должно обладать нужной силой. На мой взгляд, выращенный в тесноте эверласс – это будет слишком. А вот этот вариант освободит Найфейна. Я чувствую это. Мне просто нужно подобрать правильные ингредиенты.
Из-за двери донесся звук, похожий на «ку-ку». Потом он повторился.
– Добровольно отданная кровь демона, – пробормотала Финли, игнорируя фальшивый птичий крик. – Держу пари, Говам отдаст ее мне. Этот ублюдок у меня в долгу.
Адриэль просунул голову в дверь.
– На случай, если вам интересно, это была не птица. Принц приближается. Он идет сюда, и он зол. Снова.
– Черт возьми… – Финли взглянула на дверь, затем обвела взглядом помещение. – Есть ли способ улизнуть отсюда? Мне нужно добраться до того поля. Я хочу…
Внушительная фигура закрыла собой дверной проем, массивные плечи почти равнялись ширине двери, а крепкое тело излучало силу и грацию, которыми мог обладать только хищник. Финли застыла, когда золотистые глаза принца оглядели помещение рабочего сарая, на мгновение задержавшись на матери, окинув взглядом свою истинную пару, а затем остановившись на мне.
Внутренний зверь зашевелился во мне, когда сила, исходящая от большого дракона, с едва сдерживаемой угрозой царапнула нашу душу. Мне понравилось это ощущение, и я захотел большего, расправил плечи и встал. Дракон бросал мне вызов, сам того не осознавая. Скорее всего, он ничего не мог с собой поделать. Для представителя его вида было естественно заставлять подчиняться.
Я чуть приподнял подбородок и устремил на него пристальный взгляд, побуждая его использовать больше силы.
Его глаза вспыхнули, альфа в нем воспринял мою позу и манеру держаться как ответный вызов. Его ярость усилилась, мускулы напрягались один за другим. Его дракон двигался за этими золотистыми глазами – ужасающее зрелище.
Принц скоро ответит на мой вызов. Единственная причина, по которой он этого еще не сделал, заключалась в моей родственной связи с Финли. Жестокость по отношению ко мне причинила бы ей боль. Он не хотел, чтобы она страдала. Как и я.
Но мой внутренний зверь хотел того, что мы получали от альфа-дракона сейчас, и жаждал ощутить силу, которую тот пробуждал внутри нас.
Ярость Найфейна наполнила помещение, привлекая внимание королевы и заметно заставляя мою сестру таять от желания, что было неприятным зрелищем.
Пока они отвлеклись, я вдохнул эту ярость. Поглотил ее. Ярость была опьяняющей. Столь же опьяняющей, как радость, удовольствие… и страх врага. Столь же питательной, как боль. Как страдание.
Я хранил грязный секрет, о котором не рассказывал ни единой живой душе и о котором, как я надеялся, даже Найфейн, очень хорошо разбирающийся в людях, не догадался.
С тех пор, как мой внутренний зверь пробудился, у меня появилась способность впитывать сильные эмоции. Я мог всасывать их, как воздух, и скармливать своему зверю. Там они набухали, копились, пока не расцветали в пылу битвы и не наполняли меня силой и могуществом, скоростью и ловкостью.
Как-то раз я сказал своему внутреннему зверю, что у нас есть качества, сходные со способностями демонов, обитающих в замке короля демонов.
«Это у них есть качества, сходные с нашими, а не наоборот, – возразил он. – Демоны специализируются на каком-то одном типе эмоций или вообще ни на каких. Сексуальные демоны ищут удовольствия. Те твари в подземелье жаждали страданий. Но какие демоны питаются радостью? Любовью? Яростью или сиянием духа?»
«Может, мы просто не знаем о них».
«Ладно. Тогда ответь мне, какие демоны стремятся заботиться и охранять тех, кого они любят? Мы используем эмоции как источник силы и применяем эту силу для улучшения жизни тех, кого любим. Это не демоническая черта. В нас нет ничего предосудительного, Хэннон. Мы, ясное дело, не демоны».
Но у меня оставались опасения. Все равно. Даже когда мой внутренний зверь добавил: «Кроме того, ты видел каких-нибудь демонов с крыльями?»
С этими словами он потянулся внутри, пойманный в ловушку моего тела, но отчаянно стремящийся подняться в небо.
Нет, я никогда не видел демонов с крыльями и поэтому отчаянно надеялся, что они у него есть. Меня тревожила альтернатива.
Ярость дракона продолжала наполнять маленькое помещение, подпитывая моего зверя. Я выдержал взгляд принца, понимая, что это опасно. Понимая, что я выведу этого большого дракона из себя и почувствую его гнев. Он едва сдерживался, и мои подначивания только раздували пламя.
Но его ярость была такой сладкой, такой сильной. Она опьяняла моего внутреннего зверя. Мне казалось, что она распространяется по всему моему телу. Этому было трудно сопротивляться.
Однако через мгновение я с ужасом осознал, что ждал слишком долго.
Внезапно дракон атаковал.
Глава 18
У МЕНЯ ПЕРЕХВАТИЛО ДЫХАНИЕ, когда Найфейн бросился к моему брату. Я едва успела встать между ними. Найфейн резко остановился, глядя в упор поверх моего плеча, и потянулся, чтобы схватить меня за локоть и отодвинуть в сторону.
