– Знаю. Я тоже там присутствовала.
– Да, но тогда на тебя только что обрушилось признание Калии, и я сомневался, что ты внимательно слушаешь. Ты ведь ударила Калию по лицу.
– Она это заслужила.
– Я не говорю, что не заслужила. Даже ее сестра не винила тебя за это.
– Я спросила Хэннона, что он думает обо всем этом.
– Ты сказала ему, что у нас был выбор: держать ее при себе или убить?
Я хмуро посмотрела на Найфейна.
– Конечно же нет. Он никогда бы не позволил мне убить ее только потому, что она родилась единственным существом во всем магическом мире, способным убить его. Я просто изложила ему факты. Сказала, что в прошлом ее захватывали в плен, ею манипулировали, и если она попадет в руки злодеев, то будет вынуждена действовать против него.
– И что он ответил?
Я вздохнула.
– А ты сам не догадываешься? Адриэль смог. Он подражал голосу Хэннона и всему остальному.
– Он сказал, что мы должны принять ее в свои ряды.
– Нет. То есть да, но он вызвался быть ее защитником. Он хочет помочь спрятать ее, чтобы она наконец смогла жить спокойно.
– Он хочет защитить своего смертельного врага. – Найфейн рассмеялся. – Внезапная слава не сильно изменила его.
– Я напомнила, что не в его интересах защищать ее. Я имею в виду… – Я положила локти на деревянные перила, и Найфейн скользнул рукой по моей спине. – Послушай, я знаю, что на самом деле это не такая уж большая проблема. Лишь одно существо может убить Хэннона. Ура-ура! Меня может убить кто угодно. Черт возьми, да я могу поскользнуться, упасть со ступеньки и разбить себе голову. И умереть. Одна застенчивая женщина с непростым прошлым и глубокими душевными ранами – это не так уж и опасно, даже если ее захватил какой-нибудь злодей. Ну, заставят Хэннона использовать свою магию. Ну и что? Она для исцеления и добрых дел. И все в таком духе. Дессия не представляет для него большой проблемы. Но только если они не вместе. Такой поворот просто обязан притягивать все неприятности. Это буквально приглашение попытаться забрать их обоих. Их следует разделить.
– Наверное, следует, но Калия беспокоится, что кто-нибудь пойдет по следам, которые они так или иначе оставили, и выйдет на Дессию. Она хочет остаться с Дессией, но это невозможно, учитывая ее работу на Старвоса.
– Эй, я все-таки присутствовала там. Я слышала ее слова. Знаешь, я способна слышать, даже когда злюсь, – сказала я. – Если Дессия присоединится к нам, а Старвос когда-нибудь выяснит, кто она такая…
Я не стала заканчивать фразу. Найфейн повернулся и посмотрел на закрытую дверь позади нас, проверяя, чтобы никто не подслушивал. Соленый морской ветер взметнул мои волосы.
– Мы скажем ему, что не знали. Он же не знал, так откуда нам знать? Сведем все к тому, что Дессию тянет к ее смертельному врагу, Хэннону, и она использовала нас, чтобы подобраться к нему. Держи врагов близко…
Я покачала головой и отвела взгляд.
– Она бесит меня. Не сама она, а то, кто она такая.
– Я уверен, что она взбесила бы многих. Вот почему лучше всего спрятать ее. Во всяком случае, это одна из причин.
Я вздохнула. На самом деле, меня тревожила не Дессия. Она не хотела нам зла. Долион опаснее в сотни раз, а может, и больше, и он одержим идеей нашего уничтожения. Пока он не знает о ее способностях, – а тот факт, что он держал ее в подземелье, наводил на мысль, что он этого не знал, – все вроде бы в порядке.
– Что, если совет решит, что мы не можем начать войну? – тихо сказала я. – Что, если они встанут на сторону Долиона и все ополчатся против нас?
– У нас есть Старвос. Он очень могущественный и уважаемый король. Он один окажет нам всю необходимую поддержку. Все будет хорошо.
– Пока мы не доберемся до земель демонов и не наткнемся на крепость Долиона. Поверь мне, Найфейн, он и его предшественники построили этот замок, чтобы противостоять серьезной атаке.
– У нас есть Говам. – Найфейн перевел взгляд на корму. Говам и его демоны плыли следом за нами на другом корабле. Несмотря на признание их верности, Старвос не хотел, чтобы они находились на этом судне. – Он сказал, что знает несколько способов проникнуть внутрь. У нас есть Хэннон. Предполагается, что он способен разрушать камень своим огнем.
– Хэннон понятия не имеет, как использовать свою магию. В данный момент он не может разрушить ничего, кроме дерева, и то потому, что огонь просто сжигает древесину.
Найфейн продолжил поглаживать мне спину.
– Прорвемся. Другого пути нет. Мы готовы. Или скоро будем готовы.
Я покачала головой, ощущая растущую тревогу. Найфейн прав в том, что мы прорвемся. Совершенно прав. Но все же.
– Думаю, мне следует смириться с тем фактом, что Калия – чертовски хорошая лгунья, – рассеянно проговорила я. – Не могу поверить, что она дважды одурачила меня.
Я замолчала, и мой гнев стал сильнее.
