Глава 41
УРИЕН И ЛЕЙЛА ожидали нас в покоях, куда мы сбежали подальше от паники, которая все еще бушевала в замке после ужина.
– Конечно, это была не Эрис, – сказала я, когда Лейла взяла мою золотую цепь и прошла по комнате, чтобы убрать ее. Я даже не помнила, как сняла украшение. Должно быть, сделала это где-то в промежутке между обдумыванием того, что случилось с Калией, и осознанием, что с ней все будет в порядке. – Она не готовила еду и не обслуживала столы. Как бы ей удалось добавить яд в наши напитки?
Найфейн подошел к своей гардеробной, чтобы Уриен мог снять с него наряд. Я последовала его примеру, чтобы облегчить жизнь Лейле. Обычно я раздевалась сама, но сегодня просто стояла, измученная и взвинченная, и позволила ей одной справляться с задачей.
– Знаю. И я знал, что это не король пытался отравить нас, – признался Найфейн, глядя на меня. – Просто не хотел, чтобы он допустил мысль, будто это мы стоим за отравлением Калии.
Я нахмурилась, глядя на него.
– Почему он мог решить, что это мы отравили ее, если именно мы ее спасли?
Найфейн фыркнул.
– Ты так наивна, милая. Так чиста сердцем. Кто-то мог бы сделать это, чтобы снискать расположение короля. Со стороны могло показаться, что я доказываю твою ценность. Все указывало на нас.
– Каким образом?
– Ты села на место, предназначенное для меня. Мы оба не притронулись к вину. Твои действия можно объяснить, но мои – нет. Король не понял бы моего решения воздержаться от выпивки, потому что ты беременна. Так не принято делать. Ты предложила Калии свое вино. Она отравилась, и тогда ты спасла ее с помощью средства, которое по удивительному совпадению оказалось заранее приготовленным и быстро подействовало. Мы-то понимаем, что ты всегда держишь лекарства наготове. Но стороннему наблюдателю это покажется подозрительным. Я не хотел, чтобы нас каким-либо образом впутывали, поэтому устроил сцену. Я показал королю, что мой неподдельный страх превратился в агрессию, и это ему вполне понятно. – Найфейн потер лицо, пока Уриен снимал с него штаны. – Я действовал искренне, не сомневайся. Мой страх, что тебя могли отравить, был реальным, просто направлен не на того человека. Я перестарался.
– Вам понадобится одежда, сир? – спросил Уриен, когда полностью раздел Найфейна.
– Только ночная рубашка, Уриен. Спасибо. – Найфейн накинул рубашку, пересек комнату и сел в большое мягкое кресло у зашторенного окна. – Я не контролировал гнев. Я напугал короля.
Я тоже накинула длинную ночную рубашку и присоединилась к Найфейну. Он протянул руки, и я села к нему на колени, спрятавшись в его объятиях и положив голову ему на плечо.
– Не мне тебя упрекать, правда же? Я играла в воздухе с твоей… – Я стиснула зубы, все еще не в силах произнести это слово. И неизвестно, смогу ли я когда-нибудь его произнести.
– Кстати об этом. – Найфейн тихонько усмехнулся. – Я удивлен, что ты ее не убила.
– Она не совершила преступление, за которое можно убить. Просто была взбешена, обижена и не уверена в себе. Однако если бы она прикоснулась к тебе…
– Нет, я имею в виду, что у большинства драконов острые зубы. Им трудно контролировать силу укуса так, чтобы удержать существо в пасти, не убив его.
Я откинулась назад и посмотрела в его прекрасные золотистые глаза.
– Ты это умеешь.
– Я исключение.
– И что? Ты думаешь, я не исключение?
Он рассмеялся и снова крепче обнял меня.
– Нет, но ты лишь недавно научилась летать и взаимодействовать с драконицей. Мне в голову не приходило, что ты уже достигла такой степени самоконтроля.
– Обычно моей драконице это не удается…
«О ты, маловерная!» – усмехнулась она.
– Но убивать фею было нельзя, а моя драконица была одержима идеей сойти с ума.
– Значит, это послужило хорошей тренировкой. – Найфейн покачал головой. – Справедливости ради стоит отметить, что Эрис пришлось нелегко. Ее будущее было определено, и вдруг она проснулась, не помня, почему тут оказалась. Спустя столько времени к ней возвращается память, и вдруг я появляюсь с новой спутницей жизни. Истинной парой. Беременной и прекрасной женщиной, которую я сделал своей королевой.
– Да, это действительно отстой. Вот только у нее было шестнадцать лет, чтобы найти кого-то другого. Она ведь не оплакивала тебя и не скучала. Просто жила той же жизнью, что и до того, как встретила тебя. У нее было столько времени, но она ничего не предприняла.
– И именно поэтому мне ее не жаль. – Найфейн погладил меня по спине, пока Лейла и Уриен наводили вокруг порядок. – Зная, какая меня ожидала судьба… – Он откинулся затылком на подголовник кресла. – Какую огромную ошибку я собирался совершить. Это была ошибка из соображений удобства, но… Богиня помоги мне, только представь, что мы никогда в жизни не испытали бы такой любви, Финли. Представь, что никогда не встретила бы того, кого считала бы важнее себя. Того, кто покорил тебя как никто другой.
