– Так-так. – Порфино быстро подошел к Хэннону, давая понять, что подслушивал. – Давайте не будем заниматься клеветой. Мы стремимся к обычной дружеской встрече между королевствами.
Хэннон пару раз моргнул, прежде чем поднять лицо к Порфино.
– И в чем же заключается клевета? Я уверен, все знают, что бывший король Виверна заключил сделку с королем демонов, навлек проклятие на Виверн и тем самым запер нас в пределах королевства? При помощи проклятия король демонов подавил всех наших внутренних зверей, что лишило нас способности к исцелению, а затем поразило деревни болезнью, которая медленно убивала нас. Я потерял половину своей семьи из-за этой болезни. Может, я не понимаю значение слова клевета, или это вы идиот? Хотя… – Взгляд Хэннона стал напряженным, и мой брат поудобнее устроился в кресле, чуть повернувшись к Долиону, сидящему в дальнем конце комнаты. Его глаза тоже обратились в ту сторону, и свет начал плыть в воздухе вокруг него. – Давайте позовем сюда короля демонов, чтобы обсудить это. Он достаточно часто посещал наше королевство, чтобы знать, что происходит.
Хэннон сидел в расслабленной позе и держался спокойно, но его взгляд был жестким и агрессивным. Если бы при нем оказался кухонный нож или топор, я бы забеспокоилась, что мой брат вскочит и уладит этот вопрос раз и навсегда. Как бы то ни было, остальные присутствующие явно задавались вопросом, не продемонстрирует ли он им свою магию.
Жаль, что Хэннон не знал, как использовать свою чертову магию. Нам не хватило какой-то пары месяцев, чтобы разобраться с этим. Мне следовало позволить Найфейну убить Хэннона раньше, в тот раз, когда мой брат сдержанно бросил принцу вызов.
– Почему ты хихикаешь? – прошептал Найфейн.
– По нескольким причинам. Не бери в голову.
– Да, конечно, просто если бы вы были королевской крови, – заговорил Порфино, – вы бы поняли, что мы не порочим других правителей на наших дружеских встречах. Любые претензии следует рассматривать в официальном порядке.
– Поправьте меня, если я ошибаюсь, но если вы считаете, что здесь есть проблема, то это вы выносите суждение о короле, – с притворной растерянностью ответил Хэннон. – Как я уже сказал, я просто констатирую факты. Я уверен, что все знают о проклятии.
– Вообще-то, мы не знали, что ваших внутренних зверей подавляли, – пробормотал Кэрон. – И о болезни.
– А о том, что король Долион украл все ценное из нашего королевства? – спросил Хэннон со своим спокойным безразличием, которое сейчас так хорошо срабатывало. – И что он посылал своих демонов в замок и деревни, чтобы поработить умы людей и сделать их поведение ненормальным? Там такое творилось, вы бы это видели!
«Да он чертов гений! – подумала моя драконица. – Обвел всех вокруг пальца!»
Да. Еще как обвел. Я и не знала, что мой брат на такое способен. Под внешней невозмутимостью Хэннон явно был чертовски зол и воспользовался шансом высказаться, но сделал это так непринужденно, что никто не смог бы его обвинить. Если не считать холодного взгляда, он ни в какой степени не выглядел сердитым.
– Мы вполне можем себе представить, – пробормотала Юна, внезапно очень заинтересовавшись той частью своего платья, которая ниспадала ей на колени.
– Довольно, – заявил Порфино. – Давайте переведем разговор в другое русло.
– Да, давайте, – согласился Найфейн, пристально глядя на Порфино. – Правители еще успеют обсудить деяния короля Долиона. Любой, кто хочет получить информацию из первых рук, может обратиться ко мне. На этом все, Порфино. Ты достаточно долго защищал интересы своих благодетелей.
– И что вы хотите этим сказать? – Порфино возмущенно выпрямился. – Я ко всем отношусь непредвзято.
Брови Найфейна медленно приподнялись. Легкая улыбка заиграла на его губах.
– Разве мы не твои благодетели, Порфино? – Он откинулся назад и закинул лодыжку на колено с таким видом, словно весь замок принадлежал ему. Найфейн слегка наклонил голову, и выражение замешательства на его лице противоречило раскаленной добела ярости, прожигающей нашу связь. – С чего ты решил, что я намекаю на кого-то конкретного?
Порфино уставился на него, но ничего не сказал. Фыркнув, он выпрямил спину и пошел прочь. Однако я поймала его взгляд, брошенный в сторону Долиона.
Непредвзято он относится, ага.
– Король Кэрон, королева Юна, я хотел поговорить с вами, – начал Найфейн, проводя пальцами по моей спине.
Когда я подалась навстречу его прикосновению, он немного отодвинул руку, приглашая меня прижаться к нему, как будто я не чувствовала напряжения, повисшего в воздухе вокруг нас.
Долион кипел от злости в своем углу, и я это видела. Найфейн и Хэннон открыто выставили его в плохом свете. Еще немного – и он сорвется. Приглядываясь к Найфейну, он вскоре попытается восстановить контроль над ситуацией.
– Конечно, – сказали Кэрон и Юна в унисон, а затем улыбнулись друг другу, как будто обменялись шуткой. Наверное, они частенько отвечали одновременно.
