– Куда подевалась добрая королева из прошлого? – пробормотал он, привязывая лошадь к дереву, чтобы не убежала. – Эта – какая-то злюка.
– Козлы… вон туда. – Арлет указала направление. – Найфейн?
– Конечно. – Он поцеловал меня в висок и подошел к повозке, чтобы снять козлы.
– И туда. – Она указала в другую сторону. – Хэннон?
Мой брат молча последовал за Найфейном.
– Вемар, будь добр, оденься, – попросила она, не оборачиваясь. Вемар стоял на краю поля и наблюдал за всеми. – Мы не просто так быстро оделись. Здесь присутствуют дети.
– Прошу прощения, мисс Королева. Сейчас я накину свой пиджак с членами.
Арлет слегка покачала головой. Ди попыталась нахмуриться, но уголки ее губ предательски изогнулись в улыбке. Я надеялась, что дети ничего не слышали, но, с другой стороны, теперь они жили в замке. Хотя сейчас оргии там не устраивали, в выражениях по-прежнему никто не стеснялся.
Пока Арлет выкрикивала приказы, я из любопытства последовала за Найфейном к березе. При моем приближении дерево ожило, затряслось и замерцало, колыхая ветвями.
– Святые подштанники, Финли, берегись! – Адриэль отпрыгнул от лошади и пробежал несколько шагов, прикрывая лицо рукой и глядя из-под локтя на трясущееся дерево.
Все, кроме Найфейна, остановились и смотрели широко раскрытыми глазами, а я обошла дерево и склонилась к маленькому кустику, где Найфейн раньше оставлял для меня свои письма и другие вещи.
– Найфейн положил твой меч вот сюда, Арлет, – обратилась я к ней, указывая пальцем. – Когда мне понадобилось оружие. В то время мы не виделись, но общались с помощью писем. Он не сказал мне, что меч принадлежал тебе.
– Ты бы не приняла такой подарок, если бы знала, – ответил он с нежностью в голосе, устанавливая козлы.
Я скривила губы в сторону, не совсем соглашаясь с его утверждением.
– Я не видела, чтобы ты носила этот меч со времен битвы, юная Финли, – сказала королева, жестом приказав Адриэлю взять кедровый поднос для сбора листьев.
Я обнаружила меч в наших покоях после того ужина с Арлет. Никакой записки не было приложено. Очевидно, королева решила подарить его мне, но я ни за что не стала бы носить то, чем не могу пользоваться и что мне не принадлежит. Я велела Лейле вернуть его.
Позже в тот же день он появился снова, на этот раз с запиской.
«Он красивый, если не сказать большего. Возьми его на церемонию, когда будешь надевать корону. Это обезопасит твое место.
– Тамара все время угрожает научить меня им пользоваться, – ответила я ей, выходя в поле. – Я решила, что не буду носить его до тех пор, пока он не послужит определенной цели. И эта цель – не церемония, если только церемония не включает в себя отрубание головы Долиону. Вы все, не идите за мной сюда. Стойте там. – Я сделала паузу. – Дэш, что я только что сказала?
Мне не требовалось оборачиваться, чтобы понять, что он застыл и начал отступать. Мой младший брат мог быть невероятно хитрым, и его трудно было поймать, но это не означало, что он непредсказуем. Ему всегда нравилось ходить за мной по пятам.
Я закрыла глаза, проходя вдоль ряда и проводя руками по растениям, вспоминая время, проведенное на этом поле. Я всегда пробиралась сюда тайком. Вечно боялась, что меня поймают. Под покровом ночи я прокрадывалась между растениями, на ходу подрезая их и собирая урожай в свой маленький мешочек.
А теперь посмотрите на меня. Я стою здесь, при свете дня, вместе с королевой и золотым принцем. Какой удивительный поворот приняла моя жизнь! Это стоило тех мучений, которые я перенесла в землях демонов, без сомнения. Я бы пошла на это снова, не задумываясь.
Я сделала глубокий вдох, заново знакомясь с растениями. Демоны повредили их, и многие растения завяли, как будто были отравлены. И все же я нашла участок среди самых больных растений, где листья полностью отросли. К тому же они странно блестели и казались буквально окутанными светом.
Я сложила руки на груди. Никогда раньше не видела ничего подобного. И, конечно, никогда об этом не читала.
Что-то заставило меня обернуться, и я поймала настороженный взгляд Хэннона.
– Вот где Хэннон показал себя героем, – сообщила Сейбл, цепляясь за него. – И все же я помогла, правда, Хэннон? Я играла роль приманки, чтобы ты мог подобраться поближе.
– Правда. Я не смог бы спасти тебя, если бы ты не подыграла мне, – беззаботным тоном ответил он, наблюдая за мной.
Я покачала головой и повернулась обратно. Что за чертов внутренний зверь скрывается в нем?
Еще раз пройдясь по полю просто потому, что могла, я крикнула на полпути:
– Дэш, я же сказала, вон отсюда!
– Ты такой вредный! – одернула его Сейбл.
– Полегче с ним, Сейбл, – пробормотала я, направляясь обратно к участку, вытоптанному демонами. – Найфейн, пожалуйста, принеси поднос.
