Я ненавидела проигрывать, когда дело касалось моей библиотеки.
Растения и книги – вот в чем наше королевство превзойдет всех.
Первый день прошел потрясающе. Лучше, чем я могла ожидать.
Ужин тоже начался хорошо. Король Старвос хотел выслушать бывших пленников, которых держали в подземельях демонов.
Я понимала, чего он добивался: он хотел понять, что у нас есть против короля демонов. Хотя Калия обладала большой властью при его дворе, по сути, она была шпионкой. Король демонов легко отмахнется от ее претензий. В конце концов, она проникала в подземелья по всему миру. Ей нельзя доверять.
Затем Найфейн. Его отец заключил сделку с королем демонов. Конечно, Долион отвратительно обошелся с королевством и забрал гораздо больше, чем сделало бы достойное существо, но они же демоны. Это вполне в их духе. Вот почему ни одна нормальная невеста не вышла бы за демона. Финли, хотя и была настоящей жемчужиной, отправилась в подземелье, чтобы спасти Найфейна. Можно утверждать, что у нее тоже нет законных оснований для недовольства и она сама поставила себя в такое положение.
Вот почему Старвос сомневался, но вскоре его дилемма разрешится.
Мика – сильный и властолюбивый, хорошо воспитанный, образованный и привлекательный. Он яркий пример способного дракона. Он красноречиво изложил свою историю, а затем к королю обратился Уэстон. Прирожденный альфа-волк, он тем не менее разговаривал с королем с уважением и даже подобострастием, а его манеры были безупречны. Он поделился своей историей о том, почему покинул двор Красного Люпина, сосредоточив внимание на семейных проблемах, и рассказал о пребывании в подземельях.
Тамара и ее охрана, чье тюремное заключение не входило в планы моего мужа, точно знали, как разговаривать с королем и другими членами двора. В конце концов, у них было много практики. Волки Уэстона последовали их примеру, уважительно отвечая на вопросы и не заговаривая с людьми более высокого статуса, пока к ним не обратятся.
Адриэль и Вемар почти не проронили и слова, стараясь показывать только хорошие манеры, что наверняка очень трудно давалось Адриэлю, а Лейлу вообще не пригласили. Видимо, любопытство Старвоса было не безграничным, и горничная не входила в его пределы.
Все шло очень хорошо. Мне посчастливилось сидеть рядом со Старвосом, которому больше всего на свете нравилось, когда тешили его самолюбие. В этом я всегда преуспевала и легко пела в его уши то, что он хотел слышать. Мне казалось, что мы как команда справляемся с этим безупречно. Как команда Найфейна и Финли.
А потом, в середине ужина, все резко изменилось.
Глава 40
– УФ! – КАЛИЯ огляделась вокруг, сжимая в руке пустой хрустальный бокал. На дне виднелись остатки красного вина. Слуги ходили позади сидящих за столом гостей, наполняя тарелки и бокалы и выясняя, не нужно ли кому-нибудь еще что-то. Нам подали основное блюдо чертовски потрясающего ужина. Я уже трижды упоминала, что нам нужно обзавестись поваром-феей. Наш нынешний повар великолепен, но, как бы это сказать… некоторые вещи выходят за рамки «великолепного», и это блюдо было одним из них.
– Что, серьезно? – пробормотала Калия себе под нос, и между ее бровей пролегла морщинка. Фея раздраженно посмотрела на меня. – Мой бокал всегда так редко наполняют. Король не думает, что я смогу выполнять свою работу в стельку пьяной. И, конечно, он прав, но иногда мне просто нужно расслабиться.
Сидящий рядом со мной Найфейн улыбнулся. Он разместился там, где должна была сидеть я: рядом с почетным местом во главе стола.
В зал мы вошли во главе процессии, следуя сразу за королем Старвосом и королевой Эйр. Чету правителей сопроводили к другому концу большого стола, где королева сначала дождалась, пока сядет король, и лишь потом опустилась на свое место.
Ту же последовательность следовало соблюдать и нам с Найфейном. Но когда мы подошли к своему концу стола, Найфейн подтолкнул меня к месту во главе. Слуга, готовый пододвинуть ему стул, растерялся из-за внезапной перемены в расположении гостей, но Найфейн пронзил его взглядом. Слегка подпрыгнув от испуга, слуга тут же засуетился, помог мне сесть и деликатно положил салфетку мне на колени.
Затем Найфейн занял место, предназначенное для меня, откинувшись в сторону с видом практически плейбоя, которому наскучило все происходящее. Он протянул руку через угол стола и взял мою ладонь, ожидая, пока все остальные рассядутся вокруг нас.
В нашем королевстве Найфейн всегда уступал мне почетное место, но я не ожидала, что он нарушит обычаи в чужой стране. Все же он рисковал, не только провозгласив свою королеву равной по силе впервые в истории нашего королевства, но и демонстративно уступая ей самое почетное место.
И все же мне хватило ума не возражать. Это разрушило бы наш образ единства.
Старвос, конечно, заметил обмен местами, и его взгляд метался между Найфейном и мной. Королева тоже обратила на это внимание, и улыбка медленно расцвела на ее лице. Но ни один из супругов ничего не сказал, и тогда за стол уселись все остальные. Перед нами расставили блюда, и этот момент, казалось, был забыт.
