации».
Я ЗАДРОЖАЛА от желания и снова перечитала записку, смеясь над ней во второй раз.
– Его письмо показалось тебе забавным, да? – поинтересовался Адриэль, переворачивая страницу книги. – Видимо, с тобой он использовал не те выражения, какими все утро крыл всех в замке.
– Он злится на меня. – Я засунула записку под подушку, чтобы Лейла поняла, что я хочу сохранить ее. Надо найти место, куда можно складывать письма Найфейна.
Я свесила ноги с края кровати и снова прислушалась к своему телу. Ничего. Никаких неприятных ощущений. Никакой боли. Небольшое натяжение швов, но это нормально.
– Он злится на всех в этом гребаном замке, дорогуша. Его совсем не привело в восторг то, что принцесса нашего королевства, его истинная пара, была тяжело ранена. Тебе следовало сражаться под прикрытием других. Вместо этого ты атаковала в одиночку и, как я понимаю, попала в самую гущу демонов. Моя головокружительная богиня, на помощь позвал Вемар! А должен был звать кто-то из твоей охраны. Или хотя бы из драконов нашего королевства. Нам всем требуется серьезная подготовка, это до боли очевидно. А драконам нужно научиться сражаться на земле. Если бы не Уэстон и ты, вцепившаяся в ногу короля демонов, нам была бы полная крышка. А потом ты попала в передрягу, и вот к чему все привело. Принц взбешен, а мы все боимся дышать.
Я провела пальцами по волосам.
– Я его успокою. Я просто не привыкла сражаться бок о бок с кем-то. Я всегда была сама по себе. Когда появляется шанс напасть, я им пользуюсь. Поскольку это был Долион, я решилась на риск. И да, это действительно произошло в битве, где ставки казались выше, но, честно говоря, подобные вещи случались на протяжении всей моей жизни. Ты бы видел, как я билась с дикими кабанами!
– А при чем здесь они? – Адриэль склонил голову набок, глядя на меня. – Какое гребаное отношение дикий кабан имеет к тому, что принцесса находилась в смертельной опасности?
– Потому что моя жизнь несколько раз находилась в смертельной опасности из-за нападения дикого кабана, и один из этих придурков однажды чуть не убил меня. И знаешь, что мне это дало?
– Что ж, я надеюсь, ты научилась не связываться с этими придурочными дикими кабанами…
– Нет, я стала ловкой. Хитрой. И в следующий раз я уложила одного из них и даже не пострадала. Да, я совершаю глупые поступки, и, по общему признанию, эта битва была более масштабной, чем обычно, но я извлекла из нее уроки. Или извлеку… когда будет время все хорошенько обдумать.
Адриэль издал звук, похожий на оханье, и провел рукой по лицу, взъерошив усы.
– Разрази меня гром, и что теперь со мной будет?
– Только хорошее, Адриэль. Тебя ждет потрясающая жизнь. Итак, где это домашнее платье, которое я должна надеть?
Не успела я оглядеться, как в комнату вбежала Лейла с завтраком. После того, как я поела, Лейла настояла, чтобы мы промыли и перевязали мои раны, прежде чем она принесет платье. Адриэль слонялся вокруг и получил нагоняй за то, что таскал куски с моей тарелки и читал книгу, пока Лейла занималась мной. Закончив, она принялась менять простыни, как будто я заболела чумой и она не хотела, чтобы кто-нибудь еще заразился.
– Она беспокоилась о тебе, – признался Адриэль, похлопывая меня по предплечью, когда мы уже спускались по лестнице.
Платье выглядело каким угодно, но только не домашним. Облегающее, шелковое, прихваченное под грудью, оно ниспадало по спине и волочилось по полу небольшим шлейфом позади меня, когда мы шли по коридору.
