Советник.
Вемар запрокинул голову и расхохотался, всем телом сотрясаясь от смеха.
– Ты же знаешь, что моя охрана не обязана выглядеть так нелепо, да? – уточнила я, когда мы продолжили путь: я – впереди, а они – как попало.
– Это не нелепая одежда. – Вемар разгладил свой пиджак.
– Нет, она абсолютно нелепая. Обычно я ношу такую одежду именно потому, что она нелепая, – возразил Адриэль. – Это обезоруживает людей. А ты в таком виде никого не обезоружишь. Все, наоборот, будут больше напрягаться, видя, как ты разгуливаешь в таком образе. У тебя на лбу написано «псих». Что дальше? Отрастишь усы и будешь выдавать себя за моего близнеца?
– Если хочешь.
– Пожалуйста, не надо! – простонал Адриэль. – Ко мне и так достаточно пристают!
Вемар оглянулся, и вокруг него запульсировала сила, внезапно набравшая достаточно мощи. Маленькие волоски на моем теле встали дыбом.
– Кто к тебе пристает? – прорычал он.
Адриэль вздрогнул, но потом отмахнулся.
– Не бери в голову. Мне не нужно, чтобы ты размахивал членом, выставляя меня дураком. Я в порядке.
Мы подошли к задней двери, и внезапно оба парня остановились как вкопанные.
– Куда это мы идем, ягненочек? – спросил Адриэль, когда я толкнула дверь.
Вемар быстро обошел меня, вытянув руки и преграждая мне путь.
– Прости, Странная Леди, но тебе не положено выходить из замка. Приказ принца. Поворачивай назад сейчас же.
– Я просто прогуливаюсь. Для этого не требуются усилия. – Я ударила его своей волей, сметая с пути.
– Тебе еще многому предстоит научиться, – пробормотал в сторону Вемара Адриэль, а затем обратился ко мне: – Любовь моя, послушай меня. Принц хочет, чтобы ты отдохнула и расслабилась. Не столько ради тебя, сколько ради него, понимаешь? Ты до смерти напугала беднягу. Дай ему передохнуть. Просто останься дома сегодня, позволь ему нянчиться с тобой, а завтра, когда он забудет приказать тебе сидеть в замке, сможешь делать все, что тебе заблагорассудится. Тогда это будет не моя вина.
– Он даже не узнает, – ответила я. – Я выскочу на минутку и сразу вернусь. Я должна кое-что сделать с эверлассом, иначе все будет испорчено. Серьезно, это совсем не займет времени.
– Странная Леди, пожалуйста, не надо! – Вемар догнал меня, теперь уже с другой стороны. – Это мой первый рабочий день. Я не хочу разочаровывать принца в первый же день. Теперь я планирую жить здесь. Мне нужна работа.
– О, это здорово! – воскликнула я, когда мы пошли по траве.
– Да. Я вижу здесь хорошее будущее. Мы хотим попытаться убедить еще больше драконов присоединиться к нам. Но для того, чтобы я преуспел, мне нужно понравиться принцу.
– И ты понравишься, Вемар, я обещаю. Он даже не узнает.
Я приблизилась к сараю возле поля эверласса и окинула взглядом растения, заметив среди них Делейни, которая прогуливалась и гладила руками листья. Скорее всего, она занималась обрезкой.
В сарае я обнаружила Арлет, которая сидела в дальнем углу рабочего стола, явно стараясь не нарушить мой порядок. Разве что они разложили новую порцию листьев сохнуть вместе с остальными.
– Что это? – спросила я, останавливаясь рядом с листьями.
Арлет подняла на меня суровый взгляд, затем глянула в угол, где устроился мой брат с блокнотом. Хэннон отложил его на стол и подошел ко мне.
– Домашние платья предназначены для того, чтобы ходить в них в пределах замка, – сказала Арлет, возвращаясь к своей работе.
Я указала на листья, снова поймав ее взгляд, пока Хэннон нахмурился, глядя на мое платье.
– Домашние платья не подходят для осмотра ран, – пробормотал он, наклоняясь, чтобы схватить подол.
– Эй, эй! Подожди! – Я скорчила гримасу. – Я не знала, что ты будешь здесь. Я, вообще-то, не надела нижнее белье.
Брат выронил ткань, как будто обжегся.
– Вчера ты уже видел ее без одежды, – напомнила Арлет, вновь отвлекаясь от работы. – Каждый раз, когда она превращается и затевает ссору в замке, она бродит без одежды. В чем разница?
Вот она и была той женщиной, которую я знала как Эми, свободную от каких-либо королевских предрассудков. Я была рада ее возвращению.
– Видеть ее после превращения не так неловко. Задрать ей платье и обнаружить, что на ней нет нижнего белья, – вот это потрясение.
Арлет выпятила бедро и пронзила моего брата колким взглядом.
– Боже мой, Хэннон. Краснеть в твоем возрасте?
Она указала на Адриэля и Вемара, которые остановились у двери.
– Кто-нибудь из вас, помогите Хэннону. Ее следует осмотреть, – Арлет бросила суровый взгляд в мою сторону, – прежде чем она вернется в замок.
– При всем моем уважении, но я не стану задирать платье истинной паре альфы по какой бы то ни было причине. Я ценю свою жизнь. Лучше постою на карауле. – Вемар попятился, протискиваясь мимо Адриэля, чтобы выйти за дверь.
– Что ж. – Адриэль выпрямился. – Если на меня накричат, то на мне как раз подходящие для этого штаны. Они скроют пятна.
