– Черт! Калия! Нам нужно убедиться, что они не отправились за ней. – Я ускорила шаг, но Тамара выставила передо мной руку.
– Нам нужно подождать, пока путь расчистят. Меньше всего тебе нужно получить неожиданный удар ножом в живот. Возможно, ты и выживешь, но мы не хотим рисковать ребенком.
Я стиснула зубы, понимая, что она права, но все равно ощущая себя беспомощной и бесполезной.
Мы медленно продвигались вперед, пока демоны бежали от наших воинов только для того, чтобы столкнуться с феями. Однако все больше и больше их прорывалось вперед и убегало. Волки погнались за ними, двигаясь на четырех ногах быстрее, чем кто-либо на двух.
– Финли, ты в порядке? – Адриэль, тяжело дыша, проталкивался в нашу сторону. – Гребаные демоны! Они никогда не отдыхают? Сначала яд, теперь это?
Найфейн замедлился, когда последний из демонов вырвался и побежал к лестнице, преследуемый волками. Повернувшись ко мне, Найфейн быстро окинул меня взглядом.
– Калия, – напомнила я, поравнявшись с ним.
– Давай проверим ее. Держись рядом. – Он схватил меня за руку. – Будь осторожна.
Я взмахнула свободной рукой.
– Я ведь не присоединилась к драке, не так ли?
В ответ на мой раздраженный тон губы Найфейна изогнулись в улыбке. Он кивнул и торопливо прошел вместе с нами остаток пути по коридору, задержавшись на широкой лестнице, чтобы убедиться, что опасность миновала.
– Что ты об этом думаешь, Говам? – спросил Найфейн, пока мы спускались вниз.
Говам рассказал ему то, что говорил мне ранее.
– Долион попытается снова, – закончил он. – Если он прилагает столько усилий, чтобы убить вас, то будет продолжать пытаться.
– Как?
– Точно не знаю. Но предполагаю, что он по-прежнему будет стараться напасть незаметно. Используя суккубов, чтобы проникнуть внутрь, или кого-нибудь из своих тайных шпионов.
– Я удивлена, что он так открыто вторгся на территорию короля Старвоса, – заметила я, когда мы торопливо пересекали большое фойе.
– Похоже, король Старвос старательно соблюдал нейтралитет, – ответил Найфейн, когда навстречу нам из большого сводчатого входа выбежала Лейла в ночной рубашке и с хлыстом в руке. Мгновение спустя появилась шеренга охранников, которые замедлили шаг, увидев Говама и Денски.
Найфейн вскинул руку.
– Они с нами. Я лично слежу за ними.
– О, хорошо, вы в безопасности! – воскликнула Лейла, переведя дух, когда охранники нестройным шагом прошли мимо нас.
– Где, черт возьми, ты была? – спросил Адриэль.
– Двое слуг шлепали меня, когда я услышала, что происходит, – ответила она.
– Что ж, ты чуть не пропустила, как мне могли отрубить голову. Вемару пришлось спасти меня, и теперь я буду выглядеть настоящим мудаком, если не разрешу ему называть меня дружочком.
– Не понимаю твоей логики, хотя вывод мне нравится, – усмехнулся Вемар. – Но меня тоже пришлось спасать. Со всеми бывает.
Я покачала головой, вновь переключая внимание на Найфейна.
– Что ты имеешь в виду, говоря, что королю нравится сохранять нейтралитет? Он же должен как-то отреагировать на вторжение?
– Если бы Долион не захватил в плен, а затем не попытался отравить любимую придворную фею короля, Старвоса, скорее всего, удовлетворили бы принесенные извинения и компенсация, – пояснил Найфейн. – Он бы и не подумал объявлять войну. Долион пришел за нами, а не за подданными короля. Когда в дело вмешались стражи фей, демоны попытались сбежать. Скорее всего, у них был приказ поступать именно так.
– Я бы тоже так предположил, хотя с таким же успехом они могли просто струсить, – заявил Говам.
– К счастью для нас, Долион действительно держал в плену любимую придворную фею Старвоса, а еще – косвенно – чуть не убил ее. Надеюсь, это сработает в нашу пользу.
– Как правило, Долион хорошо знает, какие границы ему не следует пересекать, – сказал Говам, когда мы добрались до очередного лестничного пролета и побежали вверх. По мере нашего приближения к покоям Калии все больше слуг в панике металось по коридорам. Найфейн ускорился, и тревога наполнила нашу связь. Однако, добравшись до апартаментов Калии, мы обнаружили перед входом шеренгу охранников.
– Король Найфейн! – раздался голос Старвоса.
Мы обернулись и увидели, как он шагает по коридору в брюках и рубашке навыпуск.
– Лейла, найди нам одежду, – пробормотал Найфейн.
– Вот, возьмите пока мою, миледи. – Лейла сняла ночную рубашку. – Вемар, отдай его величеству свою одежду. Ты единственный, кто близок к его размеру.
Дверь открылась, и Калия выглянула в коридор с обеспокоенным выражением лица.
– Что все это значит? – спросил Старвос, подходя ближе. – Мне доложили о драках и кровопролитии в гостевом крыле.
– Демоны напали на нас, пока мы спали, – ответил Найфейн. – Похоже, хотели закончить работу, которую начали за ужином.
– Демоны? Здесь? Вздор! Король Долион не стал бы посылать сюда демонов!
