Что, если их цель – штурмовать замок?»
«Он определенно пытался увести нас, но не для того, чтобы штурмовать замок. Демонам нужны именно мы. Они хотят увести нас подальше от королевской стражи и нашли слабое место, с помощью которого можно это сделать. Они нашли Хэннона».
Выходит, все это время демоны терпеливо ждали удобного случая, и Хэннон предоставил им его. Долион не дурак – он наверняка знал, что я пожертвую всем ради тех, кого люблю. В конце концов, я сделала это ради Найфейна.
Миллиард эмоций одновременно заполонили нашу связь, и тогда я увидела то, что и Найфейн.
«О богиня, пожалуйста, нет!»
Адреналин забурлил во мне. Затем нахлынула сила. Все мысли вылетели из головы, а поле зрения моей драконицы окрасилось в красный цвет.
Впереди на вершине небольшого холма виднелась широкая поляна. Ужасные твари, подобные тем, что раньше рыскали в Королевском Лесу, были привязаны к деревьям вокруг поляны. С их страшных искривленных челюстей капала слюна, когда они дергались в своих путах, нацелившись на стоявшую в центре круга жертву.
Хэннон.
Он стоял прямо, с заведенными за спину и связанными вокруг толстого деревянного столба руками. Кровь сочилась из глубокой раны на щеке и намочила его белую рубашку на груди. Еще одна рана пропитала кровью правую штанину. Монстры рычали и щелкали зубами, отчаянно пытаясь добраться до него.
Несмотря на все это, Хэннон стоял совершенно неподвижно, расправив плечи и сохраняя невозмутимый вид. Даже сейчас, находясь посреди кровожадных монстров, привязанных тонкой веревкой, он был спокоен перед лицом испытаний. Казалось, мой брат не противился судьбе. И, возможно, расстроен тем, что так получилось.
Мое сердце дрогнуло.
Демоны ждали нас. Они хотели, чтобы мы посмотрели, как он умирает.
Найфейн прав: демоны не собирались заключать сделку. Какой глупой была эта мысль! Они выставили моего брата в качестве приманки, зная, что мы попытаемся спасти его и у них появится шанс убить нас в процессе. Если Хэннон погибнет, то исключительно из-за меня.
«Забери его! Быстро!»
Одна из веревок лопнула. Чудовище с рычанием рванулось вперед. Затем разорвалась еще одна веревка. И еще одна.
Нет, они не лопнули. Их перерезали.
Демоны, похоже, прятались среди деревьев, вне поля зрения. Они увидели, что мы приближаемся, и активировали ловушку, чтобы вынудить нас поторопиться.
«Нет, пожалуйста! – Я молила богиню, или, может, свою драконицу, или же старых богов из легенд. – Нет!»
Теперь уже все твари оказались на свободе и бросились к Хэннону, стоявшему в центре круга.
«Скорее, помоги ему!» – мысленно закричала я.
Жар поднимался откуда-то из глубины. Он пронесся через наш живот и поднялся вверх, обжигая рот и нос. Моя драконица спикировала вниз, пролетев мимо Найфейна, который пытался отстранить нас от драки. Огонь вырвался из ее пасти и окутал землю. Я была бы чертовски шокирована, если бы не напряженная ситуация.
«Убей их всех!» – приказала я, и она направила густую струю пламени на врагов. Две твари закричали, издавая звуки, похожие на человеческие, а затем скорчились в огне. Однако другие не пострадали. Их не пугал огонь.
«Черт возьми! – воскликнула я, испытывая ужас, такой же сильный, как и ярость. – Приземляйся!»
Драконица позволила жару снова охватить ее тело и извергла огонь на землю по другую сторону от Хэннона, уничтожив всех тварей, каких смогла, прежде чем быстро приземлиться. Затем она торопливо нагнулась, схватила с земли очередное существо и с хрустом разгрызла его пополам.
«Скорее! – крикнула я у нее в голове, увидев, что две твари уже почти вплотную подобрались к Хэннону. – Скорее!»
Она взмахнула хвостом, когда дракон Найфейна приземлился напротив нас. Он бросился на одну тварь, но другая встала у него на пути. Дракон с хрустом расправился с этим противником, оторвав ему голову, и попытался добраться до его друга.
Моя драконица схватила очередную тварь, но тут кто-то оцарапал нам бок. Драконица взревела, обуреваемая яростью, и повернулась, чтобы расчистить хвостом пространство.
«Не волнуйся об этом, все заживет», – сказала я ей, встревоженная тем, что она отвернулась и Хэннон пропал из поля зрения. Я не могла понять, сколько у него осталось времени.
На поляну хлынули волки, но они были меньше демонических тварей и не привыкли сражаться с ними. Они объединились против тех, кто находился с краю, и не смогли бы добраться до моего брата вовремя.
Драконица вновь повернулась к вершине холма, и наше сердце подпрыгнуло к горлу. Ее отчаянный рев подхватил и Найфейн. Одна из тварей добралась до Хэннона и уже занесла массивные когти для удара.
Хэннон посмотрел на меня с грустной улыбкой на лице. На его лице не было страха.
Когти существа опустились и полоснули его по горлу.
