— Не может быть! — выдохнула она.
От удивления Иван округлил глаза, а потом широко улыбнулся. А затем случилось вовсе непредвиденное. Он запрокинул голову и расхохотался до слез. Похоже, он очень редко смеялся.
Успокоившись, он обеими руками вытер лицо, потом взглянул на свои ладони, в изумлении разглядывая влагу. Возможно, он в самом деле никогда так не хохотал. Хотя, вполне вероятно, что он смеялся в юности. В прошлом, о котором она ничего не знает.
Все мысли вылетели у нее из головы, когда она обнаружила, что он смотрит на нее как хищник на жертву.
— Может, — произнес он.
После его слов каждая клеточка ее тела затрепетала от желания. Но хотя Анастейше хотелось броситься на него и сорвать с него одежду, а потом просить снова и снова, чтобы он взял ее, она сдержалась, ведь у нее оставался к нему миллион вопросов.
— И как ты это объяснишь? — спросила она.
Обхватив ее за ягодицы, Иван притянул ее к себе и уткнулся носом ей в шею.
— Объяснять нечего, — сказал он.
Рядом с Иваном Анастейше было так хорошо, что она приложила все силы, чтобы не прильнуть к нему и не отдаться ему прямо на лестнице. Отстранившись, она посмотрела Ивану в глаза.
— Ты делаешь сенсационное заявление и думаешь, что я не буду ни о чем тебя спрашивать?
Он снова нахмурился:
— Ты мне не веришь?
— Я считаю это невероятным. Одна мысль о том, что мужчина вроде тебя живет без женщины… — Сама идея казалась ей абсурдной. — Семь лет! У тебя должны быть веские причины.
Отпустив Анастейшу, Иван внимательно посмотрел на нее:
— Мужчина вроде меня? А какой я, по-твоему?
Ее щеки пылали под его ледяным взглядом.
— Не думаю, что тебя можно с кем-то сравнивать. Я говорю из опыта, подкрепленного немногочисленными фактами. Но ни один мужчина не выдержит семь лет без секса. А ты богат, сексуален, обладаешь властью, поэтому твое заявление неправдоподобно…
— То есть ты мне не веришь, — утвердительно произнес Иван.
— Я верю тебе, — горячо запротестовала Анастейша. Ей и в голову не приходило сомневаться в его искренности. — Я просто не понимаю, как ты… Почему ты…
Иван прервал ее сумбурную речь, приподняв над полом и заставив обхватить ногами его бедра.
— У тебя же не было любовников, — ответил он.
Неужели он следил за ее личной жизнью? Конечно, Анастейша сомневалась, что от Ивана можно что-то утаить. Но ей все равно было трудно смириться с его информированностью о том, что происходило у нее за закрытыми дверями.
Внезапно ей захотелось бросить ему вызов.
— Почему ты так в этом уверен?
Его глаза сильнее заблестели от желания.
— Я уверен. Я наблюдал за тобой.
Анастейша почувствовала, что ее желание усилилось, и хихикнула:
— Ты действуешь прямо как в песне.
Иван сжал пальцами ее ягодицы, и по ее телу пробежал жаркий трепет.
— В какой песне? — спросил он.
Анастейша крепче обхватила его ногами.
— Группа «Полис» и их песня «Каждое твое дыхание». — Она пропела несколько строк. — Ты ходил за мной по пятам, Иван?
Увидев огонь в его глазах, она подумала, что сейчас он уступит желанию и овладеет ею прямо здесь. О, как она этого хотела! Однако Иван прерывисто выдохнул и начал подниматься по лестнице, держа Анастейшу на руках.
— Я следил не только за тобой, но и за Алексом, — сказал он.
— Мы с ним об этом не догадывались. — Не желая портить себе настроение воспоминаниями об Алексе, она заставила себя улыбнуться. — Но ты следишь за мной с тех пор, как вернулся, и даже не пытаешься это скрыть.
— Это совсем другое дело. — Иван открыл плечом дверь ее спальни. — А может, и не совсем другое. — Подойдя к широкой кровати, он наклонился и с особенной осторожностью опустил Анастейшу на бирюзовое атласное одеяло, нависая над ней, вгляделся в ее лицо. — Если хочешь, я остановлюсь.
У нее было два варианта — потянуться вверх, обнять Ивана руками и ногами и повторить большинство ночей, которые у них были после приезда в Россию, а потом испытать еще больше разочарования от прерванного разговора.
Или противостоять вожделению и получить ответы на интересующие ее вопросы.
Анастейша приподнялась на локтях и едва не потеряла сознание, увидев в его глазах нескрываемое желание.
Он встал перед ней на колени и широко развел ей ноги. Однако Анастейша слегка оттолкнула его от себя.
— Разве ты можешь остановиться? — спросила она. — По-моему, это становится какой-то одержимостью.
— Нет, неправда. — Он откинулся назад. Даже на коленях он был такого высокого роста, что их глаза сейчас оказались на одном уровне. Он сердито отвел со лба шелковистую прядь черных волос.
— Зачем? Зачем ты это сделал? Почему ты все эти годы следил за нами?
Взгляд Ивана опять стал серьезным и убедительным.
— Мне надо было убедиться, что с вами все в порядке, — сказал он.
— А когда ты понял, что у меня проблемы и я очень расстроена после твоего отъезда, почему ты не объявился?
