Я открываю журнал на среднем развороте и шокированно смотрю на фотографию Святого, на которой он стоит перед своим салоном со знакомым хмурым выражением на лице. Белая рубашка на пуговицах скрывает большинство его татуировок, кроме тех, что красуются на его шее и руках.
«Недавно произвел фурор тату-салон «Звездный свет» мистера Харта», – гласит заголовок.
К моему горлу подкатывает комок, когда я просматриваю статью о Святом. Судя по всему, он сделал татуировку какому-то парню, ставшему звездой реалити-шоу. Тот упомянул о салоне Святого в одном из интервью, подняв вокруг него шумиху, и с тех пор бизнес Святого неуклонно растет.
Внезапно жужжание его тату-машинки прекращается, и я оглядываюсь через плечо. Парень, которому делали татуировку, направляется к двери в туалет, а Святой подходит ко мне и, сняв перчатки, приподнимает бровь.
– Привет, тебя прислала Артемида? – спрашивает он.
– Нет, почему ты так подумал?
– Я получил этот журнал только сегодня. – Он бросает взгляд на статью, которую я читала, и качает головой.
– Это впечатляет. – Я закрываю журнал и поворачиваюсь к нему лицом. – Ты сегодня очень занят?
– Собирался закончить с тем парнем, а потом пойти выпить, – улыбается он мне не самой приятной улыбкой, что очень странно, потому что до этого момента он был добр ко мне.
Ах вот оно что! Он думает, что я шпионю за ним по просьбе Артемиды.
Когда Джейс рассказал мне о том, что заставил их жить вместе, я даже подавилась. Но, видимо, все идет не так хорошо, как считает Джейс.
– Но может, мы отложим твою пьянку, и ты сделаешь мне татуировку? – спрашиваю я. – Но если не хочешь, я могу пойти в тот салон возле СФУ…
К его чести нужно признать, что Святой сразу понимает, что я говорю серьезно, ведь это он предложил мне сделать татуировку.
– Черт. – Он сжимает переносицу пальцами и зажмуривает глаза. – Ты хочешь татуировку?
– Да.
– Тебя действительно прислала не Тэм?
Я бью его по плечу, и он отшатывается назад больше от удивления, чем от силы удара.
– Нет. Тэм меня не посылала, – хмурюсь я. – Вообще-то я не разговаривала с ней несколько дней и думала, что она тоже будет здесь.
– Я запретил ей появляться в салоне, – заявляет он, потирая то место, по которому я его ударила.
Интересно.
– Готово, мужик! – кричит его клиент, возвращаясь в кресло.
– Ты можешь вернуться через час? – спрашивает меня Святой. – Прости за грубость, Кора. Я не знаю, что на меня нашло в последнее время.
– Я вернусь. – Я закатываю глаза и выхожу за дверь.
Через час я возвращаюсь с бутылкой текилы, сиропом для «Маргариты» и небольшой упаковкой пластиковых стаканчиков. Также я прихватила с собой такос, который купила у уличного торговца, потому что мы вполне можем задержаться.
Несмотря на то что дверь уже заперта, внутри все еще горит свет. После моего стука Святой открывает дверь и слегка улыбается, видя мои припасы. Мы усаживаемся на белый диван, и, взяв у меня такос, он ест его так, будто не ел весь день.
Хотя, может, и не ел.
Я хмурюсь, но молчу, потому что не являюсь одним из тех людей, кто участвует в очередной операции «спаси Святого». Мы просто едим в дружеской тишине, а затем, наконец, я сминаю фольгу от такоса и выбрасываю ее в мусорное ведро.
– Что ж, – говорю я. – Я хочу татуировку. На самом деле две.
– У тебя есть идеи? – Он с интересом наблюдает за мной, и я подробно рассказываю о том, какие рисунки я хотела бы видеть на своем теле.
– Давай я нарисую два эскиза? – задумчиво кивает Святой. – И мы можем поправлять их, пока ты не останешься довольной.
– Сомневаюсь, что нам понадобится вносить изменения в эскиз, – говорю я, откидываясь назад и подтягивая к себе колени. – Я доверяю тебе.
Пока он рисует, я закрываю глаза, думая о том, как отреагируют ребята. Сегодня я впервые произнесла маленькую невинную ложь, сказав, что нам с Тэм срочно нужно отправиться на девичник. Вот почему, когда отправилась в «Звездный свет», я написала ей сообщение и попросила прикрыть меня. Мне было приятно, что Тэм не задавала никаких вопросов и сразу же согласилась.
Внезапно Святой кашляет, привлекая мое внимание. Открыв глаза, я встаю с дивана и прохожу к его столу. Он протягивает мне первый эскиз, и когда я беру бумагу, чтобы рассмотреть рисунок поближе, моя грудь сжимается.
Я хотела татуировку, которая олицетворяла бы меня и мою семью. Несмотря на то что я приняла официальное решение стать Стерлинг, я не собиралась сразу бросаться в городской совет. Во всяком случае, пока. Возможно, когда-нибудь я захочу занять место олдермена, которое занимал мой отец. Однако до тех пор, пользуясь моей полной поддержкой, это место в совете будет занимать моя дорогая кузина Надин Брэдшоу. Когда я официально объявила об этом, мое решение ее шокировало. Ведь она призналась, что пыталась запугать меня и заставить уехать из Стерлинг-Фолса.
