Король уже смотрел на нее, сохраняя невозмутимое выражение лица, но его взгляд выдавал крутящиеся в голове мысли.
– Я рассказывала вам о Финли, ваше величество, – напомнила Калия. – Именно благодаря ее помощи мы смогли выбраться из подземелий. – Фея послала нам улыбку. – Она только недавно узнала, что ждет ребенка.
– Боже мой! – Королева Эйр захлопала в ладоши, ее глаза загорелись. – О, поздравляю, моя дорогая! Это замечательно! Неудивительно, что этот большой угрюмый дракон нес вас…
– Моя дорогая, – процедил король сквозь зубы, явно пытаясь утихомирить ее.
– Драконы очень заботливые, не так ли? – продолжила она. – Я постоянно слышу об этом. И посмотрите, он стоит, положив руку вам на живот. Да, очень заботливый! Так романтично, не правда ли, Старвос? Помнишь, когда мы только узнали…
– Эйр, моя дорогая! – рявкнул король, и магия острыми жалами взвилась в воздух. – Сейчас не время.
Эйр вздрогнула, вцепившись в подлокотники трона. Ее челюсти сжались, а брови опустились. Король при помощи магии заставил ее замолчать. Он призвал свою королеву к повиновению. Если у Финли и были какие-то сомнения относительно структуры власти в этом королевстве, то они только что развеялись.
– Я много слышал о вас, королева Финли. – Старвос склонил голову. – Калия очарована вами. Вы оказали нашему королевству неоценимую услугу в тех подземельях. Об этом я хотел бы поговорить с вами подробнее.
– Конечно, сир. Я в вашем распоряжении, – ответила Финли, а затем склонилась в безупречном реверансе. – Спасибо за то, что приняли нас. Ваше королевство просто ошеломляет своей красотой.
Он разглядывал ее еще мгновение.
– Должен сказать, моя дорогая, король Найфейн нашел себе не менее ошеломляющую красотой королеву.
– Пожалуйста, зовите меня Финли, – деликатно поправила она, склонив голову. – И благодарю вас за добрые слова.
– Хорошо, Финли.
Я так и видел ее безмятежную, скромную улыбку.
Веки Старвоса слегка затрепетали. Он явно попался в сети Финли, очарованный проявлением той естественной красоты, которой он явно жаждал. По сути, она была живым проявлением его угодий, всегда цветущих. Всегда радующих глаз.
Помоги мне богиня, эта женщина – способная ученица. Она прекрасно исполняла наставления моей матери. Своевольная, но хорошо воспитанная. Защищающая, ревнивая, но преданная семье. Она была совершенством.
Гордость смешалась во мне с непреодолимым желанием снова заключить Финли в объятия. Я едва сдержался.
– Что ж. – Старвос еще некоторое время разглядывал Финли, и на его лбу появилась небольшая морщинка. Он, вероятно, слышал, что она выросла в семье простолюдинов, и не мог до конца в это поверить.
– Она также великая целительница, ваше величество, – сообщила Калия. – У нее природный дар. Я верю, что в ней есть что-то от богини.
– Да, ты упоминала об этом в письмах. – Король оперся локтем на подлокотник кресла и в задумчивости приложил палец к губам. – Тебе следует познакомить ее с королевскими целителями. Покажи ей наши растения. Возможно, она удивится, узнав, что нам удалось сохранить небольшое поле эверласса с тех пор, как Найфейн в последний раз гостил здесь. Я уверен, ей захочется послушать наших профессионалов.
Глаза Калии немного расширились, а губы растянулись в улыбке.
– Непременно, ваше величество. Уверена, им есть о чем поговорить.
– Что ж, – повторил король фразу, которую, как я помнил по прошлому визиту, он любил говорить. – Хм-м. – Он снова задержал взгляд на Финли.
Раздражение прокатилось по нашей связи, но это не отразилось ни на лице Финли, ни в ее поведении.
– Я уверен, вы устали, – сказал король мне, наконец оторвав взгляд от моей пары. – Конечно, для вас подготовлены комнаты. Без сомнения, ваши слуги уже раскладывают там вещи, пока мы разговариваем. Не стесняйтесь сообщить кому-нибудь, если вам что-нибудь понадобится. Мало что изменилось с тех пор, как вы были здесь в последний раз. Кроме вашей внешности, конечно. Об этом я бы тоже хотел узнать побольше. В королевстве, которое мы оба знаем, есть темная сторона. Мне понадобится больше информации, чтобы не попасть в его ловушку.
– Я знаю об этом королевстве гораздо больше, чем кто-либо другой, – ответил я. – Даже его союзники. Я расскажу вам подробности, когда мы останемся наедине.
– Конечно. Пока Финли встретится с целителями, вам следует прокатиться со мной на лодке. Мы обновили озера. Я помню, они всегда вам очень нравились.
Это было не так, но я все равно кивнул.
– Замечательно. С нетерпением жду.
Взгляд короля метнулся к Финли, к моей руке, лежащей на ее животе, прежде чем Старвос вновь посмотрел мне в глаза.
– Я кое-что знаю о драконах, поэтому из уважения к вашей паре буду выражаться расплывчато, – заговорил он. – Мне грустно, что ваше путешествие увело вас далеко отсюда. Это эгоистично, но я надеялся, что вы останетесь у нас.
Финли ощетинилась, и ее сила возросла до предела. Однако она сохранила самообладание.
