Внезапно он почувствовал облегчение. Он многое понял.
Сейчас он страдает только из-за расставания с Анастейшей. За прошедшие несколько часов он ни разу не вспомнил о том, что терзало его с тех пор, как ему исполнилось двенадцать. Страдания Ивана сейчас не были связаны с его семьей.
Хотя страх оказаться рядом со своими родственниками никуда не ушел, он не мог сравниться с ощущением невообразимой пустоты без Анастейши. Идея мириться с их присутствием и налаживание отношений с ними ради любимой больше не казалась Ивану отвратительной. До тех пор, пока это идет на пользу Анастейше, он готов жертвовать собой.
Иван понятия не имел, любит ли она его так же сильно, как он ее. Но это тоже не имеет значения. Он готов довольствоваться любыми чувствами, которые она к нему сейчас испытывает.
Ради второго шанса быть с Анастейшей он смирится с чем угодно.
Он не мог поверить, что не понимал этого раньше.
Заведя двигатель, Иван снова подъехал к дому ее родителей. Он решил просить Анастейшу остаться с ним навсегда.
Анастейша здоровалась, обнималась и целовалась с родителями, радуясь возможности снова их видеть. Потом наступило неловкое молчание. На самом деле ей было нечего им рассказать.
Между ними, словно черная пропасть, лежала не только потеря Алекса, которая навсегда забрала эмоциональную яркость из их отношений. Им действительно нечего было сказать друг другу. Они регулярно разговаривали по телефону, пока Анастейша была в России; родители справлялись о ее здоровье и рассказывали о том, что нового происходит в их жизни, а также у Кэти и ее детей. Она знала, что мать и отец жаждут подробностей о ее отношениях с Иваном, однако она категорически отказывалась это обсуждать.
А больше обсуждать было нечего.
Иван уступил ее желанию вернуться домой и сам привез ее в Штаты. Как в первый раз, когда он привез ее и Алекса домой. Анастейша чувствовала себя почти так же ужасно, как в те мрачные дни, когда находилась на борту самолета Ивана, зная, что скоро с ним снова расстанется. На этот раз ей показалось, что она в самом деле расстается с Иваном навсегда.
Однако она не хотела этого!
Анастейша так резко вскочила, что ее родители встревоженно вскрикнули. Сказав, что у нее срочное дело и она вернется к ним, как только сможет, она выбежала из комнаты, а им оставалось только удивленно смотреть ей вслед.
Она не позволит Ивану уехать.
И в прошлом, и сейчас в России она не боролась за него и за их отношения. На этот раз Анастейша за них поборется. Если потребуется, до своего последнего вздоха.
Вытащив телефон, она набрала номер Ивана и побежала в прихожую. В этот момент в дверь позвонили.
Анастейша распахнула ее.
На пороге стоял Иван, держа в руке звонящий мобильный телефон.
Их взгляды встретились, и она кинулась в его объятия.
Иван жадно поцеловал Анастейшу, словно он задыхался без нее то короткое время, что они были вдали друг от друга.
Как будто он тоже почувствовал, что его мир рушится при мысли о потере Анастейши.
По ее щекам текли слезы. Ей следовало многое ему сказать. Она схватила его за руку и потащила к его машине, но на полпути передумала и потянула Ивана в дом. Он послушно последовал за ней.
Закрыв дверь своей спальни, она толкнула Ивана на кровать и стала целовать его, плача и смеясь.
Внезапно она осознала, что, хотя Иван отвечал на ее поцелуи так же пылко, он казался напряженным. Отстранившись, она открыла было рот, но Иван заговорил первым:
— Анастейша, душа моя, я не могу без тебя жить. Выходи за меня замуж.
Когда до нее дошел смысл сказанного, она испытала шок.
Она понимала только одно: ей следует сейчас же принять его предложение. Но что-то ее удержало. Его волнение. Оно не было связано с ожиданием ее ответа.
— Здесь что-то не так, Иван, — сказала она. — По-моему, ты не слишком радостно делаешь мне предложение.
— Я буду радоваться, когда ты согласишься.
Анастейша продолжала настойчиво вглядываться в его лицо.
— Если ты делаешь это из чувства долга или из благородства…
— Весь мой долг и все мое благородство навсегда связаны с тобой, — произнес Иван. Она начала протестовать, но он заглушил ее слова поцелуем. — Ты для меня все, Анастейша. Я люблю тебя. И всегда буду любить тебя. Одну тебя.
— О боже, Иван, я тоже тебя люблю. Ты для меня все. Так было и так будет всегда. Но…
— Ни в чем не сомневайся, любовь моя.
— Но ты по-прежнему таишься от меня, Иван. Твои тайны висят на твоей душе мертвым грузом. Я чувствую, что тебе больно, и мне тоже становится больно. Это тайны твоего прошлого. Они влияют на твое настоящее, и я слишком люблю тебя, чтобы позволить им повлиять на твое будущее. Я хочу тебя всеми фибрами своей души. Я как раз собиралась к тебе, чтобы сказать о том, что я буду с тобой. Но я не желаю, чтобы ты щадил меня и скрывал от меня свою боль.
Иван знал, что Анастейша больше не смирится с его уловками. Она не станет терпеть неопределенность и не позволит ему нести бремя в одиночку.