Я приступила к сбору листьев, пока все остальные вышли на поле. Вемар раньше не работал с эверлассом, но легко освоился, понимая значимость растений. Все драконы это понимали, не говоря уже о том, что при помощи эверласса мы спаслись из подземелий. Новая любовь Адриэля к садоводству сделала его способным учеником. Хэннон в основном просто бродил, проводя пальцами по растениям. Он никогда не увлекался садоводством и явно не хотел учиться, но был рад присоединиться к остальным.
– Ты хорошо обучила младшего брата, Финли, – заметила Арлет, подрезая здоровые растения и ухаживая за ними, чтобы не мешать мне собирать нужные листья.
– Это не так уж сложно, – ответил Дэш, который так же ловко обращался с растениями, как и попадал в опасные ситуации.
– Теперь мы можем спеть? – спросила Сейбл.
– Пока нет, – ответила я, закончив собирать поломанные демонами листья и теперь приближаясь к сияющим растениям.
– Я никогда такого раньше не видел, – признался Найфейн, подойдя ко мне с пустым подносом и глядя на них.
Арлет тоже приблизилась и заглянула через мое плечо. Придвинувшись ближе, она коснулась одного из листьев. Затем к нам присоединилась Делейни, и они обе наклонились, рассматривая кусты.
– Что это? – вполголоса спросила Делейни у Арлет.
Арлет покачала головой.
– Может, так повлияла пролитая кровь врага? – Она повысила голос. – Хэннон, ты сказал, что убил тех демонов здесь?
Брат повернулся и оглядел поле.
– Тут я сражался с ними, да. Но не помню, где они на самом деле погибли.
– Это неподходящая тема для обсуждения в присутствии детей, – пробормотала Арлет.
– Могу заверить, эти дети видели гораздо больше ужасов, чем смерть того плохого парня, – возразила я. – Ладно, расходимся. Я хочу собрать здесь листья. Найфейн и Сейбл, можете петь, если желаете.
– Почему при сборе других листьев ты не захотела, чтобы мы пели? – поинтересовался Найфейн, терпеливо ожидая, пока я обходила растения и рассматривала каждый лист. Ни один из них не завял. Ни один не нуждался в обрезке.
– Потому что пение вылечит увядающие растения, а я хотела сначала собрать с них немного листьев. А эти кусты уже восстановились. Они в полном порядке.
Я покачала головой, не до конца понимая причины. Мне даже не хотелось срывать эти листья, настолько они были красивы. Что, если они больше не восстановятся?
– Я бы хотела иметь личный сад с такими растениями, как эти, – пробормотала я, дотрагиваясь пальцем до одного из листьев. – Они прекраснее, чем любой розовый куст. Более величественные.
– Для этого надо выяснить, как они появились, и повторить этот процесс, – сказал Найфейн, когда я сорвала лист и внимательно пригляделась, желая увидеть, исчезнет ли странный свет с натуральной блестящей поверхности.
– Я бы предпочла не тащить демона в личный сад, чтобы убить его там.
– Как вариант, мы могли бы взять растение отсюда и посадить там. Кусту это не понравится, но, возможно, я смог бы оживить его песней.
– Спасибо, милый, но не нужно. Они здесь счастливы. Возможно. Я не знаю. Похоже, это что-то вроде супер-эверласса. Может, он был бы счастлив расти где угодно. Посмотрим.
Я еще некоторое время изучала лист, а затем положила его на поднос и наклонилась, чтобы сорвать другой. Найфейн начал петь, и остальные присоединились к нему, пока я обходила растения, интуитивно выбирая нужные. Я нутром чуяла, что мы стоим на пороге грандиозного прорыва.
Осталось лишь понять, как его добиться.
Глава 19
– ДОВОЛЬНА? – спросил Найфейн после того, как мы вернулись обратно в замок и поставили лошадей в конюшню.
– Да, спасибо, – ответила я, наблюдая, как Вемар катит повозку к рабочему сараю, чтобы выгрузить содержимое. Арлет предусмотрительно захватила с собой крышки для подносов. Дэшу пришлось сидеть в повозке и придерживать их, что показалось ему невероятно забавным.
– Финли, дорогая… – окликнул меня Адриэль, держа под уздцы лошадь, на которой все еще сидела моя сестра. – Сейбл хочет брать уроки верховой езды. Ты не возражаешь?
– Я тоже! – закричал Дэш, выбегая из конюшни. Я даже не видела, как он туда пробрался.
– Смотри, чтобы они не поранились! – предупредила я.
Адриэль приложил руку к груди.
– За кого ты меня принимаешь? – обиделся он.
Я закатила глаза, позволила Найфейну взять меня за руку и отвести обратно в замок.
Но прежде, чем мы покинули поле, я тихонько отвела Хэннона в сторону и спросила, знает ли он что-нибудь об этих светящихся листьях. Я внимательно наблюдала за братом, очень хорошо разбираясь в нем после стольких лет. Он ответил «нет», но я давила на него до тех пор, пока Хэннон не признался: его внутренний зверь считает, что растение могло преобразиться из-за всплеска силы, который он выпустил, готовясь спасти Сейбл. Он почувствовал, что это произошло, но не понял этого.
– Ты можешь сделать это снова? – спросила я.
Нахмурившись, Хэннон задумчиво посмотрел на меня.