– И все же я думаю, что это было к лучшему, – продолжил король. – Несмотря на то, что я потерял, теперь я надеюсь кое-что приобрести. Калию впечатлили ваши действия. Та скорость, с какой вы восстанавливаете свое королевство. Я уверен, вы слышали, что она объездила весь мир. Чему-то училась, иногда попадала в плен и была вынуждена бежать.
Шпионила – вот что он хотел сказать, а «я уверен, вы слышали» на самом деле означало «вы наверняка догадались».
Во время прошлого визита сюда я не встречал Калию, но и не был таким неопытным, как Финли. Мне не потребовалось много времени, чтобы раскусить фею. Она слишком настойчиво предлагала помощь. Чересчур прямолинейно задавала вопросы. Очень старательно во все вникала. Я не был до конца уверен, какую роль играет ее сестра, но быстро понял, почему они крутятся поблизости. Так как все шло хорошо и я чувствовал растущее уважение феи к нам, ее интерес играл нам на руку. Вот почему я не стал мешать Калии и не сомневался, что она это понимает.
Эмоции бурлили в нашей связи. Замешательство, затем обида, а потом гнев. Финли, вероятно, думала, что Калия осталась по доброте душевной. И хотя она, скорее всего, не так уж ошибалась – Калия могла отправиться в путь раньше нас, – ее доверие к этой женщине ослабло. Их зарождающаяся дружба была подорвана.
Именно поэтому я ей ничего не сказал. Как и моя мать. Финли нуждалась в этом уроке. Ей необходимо понять, что у всех нас есть долг, а те, кто близок с правителями, окружены секретами и полуулыбками. У нас могут быть друзья, но мы всегда должны осознавать свой долг. Финли теперь королева, а наш мир никогда не был черно-белым и таким очаровательным, каким выглядело королевство фей.
– Она прекрасно разбирается в ценности королевства, – продолжил Старвос. – Я ожидаю великих благ от нашего союза.
– Спасибо, весьма польщен, – ответил я и переместил свою руку с живота Финли вниз по ее руке, нашел ее ладонь и переплел наши пальцы. – Я бы солгал, если бы сказал, что не принимал некоторых решений, помня о вашем королевстве.
Теперь улыбка коснулась глаз короля. Он сделал небольшой вдох, и его грудь приподнялась.
– Я предполагал такое, основываясь на том, что слышал. Приятно сознавать, что мы пользуемся уважением золотого дракона-короля. – Он усмехнулся. – Что ж. Вы, должно быть, устали. Я попрошу слуг показать вам комнаты. Надеюсь, я увижу вас и вашу прекрасную королеву завтра за ужином. И еще… – Он поднял палец, роясь в своей памяти в поисках чего-то. – Э-э-э… Эддл, не так ли?
– Адриэль, сир, – подсказала Калия. – Адриэль, дворецкий.
– Теперь он советник, – тихо поправила Дессия.
– Ой, точно! – Калия рассмеялась. – Теперь он советник королевы. Вместе с бывшей королевой, конечно.
Глаза Старвоса сверкнули.
– Бывшая королева Арлет, да. Да, я помню ее. Прелестная женщина. Я всегда прекрасно проводил время, болтая с ней. В любом случае, Эд…
– Адриэль и Лейла, горничная, – терпеливо подсказала Калия. – Они оба сыграли ключевую роль в том, чтобы объединить всех нас и помочь Финли вытащить нас из подземелья.
– Да, да. Ладно, – отмахнулся король. – Найфейн, я надеюсь, вы не возражаете, но мы хотели бы пригласить на ужин и слуг, о которых упоминала Калия. Тех, кто был неотъемлемой частью ее побега. Еще есть другие заключенные из подземелий…
Он многозначительно умолк.
– Я позабочусь о том, чтобы все до единого были в вашем распоряжении, – ответил я, обходя Финли, чтобы поклониться. – Я лишь недавно выслушал все их истории. Хотел, чтобы эта информация оставалась свежей в моей памяти. Это нелегко слышать. Даже для человека, который был заперт в аду на шестнадцать лет, в то время как королевство умирало на его глазах. Возможно, вы захотите получать информацию постепенно. И сделать это в уединении.
Король окинул меня цепким взглядом. Он понял, что я имел в виду. Если он планировал что-то сделать с полученными сведениями, то лучше сохранить все в тайне. При дворе всегда ходят слухи. Стоит узнать кому-то одному – и весть разлетится повсюду. Если король планировал сразиться с демонами, ему лучше сохранить каждую крупицу информации при себе.
Король встал, и через мгновение то же самое сделала королева. С прямой спиной, стиснутыми зубами и напряженным взглядом она последовала за ним с возвышения. Калия с улыбкой повернулась к нам.
– Я провожу вас в ваши комнаты.
Пока мы шли, Финли молчала, разглядывая различные картины и декор и крепко держа меня за руку. Оказавшись в покоях, мы обнаружили, что Лейла и Уриен убирают наши вещи, а Адриэль вышел на балкон и что-то кричит им оттуда. После того, как Калия попрощалась и пообещала, что увидится с нами завтра, она закрыла за собой дверь.
– Ты в порядке? – спросил я Финли, проводя кончиками пальцев по теплой коже вдоль ее позвоночника.
Мгновение она смотрела в никуда, чем привлекла внимание Лейлы.
– Ты знал, – сказала наконец Финли, прижимаясь ко мне.