– Ладно, – проворчала я, ощущая, что настроение испортилось.
– Вот так, – кивнул Хэннон. – Гнев и раздражение гораздо лучше, чем печаль.
Я нахмурилась и легонько толкнула его.
– Ты видишь меня насквозь, Хэннон, – мрачно заявила я. – Не является ли это нарушением неприкосновенности личной жизни?
– Это моя работа, – быстро ответил он.
– Вообще-то, нет. Твоя работа – выбирать членов совета.
Бросив последний взгляд на свои хаотично разложенные вещи, я вышла из сарая и увидела Найфейна, который ждал неподалеку, сцепив руки за спиной и оглядывая территорию. Адриэль и Вемар стояли в стороне, плечом к плечу, с прямыми спинами, вероятно, боясь пошевелиться и привлечь внимание принца.
– Привет! – окликнула я Найфейна, стараясь говорить непринужденным тоном. – Я готова.
Когда я остановилась рядом с ним, он не посмотрел на меня, а отвернулся еще дальше, испустив легкий вздох.
– Хэннон сожалеет… – начала я, но Найфейн перебил меня.
– На какой компромисс ты готова пойти?
– Что?
Он все же посмотрел на меня, и на его губах заиграла улыбка.
– На какой компромисс ты согласна? Я знаю, ты хочешь вернуться к работе с эверлассом. И да, я составлю тебе компанию завтра с утра. Но я не хочу, чтобы сегодня ты перенапрягалась.
– Знаю. – Я развела руками. – Я вся твоя. Давай пойдем в библиотеку.
Найфейн слегка покачал головой.
– Я чувствую, как ты взвинчена, милая. У тебя отвратительное настроение, потому что я отрываю тебя от дел, и ты будешь невероятно рассеяна. Я знаю, ты делаешь это только ради меня. Итак. С каким компромиссом ты можешь смириться? – В его глазах появился опасный блеск. – Это должно быть очень спокойное занятие, не требующее особых усилий.
Я невольно просияла и обняла его за талию, чтобы прижаться к нему. Найфейн заключил меня в ответные объятия.
– Я бы удовлетворилась сбором листьев. Только это, а потом я вся твоя.
Он бросил взгляд на поле.
– Нет, – пояснила я. – Не здесь. С поля, расположенного рядом с моей деревней. Того, которое я помогала создавать.
У Найфейна вытянулось лицо.
– Мы можем взять лошадей, – добавила я, прежде чем он успел возразить. – Это не слишком утомительно. Или… твой дракон может понести меня в пасти. – Его брови сошлись на переносице. – Понесешь меня на плечах или спине?
Он фыркнул и отвел взгляд.
– Будь ты проклята, Финли. Почему ты никогда не облегчаешь мне работу? Предполагается, что я должен защищать тебя, но, похоже, я не могу защитить тебя от самой себя.
– Понимаю. Что за дерьмовая работенка! А если серьезно, милый, оно того стоит. Вот увидишь. Я знаю, как обновить твою чешую и вернуть тебе крылья. Знаю, правда!
Найфейн приник к моему рту, провел зубами по моей нижней губе и пососал ее.
– Мне следовало бы отказаться, – сказал он. – Тебе не стоит так напрягаться ради меня.
Я отстранилась и бросила на него скептический взгляд.
– Ты что, издеваешься?
– Не бери в голову…
– Отправиться на поле эверласса посреди дня, когда я почти не чувствую свою рану, это вообще не напряжение по сравнению с тем…
– Я сказал, не бери в голову…
– …что меня пытали. Кого, черт возьми, ты хочешь обмануть?
Найфейн снова завладел моими губами, и я почувствовала его улыбку, когда он прижался ко мне ртом. Я очень старалась не поддаваться его ласкам, и потерпела неудачу. Найфейн тихонько застонал, когда наши языки сплелись, и углубил поцелуй, положив руки мне на спину и крепко прижав меня к себе. Его затвердевший член упирался в мой живот, умоляя, чтобы его вынули и пососали. Или сели на него.
– Хорошо, – пробормотал Найфейн, отстранившись ровно настолько, чтобы иметь возможность говорить. – Твоя взяла. Пойдем собирать твои листья. Но обещай, что после этого мы отправимся туда, где сможем побыть наедине.
– В наш тайный уголок в библиотеке, – прошептала я, закрыв глаза и не желая отодвигаться. Я провела руками по невероятно широким плечам Найфейна, а затем легонько приласкала метку, которую ему оставила. Он вздрогнул. – Мне хочется почитать какую-нибудь развратную книгу.
– Как насчет того, чтобы я почитал тебе эту развратную книгу?
Улыбка тронула мои губы.
– Звучит заманчиво.
Я заставила себя оторваться от него, но мое тело зудело так же сильно, как и разум. Я желала Найфейна, но и мечтала найти лекарство. Мне хотелось и того, и другого в равной степени. Спасибо, богиня, за то, что подарила мне мужчину, который позволяет мне и то, и другое!
– Мне просто нужно…
– А вот и мы. – Арлет вышла из сарая в сопровождении Хэннона, который нес два кедровых подноса, и указала в сторону замка. – Может, ты сможешь отправить своего доверенного советника сообщить в замок, что нам понадобятся лошади и повозка для поездки на поле? Мы с Делейни можем полететь туда вместе с этим большим драконом в разноцветном пиджаке. Тогда понадобится меньше лошадей, но признаюсь, я не проверяла, в каком состоянии сейчас конюшни. – Она приложила палец к губам. – У нас есть повозка для листьев эверласса?
