Калия вздохнула.
– Просто нам повезло наткнуться на образованного дракона, который знает фольклор своего народа.
– Мне не нравятся эти постоянные намеки на то, что я необразованный.
– Мы знали, что появится феникс, – перебила меня Калия. – Василиски и фениксы, как правило, возникают парами. Они балансируют друг с другом.
– Видишь? – Вемар подтолкнул меня локтем.
Я прищурился, но постарался не обращать на него внимания, а Калия продолжала:
– Когда Дессия впервые почувствовала Хэннона, она удивилась. Ее внутренний зверь ощутил исходящую от него энергию. Вскоре после этого Хэннон перешел по мосту в замке демонов, не почувствовав на себе его воздействия. Роковой Мост, как вы все его называли. Тогда Дессия заподозрила неладное. Она тоже ничего не почувствовала на мосту, хотя остальным хотелось прыгнуть в лаву. Она могла бы перейти его и без меня, но притворилась, что не может. После этого мы держались рядом. Наблюдали. Ждали. Надеялись, что ошиблись.
– Вы все это время подозревали, что он феникс? – спросил я. – И ничего не сказали?
Калия пропустила мой вопрос мимо ушей.
– Когда Хэннон умер прошлой ночью, мы гадали, принесет ли рассвет феникса. Ради Финли, конечно, мы надеялись, что он выживет. Но ради Дессии…
– Лучше не заканчивай это предложение, – пробормотал я.
– Вы же знаете, что, если попытаетесь убить его, я убью вас первым, – произнес Вемар без малейшего намека на ярость или агрессию. Он просто констатировал факты. Он бы даже не стал впадать в ярость дракона – убил бы хладнокровно.
Я вздрогнул.
– Да, дракон, мы понимаем это, – бросила в ответ Калия. – Зачем ей убивать его? Как это поможет ей спрятаться? Разве ты не видишь, что ее можно использовать так же легко, как и его? Его можно использовать для исцеления и оздоровления организма. Чтобы остановить старение.
– Да, да, мы знаем, – перебил ее Вемар, хотя, вообще-то, я многого не знал. Нужно почитать об этом.
– Что ж, она полная противоположность. Предвестница смерти. Боли. Разрушения. Он не может вылечить армии, которые она способна уничтожить. Никто этого не сможет. Те немногие, кто знал ее прежде и продавал информацию о ней, мертвы. Я лично убила их.
– Богиня, пощекочи мой член, а я-то думал, ты милая и невинная! – ахнул я, прижимая руку к груди. – Будь я проклят, а ты та еще лгунья!
– Те, кто знал о ее внутреннем звере, тоже мертвы, – продолжила Калия, обращаясь теперь в основном к Вемару. – Их убила она. Теперь она призрак. Более того, бесполезная фея для всех, кроме меня. Лишь четверо в этом мире точно знают, кто она такая и что она все еще жива, и они находятся внутри этого пузыря.
– Эй, эй! – Я вскинул руку, а Вемар сменил позу, готовый нанести удар или превратиться. Видимо, он воспринял слова Калии как угрозу. – Сначала позволь мне кое-что прояснить. – Я ткнул пальцем прямо ей в лицо. – На самом деле в Виверне ты шпионила не для своего короля, а для себя?
Фея моргнула, глядя на меня в полном замешательстве, но этой заминки хватило, чтобы Вемар успел схватить Калию за горло, притянуть и повернуть к себе спиной. В удушающем захвате он обхватил ее рукой за шею и рывком оторвал от земли.
– Тебе придется посмотреть мне в глаза, василиск! – воскликнул Вемар с закрытыми глазами, словно не замечая того, что Калия брыкается и царапается, пытаясь вырваться. – Прежде чем ты успеешь превратиться или укусить, она будет мертва. Давай поговорим об этом.
Дессия посмотрела на него долгим взглядом, а затем повернулась ко мне. Ее глаза приобрели угрожающий красный оттенок.
Я приподнял брови и руки.
– Как можно винить парня? – спросил я самым обезоруживающим голосом. – Она угрожала ему. Это была угроза. Вы достаточно долго шпионили, чтобы знать, как драконы реагируют на угрозы.
– Да, это действительно звучало именно так. – Дессия кивнула, затем повернулась к дракону. – Вемар, полегче. Она не убьет тебя. Я не убью тебя. Отпусти Калию, чтобы она могла все объяснить. У нее есть план действий.
Вемар перевел взгляд с Дессии на меня и опустил Калию так, чтобы ее ноги коснулись земли. Он ослабил хватку, и она глубоко вздохнула, держась за его мускулистое предплечье. Но он не отпустил ее.
– Думаю, этого достаточно. – Я подмигнул Дессии. – Все хорошо, да? Давай пока оставим так. Вемар болезненно относится к угрозам. Дракон, помнишь? Он отпустит ее, когда она расскажет ему о своем плане. У вас ведь есть план, верно? Потому что я тоже немного нервничаю из-за этой угрозы.
