– Не знаю, – ответил он. – Наверное, для этого близкий мне человек должен оказаться в серьезной опасности. Вряд ли я способен включать и выключать эту силу по своему желанию. Но я могу попробовать.
– Попробуй, – согласилась я, – но не ради меня. Тебе нужно научиться сотрудничать с внутренним зверем, независимо от того, превращаетесь вы или нет. Поверь, это поможет в дальнейшем.
Брат некоторое время разглядывал меня, затем сказал:
– Мой внутренний зверь говорит, что мы постараемся, чтобы у тебя в саду был эверласс.
«Ну, приплыли, – проворчала моя драконица. – Я еще могу смириться с тем, что он лучший брат, раз уж ты псих, но его внутренний зверь тоже более любезный, чем я? Чушь. Отрекись от него».
Отчасти мне хотелось с ней согласиться.
– Куда идем? – спросил Найфейн, отпуская мою руку и обнимая меня за бедра.
В ответ я обняла его за талию.
– В библиотеку. Читать развратную книгу. Помнишь?
– Просто хотел убедиться, что ты не передумала. – Помолчав, он добавил: – Вы с моей мамой исключительно хорошо работаете вместе. Я думал, ты обидишься на то, что она на поле выкрикивала приказы всем подряд.
– Она знала, что делала. Я не стала ей мешать.
– А когда ты запретила всем выходить на поле, она послушалась.
– Я знала, что делала. Она не стала мешать мне.
Он наклонился и поцеловал меня в макушку.
– Я чувствую себя так, словно умер и живу в раю богини. Работать в поле вот так, с моей истинной парой, мамой, твоей семьей.
– Не забудь про пиджак с членами. Ни один сбор листьев нельзя проводить без парня, пиджак которого украшен двадцатью шестью членами.
– Мой оте… безумный король, наверное, переворачивается в могиле.
– Пока он гниет в аду, мне все равно. – Я придержала Найфейна, чтобы посмотреть в его золотистые глаза. – Ты заслуживаешь этого счастья, Найфейн. Ты не позволил темному пути, по которому тебя заставили идти, поглотить тебя, и наконец-то встретил рассвет. Мы трудились ради этого, ты и я. Мы боролись за это. Так что давай наслаждаться этим в полной мере, и пусть каждый наш день будет наполнен сильной любовью, громким смехом, веселыми развлечениями и бурным сексом.
– Черт, я люблю тебя! – Он подхватил меня на руки.
Я рассмеялась, прижимаясь к нему.
– А я гадала, как скоро ты снова возьмешь меня на руки!
Мы переступили порог замка.
– Я пытался предоставить тебе личное пространство.
– Это ты называешь личным пространством?
– А что не так?
Я снова рассмеялась, и Найфейн понес меня в библиотеку, заставив всех разбегаться в стороны на его пути. После того, как он бушевал утром, слуги явно предпочитали не показываться ему на глаза. Я не жаловалась.
– Развратная книга? – напомнила я, когда Найфейн опустил меня на наш шезлонг в дальнем углу, по большей части скрытый от посетителей остальной части библиотеки огромным гобеленом. Большой бюст стоял на маленьком столике позади него, а растение рядом с ним было достаточно большим, чтобы скрыть от посторонних глаз любого, кто сидел в шезлонге в укромном уголке. Тем не менее там было достаточно щелей, чтобы подглядывать за другими в библиотеке. – Мне выбрать какую-нибудь?
– Нет. Оставь эту радость мне. У меня уже есть кое-что на примете.
Вернувшись из потайной комнаты, которой после смерти безумного короля больше не нужно было оставаться тайной, Найфейн сел на шезлонг и усадил меня между своих ног, чтобы я могла свернуться калачиком у него на груди.
– Мне читать с самого начала или сразу перейти к первой любовной сцене? – спросил он, располагая книгу передо мной и открывая ее, чтобы одновременно обнимать меня и читать.
– Может, почитаешь немного сначала, пока мне не захочется прикоснуться к тебе, а потом сразу перейдем к любовной сцене?
– Договорились. – С этими словами он перевернул первую страницу и приступил к чтению.
Его голос звучал богато и выразительно, темп то повышался, то понижался, пока Найфейн читал, лишь слегка меняя голос для каждого персонажа. Я слушала в восторге, полностью поглощенная происходящим, и мне совсем не хотелось перескакивать вперед к любовной сцене, потому что тогда я почувствую себя обязанной снять с него штаны, отвлекая его и прерывая этот волшебный момент.
Я как раз собиралась предложить почитать вместо него, когда Найфейн вдруг ощетинился, оборвав себя на середине предложения. Одной рукой он пригвоздил меня к месту и посмотрел в сторону, немного наклонившись, чтобы выглянуть в щель между листьев растения.
– Здесь Уэстон, – прошептал он, и я повернулась, чтобы увидеть, как альфа-волк остановился у входа в библиотеку, окидывая помещение пристальным взглядом. Он прошел вперед, разглядывая диваны и заглядывая за угол. Никого не обнаружив, он немного наклонил голову вниз и замер так. Даже отсюда я видела, что Уэстон принюхался, а затем поднял взгляд и повернулся в нашу сторону.
– Обоняние у волков лучше, чем у нас, – прошептала я, гадая, какой у них слух. – Или, по крайней мере, это так для волков его статуса.