Я тупо уставилась на нее и выпалила первое, что пришло в голову:
– Ты тоже с нами?
Королева одарила меня снисходительным взглядом.
– Конечно. Ты будешь собирать листья. Мы поможем.
Делейни стояла на поле возле сарая, уперев руки в бока, и наблюдала за нами. Ей явно было интересно узнать, что происходит, но она не хотела идти сюда через поле, чтобы выяснить это.
– Может, и твоя сестра захочет пойти? – любезно спросила Арлет, прежде чем сурово взглянуть на Адриэля.
– Финли, дорогая, на меня бросают неприязненные взгляды. – Адриэль огорченно поник, и широкая улыбка появилась на лице Вемара. – Должен ли я исполнять ее пассивно-агрессивные приказы? Это могло бы избавить нас всех от многих неприятностей.
Арлет терпеливо ждала моего ответа. Я почувствовала, как веселье Найфейна наполняет нашу внутреннюю связь.
– Да, конечно, почему бы и нет. Вемар, сбегай за моей сестрой, ладно? Она, наверное, где-нибудь в замке. Она намерена изучить каждый его уголок. Спроси у слуг. Они не могут уследить за Дэшем, но, похоже, всегда знают, где она находится.
– Конечно, Странная Леди. – Он побежал к замку.
– Адриэль, пожалуйста, выполни пассивный приказ королевы и поищи лошадей и повозку, – продолжила я, каким-то образом умудряясь сохранять невозмутимое выражение лица.
– Слава богине за способность грешить, – пробормотал он, убегая прочь.
– Он бы и дня не продержался при прежнем короле, – проговорила Арлет, глядя ему вслед.
Я подняла палец, привлекая внимание Найфейна.
– Мне ведь нельзя летать, верно?
– Верно. – С этими словами он подхватил меня на руки. – И нельзя ходить. Тебе следует отдыхать.
Я обвила рукой его шею и прижалась к плечу.
– Мне следовало бы встревожиться.
– Почему?
– Твоя неспособность увидеть проблему вызывает беспокойство. Это значит, что ты никогда не остановишься.
– А ты хочешь, чтобы я прекратил?
Я поджала губы, чтобы удержать слова, рвущиеся из моего рта, потому что не смогла бы слукавить, и мне действительно не следовало позволять принцу таскать меня повсюду, словно младенца. Это не очень хорошо выглядело со стороны, не говоря уже о том, что я чувствовала.
Вместо этого, когда Найфейн понес меня вперед, а Хэннон и Арлет остались ждать Делейни, я тихо спросила:
– Что там случилось с моим братом?
Найфейн стал серьезным.
– У него много силы, которую он держит в секрете. Когда его внутренний зверь наконец решит показать себя, я думаю, все ахнут.
– Почему это тебя беспокоит?
– Я никогда в своей жизни не боялся принять вызов. А еще никогда не встречал того, кто мог бы одолеть меня. Насчет твоего брата я не уверен. Думаю, это была бы настоящая битва, и ради тебя я надеюсь, что до этого никогда не дойдет.
– Потому что ты бы не отступил?
– Бежать от вызова? Нет. Этого нет во мне. И я не проигрываю.
Дрожь пробежала по моей коже, и я прижалась к нему еще сильнее.
– До этого не дойдет. Я позабочусь, чтобы этого не произошло.
– Возможно, он не всегда позволяет тебе командовать.
– Ты нас плохо знаешь. Я не командую братом. Я выполняю свои обязанности, а он – свои. Вместе мы заботимся о нашей семье. Я говорю ему, что делать, только когда это касается меня лично. В данный момент он ни за что не отвечает, так что ему не нужна моя помощь. Однако, когда мой брат закончит подбирать членов совета, ты сам все увидишь. Хэннон умеет командовать, когда ему это нужно.
Найфейн хмыкнул, и я понадеялась, что ответ удовлетворил его.
И я надеялась, что работа с советом удовлетворит Хэннона. Он определенно что-то скрывал, но, хотя мне очень хотелось выяснить правду, я не чувствовала, что здесь таится опасность. Ни для моего брата, ни для кого-либо другого. Однако я ощущала, что ему не по себе из-за того, что происходит с его внутренним зверем. Может, именно поэтому он еще не превратился. Богиня свидетель, что мы с драконицей тоже не сразу воссоединились. Вероятно, моему брату просто нужно время.
Сейбл пришла в сопровождении Дэша, которого прихватила с собой, потому что отец попросил Вемара уберечь его от неприятностей. Мой младший брат ехал вместе с Хэнноном, а сестра – позади Адриэля. У повозки скрипело колесо, и Адриэль ворчал по этому поводу всю дорогу до поля.
Я хотела торопиться чуть сильнее, но получила приказ терпеть и не спешить. Однако сила ласкала меня, как руки любимого, поэтому я позволила Найфейну подойти и спустить меня с лошади, чтобы я «не навредила себе». Наверняка он использовал мою рану как предлог, чтобы понянчиться со мной, пресекая все попытки сопротивления, но я не стала возражать, учитывая, что Найфейн вообще позволил мне отправиться сюда после того, как недвусмысленно приказал не покидать замок.
– Туда, Адриэль, и поживее! – Арлет указала на большую березу, растущую на краю поля.