Тау кивнул:
– Не мешало бы обследовать ее и составить набор минеральных добавок…
– Привет, – послышался приятный голос Яна Ван Райка.
Тау замолчал, увидев, что в помещение вплыл суперкарго. Его густые белые брови топорщились.
– Есть новости? – спросил Джелико.
– Еще какие, – улыбнулся Ван Райк. – Таинственный незнакомец предложил купить у нас «Звездопроходец». За сумму вдвое больше его реальной цены, должен заметить. Возьмет судно не глядя, не задавая никаких вопросов. Мы подписываем документы, получаем деньги – и до свидания. – Он замолчал и оглядел присутствующих.
– И? – поинтересовался Стин, давно знавший суперкарго.
– А наш друг Тападакк прямо-таки горит желанием продать нам превосходный груз, как только мы окажемся при деньгах.
– Стало быть, ему известно об этом предложении, – заключил Джелико.
– Похоже на то, – согласился Ван Райк, потирая руки.
– Вдвое? – спросил Фрэнк Мура, стоявший позади Дэйна Торсона. – Мы согласимся, капитан?
Джелико огляделся. За исключением двух вахтенных на «Звездопроходце» вся команда столпилась в узком проходе у капитанского мостика. Тау заметил, как напряглись их лица в ожидании слов капитана.
– Обсудим это в кают-компании, – сказал Джелико, показав вниз.
С проворством, выработанным долгой практикой, экипаж переместился на нижнюю палубу и набился в тесную кают-компанию. Даже без двоих вахтенных здесь собралось двенадцать человек, быстро подсчитал Тау, занимая свое обычное место рядом с Фрэнком Мурой.
Команда механиков, по обыкновению, сидела кучкой, а рядом расположились суперкарго с помощником, причем Дэйн стоял, чтобы его длинные руки и ноги никому не мешали.
Вошли и остальные. Раэль Коуфорт встала рядом с Тау, маленькая ригелианка устроилась возле Дэйна. Она поднялась к потолку и, если опускалась, отталкивалась ногой от плеча Торсона, чтобы все видеть из-за голов экипажа. Тау заметил, что теперь ее тело было ориентировано так же, как и у землян.
Капитан еще раз пристально оглядел команду, но на его неподвижном лице ничего нельзя было прочитать.
– Кто за продажу?
Все переглянулись, и Карл Кости сказал:
– Я за. И думаю, Джаспер бы со мной согласился. Мы знаем, что такое работать двумя командами. У нас это уже было с «Космической находкой».
– Он прав, – согласился Тан Я.
– Не забывайте, что теперь нас больше… и новую команду подыскать вполне возможно, – вставил Ван Райк. – Правда, мы не можем вернуться в Террапорт и доверить Психологу подбор команды, но мы вполне способны сами найти людей, которые сработаются. Во всяком случае, до сих пор нам везло. – И он отвесил галантный поклон Раэль Коуфорт.
Капитан даже не поднял глаз.
– Кто еще?
Все молчали. Глаза Рипа Шеннона сузились от обуревавших его чувств. Али потирал ладонью костяшки пальцев.
– Если мы примем это предложение, то придется бросить расследование, – сказал Джелико. – А если прекратим расследование, значит мы допустили ошибку.
– Но мы не делали ошибки, – возразил Али.
Вилкокс тихонько проговорил:
– Это еще требуется доказать.
Джелико кивнул:
– Именно. Если мы продаем, зная, что не все чисто, то юридически несем ответственность. От себя добавлю, что тогда мы заслуживаем всего, что на нас вешают.
Несколько человек что-то пробормотали, и наступила тишина.
Джелико чуть улыбнулся:
– Так вот, если вы действительно считаете, что мы гоняемся за космической пылью…
– Как-то дурно пахнет эта сделка, – промолвил Кости. – Признаюсь, моей первой мыслью было избавиться от находки – пусть какой-нибудь недоумок разбирается с этим кораблем – и драпануть с деньгами. – Он потряс головой. – Мы должны… если взялись… Либо приземлимся, либо разобьемся.
– «Звездопроходец» или «Ариадна», – сказал Рип, – но они были вольными торговцами, как мы. Наш долг перед ними – все выяснить.
Джелико опять окинул экипаж оценивающим взглядом, и выражение его лица чуть-чуть смягчилось.
– Значит, у нас консенсус?
Он дождался, когда стихнут возгласы «Да, капитан» и «Так точно, сэр!», и повернулся к Ван Райку:
– Мне кажется, было бы неправильно вот так сразу отвергать это предложение. Ты сможешь потянуть?
Ян засмеялся, потер руки и даже немного взлетел со своего места.
– Смогу? – повторил он с явным удовольствием. – Да что может быть лучше, чем отплатить Тападакку его же монетой? Да, капитан, если понадобится, я буду тянуть переговоры до тех пор, покуда наш канддойдский друг не впадет в старческую линьку.
Все рассмеялись, и Джелико произнес:
– Торсон, коротко расскажи суперкарго, что вы с Туе узнали. А потом мы все вместе сядем и выработаем план действий.
В каюту тихонько постучали. Раэль с сожалением поставила закладку в файле о кровяных антителах и закрыла его, прежде чем отворить дверь.