– Я не планировал забирать так много драконов из вашего королевства, не поговорив сначала с вами, – продолжил Найфейн. – К сожалению, мое королевство до недавнего времени не могло себя защитить. Мы были отрезаны от мира в течение шестнадцати лет и видели много болезней и массовых убийств. Нам не на что было рассчитывать. Мы с Финли не могли выехать с официальным визитом. Я надеюсь, вы понимаете.
– Нет, – мрачно ответил Кэрон. – Я имею в виду, нам трудно представить то, что пережило ваше королевство, а не причины вашего молчания. Думаю, мне хотелось бы во всем разобраться, давайте встретимся завтра.
Он имел в виду официальные встречи.
Найфейн покачал головой.
– Я не планирую поднимать этот вопрос в качестве жалобы. Покойный король отчасти виновен в этом кошмаре. Мой народ выживал, как мог. Но потом нам многое пришлось перестраивать, и именно поэтому мне не удавалось обратиться к вам напрямую до сих пор.
– И… – Юна чуть наклонилась вперед.
Долион в своем углу застыл совершенно неподвижно. Он так и не сделал ни глотка из бокала, который держал в руках. Он явно задавался вопросом, не отравила ли я его напиток, зная, что я намного лучше разбираюсь в ядах, чем тот, кого он подослал ко мне. Жаль, что я не подсыпала ему что-нибудь.
– Как драконы узнали, что вы готовы их принять? – Юна приложила руку к груди. – Пожалуйста, поймите, мы не сильны в знании… ну, всего этого на самом деле. Неожиданно мы вспомнили, кто вы такой, а потом торговля возобновилась, и драконы начали массово покидать наше королевство. Казалось, это произошло внезапно. Я думаю, мы все еще немного в шоке.
Кэрон кивнул, внимательно наблюдая за Найфейном на случай обмана.
«Держи, Долион, ублюдок. Вот тебе еще небольшой повод подавиться».
Я вскинула руку.
– Отвечу кратко, чтобы Порфино не прибежал сюда с новыми обвинениями в клевете.
Я улыбнулась, хотя и знала, что улыбка не коснулась моих глаз.
Учитывая, что Юна и Кэрон даже не притворились, что поняли шутку, они легко видели меня насквозь. Тем лучше.
– Я отдала себя в руки Долиона, чтобы помочь королевству Найфейна. В то время я не была королевой. Я родилась простолюдинкой.
– И его истинной парой, – добавил Кэрон.
– Да.
– Но вы могли бы снять проклятие, как только узнали о своем статусе истинной пары, верно? – Кэрон прищурился. – Или я что-то не так понял?
– Да, но наше королевство стояло на коленях, – ответила я. – Многие из нас тяжело болели и умирали. Наши внутренние звери были подавлены. От демонов нас защищал лишь Найфейн. Он спас королевство от полного разорения. По условиям проклятия, Долион не мог убить Найфейна. Однако без проклятия у нас не было бы такой защиты. Если бы мы тогда сняли его, Долион бы напал со всеми своими демонами и убил нас. Я знаю это, потому что именно так он и поступил, когда проклятие было снято. Вот только к тому времени мы набрались сил, чтобы прогнать его. В любом случае, моя сделка с Долионом, по сути, означала, что его подземелья стали моим новым домом. К счастью, запах Найфейна отпугнул демонов, иначе я была бы вынуждена стать сексуальной рабыней его народа, как и все остальные…
– Я все время слышу свое имя.
Голос разнесся по комнате, и в нем звучала вся сила и власть, которыми Долион привык пользоваться при дворе. Это наглядно показало, что король демонов думает о дружественности этих встреч.
Я не стала приветствовать Долиона, который направился к нам. Теперь я знала, что никогда не смогу дать Арлет повод гордиться мной. Мне никогда не стать идеальной королевой, соблюдающей этикет перед кучей придурков. Это не в моем характере.
Я продолжила говорить.
– Долион держал в плену драконов из нашего королевства, и поскольку Найфейн расскажет об этом завтра, я не буду утомлять вас подробностями. Но он также забрал драконов у вас. И волков из разных королевств. И фей. Они решили отблагодарить меня за то, что я организовала для всех побег, и помогли нам освободить Виверн из тисков Долиона, а потом остались и вместе с нами работали над восстановлением королевства. К тому времени они привязались друг к другу, нашли себе подобных, а Арлет хотела остаться с сыном – я уверена, вы сможете понять. Волки тоже остались – большинство из них. Наше королевство превратилось в замечательное место. Вам стоит как-нибудь приехать в гости.
– Как я уже сказал… – Долион подошел ближе, держа свой бокал в качестве щита. Хитрая улыбка искривила его губы. – Я продолжаю слышать свое имя.
– Это потому, что мы болтаем о тебе. – Я скрестила ноги и теперь откинулась назад и одарила его искренней улыбкой. – Так приятно снова видеть тебя, Долион. – Я подняла руки. – Однако на этот раз меня не окружают никакие охранники. Это наверняка заставляет тебя нервничать, да? Ни охранников, ни решеток, ни странных существ с хлыстами. Это совсем не похоже на старые времена, не так ли?
Он взглянул на Хэннона.
– В этой комнате собралась половина Виверна. Интересно, кто, так сказать, смазал колеса, чтобы это произошло?