– Вы можете пойти и посмотреть сами. – Найфейн указал назад, туда, откуда мы пришли. – Мы убили многих из них и пришли убедиться, что Калия в безопасности.
Вемар протянул свои штаны, и Найфейн надел их.
– Богиня, утешь меня, что с тобой случилось, парень? – спросил Старвос, разглядывая шрамы Найфейна.
– Защита моего королевства стоила дорого. Каждую ночь я истреблял демонических тварей, намеревавшихся убить мой народ. И, как вы уже видели… – Он развернул меня прежде, чем я успела надеть ночную рубашку Лейлы, и провел пальцами по моей спине. – Это сделали приспешники Долиона. Я уверен, что вы также видели спину Калии. Вам еще предстоит услышать все истории, но я предупреждал вас, какими они будут. Долион хочет моей смерти, потому что знает, насколько я опасен. Он знает, что я могу дать детальное описание всех его преступлений. Я живое доказательство его злодеяний. Вам нужно либо отправить нас восвояси, либо серьезно заняться защитой замка. Долион дважды пытался убить нас, но безуспешно. Он продолжит попытки.
– Я никогда не слышал ни о чем подобном! – разбушевался Старвос, пока я натягивала ночную рубашку. – Долион заведомо опасен, но никто никогда не говорил о том, что он зайдет так далеко!
– Трудно болтать, когда ты мертв. – Найфейн взглянул на Калию. – Ты в порядке? Кто-нибудь пытался пройти этим путем?
– Нет, сир, – вмешался один из охранников у дверей.
– Я велел им присмотреть за ней после ужина, – пояснил Старвос.
– Если они увидят приближение демонов, то смогут ее защитить. – Я наконец-то натянула рубашку через голову. – Но, если сексуальные демоны подойдут слишком близко, от охранников будет мало толку. Калия на собственном опыте знает об этом.
– Да, сир, она права, – подтвердила Калия.
– Завтра я могу приготовить эликсир, чтобы защитить охрану от сексуальных демонов, – продолжила я. – Но у меня не хватит эверласса, чтобы приготовить его для всего замка. Пока нет. Вам нужно будет выбрать, кому давать эликсир в первую очередь.
Старвос покачал головой.
– Это абсурд. Вы ведете себя так, словно на нас напали.
Найфейн указал на охранников, приставленных к Калии, но никак это не прокомментировал. Мы оба видели, что Старвос склонен все отрицать.
Найфейн положил руку мне на спину и повел к лестнице.
– Спасибо, что заглянула ко мне! – крикнула Калия с порога.
Я махнула ей рукой, и она повернулась к своему королю.
– Король демонов может переключиться на меня, – услышала я ее голос. – Он может притвориться, будто следует правилам магического мира, но это всего лишь игра. Я пыталась сказать вам это. Теперь вы видите сами.
– Мы поговорим об этом утром, – ответил Старвос прямо перед тем, как мы оказались вне пределов слышимости.
– Отныне держимся вместе, – распорядился Найфейн, когда мы спускались по лестнице. Вокруг все еще бегали слуги с испуганными лицами. – Мы проведем здесь еще три недели, прежде чем все отправимся на совет. Нам нужно быть бдительными.
НА СЛЕДУЮЩИЙ ДЕНЬ Найфейн пошел со мной в сад в сопровождении охраны и моей семьи. В этот раз с собой мы взяли с собой и нескольких демонов. Сонасса следовала за нами, охраняя тыл, а Говам и Денски прикрывали нас с флангов. Остальные демоны остались в замке.
Старвос не доверял демонам, а может быть, и нам, поэтому приставил свою охрану из фей. Ему было нелегко смириться с тем фактом, что демоны ворвались в замок, чтобы напасть на его гостей.
– Сынок, королева Финли, – сказала Арлет вместо приветствия, и ее взгляд задержался на моем животе. – Прошлой ночью вы могли погибнуть, если бы те демоны добрались до вас.
– Их магия на меня не действует, – ответила я ей, указывая на Вемара, а затем на участок эверласса. – Вемар, возьми еще нескольких сильных драконов и посиди здесь, ладно? Мне нужно, чтобы новые кусты выросли как можно быстрее.
– На меня магия тоже не действует, – добавил Найфейн, входя в гущу растений. – Я бы проснулся до того, как они добрались бы до нас.
– И все же. – Арлет покачала головой. – Как жаль, что заседание совета состоится еще не скоро.
– Найфейн, мне нужно, чтобы вы с моей сестрой спели растениям, хорошо? – продолжила я. – Помогите им вырасти большими и сильными. Я займусь приготовлением эликсира, а потом постараюсь найти что-нибудь более сложное, на чем можно сосредоточиться.
– Эй! – Найфейн притянул меня ближе и взглянул в лицо золотистыми глазами. – С нами все будет в порядке. Я не допущу, чтобы с вами двоими что-нибудь случилось.
Я слегка улыбнулась ему и прильнула к его теплому и надежному телу.
– Знаю. Но я очень нервная. Мне нужно чем-то заниматься.
Он нежно поцеловал меня.
– Но только для того, чтобы не волноваться. Это вредно.
– Только не говори мне, что это вредно для ребенка. Нашему ребенку придется быть сильным, чтобы соответствовать нам. Почему бы не начать учиться прямо сейчас.
– Это вредно для тебя.
– И для ребенка! – выкрикнула Арлет.
Я раздраженно вздохнула и направилась к палатке. Хэннон последовал за мной с необходимыми мне ингредиентами, которые не росли в этом саду.