На пороге стоял Дэйн – огромный, неуклюжий и застенчивый. Трудно было представить себе, что это тот самый человек, который ринулся в пламя пожара, чтобы спасти людей. Или пробился на студию и обратился ко всему терранскому космосу, включая колонии. Или терпеливо завоевал доверие двух перепуганных браксов, ставших разумными под воздействием экстрасенсита…
Экстрасенсит.
Сознает ли Дэйн, насколько изменился с тех пор, как впервые ступил на борт «Королевы»? Прямо сейчас он, видимо, не ощущает никакой разницы, подумала Раэль, беря рюкзак с лекарствами, которые подобрали они с Крэйгом. По крайней мере, дело не только в ней. Она ловила такое же выражение слегка недоверчивого смущения на его лице, когда Али бывал в своем язвительно-ироническом настроении. Очевидно, это было как-то связано с внешней красотой. Впрочем, не стоит поднимать эту тему, когда объектом недоверия являешься ты сама, с внутренней улыбкой подумала Раэль и выплыла из каюты.
По пути к входному люку она отвлеклась от собственных мыслей и с возрастающим любопытством вслушивалась в быстрый диалог между маленькой ригелианкой и помощником суперкарго. Они разговаривали на смеси языков со скоростью, которая предполагает полугодовое знакомство, а не общение в течение нескольких дней. Вспомнив, что рассказал ей Тау, Раэль почувствовала нечто вроде восхищения… и в то же время какое-то беспокойство. Однако, следуя предостережению доктора, девушка поборола желание спросить Дэйна, как он ухитрился столь быстро найти с Туе общий язык.
Туе провела их в какой-то пустынный закоулок складской территории, сказала: «Теперь мы идти» – и нырнула в старую вентиляционную шахту.
Дэйн размагнитил ботинки и протиснулся следом, а за ним и Раэль. Вскоре они очутились в полной невесомости, что значительно облегчало передвижение.
То, что Раэль видела, действовало на нее удручающе – чем дальше они углублялись в старые участки Вращалки, тем сильнее становилось это чувство. Туе вела их через места, не предназначенные для нормальной жизни: свалку выброшенных механизмов и грузов, а также инфраструктуру, делающую возможной жизнь в обиталище, – ибо никакой искусственный биом не может быть таким же стабильным, как планета.
«Хотя разве они так уж сильно отличаются от человеческих городов? – вдруг подумала Раэль. – Там тоже есть неприглядное дно».
Но совершенно не похожее на это. Отсутствие ориентации, темнота и туман из протекающих труб, перепутанные канаты и настилы, расходящиеся под невообразимыми углами во всех направлениях, мерцающие тени, отбрасываемые кусками непонятного металлолома… Раэль захотелось очнуться от этого сна, столь напоминающего ее детские ночные кошмары, будто она потерялась в каком-то бессмысленном мире. Как влияет это все на тех, кто живет тут постоянно?
Кроме Нунку, которую сразу можно было узнать, в гнезде были еще двое из группы Туе. Ригелианка зависла прямо над головами этих двоих, которые возились какими-то тонкими инструментами над сложной деталью двигателя, и затараторила на местном диалекте канддойдского; те отвечали такой же скороговоркой. Дэйн примостился поблизости, внимательно прислушиваясь.
С первого взгляда на Нунку Раэль переполнилась жалостью. Она подошла ближе, и детская головка на хрупкой шее приподнялась. Кожа бледная, прозрачная, почти такая же белоснежная, как у венерианского колониста Джаспера Викса, удлиненные руки и ноги и умные, выразительные глаза…
Между тем врач не спешила сразу переходить к делу.
– Спасибо, что позволила мне прийти, – сказала Раэль.
Нунку чуть насмешливо улыбнулась.
– Туе и Момо пылко молили принять рослого твоего сотоварища в нашу клинти, – ответила она, употребив канддойдское слово, обозначающее «гнездо/первичную семью». – Однако Туе также стремится в вашу корабельную клинти.
Раэль кивнула, восхищенная мыслью о корабельной клинти. Она вдруг осознала, что это очень подходящий термин. «Мы действительно своего рода клинти, по крайней мере в том смысле, как я понимаю это слово, – подумала она. – Мы точно такие же, как эта группа».
Нунку сжала губы и добавила:
– Мне покамест неведомо, видит ли Туе дилемму.
Раэль глубоко вздохнула. Девушка как-то не задумывалась об этой стороне ситуации. Для команды «Королевы» вопрос заключался в том, можно ли доверять Туе и насколько она окажется полезной. Заранее предполагалось, что у нее нет каких-либо прочных связей, – именно так смотрели на любого нового члена экипажа.
– Когда мы преодолеем наши теперешние трудности, Туе придется решать, – ответила Раэль.
Нунку чуть кивнула. На панели перед ней вспыхнула цепочка цветных лампочек, и она повернулась к сложному, необычному самодельному компьютеру.
Тонкими пальцами она набрала команду, компьютер немного пожужжал и выплюнул чип. Нунку сложила руки и вновь повернулась к Раэль:
– Что за цель привела тебя к нам?
– Я врач, – сказала Раэль, решив говорить правду, как только увидела Нунку. – Я сделаю все, что смогу, чтобы помочь тебе, если ты тоже поможешь мне, рассказав о себе и разрешив сделать диагностическое сканирование. Данные, которые я соберу, в свою очередь, возможно, когда-нибудь помогут таким же, как ты.