Полуулыбка заиграла на губах Уэстона.
– Финансовая составляющая, вероятно, является самой большой проблемой, а королевство Красного Люпина купается в деньгах, – возразил Найфейн.
– Ну, у нас есть та часть золота… – развела я руками.
Он подался вперед, перекинул ноги через край шезлонга и уперся локтями в колени, глядя на меня.
– У нас есть склад оружия, – сказал он. – Долион не слишком интересовался им, поскольку завладел золотом, а когда попытался проявить интерес, я заставил его одуматься. Драконы любят блестящие вещи, а на этих мечах в изобилии есть драгоценности, самоцветы и золото. Мы всегда надевали их на официальные мероприятия.
– Я никогда не понимал, зачем оборотни в человеческом обличье носят оружие, каким бы красивым оно ни было, – признался Уэстон, перекидывая лодыжку через колено и скрестив руки на груди.
До меня вдруг дошло, что мы обсуждаем его будущее прямо у него на глазах. А также то, что я, по сути, вызвала Найфейна на дуэль, и он открыл ответный огонь. В присутствии Уэстона мы чувствовали себя настолько комфортно, что не беспокоились о том, как выглядим со стороны. Это должно было что-то значить.
– Думаю, это будет более весомым заявлением, если мы не наденем оружие, – сказала я. – Наши драконы – вот наше оружие, и они гораздо страшнее, чем куча сверкающих красивых мечей. Отсутствие у нас мечей заставит людей задуматься о том оружии, которое у нас есть. И это заставит их вспомнить, что рядом находится очень вспыльчивый дракон.
– Согласен, – немного подумав, ответил Найфейн. – Таким образом, мы можем переплавить оружие, и у нас есть золотой запас. Это, как минимум, привлечет к нам интерес торговцев. Моя мама также упомянула, что твои улучшенные рецептуры лекарств увеличат нашу прибыль от них, возможно, в геометрической прогрессии. Если мы сможем привлечь достаточное количество продавцов, закипит торговля. Единственная проблема заключается в том, что королевству нужно так много, что деньги, поступающие в казну, сразу же будут потрачены.
– Мы обходились очень малым в течение шестнадцати лет, – напомнила я. – Очень малым.
– У моей стаи никогда не было никаких богатств, – заметил Уэстон. – Ваше королевство находится не в такой нужде, как вы думаете. По крайней мере, с точки зрения тех, кто живет в нем теперь. – Он помолчал. – Но у меня есть еще несколько вопросов.
– После всего, что мы обсудили? – спросил Найфейн с притворным гневом и откинулся на спинку стула, протянув мне руку.
Я взяла ее и позволила ему снова притянуть меня на колени.
– Ты изначально собирался согласиться, не так ли? – укоризненно прошептала я, устраиваясь в его объятиях.
– Наверное, вам следует научить ее искусству переговоров, – беспечно произнес Уэстон, выпрямляя скрещенные на груди руки.
Найфейн хохотнул, крепче прижимая меня к себе.
– Уэстон не просто так усердно патрулировал территорию, ничего не прося взамен. Он сравнивал, прикидывал, сможет ли здесь обосноваться. Когда решил, что может, то начал подбирать причины, по которым мы не захотим его отпускать.
– Я не настолько бессердечен, – вмешался Уэстон. – Я бы помог безвозмездно. Финли оказала мне большую услугу. На самом деле, она оказала всем нам в том подземелье большую услугу. Если вы слышали эту историю, то понимаете, что я имею в виду.
Найфейн напрягся.
– Нет, я еще не слышал эту историю. Намеренно. Я выслушаю ее, когда научусь справляться с гневом.
– Мудро, – мягко согласился Уэстон. – Что ж, поверьте мне на слово, я сделал бы все возможное, чтобы помочь обезопасить ее и это королевство. Это минимум того, что требует моя честь. Но если бы у меня была стая, к которой я мог бы вернуться, я бы назвал вам точную дату отъезда.
– Как бы то ни было, Уэстон понимал, что мощь нашей армии – немаловажная вещь. Мы все знаем, что он может нам предложить.
– И количество деревенских волков, которые сейчас находятся в его стае, – добавила я, теперь вникнув в тему. – Вы, ребята, все это время ходили вокруг друг друга.
– Ты действительно ничего не знаешь о жизни оборотней, да? – с изумлением спросил меня Уэстон. – Знаю, ты уже говорила это, но…
– Многие оборотни в нашем королевстве этого не знают, – сказал Найфейн без тени юмора в голосе. – В течение многих лет никто не мог превратиться или хотя бы почувствовать своего внутреннего зверя. Насколько я понимаю, через некоторое время жители перестали говорить об этом. Вместо того, чтобы учить своих детей тому, что значит быть оборотнем, они боролись с болезнями и голодом, переменами и страхом. Это королевство – не чистый лист, оно разрушено, и мы должны восстановить его и создать заново одновременно. Но прости, у тебя были какие-то вопросы?
Уэстон снова пристально посмотрел на Найфейна.
– Возможно, жители и не знают обычаев оборотней, но вы, похоже, очень хорошо разбираетесь в этом, а также в обычаях двора и короны.