Он скривил губы, словно презирая самого себя:
— Я должен был с тобой связаться.
Анастейша поборола желание поцеловать его в губы, которые дарили ей столько наслаждения.
— Но ты не вышел со мной на связь. Что тебя остановило?
Он опустил глаза, не желая видеть ее умоляющий взгляд.
— Как бы то ни было, я должен был найти способ быть с тобой. Этого я никогда себе не прощу.
Зная, что не получит от него ответа, Анастейша сменила тактику:
— Ты вернулся, когда наши жизни висели на волоске. Поэтому очевидно, что ты не появился бы, если бы нам угрожало нечто меньшее. Так отчего ты не заводил любовниц?
Чем больше вопросов задавала Анастейша, тем яснее было, что Иван предпочел бы, чтобы она оставила эту тему.
Когда он наконец поднял глаза, Анастейша опешила.
— У тебя не было любовника, и я считал, что ты по-прежнему со мной.
В ее душе затеплилась слабая надежда.
— А если бы у меня появился любовник, ты нашел бы другую женщину?
— Очень в этом сомневаюсь, — сказал он. — После знакомства с тобой я понял, что моногамен.
Не в силах сдержаться, Анастейша порывисто обняла Ивана дрожащими руками.
— Ты всегда напоминал мне волка, — произнесла она. — Ведь волки заводят себе пару на всю жизнь.
Иван поцеловал ее в макушку, потом коснулся губами ее волос, лба и щек.
— Вполне вероятно. — Он отстранился, чтобы посмотреть ей в глаза, и Анастейша увидела его взгляд хищника. — Но если бы у тебя появился другой мужчина, я бы вернулся к тебе и занял его место.
Она была в восторге от его собственнических чувств.
— Но тогда ты повел бы себя как собака на сене.
— Знаю. Я эгоист. Я порочный человек.
Иван помрачнел, и Анастейша чуть не вскрикнула от разочарования. Она хотела его подразнить и не предполагала, что он займется самобичеванием. Осторожно высвободившись из ее рук, Иван поднялся с кровати.
Встревожившись, Анастейша выпрямилась.
— Ты в самом деле в это веришь? — сказала она.
Он запустил обе руки в волосы.
— Это факт.
Она коснулась рукой его груди, почти боясь, что он ее оттолкнет. Но Иван ее не оттолкнул. Наоборот, он наклонился к ней, словно не мог сдерживаться, и вымученно простонал.
Прерывисто дыша, Анастейша погладила его шею.
— И это как-то объясняет, почему ты уехал семь лет назад и не выходил на связь?
— Да. — Выражение его лица стало обреченным. — Я думал, вам лучше держаться от меня подальше.
Анастейша потянулась вверх и поцеловала его напряженные губы, желая избавить от страданий.
— А тебе не приходило в голову, что я сама должна решать, как для меня будет лучше?
Преисполненный отвращением к самому себе, Иван отошел от нее.
— Ты только посмотри, как ты вела себя после моего отъезда. Ты должна была ненавидеть меня, забыть обо мне. Но ты меня не забыла. Мы оба знаем: если бы я дал тебе право выбора, ты захотела бы остаться со мной, даже если бы это погубило тебя.
— Ты и так едва не погубил меня, когда уехал без объяснений.
Иван заскрежетал зубами, и Анастейша вздрогнула. Он сверкал глазами, словно загнанный в угол волк.
— Я хотел сделать тебе больно, чтобы ты меня забыла. Потом я понял, как сильно тебя обидел, — ты даже не рискуешь начинать новые отношения. Но я утешился тем, что ты, по крайней мере, в безопасности и делаешь успехи в работе. И я убедил себя, что ты по-прежнему можешь найти кого-нибудь.
Пользуясь случаем разрядить напряжение, Анастейша поддразнила его:
— Кого-нибудь, чье место ты охотно бы занял.
Иван зажмурился.
— Я уже признался, что я порочный эгоист.
Она обхватила руками его лицо.
— Ну, я тоже эгоистка.
— Ты совсем не такая, как я, душа моя. — Он накрыл ее руки ладонями, в его глазах читалось столько эмоций, что у нее закружилась голова. — Ты понятия не имеешь, что я за человек.
— После твоего возвращения я начала догадываться, какой ты.
Иван тряхнул головой, и Анастейша поняла, что даже близко не представляет, что он за человек. Она снова обхватила его лицо руками и с мольбой посмотрела ему в глаза.
— Не таись от меня, Иван. Расскажи о себе.
Его глаза вспыхнули с такой яростью, что у нее перехватило дыхание. Затем он снова покачал головой, повернулся на каблуках и направился на балкон.
Взяв теплую шаль с парчовой кушетки у балконной двери, Анастейша накинула ее на плечи и последовала за ним.
Стояла ясная, безветренная ночь, на небе была растущая луна. Анастейша смотрела, как Иван сжимает побелевшими пальцами мраморную балюстраду. Он запрокинул голову, словно ему было трудно дышать.
Он походил на рыцаря под серебристым светом луны. Непобедимый, несравненный, но уставший от сражений. Внезапно налетел ветер. Иван сильнее напрягся, когда Анастейша подошла к нему.
— Иван, пожалуйста…
Он обернулся, и лунный свет отразился в его изумрудных глазах. Шагнув ближе, она взяла его за руку и поцеловала ее.