– О, ради всего святого! – Арлет уронила траву, которую подрезала, и вышла из-за угла стола.
– Адриэль, вон! – рявкнула она. – Возьми этого дракона и сделайте что-то полезное, наполнив горшки, которые стоят рядом с водостоком. Потом принесите их сюда и поставьте на огонь, а затем спросите Ди, не нужна ли ей помощь. Если уж пришли сюда, то найдите себе какое-нибудь применение.
– Да, мэм! – Адриэль округлил глаза и быстро выскочил наружу. Теперь, похоже, уже два человека могли заставить его обделаться.
Арлет подошла ко мне и бесцеремонно схватила за лямки на плечах.
– Приготовься прикрыть соски, – пробормотала она, стягивая ткань вниз к моей талии.
Я сделала так, как она велела, чувствуя себя невероятно неловко. К счастью, Хэннону этого вроде бы было достаточно. Увидев бинты, он сразу расслабился и отодвинул мой локоть в сторону.
– Как горло? – спросил он, сдвигая край повязки.
Я вздрогнула от того, что кожа слегка присохла к бинтам.
– Отлично. Никаких болей. Теперь, когда у меня есть связь с драконицей, исцеление идет намного быстрее.
Брат кивнул и вернул повязку на место.
– Ты сама себя перебинтовала?
– Нет, Лейла.
Он снова кивнул, отступая назад.
– Все будет хорошо. Отдыхай сегодня и не напрягайся завтра. Ты знаешь, что тебе по силам, но принц этого не знает. Помни о нем, когда будешь выздоравливать. У меня осталось немного времени до встречи со следующим кандидатом в члены совета, так что я помогу другим найти себе занятие.
– Твое успокаивающее присутствие всегда к месту здесь, Хэннон, если угодно. – Арлет указала на стул в углу.
Хэннон задержался на ней взглядом.
– Если угодно.
Глава 17
Я СРАЗУ ПОНЯЛ, чего хочет королева: чтобы я приглядывал за Финли до тех пор, пока не появится Найфейн и не заберет ее с собой. Беспокойство королевы витало в воздухе, ощущалось на физическом уровне, и мой внутренний зверь улавливал его. Королева считала Финли необузданной и безбашенной. Она просто не знала мою сестру.
Финли сильно рисковала, это правда, но она никогда не поступала так исключительно ради себя. Она сражалась с дикими кабанами, потому что ее семья голодала и нуждалась в мясе. Она стала пленницей короля демонов, потому что это был единственный способ спасти ее близких. И она воспользовалась возможностью сокрушить Долиона на поле боя, потому что это положило бы конец его угрозе нашему королевству.
И все же у Финли была железная воля к выживанию и инстинкты, помогавшие ей пережить любую опасность. И она знала, когда нужно положиться на людей, которым можно доверять. До появления Найфейна я всегда приходил сестре на помощь, чтобы подлатать ее и разделить обязанности по уходу за нашей семьей. Теперь у нее был я и большой сильный альфа-дракон, готовый сжечь весь мир дотла ради ее безопасности.
Я повернулся спиной к сестре, пока она поправляла свое элегантное платье, а затем вернулся на место в углу. К этому месту я пытался привыкнуть точно так же, как Финли пыталась привыкнуть к своей новой роли. Нас больше не преследовали те опасности и испытания, что раньше. Поскольку папа достаточно выздоровел и окреп, чтобы вновь взять на себя роль отца и воспитателя, теперь нам не требовалось выполнять его обязанности.
Мы с сестрой оба потеряли ту жизнь, которую были вынуждены вести, и в результате цель перестала существовать.
Однако Финли нашла себе новую, а я – нет. Не совсем. Я пытался занять себя созданием нового совета, но это дело нравилось мне не так сильно, как на то надеялся Найфейн. Мой внутренний зверь не отнесся к поставленной задаче так, как он наслаждался необходимостью присматривать за моей семьей и жителями деревни в прошлом.
Я снова сел и взял свой блокнот. Уже совсем скоро мне предстояло сделать окончательный выбор среди кандидатов в совет. Я не знал, чем буду заниматься потом, но надеялся, что это будет отнимать у меня как можно больше времени.
– Что это? – снова спросила моя сестра, указывая на разложенные листья эверласса.
– Это дополнение к твоему эксперименту, – ответила Арлет, возвращаясь к своим травам. – Я прочитала кое-какие из книг, которые ты принесла, и нашла в библиотеке еще несколько, которые могли бы пригодиться. Я тут подумала… – Она умолкла, сохраняя непроницаемое выражение лица. Королева умела скрывать свои эмоции так же хорошо, как и принц. Очевидно, они специально этому учились. – Эверласс похож на разумное существо. Ты это замечала?
На лице Финли застыло характерное задумчивое выражение. Ее брови нахмурились, взгляд стал отсутствующим, а губы чуть-чуть скривились в сторону. По сути, это было предупреждающее выражение: сейчас ее лучше не трогать, иначе с тобой случится что-нибудь ужасное. Характер у нее был ненамного лучше, чем у принца.
– Если дать ему задание, он стремится выполнить его в меру своих возможностей, – продолжила Арлет. – А когда дело касается драконов, он старается вдвойне. Эликсиры и настойки из эверласса, похоже, действуют на нас лучше всего. Наши эликсиры нужно адаптировать для других существ… феи лучше всего реагируют на базовые составы. Для оборотней нужно делать их немного более кислыми. Демонам… – Она пожала плечами. – Что нужно демонам? Я никогда не слышала. У драконов не принято создавать что-то для демонов.