– Ваши высочества, я хотел бы переговорить с вами, – окликнул Уэстон, не подходя ни на шаг. – Мне сказали, что вы здесь. Я вижу, что вы уединились. Может, мне зайти в другой раз?
Найфейн сделал глубокий вдох, слегка опуская книгу, и его рука скользнула вниз по моей руке. Он выдохнул с едва сдерживаемым раздражением.
– Прости, принцесса, – пробормотал Найфейн, обнимая меня одной рукой. – Нам придется ненадолго прерваться. – Он повысил голос. – Иди сюда. Захвати стул.
Уэстон вновь обвел взглядом помещение. На мгновение я потеряла его из виду, а потом услышала приближающиеся шаги. Уэстон появился в нашем маленьком уединенном уголке, прихватив с собой стул от круглого стола в дальнем конце библиотеки. Он поставил стул рядом с изножьем шезлонга и обошел его, чтобы присесть.
Я оттолкнулась от Найфейна, чтобы сесть ровно, так как мы были не совсем в официальной позе, но Уэстон поднял руку.
– Не волнуйтесь, ваше высочество…
– Пожалуйста, зови меня Финли, – попросила я.
– Хорошо, Финли. – Он на мгновение заглянул мне в глаза, словно обжигая взглядом. – Пожалуйста, не стесняйся меня. Я волк. Я повидал немало истинных пар, скрепивших союз. Некоторые из них ни на миг не отлипают от своих партнеров.
Я робко улыбнулась ему и откинулась на грудь Найфейна, не обнимая его, как раньше. Он обвил рукой мою талию, крепко прижимая к себе.
– Что мы можем сделать для тебя, альфа? – спросил Найфейн.
– Зовите меня Уэстон.
Найфейн склонил голову в знак согласия.
– Я хотел бы обсудить несколько вопросов, – начал Уэстон, – и подумал, что вы согласитесь пообщаться в непринужденной обстановке вместо официального ужина.
Его взгляд метнулся ко мне, и я поняла, что альфа слышал о моем отвращении к этим ужинам.
– Конечно, – легко согласился Найфейн.
Уэстон наклонил голову.
– Во-первых, позвольте мне быть откровенным. У меня в стае больше половины волков вашего королевства.
Он сделал паузу, и его взгляд впился в Найфейна.
– Пожалуйста, не говори мне, что ты пришел сюда и прервал наше чтение для того, чтобы бросить вызов! – застонала я. – Потому что это непростительно, и мне придется лично убить тебя! А ты мне нравишься, Уэстон. Я не хочу убивать тебя.
Его взгляд метнулся ко мне, и глаза расширились. Мимолетная улыбка промелькнула на его лице, а затем Уэстон откинул голову назад, обнажив горло, и рассмеялся раскатистым, бархатным смехом.
– Он не собирался бросать мне вызов, милая, – прошептал Найфейн мне на ухо, тоже давясь от смеха. – Но зато теперь он знает, что тебя лучше не беспокоить, когда дело касается нашего чтения.
Я даже не смутилась. Честно говоря, Уэстон мог бы и сам догадаться.
– Нет, Финли, я не бросал вызов. Я же не самоубийца. – Уэстон вытер глаза тыльной стороной ладони. – Твой альфа более чем осведомлен о тяге своих подданных к стае. Я просто помог ему оценить ситуацию.
– А-а-а. – Я поджала губы.
– Здесь слишком много волков, – продолжал он с улыбкой, снова вытирая левый глаз, – и они слишком разобщены, чтобы действовать согласованно. В недавней битве мне пришлось ослабить контроль над многими из них, чтобы я мог сосредоточиться на самой важной задаче. К счастью, демонов не интересовали деревни. В этом нам очень повезло. Однако из соображений безопасности и практичности, стая должна иметь свою вертикаль власти, где я буду управлять бетами, которые, в свою очередь, помогут мне контролировать остальных. – Он помолчал. – Ты успеваешь за ходом мысли?
Уэстон смотрел на Найфейна, но перемена в его тоне наводила на мысль, что он обращается ко мне.
– Ага, – подтвердила я.
Он слегка кивнул.
– После минувшей битвы очень многие оборотни попросили меня исключить их из стаи. – Он ненадолго умолк. – Это означает, что они хотят, чтобы я разорвал с ними связь. Освободил их. Ваш… я просто назову его имя, потому что, честно говоря, мне до сих пор не понятно его положение при дворе. Один из таких запросов поступил от Адриэля.
– И ты согласился? – Я знала, что мой голос выдает истинные чувства, – в равной степени тревогу и надежду, – но ничего не могла с собой поделать. Этот вопрос был важен для меня, и я не могла притворяться равнодушной. Я хотела, чтобы Адриэль был счастлив, и, чтобы он ни говорил, я знала, что стая могла бы сделать его счастливым. Я видела, какую уверенность и силу придает ему эта связь. Он нуждался в Уэстоне больше, чем я в нем. Я не могла позволить своему эгоизму встать у него на пути. И все же мне хотелось, чтобы Адриэль остался.
– Я хотел поговорить с альфой, прежде чем удовлетворять чьи-либо просьбы.
– Просто… – Я подняла палец. – Для ясности, что произойдет, если они захотят уйти, а альфа этого не допустит? Будут ли они вынуждены остаться с ним против своей воли?
– Большинство альф не способны удержать волка в стае настолько, чтобы тот не смог убежать на достаточное расстояние при достаточной силе воли, – ответил Уэстон. – Но я не большинство.