Он подождал, пока волки, в том числе Уэстон, взбегут по лестнице и встанут по бокам от нас, а потом мы все ринулись по коридору. Уэстон зарычал, и этому звуку вторил волк, бегущий слева, немного впереди от нас.
Навстречу выскочили две феи с высоко поднятыми большими сверкающими мечами и свирепыми лицами, одетые в обтягивающие красные наряды.
Найфейн примирительно вскинул руки.
– Мне нужно увидеть Старвоса. Наш альфа-волк подчинил большинство волков Красного Люпина. Нам нужно сразиться с войском демонов снаружи, чтобы наши драконы принесли больше пользы. Время на исходе.
Одна из фей что-то протараторила на своем языке. Последовала короткая пауза, а затем они кивнули, повернулись и побежали трусцой перед нами. Мы последовали за ними. Все двери были закрыты, но мы увидели других фей, спрятавшихся в укромных уголках коридора или укрывшихся за гобеленами и занавесками. Наконец мы добрались до последней двери.
Бежавшая справа от меня фея постучала по схеме: дважды быстро, трижды медленно и еще один раз. Дверь открыла женщина с испуганными глазами и собранными в пучок волосами. Служанка. При виде нас на ее лице отразилось облегчение, а затем она посмотрела нам за спину, как будто что-то искала.
«Держу пари, она ищет этого чертова феникса, – проворчала моя драконица. – А он даже не знает, как со всеми этими вещами обращаться».
«Какими вещами?»
«Он даже не знает, какими вещами! Он не знает, на что способен!»
– Джанин, кто это? – раздался голос Старвоса.
Женщина отступила в сторону, пропуская нас в комнату.
Старвос стоял у окон, одетый в красные боевые доспехи со стилизованным металлическим нагрудником и манжетами на предплечьях и голенях. Его воины ждали в других комнатах, вытянувшись в струнку и готовые к бою. Калия и Дессия сидели в дальнем углу. Они выглядели встревоженными и вздохнули с облегчением, когда увидели нас.
У меня не было времени заметить кого-либо еще, потому что Старвос оглянулся.
– Похоже, ваша вечеринка не задалась, – сказал он в качестве приветствия.
– Вы ждали нас? – спросил Найфейн, оглядывая бойцов Старвоса.
– Да. Я не знал, что еще делать. Волки преградили нам путь. Мы могли бы пройти через них, но было бы много жертв. И что потом? Вы видели, кто нас окружил? – Он вновь повернулся к окну, скривив губы. – Этот демон понимал, что до этого дойдет. Он все это время знал, что у вас… у нас… достаточно компрометирующих улик, чтобы свергнуть его с трона. Я и не ожидал, что он примет это с благодарностью. Я подозревал, что он перейдет к активным действиям, но такое? – Старвос указал на окно. – Здесь не было сражений уже сотни лет. Это священная земля.
– При всем моем уважении, Старвос, – заговорила я, – но у нас нет времени на возмущения. Этим можно заняться позже. Нам нужны ваши воины, чтобы прорваться сквозь этих демонов. Наш альфа-волк держит волков Красного Люпина под своим контролем.
– Что? – Старвос моргнул, глядя на меня, как будто его вывели из оцепенения. – Как?
– Потому что он сильнее их, – ответила я. – Правители использовали его, чтобы переманивать волков в свою стаю и удерживать силой. Это долгая история. Как бы то ни было, сейчас он увеличивает нашу численность и уменьшает войско противника. Но нам нужны ваши феи. Мы пришли попросить вас присоединиться к нам. Объединившись, мы станем сильнее. Я просто прошу, чтобы ваши феи сражались вместе с волками и драконами, а не независимо от них.
– Вместе с драконами? – Старвос посмотрел на Найфейна, затем снова на меня. – А вы можете переносить воинов на спинах? Видите ли, демоны убили лошадей в конюшне. Отвратительные твари оставили их там, чтобы мы увидели останки. Это нанесло ущерб нашей армии. Без лошадей нас легко одолеть.
Я взглянула на Найфейна. Старвос умен и обычно проницателен, но он уже в годах, и, хотя мы часто делились с ним нашими достижениями, они явно не сохранились в его памяти. Это была новая территория для него. Нам требовалось преодолеть информационную пропасть. Время уходило впустую.
– Старвос! – рявкнул Найфейн, вкладывая силу в свой голос. – У нас есть волки и драконы. Сражайтесь вместе с нами. Мы стоим тысячи лошадей, потому что у нас есть зубы, когти и огонь. Неужели вы позволите врагу победить?!
Последние слова он прорычал, и его голос был подобен удару хлыста. Старвос вздрогнул, а затем его спина выпрямилась. Он уперся руками в оконную раму.
– Да. Хорошо. Волки и драконы. – Он сжал кулак. – Драконы! Да!
Калия нахмурилась, глядя на него, а затем перевела взгляд на меня. Она явно никогда не видела короля таким рассеянным. Мне стало интересно, приходилось ли ему когда-нибудь воевать. Вряд ли, и это объясняло, почему он так долго медлил. Страх может ослепить человека, даже короля. Особенно короля, пожалуй.
Найфейн повернулся и встретился взглядом с ожидающими воинами-феями. Не в силах сдержать ухмылку, наверняка с безумным взглядом, я сделала то же самое.
