– Многое поначалу может показаться запутанным, – произнес он, глядя прямо перед собой и позволяя охране окружить нас. – Я помню, как впервые узнал обо всем этом. У меня даже закружилась голова. Я ненавидел эти уроки. Мать говорила мне, что ей они тоже с трудом давались.
– Замечательно. Теперь я действительно с нетерпением жду их.
Я почувствовала прилив веселья Найфейна, но его улыбка быстро исчезла. Волки Уэстона в человеческом обличье выстроились с одной стороны, а Мика и его драконы – с другой. Моя охрана замыкала шествие, следуя за нами.
Хэннон встретил нас в начале колонны, как и планировалось. Его новое место было прямо за нами. Арлет шла позади него, за ней следовали Адриэль и Вемар, потом – охрана. Было решено, что остальные члены моей семьи войдут вместе со слугами, оставаясь вне поля зрения общественности. Отец не хотел, чтобы мои брат и сестра были напрямую связаны со мной и Найфейном, опасаясь, что их каким-то образом смогут использовать против нас. Я пыталась убедить его, что у влиятельных людей достаточно шпионов, чтобы точно определить наших родственников, – с таким же успехом они могли бы занять почетное место, которое им положено по статусу, – но отец и слышать об этом не хотел. Я прекратила настаивать. Смерть Хэннона была страшным ударом, и я не хотела давить на отца.
Найфейн не вышагивал передо мной, указывая путь, как это сделал король Старвос со своей королевой. Найфейн держался рядом, когда мы переступили порог и вошли в большое, хорошо обставленное фойе. Украшенные золотыми линиями колонны поднимались к очень высокому потолку, где висела огромная хрустальная люстра, сверкающая в послеполуденном свете. Это немного напомнило мне замок Старвоса. В дальней части просторного помещения две широкие лестницы вели к открытому балкону, который шел по периметру фойе, позволяя всем желающим наблюдать оттуда за теми, кто входит в замок.
Драконица подпитывала меня силой, и маленькие язычки пламени лизали мою кожу, пока мы медленно продвигались вперед. Огоньки перебегали от меня к Найфейну и обратно, путешествуя по нашим телам и словно танцуя между нами. Позади нас Хэннон излучал разноцветное сияние. Теперь, после первого превращения, это давалось моему брату гораздо легче.
Как и ожидалось, все вокруг замерли и уставились на нас широко раскрытыми глазами. Шум и суета на балконах в секунду прекратились.
Лысый мужчина с темно-бронзовой кожей, в безупречно белом костюме вышел вперед, чтобы поприветствовать нас в центре зала. Он слабо улыбался нам одними губами, а позади него ждала команда слуг, также одетых в белое.
– Король Найфейн. – Он поклонился. – Так приятно снова вас видеть. Мне было жаль слышать о покойном короле Виверна.
– Здравствуй, Порфино. И спасибо. Позволь представить королеву Финли.
Мужчина отвесил мне поклон.
– Здравствуйте, королева Финли. Ваша репутация, конечно, опережает вас, но описания вашей красоты – всего лишь бледное отражение вашего цветущего вида.
Я постаралась превратить свою гримасу в улыбку. Очень сильно постаралась.
– Приятно познакомиться, – солгала я, склонив голову.
– А это – Хэннон, который, как мы недавно узнали, является мифическим фениксом, – продолжил Найфейн, на мгновение отстраняясь от меня, чтобы Порфино мог заглянуть между нами.
Глаза Порфино заблестели, и его поклон стал чуть ниже.
– Да, и эта новость дошла до меня. Польщен, конечно. Надеюсь, вы окажете честь и порадуете нас своим полетом.
Хэннон не ответил, и я думаю, что на самом деле это не имело значения. Он гребаный миф, который явился на свет божий. Если другие оскорблены его действиями, это их проблема.
«Меня раздражает, что я завидую ему», – проворчала моя драконица.
На этот раз я постаралась не хихикнуть. Очень постаралась.
– И ты помнишь мою мать, бывшую королеву Виверна. – Найфейн подождал, пока Хэннон немного отойдет в сторону, позволяя Порфино поприветствовать Арлет, а затем снова приблизился ко мне.
– Что ж, замечательно. – Порфино сцепил руки за спиной. – Наши слуги отведут вас в ваше крыло. В покоях вы найдете распорядок мероприятия. Сегодня вечером у нас состоится официальная встреча. Если возникнут какие-либо проблемы, пожалуйста, немедленно сообщите об этом одному из наших слуг, и я разберусь с этим лично. – Он немного согнулся в талии, но пока не отступил в сторону. – Я хотел бы воспользоваться возможностью упомянуть, что слышал о неприятностях, с которыми вы столкнулись во время пребывания в замке короля Старвоса. Уверяю вас, что ни одна сторона здесь не потерпит ничего подобного. Это нейтральная территория, как, я уверен, вы помните, и мы будем очень внимательно следить за всеми продуктами питания и контролировать все участки замка на предмет любой враждебной активности.
Взгляд Найфейна мог бы испепелить камень.
Найфейн ничего не сказал, просто наклонил голову и нетерпеливо ждал, когда Порфино еще раз поклонится и отойдет в сторону. Как только мы двинулись вперед, я тихо спросила его, что случилось.