Вскоре после этого выяснилось еще одно обстоятельство. Убийство Паркера, мать вашу, Вортона. После того как его тело обнаружили в подвале отеля, в котором, разумеется, не нашли никаких улик, указывающих на меня, Джейса или Алекса, полиция провела обыск его квартире. Они нашли там кучу моих фотографий, и, как мне сказал помощник шерифа, Нейт чуть не сошел с ума, когда увидел их. Также они нашли фотографии и обезглавленных Адских гончих – вернее, до их обезглавливания. Кроме того, он хранил фотографии с нательных камер наблюдения Адских гончих, которые сопровождали меня на то нелепое мероприятие для прессы. И снимки человека, с которым я сражалась на Олимпе. Паркер преследовал не только меня, но и других людей, контактировавших со мной. Также в его квартире был обнаружен гигантский мясницкий нож, так что даже если бы Паркер не был мертв – а на этот раз он действительно мертв, – полиция нашла достаточно улик для того, чтобы выдвинуть ему обвинение в убийствах.
А Алекс Стерлинг просто пропал без вести.
И под словом «пропал» я имею в виду, что он мертв и лежит на дне океана. Но знаете, нам бы не удалось настроить против него город, даже раскрыв все его грязные секреты. Люди его любили, и в городе определенно начались бы беспорядки. У людей есть интересная привычка игнорировать правду, но, учитывая, что он открыто поделился со всем миром тем, как он счастлив, что еще один Стерлинг вернулся в город живой и невредимый, это помогло мне наладить отношения с общественностью.
Мне все еще неловко, когда меня узнают на улице по рыжим волосам или по фотографиям из газет. Иногда репортеры замечают, как я иду рядом с ворчливым Джейсом или улыбающимся Аполлоном. Но, кажется, единственный, кто всегда остается незамеченным папарацци, – это Вульф. Потому что ему нужно руководить байкерским клубом, а его физиономия в газетах была бы нежелательной рекламой, ведь они продолжают заниматься нелегальным бизнесом. Например, скупают угнанные автомобили и разбирают их на запчасти. Раньше я даже не знала, чем именно они занимаются, но, полагаю, это не имеет значения. Я знаю, что они захватили Вест-Фолс, район, ранее принадлежавший Титанам, и переделали «Спуск» в клуб с более легкой атмосферой. Иногда мы сопровождаем Вульфа и Адских гончих, когда они катаются на мотоциклах. Надин купила нам новые мотоциклы взамен уничтоженных и преподнесла нам этот подарок вместе с еще одним очень длинным извинением. Но я простила ее, потому что они – моя семья. После похорон их отца я стала ближе к Надин и Нейту.
Мы думаем, что Джереми убил Алекс, но это еще одна тайна, которую мы никогда не разгадаем.
– Тебе нравится? – спрашивает Святой, и, отгоняя воспоминания, я часто моргаю.
Татуировка, которую я вижу перед собой, – это цветок, заключенный в мандалу[4] – круглую геометрическую фигуру. Святой выслушал мое довольно сбивчивое описание того, что я хочу увидеть на рисунке и что символизировало бы меня в окружении семьи.
– Это именно то, что нужно, – говорю я, увидев идеальный рисунок, на что Святой улыбается.
Затем он протягивает другой лист бумаги, со вторым эскизом, и у меня перехватывает дыхание.
– Святой, – шепчу я. – Этот рисунок лучше первого.
– Тогда давай приступим к работе, – говорит он, и его улыбка становится еще шире.
Глава 51Вульф
– Черт возьми, почему я так нервничаю?
Обычно я не из тех, кто подпрыгивает на месте, пытаясь выплеснуть хоть немного лишней энергии, но сейчас электричество будто вливается в меня и скачет внутри, не находя выхода.
– Мы все нервничаем, – бормочет Аполлон, и я вздыхаю, потому что внешне он кажется абсолютно спокойным.
Скоро Тэм привезет к нам Кору. Ко мне, Джейсу и Аполлону. Мы облачились в свои самые лучшие костюмы: белоснежные рубашки с воротничками, черные брюки и парадные туфли. Всюду горят миллионы свечей, зажженные сотрудниками Олимпа. Когда мы поделились с ними своим замыслом, они были потрясены, и даже я испытал легкий страх, ведь настоящим супругом Коры является Джейс. Мы специально посетили мэрию, чтобы убедиться в том, что все необходимые документы были поданы. Какую бы сделку ни заключили Цербер и Паркер, это ничего не изменило.
Я разжимаю руки, сжатые в кулаки, но не могу перестать волноваться.
– Пожалуйста, перестань дергаться. – Джейс сердито смотрит на меня, и я отворачиваюсь от них.
– Не могу.
– Боже! – стонет Аполлон.
Прошлой ночью Кора ночевала у Тэм. Мы не видели нашу девочку уже более двадцати четырех часов, и это начинает меня раздражать. Возможно, даже больше, чем эта безумная идея.
Внезапно телефон Аполлона издает звук, оповещающий нас о входящем сообщении, и я практически перепрыгиваю несколько шагов, чтобы прочитать через его плечо. Аполлон толкает меня локтем, но затем позволяет посмотреть на экран.
«Мы здесь».
Черт, черт.
Я смотрю сквозь деревья на дорожку сияющих огней и слышу голос Коры, который доносится до нас из темноты. Она спрашивает Тэм, зачем они здесь, и ее голос слегка дрожит, а потом, должно быть, она видит огни, и воцаряется тишина. Мое тело замирает. Будто в нем отключили электричество.