положим этому конец. Мы дадим отпор! Мы больше не позволим им этого делать!
Поднялся рев, раздались одобрительные возгласы. Кулаки взметнулись к небу.
– Дождитесь моего сигнала, а затем взлетайте! – распорядилась я. – Поднимайтесь в небо и следуйте за мной в бой. Я поведу вас так далеко, как смогу, а потом уйду в сторону – таков приказ короля.
Я стиснула зубы, потому что никогда раньше не позволяла Найфейну удерживать меня в стороне от битвы. Мне хотелось объяснить всем, почему я послушалась его и отправляла их в бой без меня. Но я не собиралась при всех признавать, что достигла стадии эйфории, не сказав сначала Найфейну. Папочка заслуживал того, чтобы узнать первым.
Черт возьми.
Я попыталась успокоить свое внезапно разбушевавшееся сердце и унять поток радости, который захлестнул меня.
Вот только ничего не могла с собой поделать.
– Но я буду оставаться в стороне лишь до тех пор, пока вы все в безопасности. Так что убедитесь, что вы уничтожили демонов, чтобы мне не пришлось спасать ваши задницы и нарываться на неприятности с королем. Если у меня будут неприятности, я обязательно обвиню во всем вас, ублюдки!
Поднялся смех, а затем я повернулась и пошла в носовую часть корабля, чувствуя, как теперь пульсируют адреналин и сила Найфейна. Ощущая зов битвы.
Черт, как мне хотелось присоединиться к ним! Полететь с ними. Не просто к месту битвы, а прямо в ее сердце. Именно там я привыкла быть и не желала, чтобы на этот раз все шло по-другому.
– Финли! – Арлет, поскальзываясь, подбежала ко мне сзади. Она явно выбрала путь по другой стороне и обогнула корму, чтобы найти меня. – Финли!
– Да, Арлет? – ответила я, не сбавляя скорости. И я не ожидала, что мой голос прозвучит так холодно.
– Как долго ты испытываешь эйфорию? – Она держалась немного позади меня, как и подобало тому, кто прогуливается с королевой. Арлет все делала должным образом за пределами личных покоев.
– Думаю, почти неделю, – ответила я ей, остановившись возле волка, который ковырялся в ремнях безопасности, и обратилась к нему: – Тебе помочь?
Он поднял взгляд, нахмурившись. Затем его глаза расширились, и волк отвесил поклон.
– Я в порядке, ваше величество. Просто… – Он посмотрел вниз.
Я наклонилась, чтобы показать ему, как надевать ремни в волчьем обличье. Их переделали перед поездкой, чтобы лучше приспособить наши наземные войска.
– Благодарю вас, ваше величество! – улыбнулся он мне.
– Береги себя, ладно? – Я коснулась его руки. – Ты нужен нам живым.
– Да, ваше величество. – Он снова поклонился. – Я вас не подведу.
– Я не понимала, что это за чувство, – вернулась я к беседе с Арлет. – И что это значит. Произошло так много событий, что я не считала недели и не осознавала, что…
– У тебя задержка, – подхватила она.
– Думаю, да. Почти уверена.
– У тебя задержка примерно на неделю. Вот почему ты испытываешь эйфорию. – Я услышала волнение в ее голосе. – Ты еще ничего не говорила Найфейну?
– Нет. То есть я упоминала, что ощущения потрясающие и становятся все более и более интенсивными, и…
– Нет необходимости вдаваться в подробности, – перебила она.
– В общем, я не понимала, что это что-то значит. Я просто подумала, что так бывает, когда течка заканчивается.
– Что ж… так и есть.
– О богиня, кто-нибудь, ущипните меня! – воскликнул Адриэль. – Я и не думал, что буду так взволнован. Лейла, разве ты не взволнована? Я же говорил тебе. Я говорил вам всем, что этот секс определенно приведет к появлению маленького дракончика. Разве я вам не говорил? Не может быть, чтобы двое так много трахались и это не привело к…
– Адриэль! – рявкнула Арлет.
– Да, мэм. Извините, мэм, – пробормотал он. – Однако вопрос: детеныши драконов не так страшны, как их родители, верно? Проходит какое-то время, прежде чем они становятся безумными?
– У тебя очень сильная воля, Финли, мы все это знаем, – сказала Арлет, игнорируя Адриэля. – Ты женщина, которая любит заботиться о себе. Ты очень компетентна. Но сейчас самое время больше полагаться на своего избранника.
– Пожалуйста, только не сейчас, – пробормотала я, обнаружив Уэстона на носу корабля с двумя его бетами.
– Защита тебя и ваших детей – одна из его главных целей как мужа и дракона, – продолжила она. – Найфейн – очень сильный альфа, и он будет относиться к своим обязанностям настолько серьезно, что временами может показаться властным. Чрезмерным собственником. Но это заложено в его сути.
Я остановилась в паре шагов от Уэстона, ожидая, пока он закончит, чтобы я могла прервать Арлет. Она, должно быть, поняла это, потому что заговорила быстрее:
– Ты почувствуешь естественное желание позволить ему защитить тебя. Поддайся этому порыву. Позволь Найфейну исполнить свой долг. Прояви терпение, если это необходимо, и знай, что тебя не будут вечно удерживать в стороне от битвы. Только до тех пор, пока ваши дети не окажутся в безопасности.