– Это не было угрозой, – с покрасневшим лицом, тяжело дыша, возразила Калия. – Дессии не следовало говорить тебе, Адриэль. Мы поссорились из-за этого после вашего разговора. Но она рассказала, а Вемар подслушал. Пусть так. Сейчас только мы четверо знаем, кто она такая. Я прошу, чтобы мы сохраняли это в тайне до окончания королевского собрания. Пожалуйста. Как только все услышат, что легендарный феникс снова разгуливает по магическому миру, они поймут, что василиск тоже где-то обитает. И тогда поиски будут продолжены. Поползут слухи. Всплывут следы, которые мы так или иначе оставили после себя. И рано или поздно Дессию найдут.
– Ну, а кто ее спаситель? – спросил я. – У Хэннона есть такой, а у нее? Король, да? Вы с ним в хороших отношениях. Расскажите ему.
Вемар отпустил Калию, слегка подтолкнув ее, чтобы заставить отойти.
– У василисков нет спасителя, – сказал он, опуская руки. – Василиски во всех историях – злодеи. Они те, кого нужно победить.
Теперь мне все стало понятно. Дессию используют или убьют. Ее истории не суждено иметь счастливый конец.
– Мать твою! – выдохнул я.
– Теперь ты понял, – сказала Калия. – Наконец-то.
– Давай не будем обижаться. – Я провел пальцами по волосам. – Так о чем же вы нас просите? Вы ведь понимаете, что Вемар не будет вечно держать это в секрете.
– Я скажу вам, как надо поступить, – сказал Вемар, скрестив руки на груди. – Нам всем надо пойти прямо к королю и королеве Виверна и признаться во всем. Дессия ничего не может поделать с тем, кто она есть, и мы все знаем, каково это, когда тебя используют. Они защитят Хэннона, и, чтобы обезопасить его, им придется защитить и Дессию тоже. И они это сделают, потому что не будут бояться ее. Золотой дракон-король скорее умрет, чем смирится с болью, которую вы могли бы ему причинить. Если вы ищете спокойствия, вам следует смотреть в его сторону. И если никто здесь не знает о сущности Дессии, то ей не помешают покинуть это королевство.
– Меня не отпустят, – возразила Калия.
Вемар медленно перевел на нее взгляд темных глаз.
– Я тебя и не приглашал. Финли чертовски разозлится из-за того, что ты солгала о том, что делала в ее королевстве, и не один раз, а дважды. Она из тех, кто умеет прощать в некотором роде, но у каждого есть свои пределы.
Калия поникла и кивнула.
– Что-нибудь еще?
– Да, я бы не отказался от горячей еды и гребаной ванны.
Это была не такая уж плохая идея, и вовсе не потому, что мне не хотелось оказаться рядом, когда Финли узнает правду. Особенно ту часть, где я тоже скрывал все это от нее.
Глава 47
– КАКОЙ СУМАСШЕДШЕЙ жизнью мы живем, – пробормотала я, наблюдая, как берег стремительно приближается и увеличивается в размерах. Казалось, мы плывем навстречу своей гибели.
Старвос едва смог дождаться отъезда. Долион непреднамеренно разжег костер под задницей короля фей. Если Старвос и сомневался насчет того, чтобы присоединиться к нам и выступить против Долиона, то его настрой изменился после нападения на его земли, особенно с тех пор, как у нас появился феникс. Король не стал спрашивать разрешения, чтобы отправиться в путь с нами. Все выглядело так, словно он намеревался явиться на собрание, заявить о своих претензиях и вцепиться Долиону в горло.
В принципе, это было бы хорошо. Именно этого мы и хотели. Проблема заключалась в том, что Старвос планировал устроить битву в королевстве Долиона. Он хотел ворваться в замок короля демонов и убить любого, кто встанет у него на пути, точно так же, как Долион поступил с ним. Он не захотел меня слушать, когда я сказала ему, что Долион возвел настоящую крепость, и поход туда может оказаться последней миссией.
Другая проблема заключалась в том, что Найфейн понятия не имел, как отреагирует на эти планы совет. Старвос считал, что его смелость исключит любые возражения, но Найфейн в этом сомневался. Он беспокоился, что некоторые из нынешних союзников Долиона могут встать на его сторону.
– Что ты имеешь в виду? – спросил Найфейн, пока мы смотрели на берег. Он облачился в одежды, подобающие королю, его осанка была идеальной, а выражение лица – непреклонным, но я чувствовала, как его тревога беспокоит нашу связь.
Мы стояли на нашей личной палубе корабля фей, на котором обычно король Старвос путешествовал по морю. Король настоял на том, чтобы мы сопровождали его на заседание совета в качестве особых гостей. Другими словами, он хотел, чтобы все знали: мы с ним – союзники.
– Ну, во-первых, я королева, – ответила я. – А мой брат – легендарное мифическое существо, в которое люди на самом деле не верили. Ах да, и история о том, что у каждого феникса есть смертельный враг, по-видимому, правда, и так уж случилось, что им оказалась милая, очень застенчивая и невероятно опасная девушка, которую мы встретили в подземелье демонов. А еще мы направляемся в очень древний и авторитетный магический совет, чтобы начать то, что может обернуться мировой магической войной. Такого не случалось уже сотни лет. Ну и мне нужно продолжать?
– Кстати о Дессии, – начал Найфейн, а затем потер щетину свободной рукой.
Он намеренно воздержался от бритья. Хотел воплотить собирательный образ дракона – безжалостного, неуравновешенного и страшного, как ад.
– Калия попросила, чтобы мы защитили Дессию. Следили за ней, конечно, но и защищали, – продолжил он.