– Понимаю, – прошептала я, прижимаясь к нему.
– Вопрос в том, кто подсыпал яд в наши напитки, если не Эрис? У кого в этом королевстве есть мотив убить нас? Король выглядел по-настоящему растерянным.
– Ты ведь знаешь ответ, да?
– Похоже, у Долиона есть шпионы в этом королевстве. Однако без каких-либо доказательств нам нужно действовать осторожно. – Найфейн напрягся, и беспокойство просочилось сквозь нашу связь. – А что, если бы ты выпила то вино? Что, если бы яд подсыпали в суп? Или в рыбу, или в любое другое блюдо?
– Тогда Хэннону и Арлет пришлось бы принять меры.
– Хэннон только исполняет приказы. Он ввел противоядие, но сам его не готовил.
– Твоя мать могла бы это сделать.
– Мама не тратила месяцы на изучение ядов. Она бы не сообразила, что приготовить и сколько ввести.
– Именно поэтому я ее обучала.
– Черт возьми, Финли! – Найфейн крепче стиснул меня в объятиях. – Ты справилась со всей этой ситуацией от начала до конца. Ты продолжала выкрикивать приказы после того, как Калия отключилась. Ты поняла, что делать, и сумела исправить положение, когда выращенный в тесноте эверласс оказался мощнее необходимого. Было очень мало времени, чтобы все сделать правильно. Без тебя Калия умерла бы. Если бы это тебя отравили…
Он стиснул зубы, и меня пронзил взрыв яростной силы.
– Мы не можем допустить, чтобы тебя отравили, – продолжил Найфейн. – Я изменю порядок вещей. Твой сундук с противоядием должен быть всегда полностью заполнен и находиться под рукой всякий раз, когда ты будешь есть или пить. Кто-нибудь станет попробовать все блюда, предназначенные для тебя, и выжидать время, чтобы убедиться, что в них нет яда.
– Нельзя так подставлять кого-то! Что, если это окажется яд замедленного действия? А если мгновенный яд?
– Если это будет яд замедленного действия, то к тому времени, когда он подействует, ты уже найдешь для него противоядие. Если мгновенный, то что ж, пусть кто-нибудь из местных станет дегустатором. Тогда всем в замке придется тщательнее проверять, что еда не отравлена, прежде чем она коснется твоих губ.
– Ну да, а мне придется есть с кем-то из одной тарелки. Какая гадость!
– Лучше есть из одной тарелки и остаться живой, чем умереть.
Я покачала головой и отвела взгляд.
– Это просто смешно.
– Причина, по которой ты не сопротивляешься мне изо всех сил, заключается в том, что ты знаешь, что это необходимо.
– Я не сопротивляюсь изо всех сил, потому что пытаюсь правильно выбирать битву.
– И это битва, которую тебе не выиграть.
Я сузила глаза, закипая от злости. Найфейн был прав во всем. Я бы точно умерла. Я даже не знала наверняка, выживет ли Калия. Работа с выращенным в тесноте эверлассом требовала большого мужества и больших знаний. Его действие трудно предсказать. Арлет не смогла бы почувствовать разницу в его силе. Она бы не изменила дозировку, и одно это, скорее всего, убило бы меня. Никому другому не приходилось использовать все свои органы чувств для знакомства с растениями и узнавать все методом тыка. В этом не было необходимости, поскольку их правильно обучали. Мой опыт был уникальным, и именно он помог мне сориентироваться в ситуации с Калией.
– Мне нужно будет обучить кого-нибудь работе с ядами, – пробормотала я, слегка отстраняясь от Найфейна. Я ненавидела проигрывать в спорах, какими бы мирными они ни были. – Нам нужно, чтобы кто-то еще умел диагностировать отравление, а затем подбирать противоядие.
– Согласен. – Найфейн попытался притянуть меня ближе, но мне пока не хотелось двигаться с места. – У многих королей есть такой эксперт. Я был недальновиден, позволив тебе взять на себя всю ответственность.
Он наклонился вперед, поскольку я не хотела откидываться назад, и стянул вниз рубашку у моей шеи, обнажая плечо. Найфейн провел губами по моей внезапно разгоряченной плоти, добрался до метки и поцеловал ее. Я застонала, не в силах ничего с собой поделать.
– Старвос спросил меня, как нам удалось поставить друг другу по две метки, – пробормотал Найфейн. – Он признался, что не видел такого раньше.
Я наклонила голову, чтобы ему было удобнее целовать меня. Если он хотел облегчить боль от поражения в споре, доставив мне удовольствие, я не возражала.
– Я ответил королю, что это редкий случай. Только истинные пары могут пометить друг друга дважды. – Найфейн провел языком по раковине моего уха и пососал мочку. – Он похвалил меня за то, что я нашел такую замечательную красавицу. Тебе бы это не понравилось. – Он рассмеялся и коснулся ладонью моего обнаженного колена, а затем провел ею по внутренней стороне моего бедра. – Сомневаюсь, что теперь он считает тебя просто красивой девушкой. Этим вечером ты показала королю свою силу и исключительную способность справляться с трудными ситуациями.
Его голодный рот снова оказался на моей шее, посасывая и облизывая кожу. Рука продолжала двигаться вверх по внутренней стороне моего бедра, теперь быстрее направляясь к своей цели.