– Эй, эй, потише! – Я легонько провела руками по его груди, а затем осторожно обвила ими его шею.
Нежность этого жеста нейтрализовала ярость, исходящую от моего суженого. Его мышцы немного расслабились, а взгляд невольно переместился на меня. Гнев Найфейна несколько поутих, когда он посмотрел мне в глаза, приходя в себя.
– Что происходит? – пробормотала я, не осмеливаясь отвести от него взгляд и утратить над ним контроль. Неизвестно, что сделал Хэннон, чтобы вывести Найфейна из себя, но я не хотела давать принцу шанс разобраться с этим. – Ты в порядке?
Взгляд Найфейна прошелся по мне сверху вниз и смягчился еще больше, его большой палец погладил мою руку. Однако я все еще была напряжена и видела, что Найфейн сдерживается, чтобы снова не поднять взгляд и случайно не взглянуть в глаза моему брату.
– Твой брат переходит очень опасную черту, принцесса. Я дам тебе шанс отговорить его. В следующий раз я разберусь с этим сам. Встретимся снаружи.
Он резко повернулся и вышел за дверь.
Я глубоко вздохнула и бросила вопросительный взгляд на Хэннона, который стоял с опущенной головой.
– Извини, Финли, – тут же произнес он, глянув из-под ресниц, чтобы убедиться, что Найфейн ушел. Затем брат поднял голову и стыдливо посмотрел на меня. – Прошу прощения. Внутренний зверь овладел мной. Ему нравится разжигать ярость дракона.
Я разглядывала своего брата, замечая напряжение в его плечах и легкий наклон головы. Хэннон совершенно не умел врать. Я увидела мольбу в его глазах. Он что-то от меня скрывал и не хотел, чтобы я лезла в это дело.
Я бросила взгляд на Арлет, которая внимательно наблюдала за происходящим, и решила, что при ней лучше не поднимать этот вопрос. Это касалось только нашей семьи, а она не входила в круг доверенных лиц. Во всяком случае, пока.
– Я могу безнаказанно злить принца, Хэннон, – спокойно произнесла я. – А ты – нет.
– Знаю. Виноват.
– Ты слышал, что произойдет, если ты снова совершишь эту ошибку.
– Да.
Я оглядела собранные ингредиенты и почувствовала недвусмысленное желание приступить к работе. Мой мозг буквально взрывался от идей. Я нащупала правильный путь. Нужно поработать с вытоптанными кустами эверласса. Бедняжки, все это время на них не обращали внимания. Они заслужили шанс блеснуть.
Однако сейчас меня ждал Найфейн, обеспокоенный моим здоровьем и самочувствием. Я его напугала. Ему хотелось окружить меня заботой, чтобы убедиться, что со мной все в порядке. Я знала это, потому что испытывала то же самое после того, как он чуть не умер.
Я глубоко вдохнула, медленно выдохнула и попыталась умерить огонь и возбуждение, бушующие в моей крови.
– Ладно. – Я повернулась к Арлет. – Сделай вот что. – Я подошла к ее запасам эликсиров, настоек и мазей. Хотя я попробовала только одно лекарство, знакомы мне были все. – Возьми это, вот это и еще это.
Я выбрала те, над которыми, по моему мнению, не помешало бы еще поработать.
– Приготовь новую порцию каждого из них, используя вымоченный в холодной воде эверласс. Он вон там. – Я указала на миску, в которую не добавляли никаких трав. – Тот же рецепт, но другой тип растения.
– Дозировка? – спросила королева.
Наверное, мне следовало бы удивиться ее готовности к сотрудничеству, но я была слишком погружена в свои мысли.
Я хотела уже ответить, но потом замешкалась, обдумывая вопрос и прислушиваясь к своей интуиции. Хэннон потер руки, как будто замерз, и я отвернулась, чтобы это меня не отвлекало.
– Три четверти от обычного количества, – тихо сказала я и тут же засомневалась. Не слишком ли? Что-то подсказывало мне, что вымоченный в холодной воде вытоптанный демонами эверласс выдержит удар. – Эх, лучше бы мне лично это сделать.
– Мы должны уделять равное внимание всем обязанностям, возложенным на наши плечи, и позволять другим выполнить то, что мы не можем, – произнесла Арлет, словно повторяя то, что часто слышала в прошлом.
– Верно. Хорошо. Давай… попробуем половину… нет. Две трети. Попробуй две трети. Посмотрим, что получится.
Королева кивнула и быстро начала сворачивать свою работу, чтобы приступить к моему поручению. Мгновение я страдальчески наблюдала за происходящим, но заставила себя сделать шаг назад. А потом еще один.
– Ты сможешь приступить к делу завтра с утра, – мягко утешил Хэннон, угадав мое настроение. – Встанешь пораньше и займешься этим до… всех остальных дел.
– Завтра утром первым делом у нас запланированы полеты, – сообщила Арлет. – Первым делом в придворном понимании означает сразу после легкого завтрака.
– Вот, видишь? – Хэннон подошел и положил руку мне на плечо. – Встань пораньше и приходи сюда. Уверен, принц с радостью пойдет с тобой. Вы можете позавтракать здесь, а потом королева заберет тебя для тренировки полетов.
– Разумно, как всегда, Хэннон, – похвалила Арлет, развешивая травы, которые ей больше не понадобятся, и убирая те, которые она использовала.