Ему вдруг показалось, что он вскоре вырвет острые шипы из своего сердца, которые так давно там засели.
— Сначала согласись выйти за меня замуж, Анастейша.
— Сейчас разговор не обо мне, Иван, а о тебе. Позволь мне исцелить тебя, как ты исцелил меня.
Иван простонал, и она обняла его со всей нежностью и великодушием, на которое была способна.
Целуя его бровь, Анастейша с любовью произнесла:
— Будь со мной откровенен, Иван. Раздели со мной свое прошлое и настоящее. И будущее.
Иван решил полностью и окончательно капитулировать перед ней.
Глава 9
Анастейша думала, что никогда не будет горевать так, как после убийства Алекса.
Однако выяснилось, что есть нечто более ужасающее и шокирующее.
Прошлое Ивана. То, что с ним произошло. То, что ему пришлось пережить. То, что его заставили сделать. То, что он должен был сделать, чтобы сбежать и заново начать жизнь.
Но страшнее всего для нее было не то, как поступили с Иваном, а кто так с ним поступил. Его родители. Родители, которых он боготворил и любил. Люди, которых Анастейша знала всю свою жизнь. Они были членами ее семьи, почти как ее собственные родители. Она любила их и доверяла им.
Теперь все стало понятно. Кто такой Иван и почему он стал именно таким. Он объяснил ей свои поступки из прошлого и настоящего. Он рассказал, почему оставил ее несколько лет назад и держался в тени, хотя нуждался в ней и Алексе и страдал от расставания с ними. Он просто не мог находиться рядом с людьми, которые ради него жертвовали бы собственной жизнью.
Теперь она поняла, что Иван любит ее по-настоящему, ведь он предлагает ей свою жизнь и свое сердце, и ради того, чтобы быть с ней, он готов терпеть общение со своей семьей, которая предала его и бросила на произвол судьбы.
Выслушав его откровения, Анастейша в очередной раз поразилась. Иван не хотел мести. Он никогда не хотел наказать людей, которым он доверял больше всего, которые отправили его в ад.
Однако она жаждала мести.
Она хотела разрушить весь мир, чтобы отомстить за Ивана. Она была готова разрушить собственный мир.
Анастейша сердито вытерла слезы. Она резко высвободилась из объятий Ивана, встала и посмотрела на него сверху вниз. Увидев его взгляд, она пришла в ярость. Он смотрел на нее беспомощно, как проигравший.
Иван подтвердил ее подозрения.
— Все эти годы я боялся, что, когда ты узнаешь, кто я такой, ты будешь смотреть на меня с отвращением, — сказал он.
Прежде чем она успела яростно возразить, он поднялся с кровати, на которой сидел, и отвернулся, словно был не в силах выносить ее взгляд.
— Ты правильно сделала, заставив меня сказать тебе правду. Ты имела право знать, какой я человек, из какой я семьи. Было бы несправедливо, если бы ты вышла за меня замуж, не зная, кто я на самом деле. Я слишком сильно люблю тебя, и я боялся, что мое откровение оттолкнет тебя, если не сразу, то потом. Но это не оправдание…
Анастейша схватила его за руки и заставила повернуться к ней лицом.
— Перестань, Иван. Ты пережил такие ужасы. Я никогда не отнесусь к тебе с отвращением. Я сожалею только о том, что не смогу уменьшить твои страдания.
В его глазах появилась слабая надежда.
— Я люблю тебя, Иван! — почти закричала Анастейша. — Я полюбила тебя с первого взгляда и любила все прошедшие годы, даже когда думала, что ты бросил меня. Я стала любить тебя намного сильнее, когда ты вернулся и вырвал меня из лап смерти, а затем помог мне вернуться к жизни. Но теперь, зная о твоем прошлом, я люблю тебя еще больше прежнего. Но мне трудно вообразить, через что тебе пришлось пройти. Меня сводит с ума мысль о том, что я никогда не смогу ничего исправить в твоем прошлом.
Анастейша снова расплакалась. Ее переполняло желание защитить его хотя бы от мгновения той боли, что он перенес в детстве и юности. Иван обнимал ее, и его сильные руки дрожали, словно он не верил, что Анастейша рядом с ним. Она опять рассердилась.
Уклонившись от его поцелуев, она злобно произнесла:
— Мне не изменить твоего прошлого. Но я могу помочь тебе сейчас. Твои родители совершили жуткое и непростительное преступление. И хотя любое наказание для них будет недостаточным, я сделаю все, что в моих силах, чтобы они поплатились за содеянное.
Иван обхватил ладонями ее лицо:
— Нет, душа моя! Я не хочу их наказывать.
— Потому что ты гораздо лучше и сильнее меня. Они должны быть наказаны, Иван. Иначе нельзя!
— Это больше не имеет значения. И ты не права. Ты уже исцелила меня. Мне придает сил одна возможность видеть тебя, знать, что ты меня по-прежнему любишь и не испугалась моего прошлого. Единственное, чего я боялся, — это потерять тебя. Но теперь, когда я знаю, что тебя не страшит мое прошлое и ты мне сопереживаешь, ничто другое не имеет значения. — Иван поцеловал ее дрожащие, мокрые от слез губы. — Что касается моих родителей, я никогда не хотел с ними встречаться. Но раз ты будешь моей, я готов с ними видеться, несмотря ни на что.