Али кивнула. Беспроигрышный план. Она сложила руки на животе и обвела взглядом комнату, где собралась почти вся ее команда.
– Есть что-нибудь особенное?
Служитель дворца поднял руку.
– Господин Севмир уволил сегодня утром трех своих секретарей. Он сказал, что отказывается работать с теми, кому не может доверять. А в доме магов – вооруженные солдаты. Стормвинги сидят на коньке крыши, словно на насесте. Им не позволено взлетать» Али тихонько присвистнула: – События развиваются интересно.
Бакар, лакей из соседней резиденции, тоже поднял руку:
– Дворецкий в доме Мортебо был найден с перерезанным горлом. К его одежде была приколота записка «Шпион».
Следующим заговорил мусорщик, одетый только в набедренную повязку:
– На улице Юноны нашли еще двух таких же: лакея и горничную. Таким же образом убиты, и каждый с запиской «Шпион». Так сказали люди, которые их нашли.
– Еще что-нибудь? – поинтересовалась Али. Все покачали головами. Али кивнула: – Очень хорошо. Вы все уже слышали, что буря, во время которой перевернулся корабль мальчиков, была вызвана королевской магией. А вот вам новость: источник, которому я доверяю, сообщил мне, что корабль короля развалился на куски подозрительно быстро. Любопытно, не так ли?
Слушатели согласно закивали. Одна из горничных спросила:
– Дуани, всем известно, что маги, служащие Короне, вмешивались в погоду и раньше.
– Она права, – вскричали все хором. Получив всеобщее одобрение, горничная продолжила:
– И не странно ли, что спасся только один мальчик, и как раз из той семьи, которая весьма дружна с регентами?
Али думала, что это было скорее везение, чем особое внимание к жизни мальчика.
– На эту тему тоже хорошо бы потолковать с людьми, – сказала она. – Спрашивайте на улицах своих знакомых, неужели Митрос и Богиня не приходят в ярость от того, что на земле их представляют монархи с руками, запятнанными кровью детей? Ведь Богиня – покровительница детей.
Али заметила, как загорелись глаза ее слушателей. Им самим такой поворот в голову не приходил.
– И еще. Королевская крепость в Галодоне потеряла почти половину солдат и моряков из-за плохого продовольствия. Сейчас в Раджмуате сильной и боеспособной осталась только гвардия Риттевона. Будьте осторожны, – напутствовала Али своих людей. – Мы собираемся сделать наших новых монархов очень несчастными, а для этого мне нужны все вы.
Большинство людей прикасались к ручке кресла Али перед тем, как выйти.
– Да сохранит тебя Гунапи Солнечный Восход, Дуани – шептали некоторые. Другие говорили:
– Пусть тебе во всем сопутствует удача.
Али не была уверена, что все идет правильно, и ей не нравилось выражение благоговения перед ней, которое она видела на лицах людей.
Глава 18ЗАГОВОРЩИКИ
Ужин прошел спокойно. Али ела прямо за рабочим столом, одновременно читая отчеты и делая заметки. Она сжигала прочитанные отчеты, когда в дверь постучали. В комнату заглянул Фесгао:
– Мы собираемся, – сказал он.
Али кивнула, собирая бумаги, которые могли бы пригодиться остальным руководителям. В комнате собраний были все, кроме Дов.
– Может, начнем? – спросила Али Улазима. – Думаю, Дов сейчас хочет побыть с герцогиней.
– Наверное, ты права, – согласился Улазим. Кведанга закрыла дверь, а Юсуль наложил на нее защитные заклинания.
Но едва они начали собрание, раздался стук в дверь.
– Она все-таки пришла, – удивленно пробормотала Кведанга, открывая дверь.
Вошла Дов, а за ней следовали Виннамин и Нуритин. Заговорщики встали, все, кроме Улазима, который внимательно смотрел на двух измученных женщин.
– Я подумала, что пришло время, – сказала ему Дов, и на лице ее появилось упрямое выражение.
– Вы ведь собрались здесь по поводу восстания, не так ли? Я хочу участвовать в этом, – проговорила Виннамин, и голос ее задрожал. – Я знала… нет, мой господин и я, мы оба знали, что что-то происходит, но мы решили, пусть все идет, как идет. Вы все были так осторожны, и мы решили, что никто вас не раскроет. А теперь… Я хочу помочь.
– И я, – сказала Нуритин, скрестив руки на груди. – Есть и другие, так же напутанные убийством ребенка, как мы. Другие, которые могут помочь оружием, финансами и солдатами. Если честно, один из таких людей – в моем доме в городе.
– Ты же собирался довериться моему мнению в некоторых вопросах, – напомнила Улазиму Дов. – Думаю, время пришло. Я не хочу быть марионеткой, Улазим. Если мне суждено править, я буду править.
Окобу ткнула Навата пальцем.
– Отдай леди Нуритин свое кресло, – приказала она. Потом спросила:
– Кто этот ваш гость?
– Я послала за ним Джеси. Она знает, что надо соблюдать осторожность, – ответила Нуритин, усаживаясь в кресло.
Улазим сделал герцогине знак занять кресло Али, а Дов уселась на свое обычное место.
– Мы так просто примем их? – спросила Кведанга. – А если погибнут члены их семей, не кинутся ли они к новым монархами не расскажут ли все, что знают?
– В этой семье уже есть погибшие, – бросила Нуритин. Кведанга потупилась.
