значает это выражение облегчения: оба уверены, что капитан что-нибудь придумает. Он вышел из кают-компании, чтобы поразмыслить над услышанным.
По пути к себе Джелико встретил Карла Кости, идущего в сторону камбуза.
Здоровяк хмурился, что само по себе еще не давало повода для беспокойства.
– Наглецы, – в сердцах произнес Карл, проходя мимо капитана.
Джелико обернулся и поглядел ему вслед, гадая, что бы это могло предвещать; самый молчаливый член экипажа крайне редко делал какие-либо замечания, если его об этом специально не просили.
Впрочем, ответ он получил незамедлительно. Зазвучал сигнал интеркома, и Викс, дежуривший на мостике, сказал:
– Капитан?
Джелико дотянулся до стенной консоли и нажал кнопку:
– Сейчас иду.
Через несколько секунд он уже был на мостике, и Викс с виноватым выражением бледного лица проигрывал ему только что полученное сообщение.
На экране возник швер, морщинистый, серый, с рдеющими щеками.
«Я – ликтор блюстителей Гармонии, зовут Шаув из клана Норл. Есть инструкции для вас, в соответствии с Соглашением о Гармонии. Учинил дебош ваш подчиненный Карл Кости. Требуется от вас содержание на вашем судне поименованного подчиненного до окончания вашего пребывания».
На этом сообщение кончилось, и экран погас.
Джелико потянулся к интеркому, но тут заметил, что Кости стоит прямо позади него.
– Карл, что произошло?
– Драку затеял не я, – проговорил Кости. – Это отребье с корабля Компании воображает о себе незнамо что…
– Ты научился не обращать внимания на такого рода разговоры, когда еще был мальчишкой, – раздраженно сказал Джелико.
Кости, спокойный как скала, коротко кивнул:
– Да раздражают эти трепачи! Послушать их, выходит, что вольные торговцы – чуть ли не официальные грабители, нападают на суда, чтобы потом объявить их брошенными. Не мог же я сидеть и глотать все это! Особенно когда не ответить – значит согласиться, а тогда звездолетчики, которые там были, меня бы линчевали, – задумчиво добавил Кости.
– Значит, разговор шел о признании наших прав на «Звездопроходец»?
Викс сказал спокойно:
– Сплетен можно было ожидать. Не так уж часто корабль выскакивает из гиперпространства и в точке прыжка находит оставленное судно.
– Но если обсуждают, что мы заработали на брошенном имуществе, тогда должны говорить и о том, что наши видеозаписи его обнаружения законны и признаны Управлением торговли.
Кости покачал головой:
– Я рассказываю только то, что слышал. Начали все это люди, три грузчика с корабля компании «Денеб-Галактик», что стоит вон там. – Он ткнул пальцем в направлении стоянки. – А блюстители всю вину навесили на меня.
Джелико ощутил вспышку беспокойства, однако тут же подавил в себе это чувство. Нет смысла писать официальную жалобу в Управление из-за того, что может оказаться просто вздорной болтовней в баре.
– Мы, разумеется, подчинимся. А ты тем временем встанешь на вахту на «Звездопроходце» – вместо Торсона. Тем более что он мне нужен здесь.
Кости, по обыкновению, кивнул и молча вышел.
Джелико барабанил пальцами по подлокотнику капитанского кресла. Им как-то уж очень сильно не везло, но все происшествия казались случайными и не взаимосвязанными. Он будет круглым дураком, если без достаточно веских оснований начнет подозревать заговор.
У двери Джелико столкнулся с Таном Я. Глаза марсианского колониста покраснели, а лицо осунулось от истощения.
– Мои алгоритмы раскололи код, – сообщил инженер-связист, усмехаясь, несмотря на явную усталость.
Джелико с облегчением вздохнул: это была первая удача с того момента, как Флиндик дал им кассету, чтобы они побыстрее закончили свое дело.
– Молодец. Что нашел?
– Я подумал, что ты должен узнать обо всем первым.
Тан Я протянул Джелико распечатку, где тот прочитал дату отказа от страховки, зарегистрированного по местному времени. Капитан знал это и раньше. Он поборол нетерпение и прочитал дальше. Увидев дату по терранскому стандарту, Джелико застыл на месте.
Он поглядел на Я, чьи широко посаженные глаза сузились в щелочки от недоумения.
– Это не единственная загадка, – проговорил связист. – Записи оранжереи представляют собой главным образом нечто вроде дневника вперемежку с ежедневными отчетами по гидропонике. Полностью его я не читал, только сделал несколько выборок. Во-первых, нет никаких упоминаний ни о «Звездопроходце», ни об Олбене Кайуше или Ниме Мискоине.
– Странно, но допустимо, – заметил Джелико. – Можешь поинтересоваться, часто ли Фрэнк упоминает корабль, на котором прожил много лет, – или меня – в своем журнале.
Тан быстро кивнул:
– Я об этом думал. Однако как объяснить, что автор записей называет свой корабль «Ариадна»?
Раэль Коуфорт внимательно изучала изображение на видеоэкране. Женщине, вероятно, было за семьдесят: короткие седые волосы, умные карие глаза, обветренная кожа. В простом мундире цветов компании «Денеб-Галактик», единственным украшением которого были капитанские петлицы на стоячем воротничке. С юных лет в космосе и, наверное, по крайней мере половину своей жизни была капитаном – тип личности, видимо, такой же, что у Майсила Джелико.