Уэстон повернулся ко мне, приподняв брови.
Я одарила его красноречивым взглядом, показывая свое раздражение.
Его глаза заблестели, но ему удалось сдержать улыбку.
– У тебя есть все, что нужно? – спросила я его.
– Да, спасибо, ваше величество. Мы проверим ремни безопасности, как только драконы поднимутся в небо. Ветер от крыльев может нарушить расположение ремней, а я не хочу выполнять эту работу дважды.
– Отлично. Как ты знаешь, я буду возглавлять первую волну. Я остановлюсь рядом с кораблем на севере. Со мной полетят Тамара и Вемар…
– И я, – добавила Арлет. – И Ди.
– Я действительно не думаю, что вам нужно нянчиться со мной, главный советник, – процедила я сквозь стиснутые зубы.
– Члены совета не участвуют в сражениях, иначе кто возглавит королевство, если его правители погибнут? – Она тихо рассмеялась. – Нет, нет, мы будем счастливы приглядеть за королевой и наследником.
Вероятно, она только что придумала это правило. Без сомнения, к тому времени, когда мы вернемся, оно превратится в закон.
Я уставилась на Уэстона со всем раздражением, которое хотела бы вывернуть прямо на Арлет. Его губы начали дрожать, когда он проиграл битву за то, чтобы сдержать улыбку. Ему было бесконечно весело наблюдать за моими попытками освоиться в новом положении.
– Остальная часть моей охраны поможет с кораблем. Я буду рядом, если понадоблюсь вам.
– Нет, не будешь, – отрезала Арлет. – Ты будешь выполнять свой долг только как номинальный глава и позволишь другим позаботиться обо всем остальном. Твой долг – защищать будущее королевства, которое почти наверняка находится в твоем чреве. Это именно то, о чем я говорила.
Я не отводила красноречивого взгляда от Уэстона.
– В любом случае, двигаемся дальше, – сухо произнесла я. – Что с Адриэлем? Ты оставляешь его здесь?
– Да. Он нам для этого не нужен. К тому же он явно взволнован… возможными новостями. Я оставлю его здесь на случай, если вам понадобится вернуться пораньше.
– Спасибо, альфа, – с искренней благодарностью пробормотал Адриэль за моей спиной.
Я кивнула и отвернулась от Уэстона. В моей деревне никто никогда так не напрягался при виде беременной. Хотя я понимала, что теперь, когда я стала королевой, все изменилось, но ведь беременность еще не подтвердилась окончательно. Я не использовала травяной отвар, которому меня научили акушерки, когда я только начинала лечить людей своими снадобьями. У меня не было доказательств.
– Ваше величество… – позвал Уэстон, словно почувствовав мое замешательство.
Я остановилась и оглянулась.
Он низко поклонился и выпрямился, пронзая меня взглядом.
– Возможно, вы носите в себе будущее нашей стаи. Это невероятно важная обязанность. Я буду защищать вас и ваших детей ценой своей жизни.
– Вот, видишь? – сказала Арлет, подходя ближе и указывая рукой на Уэстона. – Он прекрасно обрисовал ситуацию.
Он подмигнул мне.
– Держитесь подальше от этой битвы. Вы нам не понадобитесь, обещаю. И еще: я не хочу видеть, как навеки влюбленный альфа теряет свой разум.
– Я даже не уверена, действительно ли жду ребенка, – проворчала я, поворачиваясь дальше и осматривая палубу. Я проверила Найфейна через нашу связь. Его сила возрастала, адреналин повышался, но он еще не был окончательно готов ринуться в бой.
– Ты бы крайне редко испытывала эйфорию, если бы не была беременна, – сказала Арлет, следуя за мной тенью, а все остальные следовали за ней.
– Вот только мое тело может отвергнуть беременность. – Я добралась до открытого пространства на палубе, достаточно большого, чтобы мы могли превратиться. Изначально я планировала просто перепрыгнуть через борт и превратиться, прежде чем упаду в воду, но меня терзало предчувствие, что сейчас так не стоит делать. – У меня может случиться выкидыш. Первые три месяца – непростое время.
Арлет встала прямо за моей спиной.
– Драконы намного крепче других существ, когда вынашивают ребенка. Нам требуется время и терпение, чтобы забеременеть, но зато потом вероятность выкидыша очень мала.
Я хотела спросить, почему тогда они так распереживались из-за моего желания вступить в бой, но решила промолчать. Не нужно быть гением, чтобы угадать ответ.
– Ладно, давайте просто сосредоточимся на текущей ситуации, хорошо? – Я откинула волосы с лица. – Мы собираемся вступить в битву.
– Битву, в которой вы не будете принимать участия, ваше величество, – твердым тоном заявила Арлет. – Битву, от которой вы будете держаться как можно дальше. Ваша задача сейчас…
Я отошла в сторону и призвала свою драконицу. Больше не могла этого выносить. Мне требовалась тишина, чтобы подумать. Требовалось убедиться, действительно ли я жду ребенка. Требовался… Найфейн. Я хотела разобраться в этом с ним, особенно с учетом всех обстоятельств.
Моя драконица взлетела, не теряя времени даром. Драконица все еще была притихшей, в подавленном настроении, но она всегда быстро приходила на помощь, когда я действительно в ней нуждалась.