– Если бы мы собирались обо всем рассказать монархам, мы бы уже давно это сделали, – устало произнесла Виннамин. – Но мы – с вами и рискуем собственной шкурой. Никто ведь не поверит, что все это время мы не знали о вашей деятельности.
– Мы хотели бы избежать кровавой резни, – сказала Али Кведанге. – Нам необходимо прийти к согласию с некоторыми из луаринов.
– Вы думаете, что большие лорды подарят свои земли и титулы рэка? – спросила Нуритин.
– Им придется отказаться от некоторой части своих земель, – проговорил Фесгао. – И будем смотреть правде в глаза, многие из семей рэка, которым некогда принадлежали эти титулы, давным-давно мертвы. Если только луарин не был жесток со своими людьми и не поддерживал Риттевонов, мы будем готовы вступить с ним в переговоры.
– Но можно ли доверять таким союзникам? – спросила Кведанга. – Тем луаринам, с которыми вы связываете секретные планы? Любой из них может оказаться агентом Короны, выжидающим удобного случая, чтобы донести на вас.
Али откашлялась.
– С оглядкой на мнение главных членов нашей группы я могу ручаться за их верность, – скромно сказала она. – Я наблюдала за ними.
Если бы она имела дело с обычными агентами, ей пришлось бы наблюдать за поведением новых людей в течение долгих месяцев, прежде чем она могла бы сказать, будут ли они верны своим товарищам по заговору. Но поскольку темнята отслеживали любого, кто появлялся в Тиковой гостиной, Али была уверена, что никто из них не общался с Короной. Маленькие союзники Али не только следили за главами этих семей, но и проверили их рабочие столы, гардеробы и даже личные дневники.
– Они могли что-то утаить от тебя, – возразила Кведанга.
Али покачала головой:
– Ты должна верить мне.
– Что полезного вы можете сделать для нас? – спросил Улазим герцогиню и леди Нуритин. – Сами по себе вы великолепные союзники, но нам нужны воины, оружие и лошади. Нам нужны корабли и моряки. Нам нужны деньги.
– Все это у нас есть, – проговорила герцогиня.
– А что, если ваши воины не захотят подчиняться вашим желаниям? – поинтересовалась Чинаол, скорее с любопытством, чем враждебно. – Что, если они донесут на вас нашим новым правителям?
– Напомню им о судьбе Топабоу, – сказала Дов. – Напомню, что Имаджан и Рубиньян не слишком пекутся о тех, кто им служит.
– А еще можете упомянуть тех мертвецов, которых нашли недавно. Тех, у кого на одежде была табличка «шпион», – добавила Али. – И о тех, кто будет найден завтра и послезавтра.
Нуритин холодно улыбнулась Али.
Кто-то постучал в дверь условленным среди бунтовщиков стуком. Али подошла открыть дверь. На пороге стояла Гучоль.
– Здесь секретарь леди Нуритин, Джеси, и с ней два служителя Черного бога.
Али обернулась к Нуритин, которая царственно кивнула:
– Приведи их, – приказала она.
– Сюда? – изумленно спросила Гучоль. – Но…
Но едва увидев приподнятые брови Али, Гучоль изменила мнение:
– Сейчас, Дуани.
И Гучоль побежала в холл.
– Дуани? – услышала Али вопрос Нуритин. Али осталась стоять в дверном проеме, глядя в холл и слушая разговор в комнате.
– Она обучает нас ремеслу агентов, – пояснил Улазим. – И наши люди называют ее Дуани.
– И как же это служанка из Торталла стала наставницей в шпионском ремесле? – оскорбленно спросила Нуритин.
Али махнула рукой, призывая к тишине. Она увидела, что в холл входят люди во главе с Джеси. Она кивнула, увидев Али, и отступила в сторону, пропуская жрецов вперед. Когда они вошли в комнату, Имгехай Кеши откинула свой капюшон, явив собравшимся свое бледное луаринское лицо с янтарными глазами. Кивнув Виннамин и Нуритин, она прошествовала к противоположной стене. Другой жрец осмотрел комнату из-под капюшона, и лишь потом откинул его. Али узнала орлиный нос и коротко остриженные седые волосы герцога Номру. Рэка удивленно зашептались.
«Ну и хитрюга, – подумала Али, одобрительно глядя на Нуритин. – Все королевские солдаты, все королевские агенты охотятся за ним, а ты прячешь его в своем доме!» Али поклонилась Нуритин, чтобы выразить свою благодарность.
Виннамин и Дов встали, чтобы поцеловать опального герцога. Взглядом Номру обвел присутствующих пристально посмотрел на Улазима. Рэка ответил герцогу взглядом такой же силы. Улазим должен был убедиться, что хозяева-луарины правильно поняли, кто здесь главный.
Через какое-то время герцог спросил Улазима:
– Могу я присоединиться к вам?
Улазим кивнул.
Секрет высунулся из ожерелья Али и что-то прошептал.
– Прошу прощения, – сказала Али. Она пошла в свой кабинет, чтобы остаться одной, и закрыла за собой дверь. Сняв ожерелье, Али наблюдала, как оттуда вылезают темнята.
– Повторишь еще раз?
Темнята посовещались, и Трик проговорил:
– Слуги брали еду для дома магов в Сером дворце, там же брали еду для гвардейцев на часах. Один из гвардейцев Риттевона пришел сказать, что скоро будет смена, но чтобы часовые ели сейчас, потому что трапезная уже закрылась. Гвардейцы поели. Спустилась тьма. Гвардейцы начали падать. Они пытались дышать, но дышать было нечем. Их лица распухли. Они лежали, и дышать было нечем.