И в честности ее лица и голоса сомневаться не приходилось.
– Я опросила всех троих отдельно, капитан. Хотя детали отличались, выяснился один общий факт: все они случайно услышали, как кто-то обсуждал ваш корабль и команду. Я прошу прощения, но им сказали, будто под личиной вольных торговцев вы промышляете грабежом беззащитных судов. Хотя я не оправдываю поступок моих подчиненных, вы можете понять, насколько такие слухи их возмутили.
– Очень даже могу, – ответил Джелико. – Сначала действовать, а задавать вопросы – потом. С моими такое тоже случалось. Они так же не переваривают космических пиратов, как и экипажи корпоративных судов.
Капитан Светлана поджала губы. Выражение лица у нее и у Джелико было настолько похоже – досада из-за необходимости объясняться и в то же время веселая снисходительность к подчиненным, – что Раэль чуть не рассмеялась, однако сдержала себя. Этот отдельно взятый инцидент вполне можно было объяснить, но сама ситуация становилась лишь более неопределенной.
– Они рассказали, кто сообщил им эту информацию? – продолжал Джелико.
У капитана Светланы между бровями появилась маленькая складка.
– Есть немало мест, где гуляют слухи. Горско слышала об этом от каких-то терран в гимнастическом зале, Кхердду – в закусочной от канддойдов, а Лу Нгуен клянется, что некий блюститель-швер указал на одного из членов вашей команды – высокого? желтоволосого? – как на пирата, когда тот прогуливался по Управлению торговли.
Губы Джелико сжались в прямую линию, веселость исчезла.
– Наших троих за участие в драке я лишила увольнений на семьдесят два часа, – продолжала Светлана. – Если вы хотите лично расспросить их, то в любое время поднимайтесь к нам на борт.
– Прямо сейчас, я думаю, в этом необходимости нет, – ответил Джелико, четко выговаривая слова. – Тем не менее благодарю за приглашение, я буду иметь это в виду. Спасибо, что уделили мне время, капитан Светлана.
– Всегда к вашим услугам, капитан Джелико, – учтиво произнесла Светлана, и экраны погасли.
Джелико повернулся к Раэль и посмотрел на нее расстроенным взглядом:
– Ну, что думаешь?
– Похоже, она говорит абсолютную правду. Если это не так, значит она величайшая лицемерка из всех, что мне доводилось видеть.
– Вот и я так подумал, – проговорил капитан.
Он замолчал, по-прежнему глядя на Раэль, но как будто не видя ее. Мысли его, очевидно, были где-то далеко: Джелико обдумывал последний поворот событий, складывающихся в странную головоломку.
Раэль ждала, и наконец голубовато-ледяные глаза остановились на ней. Девушка немедленно почувствовала этот взгляд, ее сердце учащенно забилось; ей захотелось разгладить мундир и поправить волосы, но Джелико тут же отвел глаза. Мысленно Раэль с грустью усмехнулась: сколько раз такое случалось с тех пор, как она ступила на палубу «Королевы Солнца»?
И сколько раз повторится еще?
Много, очень много, и, кажется, ни к чему не приведет.
Он резко сказал:
– Я поручил Ван Райку навести справки обо всех судах, в чьих названиях фигурирует слово «Ариадна». Мне кажется, для верности это надо перепроверить по записям Росса. У тебя найдется время пойти со мной? Должен признаться, что мне нужно все это с кем-нибудь обсудить.
– Охотно, – с готовностью согласилась Раэль. – Сейчас дежурит Крэйг. Я совершенно свободна и, по правде говоря, вот-вот взорвусь от любопытства.
– Чем больше я думаю, тем сильнее мне кажется, будто кто-то не хочет, чтобы мои ребята отыскали какую-либо информацию по «Звездопроходцу».
– Ты собираешься попросить Дэйна и остальных бросить расследование?
Джелико, нахмурившись, остановился в проходе:
– Меня прошлое не интересует. Однако если окажется, что здесь дело нечисто, то ситуация круто меняется: мы обязаны восстановить справедливость, если сумеем. Это наш долг перед Торговым братством. Я не собираюсь останавливать мальчиков, по крайней мере пока. Если в итоге нам придется переместиться в зону с большой гравитацией, чтобы сэкономить деньги, то мы это сделаем. Собственно, когда вернется Штоц, я скажу, чтобы он принял соответствующие меры. А тем временем… – Джелико протянул руку к интеркому. – Джаспер, я отправляюсь к легату навести кое-какие справки.
– Да, капитан, – мгновенно последовал ответ.
По дороге в резиденцию легата они говорили мало.
– В том, чтобы перейти на стоянку с высокой гравитацией, есть еще одно преимущество, – внезапно сказала Раэль.
Джелико ничего не ответил, но вопросительно посмотрел на нее.
– Во время поездок будет открываться более красивый вид.
Она показала на грязно-серые стены трубы вокруг капсулы маглева. Маршруты поезда на магнитной подушке из зоны высокой гравитации пролегали по территории шверов на поверхности, и, поскольку шверы не любили замкнутого пространства, открывавшийся ландшафт, как говорили, был весьма красив.