– Да, это так. Мой оте… покойный король научил меня всему, что нужно знать. Иногда это были жестокие уроки. Но я хорошо вооружен для участия в политической жизни, а моя мать и подавно. Нам просто нужно привести наши финансы в порядок.
Уэстон наклонился вперед, и у меня сложилось впечатление, что идет очередная битва между двумя мужчинами.
– Вы действительно намерены предоставить Финли равную власть? Я только теперь задумался над этим вопросом, но прежде она не противостояла вам, так как вы все равно добивались этого решения.
– Да, намерен. – На губах Найфейна заиграла улыбка. – Мне придется. Если я когда-нибудь облажаюсь, я рассчитываю на то, что она вернет меня на путь истинный. Недавно я узнал, что она обладает обширными познаниями в области ядов. Не хотелось бы испытать их действие на себе.
Уэстон отпрянул, как от пощечины, но с трудом сдерживал улыбку.
– Вы определенно говорите не так, как все известные мне короли. И альфы.
Веселье покинуло Найфейна.
– В прошлом я был как раз таким принцем, напыщенным и высокомерным. Наложенное проклятие изменило мой взгляд на многие вещи. Но именно Финли поможет держат королевство в равновесии. Сейчас я передаю ей власть без всяких формальностей. Мы оформим бумаги, как только я взойду на трон.
– А какое место займу я? Я слышал, что в вашем королевстве обычно есть командир драконов, выполняющий функции беты. Однако я должен сразу отметить, что не буду отчитываться перед Микой. Есть причина, по которой альфа-волки и альфа-драконы обычно не ладят, и, хотя сейчас у нас все складывается хорошо, если я получу постоянную должность, то сомневаюсь, что все будет так гладко.
– Да, я заметил, что вы с ним стараетесь держаться друг от друга подальше. – Найфейн выдохнул, играя с моими волосами. – Я мельком оценил ситуацию в последнем бою. Думаю, это было мудрое решение, хотя об этом стоит еще подумать. Ты управляешь войском на земле, Мика – в небе, а я контролирую всех вас.
– А как насчет меня? – спросила я. – И Тамары?
– Ты будешь делать все, что тебе, черт возьми, заблагорассудится, независимо от того, что я скажу, – он взъерошил мои волосы, – а Тамара сделает все, что в ее силах, чтобы возглавить охрану и попытаться сохранить тебе жизнь, пока я не смогу прийти тебе на помощь.
Я фыркнула.
– Это мы еще посмотрим. Как только у меня появится хотя бы малейшее представление о том, что я там делаю, это мне придется спасать тебя.
– Ты уже меня спасла. Ты спасла все это чертово королевство. Это начинает надоедать. – Найфейн еще крепче обнял меня и с улыбкой провел губами по моей шее, поднимаясь к подбородку.
Мои веки затрепетали, глаза закрылись, и я погрузилась в восхитительное ощущение его сильных объятий. Наклонив голову, я тихо застонала, когда губы Найфейна скользнули вниз по моей шее и прошлись по одной из меток, но тут я вспомнила, где мы находимся, и вздрогнула, резко открыв глаза.
Уэстон встал и взялся за спинку стула, но не ушел сразу, а поймал мой взгляд.
– Наслаждайся жизнью, Финли, – мягко улыбнулся он. – Не беспокойся так сильно, что вы демонстрируете привязанность друг к другу. Королевству полезно видеть, что их король и королева по-настоящему любят друг друга. Это вселит в подданных чувство доверия и даст надежду.
Он поднял стул, собираясь унести его, но передумал и поставил на место.
– Уверен, что ты узнаешь это из наставлений бывшей королевы, но подобные встречи обычно проходят по-другому. В большинстве случаев правители стремятся показать подчиненным высоту своего пьедестала.
– Я не забочусь о поддержании имиджа, – заявил Найфейн. Я по-прежнему сидела между его ног, а его твердый член прижимался к моей спине. Найфейн провел ладонями по моему животу. – Зачем мне это? Теперь уже все королевство знает, что я незаконнорожденный.
– Какие ужасные вещи ты говоришь. – нахмурилась я.
– Ладно. – Найфейн рассмеялся и уткнулся лицом мне в шею. – Все знают, что я не законный наследник. Как бы то ни было, меня не волнует, что я кажусь простым. Я знаю, что скоро кто-нибудь бросит мне вызов. Я даже жду этого. А еще я знаю, что Уэстон не настолько глуп, чтобы стать одним из претендентов на трон.
Уэстон фыркнул, поднимая стул.
– Вы кажетесь простым? Только здесь, с Финли. Как только она уйдет по своим делам, все ваше королевство обратится в бегство.
«Они все трусы», – заявила моя драконица, когда Уэстон удалился, и я невольно закатила глаза.
Глава 21
НАЙФЕЙН ТИХО рассмеялся, накрыл ртом мою метку и поцеловал внезапно вспыхнувшую жаром кожу.
– Подожди, пока Уэстон не выйдет из библиотеки, – выдохнула я, и мои глаза снова закрылись, когда его язык дразняще скользнул по моей коже.
– Он уже уходит. – Найфейн наклонил голову, проводя губами по моей шее. – Мне нужно проникнуть в эту тугую маленькую киску. Я уже должен был дважды кончить в тебя.
Жар окутал меня, когда его руки скользнули вверх к моим грудям, разминая и лаская их.