– Он предостерегал нас от мести, – ответил Найфейн, не оглядываясь по сторонам, пока мы шли по коридорам и поднимались по лестнице на третий этаж.
– И почему это тебя так разозлило? Ты знал, что они не захотят, чтобы мы нанесли ответный удар здесь.
– Из-за манеры его высказывания, – пояснила Арлет, протискиваясь рядом с Хэнноном. – Он произнес это так, словно мы выскочки, которые только и делают, что создают проблемы. – В ее голосе звучали гневные нотки. – Должно быть, он предполагает, что другие королевства намерены игнорировать нападения на нас и поддержат короля демонов, если мы попытаемся нанести ответный удар.
Ее губы сжались в прямую линию, и она молчала до тех пор, пока местные слуги не показали нам наши комнаты, а затем удалились. Уэстон, Мика, Вемар и Адриэль присоединились к нам, очевидно, желая принять участие в разговоре о совете.
Арлет подошла и встала у окна, глядя на сад.
– Вот почему Долиону так долго сходили с рук его темные делишки. Он действует, исходя из правильного предположения, что никто не захочет нарушать существующее положение дел. Они все боятся дать отпор.
– Они боятся войны! – прорычал Найфейн, снимая золотую цепь, пока Лейла снимала такое же почетное украшение с меня. – Что вполне объяснимо. Война обходится дорого, и все знают, что демоны безжалостны и хитры. Долион запугал всех и вынудил на молчаливое согласие.
– Долион больше не самый грозный противник, – возразил Уэстон, стоя перед дверью вместе с Микой. Остальные чувствовали себя как дома: Вемар развалился в углу, а Адриэль бродил по комнате, заглядывая в ящики и открывая шкафы. – Даже без Старвоса скоро все увидели бы, что на горизонте маячит новая фигура. Мы. И мы отомстим.
– Черт возьми, да, еще как отомстим! – прорычал Мика, подаваясь вперед.
– Что ж, я уверен, что мы с Лейлой сможем соблазнить приспешников Долиона, – сказал Адриэль, выходя из туалета. – Он очень взбесился, когда его демоны были вовлечены в извращенный секс. Как минимум, это разозлит его.
– Мне все равно не помешало бы немного разврата, – пробормотала Лейла.
Найфейн взял в руки распорядок мероприятия.
– Приступайте, Адриэль и Лейла… только держите это в секрете. Нам разрешено привести одного охранника на сегодняшнюю встречу. Уэстон, это будешь ты. Я хочу, чтобы правители королевства Красного Люпина увидели тебя. Пусть не думают, будто я прячу тебя. Хэннон, тебя тоже пригласили присутствовать. Привыкай к этому. Я предполагаю, что тебя будут приглашать на все мероприятия и обращаться с тобой как с независимой персоной. Внимательно следи за тем, что говоришь и с чем соглашаешься. Долион – не единственный правитель, который полагается на хитрость, чтобы заполучить желаемое.
Найфейн бросил лист бумаги на стол и обвел взглядом комнату.
– Все свободны. Перекусите и отдохните. Однако будьте настороже. Независимо от того, что сказал Порфино, здесь опасно. Долион не следует правилам.
Пробормотав что-то в знак согласия, все вышли, только Лейла и Уриен остались распаковывать наши вещи. Найфейн обвил руками мою талию, легонько проведя пальцами по моему животу.
– Все, чего я хочу, – это чтобы мы жили долго и счастливо, – прошептал он, прежде чем скользнуть губами по моей шее. – Я устал от постоянного напряжения и опасности. Устал от того, что меня преследует король демонов.
– Мы разберемся с этим. Скоро все закончится. Старвос ускорит разборки с Долионом. Нам просто нужно пережить сегодняшнюю ночь, а завтра все станет хаосом.
Он раздраженно рассмеялся и покачал головой.
– Затишье перед бурей.
– Вечеринка перед бурей, да. Так раздражает. Мы не можем просто не пойти на встречу?
– Это было бы здорово. Но нет. – Его дыхание коснулось моей кожи. – Мне нужно раствориться в тебе на мгновение.
С этими словами Найфейн пососал метку на моей коже.
– Всего на мгновение? – прошептала я, закрыв глаза, когда он провел руками вниз по моим бедрам, а затем сжал в кулаках ткань моего платья, прежде чем задрать его.
– Может, чуть дольше, чем на мгновение. – Найфейн стянул с меня платье и бросил его на пол. Вскоре за ним последовало мое нижнее белье, и я услышала, как Лейла и Уриен направились к двери. Они уже все поняли.
– Хочу, чтобы все было нежно и сладко, – пробормотала я, когда Найфейн скользнул пальцами по моей груди и слегка ущипнул соски.
– Как прикажешь, – ответил он, едва ощутимо овевая дыханием мою разгоряченную плоть.
Медленно развернув меня, Найфейн наклонился и втянул набухший сосок в свой обжигающий рот. Я застонала, когда удовольствие захлестнуло меня. Выпрямившись, чтобы я расстегнула его пуговицы, Найфейн завладел моими губами. Его поцелуй был грубым и всепоглощающим. Он пожирал меня, и его страсть бушевала, будто бы живая, и воспламеняла меня.
– М-м-м, – простонала я, поспешно стаскивая пиджак и рубашку с его широких плеч, прежде чем сорвать с него брюки.