«Нет!» – закричала я так пронзительно, что у меня зазвенело в ушах, хотя на самом деле это были уши драконицы. Ее мучительный рев заглушил остальные звуки сражения. Это замедлило всех, заставив врагов замереть, а остальных – вздрогнуть, гадая, что произошло.
Найфейн схватил тварь, за которой охотился, раздавил ее зубами и отбросил в сторону, а затем рванул к Хэннону.
На шее моего брата зияла огромная рана, кровь хлестала на грудь. Он дергался у столба в своих путах, неспособный защитить себя или сделать что-либо в ответ. Второй удар твари пришелся в тот момент, когда моя драконица рванулась вперед. Когти полоснули Хэннона по животу, и внутренности вывалились наружу.
«О богиня, нет! О, пожалуйста, нет!» – мысленно взмолилась я, внезапно оцепенев и не желая верить своим глазам.
Найфайн набросился на эту тварь, отрывая куски плоти и разрывая ее тело когтями, в то время как волки сражались с другими существами вокруг нас. Отряд демонов набросился на них с мечами и клинками, рубя и разрывая на части.
Драконы с неба обрушили на поляну огненный дождь, но он не подействовал на существ, и тогда драконы приземлились среди волков и вступили в бой на земле. Я не обращала на это внимание. Не могла.
Боль пронзила меня, когда моя драконица достигла Хэннона, и я перехватила контроль над нашим телом. Найфейн взревел от разочарования, когда я приняла человеческий облик, но мне было все равно. Трясущимися руками я как можно быстрее кинулась развязывать Хэннона.
– Богиня, помоги нам! – услышала я, и тут появился Адриэль, обнаженный после превращения. – Нет, пожалуйста, нет! – воскликнул он, и по голосу я поняла, что его сердце разрывается от горя точно так же, как и мое.
– Я могу это исправить, – сказала я, перерезая веревки и подхватывая Хэннона, чтобы он не упал. – Я могу это исправить.
Хэннон захрипел, пытаясь заговорить.
– Нет, Хэннон, не разговаривай. Побереги силы. Я могу это исправить! – Слезы текли по моему лицу. – Пожалуйста, богиня, помоги мне исправить это!
– Я подержу его, Финли, – сказал Адриэль, прижимая руку к животу Хэннона, чтобы удержать его внутренности на месте. – Я подержу его. Отнеси нас в палатку.
– Нет. Я не могу. Что, если…
– Неси нас обоих, черт возьми! – крикнул он, подхватывая окровавленного Хэннона на руки. – Ты можешь это сделать. Ты должна это сделать. Он не выживет, если ты этого не сделаешь.
– Хорошо, – согласилась я, отступая назад, чтобы освободить место для превращения. – Ладно.
Какое-то существо бросилось на меня, но я даже не вздрогнула. Я продолжала пятиться, а Найфейн рванул вперед, врезавшись во врага и убив его в одну секунду. Он сказал, что защитит меня. Я верила ему на слово.
Моя драконица превратилась, заполнив собой все пространство, а затем открыла пасть и осторожно потянулась вниз. Адриэль положил одну руку Хэннону на живот, а другую – на шею. Кровь была повсюду: на одежде Хэннона, капала на землю, попадала нам в рот.
«Я могу это исправить, – мысленно сказала я, желая, чтобы это было правдой. – Он оборотень, даже если никогда не превращался. Он сильный. Может, он и не выздоравливает быстро, но он силен. Он продержится. Он знает, что должен держаться, если не ради себя, то ради нас».
Моя драконица ничего не сказала, сосредоточившись на том, чтобы не сжимать пасть сильно. Когда она подкидывала в воздухе ту фею, ее не волновало, если бы она случайно убила соперницу, но сейчас все было по-другому. Мы несли Хэннона и Адриэля. Она не могла случайно отвлечься и все испортить.
И все же она летела быстрее, чем когда-либо в своей жизни, сильными взмахами крыльев рассекая небо и держась ближе к земле, чтобы приземление не заняло так много времени. Оказавшись в саду, она приземлилась рядом с телом демона, одетого как стражник, которое так и лежало на месте, и осторожно опустила Адриэля на землю.
– Поторопись, Финли, – сказал Адриэль, сжимая в объятиях Хэннона. – Он не двигается. У него такой слабый пульс…
Я вновь превратилась.
– Все в порядке. – Я бросилась к палатке. – Черт, проклятая вода не нагрета! Все в порядке. Все хорошо. Я была на волосок от смерти миллион раз и всегда возвращалась к жизни. И он вернется.
Освобождая место на рабочем столе прямо возле очага, я услышала хлопанье крыльев.
– Финли!
Прилетел Вемар. На этого парня всегда можно было рассчитывать: он появляется в трудную минуту и спасает положение.
Он должен спасти положение, если я не смогу.
– Вемар, поторопись! – Я кинула растопку на почти остывшие угли и помешала, чтобы они немного разгорелись.
– Что нужно сделать, Странная Леди? – спросил он, вбегая в палатку.
– Разведи огонь. Как можно быстрее. Мне нужна горячая вода.
Он бросил один взгляд на угли и сказал:
– К черту это. Я слетаю в замок и вернусь через пару минут.
– Смотри, чтобы тебя не убил демон! – крикнула я ему вслед. – Некоторые из них одеты как охранники.
– Неужели я похож на дурака? – И он превратился и взмыл в небо.