– Ты выглядела как покойница, дорогуша. Невероятно бледная, с посиневшими губами, и в тот момент, когда я тебя увидел, ты лежала без сознания на руках у господина. Должен сказать, даже я испугался. Я бы предпочел больше не видеть тебя в таком состоянии. Я отправил официальный запрос на встречу с волком-альфой. Хочу попросить его исключить меня из стаи. После этого мне нельзя будет превращаться, пока он не покинет королевство, но я держу этого лохматого ублюдка под прицелом. – Адриэль указал на свою грудь. – Со мной все будет хорошо, клянусь. Я научусь сражаться в человеческом обличье, если понадобится. Я способен на это, как и ты.
На сердце у меня потеплело, и я положила руку на плечо Адриэля, остановившись и повернувшись к нему.
– Я не хочу подвергать опасности твое будущее, Адриэль. Я знаю, как стая важна для тебя. Мы должны найти другой выход.
– Мое место здесь, с тобой. Я имею в виду, да, мы оба выделяемся из толпы и бросаемся в глаза, как поломанные пальцы, но мы хотя бы вместе. Кроме того, я буду советником королевы. Это уже что-то! Я обзаведусь нарядами, буду ходить на крутые вечеринки и участвовать в развлечениях, за которыми раньше мог только наблюдать издалека. Предел мечтаний!
Я тихо усмехнулась и пошла дальше. Хотя у меня был на примете один вариант, я не рассказала о нем Адриэлю, зная, что он этого не одобрит.
– Что бы ты ни решил, – сказала я, – стремись быть счастливым, а не владеть дорогими вещами. Наряды и вечеринки не принесут радости, если ты одинок.
– Не оставляй меня, и я не буду одинок.
– Привет, Странная Леди. – Вемар оттолкнулся от стены, и я невольно покачнулась, останавливаясь. На его лице заиграла улыбка, обнажив недавно отбеленные зубы, которые выделялись на фоне темно-коричневой кожи. Сверкая глубоко посаженными карими глазами, Вемар засунул массивную руку в карман своего чрезвычайно цветастого пиджака.
– Что за… – только и смогла выдавить из себя я.
Его улыбка стала шире, насколько это вообще возможно, и Вемар провел рукой по желтому бархату лацкана. Подогнанные по размеру черные брюки ниспадали с его крепких бедер, хотя и не могли полностью скрыть мускулы ног. Желтые бархатные – или что-то в этом роде – парадные туфли и синий карманный платок «завершали» ансамбль.
– Что за… – повторила я.
– Сюрприз! – иронично протянул Адриэль, дергая меня за руку, чтобы привести в чувство. – Принц назначил его твоим временным телохранителем до тех пор, пока ты не станешь королевой. Есть надежда, что к тому времени твой постоянный охранник будет должным образом обучен. При появлении принца они, похоже, забывают, кого должны защищать. И поскольку принц прекрасно понимает, что ты любой ценой готова подвергнуть себя опасности, он будет обучать их. Чуть позже вы все будете тренироваться вместе, но пока ты не научишься правильно летать, тобой будут заниматься Арлет и Ди.
– А пока что, – Вемар развел руками, – эту роль исполняю я. Смотри… – Он подошел ближе и указал на маленький желтый член внутри рисунка. – У меня их тридцать семь, и я прошу милых маленьких волчат, которые мне встречаются, попытаться найти все. За каждую подсказку с моей стороны мы оба должны снять какой-то предмет одежды.
– Дай угадаю… – проговорил Адриэль ровным тоном. – Тридцать шесть на пиджаке и один, который покажется после того, как все подсказки закончатся?
Вемар упер руки в бока и подмигнул.
– Очень умно, мистер Дворецкий. Как ты догадался?
Адриэль фыркнул.
– Думаешь, ты первый парень, который обманом заставляет других заглядывать ему в трусы? Поверь мне, «найди сосиску» – хорошо известная игра в этих краях. Если захочешь найти больше желающих, спроси у слуг в замке. Они будут более чем рады взять в рот что-то новенькое. А я теперь мистер