«Я же говорила, что с ней что-то не так», – напомнила моя драконица.
«Нет, мать твою, не говорила. Ты вообще никогда не поднимала эту тему. Ни разу».
«Ты просто не слушала».
– Как же мне хочется вырвать из себя эту драконицу и выбросить ее за борт! – проворчала я, снова выпрямляясь. – Лучше пойду к Лейле. Мы почти на месте, и не все из нас могут выглядеть таким взлохмаченным, сердитым и великолепным, как ты сейчас. Мне придется надеть что-то шелковистое, облегающее и сексуальное. И следует подготовиться к битве.
– К цивилизованной битве.
– Да, я знаю. Твоя мать уже несколько дней читает мне нотации. Не знаю, как мне держать себя в руках после того, как Долион вроде как убил моего брата, но она, похоже, считает, что у меня все получится.
– Хэннон будет рядом. Его присутствие всегда тебя успокаивает.
– Ну да, особенно в качестве напоминания обо всей этой истории с его смертью. Очень успокаивает.
Раздраженная, огорченная, испытывающая невыносимую ненависть к Долиону, я отправилась к Лейле.
Последняя неделя в замке фей мало чем отличалась от трех предыдущих, за исключением огромного козыря, которым стал мой брат. Найфейн усердно вел переговоры о будущей военной помощи, если она нам понадобится, торговых сделках со скидками, объединенном фронте против Долиона и множестве других преимуществ.
Тем временем феи, работавшие в палатках, организовали набег на библиотеку, пытаясь найти способы использовать магию Хэннона для лечения. Я вмешалась, чтобы защитить его, как и обещала, но брат слегка улыбнулся мне и предложил помочь феям всем, чем сможет.
Хоть и косвенно, но он всегда помогал мне лечить людей. Даже после того, как проклятие сняли, Хэннон по-прежнему держался возле растений и недалеко от меня. Наконец-то у него появилась достойная цель. Он вышел из моей тени. Теперь он сам отбрасывал тень и делал это так же смиренно и спокойно, как и все остальное.
Это безмерно раздражало мою драконицу.
В конце концов, феи нашли то, что их удовлетворило. Однако ни одно их лекарство не действовало так хорошо, как светящийся эверласс, – секрет, который мы решили сохранить. Я бы с радостью им поделилась, но Арлет и Делейни встали стеной и пригрозили всю жизнь читать мне лекции о том, как наилучшим образом защищать торговые интересы королевства, если я осмелюсь открыть рот. Они сказали, что достаточно и того, что я научила фей ухаживать за растущим у них эверлассом.
Это была очень убедительная угроза.
Пока феи работали с Хэнноном, я была занята тем, что училась всему, чему могла, у их целителя. Пока я манипулировала ею, она думала, что манипулирует мной. Она заливалась соловьем, желая отвлечь меня, чтобы ее коллеги-садовники единолично завладели временем Хэннона. Отвечала на любой мой вопрос. Это было потрясающе. Она даже предложила познакомить меня с более секретными магическими действиями фей, но я отказалась. Они творили магию в виде заклинаний. Растения не смогли бы имитировать это. А я не хотела тратить свое время на то, что нам не по силам.
На прощание садовники подарили нам набор семян и саженцев для наших королевских садов. А Эрис принесла мне свои извинения. Первое, вероятно, было связано с теперь уже большим и густо заросшим участком эверласса, который мы помогли феям вырастить, но второе было искренним, и я приняла извинения.
Теперь начиналась настоящая работа. Мы не могли позволить себе никаких ошибок или путаницы. Нам придется выступить единым фронтом со Старвосом и постоянно демонстрировать свою силу. Вот к чему мы стремились все это время. Готовы мы или нет, но пришло время определить наше будущее.
Глава 48
МЫ ПРИБЫЛИ в огромный замок и двигались позади процессии короля Старвоса и королевы Эйр, что позволило нам наблюдать из кареты за их торжественным въездом, пока мы ждали своей очереди. Их охрана выстроилась в две колонны, и король с королевой прошли между ними в сопровождении свиты. Осыпанные сверкающими драгоценностями, они вышагивали так, словно были самыми важными людьми на свете.
– Я не уверена, что смогу достичь такого уровня гордыни и самолюбования, – пробормотала я, когда последние из дворян прошли через большой арочный дверной проем, и охрана последовала за ними внутрь.
– Это их стиль, не наш. – Найфейн взял меня за руку. – Мы грубые и готовые на все драконы. Мы слишком опасны, чтобы нас считали самодовольными.
Я улыбнулась, а один из слуг замка открыл дверцу нашей кареты и отступил в сторону, чтобы мы могли выйти.
– Кому принадлежит этот замок? – спросила я, рассматривая огромную территорию и искусно созданный природный ландшафт.
– Никому и всем сразу. Каждое королевство платит своеобразный налог, а за поддержание замка отвечает управляющий. Мы все являемся его хозяевами, но никто из нас не владеет им в полной мере. До проведения собрания отсюда не управляют ни одним королевством, а во время проведения – правят всеми землями.
– Звучит запутанно.
Найфейн рассмеялся, вышел из кареты следом за мной и обнял меня одной рукой. Властным жестом положив руку мне на бедро, он повел меня вперед.