– Прекрасно тебя понимаю, – обратился Найфейн к Калии, двумя вилками аккуратно отделяя белое мясо рыбы от реберных костей. – Мой оте… король Виверна разрешал мне выпивать только два бокала вина или медовухи, независимо от того, как долго длился ужин. Большего он мне не позволял. Понятия не имею почему, ведь я никогда не ставил в неловкое положение ни его, ни себя чрезмерным количеством алкоголя, но… – Он пожал плечами. – Я бы посоветовал тебе вести себя хорошо в его присутствии, а затем взять бутылку с кухни, отправиться с близкими друзьями в сад или в свои покои и пить сколько душе угодно.
– Это было бы здорово… если бы у меня были друзья. – Фея скривила губы в сторону, накалывая вилкой кусочек рыбы.
– Разве я тебе не друг? – спросила Дессия.
– Нет. Ты моя сестра и нервничаешь, когда я слишком много пью.
– Это потому, что, в отличие от короля Найфейна и его… бывшего короля, я видела тебя в стельку пьяной. Тебя потом от унитаза не оттащить.
Калия закатила глаза.
– Ты преувеличиваешь. – Она наклонилась ко мне, и приглушенное освещение зала скрыло блеск ее фиалковых глаз. – Она не пьет. Считает, что злоупотребление алкоголем – повод для тревоги.
Я рассмеялась, изящно разделывая рыбу, как учила меня Арлет.
– Что ж, угощайся, если хочешь. – Я указала на свой нетронутый бокал с вином. – Я не собираюсь пить по очевидным причинам.
– Здесь они не так очевидны. – Калия снова оглянулась и заметила слугу с графином вина. Она смерила его взглядом, но он не сдвинулся с места. – Наша культура не запрещает беременным женщинам пить вино, просто ограничивает его употребление. Я уверена, твой бокал наполнили, предполагая, что ты выпьешь его за ужином.
Найфейн не напрягся и даже не взглянул в мою сторону, но беспокойство прокатилось по нашей связи, исходя от него и обоих наших драконов.
Я рассмеялась.
– Драконы и люди слишком придирчивы к подобным вещам. Ты же знаешь поговорку о выборе сражений. Бокал вина не стоит того, чтобы потом выслушивать долгие нравоучения.
– Этого стоит только целый кувшин! – рассмеялась Калия. – Да, я понимаю. Не стоит забывать о твоей свекрови. Она наверняка прибежала бы сюда и выбила бокал у тебя из рук, не заботясь о возможном оскорблении наших короля и королевы.
– Скорее всего, – согласилась я.
– А вы, король Найфейн? – спросила Дессия, оставив рыбу недоеденной и отложив столовые приборы. – Почему вы не пьете вино?
Найфейн взглянул на свой полный бокал, затем на меня и пожал плечами.
– Считаю несправедливым наслаждаться вином, если Финли этого не может. – Он улыбнулся мне, и его взгляд потеплел. – Это наш общий ребенок. Я хочу разделить все прелести его вынашивания, и будет несправедливо, если я также не разделю недостатки. Те, которые могу, конечно.
– Осторожнее, король Найфейн, – сухо сказала Калия, рассеянно постукивая по дну своего бокала. – Если вы будете таким идеальным, то затмите собой всех мужчин для меня и моей сестры, и тогда однажды мы возжелаем вас и окажемся в пасти драконицы Финли.
Они все рассмеялись, а я почувствовала легкую неловкость. По правде говоря, сегодня утром я немного переборщила и понимала это. Вряд ли Арлет планировала, что я справлюсь с ситуацией таким образом. Но в тот момент… Я вообще ни о чем не думала. Стремление справиться с угрозой поглотило меня, а потом… ну, я позволила драконице немного сойти с ума.
– Уверяю вас, я далек от совершенства! – рассмеялся Найфейн и положил в рот кусочек рыбы. – Не говорите об этом Финли… – Он с притворной доверительностью наклонился к Калии и ее сестре. – Я очень рад, что мне не придется рожать ребенка. Однажды мне довелось видеть роды. С тех пор я испытываю облегчение при мысли, что эта обязанность лежит на женщинах.
– Пожалуйста, не напоминай мне, – пробормотала я. Я еще не думала об этом. Время рожать наступит не скоро, а мне и без того хватало забот.
Найфейн отложил вилку и потянулся к моей руке. Я оттолкнула его локтем, игриво отвергая его прикосновение.
Калия рассмеялась и обменялась со мной бокалами.
– Ладно. Вы меня убедили. Король Найфейн, оставьте мне свое вино. Я возьму его, когда выпью этот бокал. Мы притворимся, что я сейчас пью с друзьями, хотя абсолютно никто из вас не пьет со мной.
– Я на сто процентов уверена, что Адриэль был бы рад выпить с тобой, – ответила я ей, отодвигая тарелку. Вкусная или нет, рыба просто слишком раздражала меня тем, что ее приходилось есть «правильным» способом. Оставалось надеяться, что нам подадут и другие блюда, которые утолят мой голод. Мясо, которое можно просто разрезать и засунуть в рот, как все нормальные люди. – И Вемар тоже. И, само собой, Лейла. Некоторые волки и драконы отдали бы руку на отсечение, лишь бы выпить с хорошенькой феей с фиалковыми глазами, и никто из них не стал бы наговаривать на тебя, особенно после того, как мы все приобщились к настоящей вечеринке.