– Я всегда говорила, что нет более мощной армии, чем та, в которую входят все существа, сражающиеся вместе, – сказала я одному из них, похлопав его по плечу в качестве ободрения. – Ну… – Я перешла к другой фее и тронула ее за руку. Подняла кулак и в предвкушении потрясла им перед лицом следующего воина. – Не совсем всегда. Но с тех пор, как я начала сражаться с демонами. Это считается.
– Держитесь в стае, – бросил Найфейн, направляясь к двери. – Не бойтесь драконов. Мы не сожжем вас нашим огнем и не растопчем во время боя на земле. Мы тренировались сражаться бок о бок с наземными войсками. Верьте в нас. Мы разгромим их войска и убьем всех, кого сможем. Вы и волки уничтожаете тех, кого мы пропустили. Все готовы?
В один голос феи выкрикнули что-то неразборчивое в ответ.
– Будь осторожна, Финли! – крикнула нам вслед Калия, и я показала ей поднятый большой палец, выбегая за дверь.
Мы с Найфейном двинулись обратно по коридору, собирая волков, чтобы те снова окружили нас по пути.
– Что делать с воинами в коридоре, сир? – спросила одна из фей.
– Пусть защищают тех, кто остается здесь. У нас есть то, что нам нужно.
– Они ведь используют магию в бою? – прошептала я, когда мы подошли к лестнице и быстро спустились вниз. Все волки были выстроены аккуратными шеренгами, некоторые тряслись или лежали на животах, вероятно, изо всех сил пытаясь выбраться из магического захвата. Им придется потерпеть еще какое-то время. Лучше так, чем быть мертвыми.
Однако мне стало интересно, куда делся их король. Может, он попал в ловушку так же, как и все остальные? Так ему и надо.
Найфейн остановился на верхней площадке лестницы и посмотрел на тех, кто ждал внизу. Снаружи в ночи слышались визги и рев. Слышался размеренный стук, похожий на удары меча о щит. А потом демон с криком вбежал в замок с той стороны, откуда мы пришли. За ним последовал еще один.
– В атаку! – закричал Найфейн.
Глава 52
ПЕРВЫМ ОТРЕАГИРОВАЛ дракон Вемара. Он с ревом развернулся, хлестнув хвостом по быстро приближающимся демонам и убив троих, а затем бросился к разрушенному дверному проему, растаптывая противников, которые рискнули напасть на него.
– Помни, что я сказал. – С этими словами Найфейн быстро поцеловал меня. – Я тебе доверяю.
– Не думаю, что кто-то действительно посягнет на мою задницу, но приму это к сведению.
Краем глаза я заметила, как он покачал головой, прежде чем пуститься бежать. Я последовала за ним.
Другой дракон не стал тратить время на прохождение через дверь и проломил окно и стену, дыша огнем. За ним последовали другие, проделывая в здании дыры, которые, как хотелось бы надеяться, потом можно будет заделать. Волки выбежали вслед за ними.
Феи следовали за нами вниз по лестнице, а затем хлынули наружу, пробегая через проломы, пока сначала Найфейн, а затем и я превратились. Моя охрана уже сражалась там, никто из них не потрудился подняться в небо. Они прокладывали себе путь по земле, уничтожая демонов когтями, зубами и хвостами почти так же ловко, как Найфейн.
Яркая вспышка света заставила мою драконицу повернуться влево. Хэннон устремился в небо. Пламя клубилось над его головой, струилось по перьям и стекало с тела. Искры, тлеющие угли и волны света разлетались во все стороны позади него, когда он с громким клекотом поднимался все выше.
Я почувствовала, как моя драконица мысленно хихикнула. Феникс был крут, но вот издавать крутой боевой клич еще не научился.
Моя драконица тоже взлетела, а затем развернулась и спикировала вниз, чувствуя, как огонь поднимается изнутри ее тела. Мы много практиковались в этом на прошлой неделе с феями, и она научилась с большой точностью выпускать струю пламени.
Для начала драконица обильно полила огнем врагов, чтобы посмотреть, нет ли на них магической защиты. Почти сразу же они начали кричать или визжать, падать на землю и корчиться. Еще одна струя огня – и с ними было покончено. Долион явно решил не тратить защитную магию на эти войска.
Хэннон тоже ринулся в атаку. Он порхал, кружился и выписывал мертвые петли, брызгая, капая и, похоже, по-птичьи гадя огнем на демонов. Однако этот огонь не сжигал их постепенно, а испепелял при первом же касании, мгновенно.
«Мертвые петли? – проворчала моя драконица, вновь поливая врагов струей пламени. – Что за болван вытворяет такое в бою? Я думала, он резвился, когда делал это в королевстве фей. Ну, знаешь, выпендривался перед зрителями и все такое. Я полагала, что ему хватит ума не делать это в бою. Какой стыд».
«Он гадит огнем. Оставь уже его в покое. У него есть проблемы посерьезнее, чем мертвые петли. Например, потом Адриэль будет безжалостно высмеивать его за это».
«Тоже верно», – ответила моя драконица.
Другие драконы поднялись в небо, обрушивая на врагов огненный дождь. Дракон Найфейна летел рядом с нами, как будто это была веселая прогулка, а не битва. Все казалось слишком простым. И в мгновение ока демоны бросились кто куда, убегая прочь.