Когда челнок пришвартовался к «Королеве», Крэйг сразу же прошел к себе, чтобы перенести записи в лабораторный компьютер и провести общую проверку. Кошки чувствовали себя отлично, а в журнале лазарета не было зарегистрировано ни болезней, ни травм. Собственно, за последние восемнадцать часов вообще никаких записей не делалось, и в то же время в аптечке недоставало множества медикаментов.
Стало быть, Раэль осуществила свою вылазку к Оси вращения. Интересно, насколько удачным оказался этот рейд, подумал Тау и вернулся к компьютеру, чтобы посмотреть ее отчет. Ничего.
Он забеспокоился. Да вернулась ли она?
Крэйг пересек лабораторию и вышел к трапу, но тут увидел, что Раэль Коуфорт открывает дверь своей каюты.
Он попятился, хмурясь при виде следов усталости на ее чудесной коже и в выразительных глазах. Врач уже собирался попросить коллегу отчитаться, как вдруг девушка остановилась, замерла, взгляд ее стал отсутствующим, и через секунду послышался знакомый уверенный стук капитанских ботинок по палубе.
– Как ты себя чувствуешь? – резко спросил Джелико у Коуфорт.
– Хорошо, разумеется, – ответила Раэль, оборачиваясь к нему.
– Туе говорит, ты намерена туда вернуться.
– Мне придется, – сказала Раэль. – Это необходимо.
– Ты подчинишься, если я прикажу этого не делать?
Коуфорт улыбнулась, совсем чуть-чуть, но тон ее был холоден.
– Подчинюсь, – сказала она. – Ты капитан, я новый член команды, и не такое уж у меня высокое звание. Но прежде, чем об этом разговоре узнают другие, ответь мне вот на какой вопрос: ты бы запретил идти туда Крэйгу?
Тау услышал короткий вздох, за которым последовало продолжительное молчание. Врач понял, что, во-первых, капитан не догадывается о его присутствии и, во-вторых, что разговор этот не предназначался для посторонних, хотя в сказанных словах и не было ничего личного.
Он уже собирался тихонько отступить назад, но Раэль Коуфорт вдруг отвернулась от капитана, который все еще находился вне поля видимости, и вошла в лабораторию. Через мгновение за ней последовал и капитан; его лицо было бесстрастно, если не считать желваков на скулах.
Тау нагнулся, взяв на руки тут же заурчавшую Омегу, и медленно распрямился, остро ощущая, как магнитные ботинки прилипли к палубе. Обыкновенно у человека не появлялось ощущения, что его ноги давят на пол; напротив, требовалось некоторое усилие воли, чтобы не вообразить себя свисающим с потолка.
– Я напишу отчет, – сказала Коуфорт Крэйгу, – пока капитан расскажет тебе последние новости.
Тау повернулся к капитану, и тот вкратце ввел его в курс дела, сообщив о последних новостях, касающихся их загадки.
Тау выслушал о компьютерной отмычке и полученных списках, но особого внимания на это не обратил. Среди членов команды были более квалифицированные специалисты, чтобы интерпретировать эти данные. Зато его крайне заинтересовали слова капитана о том, как эти новости отразились на состоянии экипажа.
В конце разговора он поблагодарил Джелико, но комментировать события не стал, да капитан об этом и не просил. Тау лишь поинтересовался:
– Ну а как Туе, привыкает? Вернее, мне бы надо спросить: команда привыкает к ней?
Хмурое лицо Джелико просветлело, и он слегка улыбнулся:
– Туе все время либо совершает вылазки во Вращалку, либо сидит с Торсоном в грузовом отсеке и изучает язык, обычаи, торговое дело и укладку грузов.
– Неужели она сможет работать на погрузке? – с сомнением проговорил Тау, подумав о жилистых Торсоне и Ван Райке, помимо высокого роста обладавших еще и очень мощной мускулатурой.
– Ван с Торсоном в один голос утверждают, что Туе знает о тонкостях погрузочных работ в условиях нулевой гравитации больше, чем они оба, вместе взятые. Мы привыкли работать на планетах, где из-за тяготения вес очень важен. Но если мы намерены расширять сферу деятельности, нам придется осваивать приемы торговли в невесомости, – сказал Джелико.
Тау кивнул.
– Если уж на то пошло, существуют погрузочные автоматы. На самом деле, как я понял из твоих слов, они оба, видимо, склонны принять ее в команду.
– Во всяком случае, в качестве стажера, – подтвердил Джелико. – Ван сказал мне это не далее как сегодня. Он пока не хочет говорить о Туе ничего конкретного, но… Впрочем, рано все это обсуждать. Надо сначала уладить наши проблемы с Управлением.
– Точно, – вздохнул Тау. – На какое-то сладостное мгновение я совсем о них позабыл.
Джелико усмехнулся:
– Надолго о них тебе забыть не дадут. Дэйн, Али и Рип об этом позаботятся.
Рип Шеннон услышал, как кто-то стукнул в дверь его каюты. На пороге, пристегивая к поясу гипноизлучатель, стоял Дэйн.
– Готов? – спросил Торсон.
– Ты действительно думаешь, что они нам понадобятся? – спросил Рип, когда Дэйн, войдя в его каюту, достал второй гипноизлучатель и протянул ему.
Торсон пожал плечами:
– И Нунку, и Тан сказали, что отмычка неизбежно активизирует защиту, значит вычислят, куда поступает информация. Рано или поздно нас там будет ждать торжественный прием.
– А эти штуки хотя бы подействуют на шверов? – усомнился Рип, нехотя пристегивая гипноизлучатель к ремню, чтобы руки были свободны. – Чего доброго, разряд подействует на них, как диржвартийский Веселый Сок, и они бросятся за нами просить добавки.
– Может, и так, а может, это их по-настоящему разозлит, – ухмыльнувшись, ответил Дэйн. – Как бы то ни было, я порасспросил Тау. Он говорит, что эти штуковины обладают нервно-паралитическим действием широкого диапазона. Они уложат любое существо, с которым мы можем встретиться, хотя и ненадолго, если оно обладает большой массой, как шверы.
– Главное, успеть за это время смыться, – сказал Рип. – Ладно, давай.
Дэйн снова усмехнулся и зашагал впереди. Они покинули «Королеву» и прошли через док. Рип оглянулся, глубоко вдохнув бесцветный обиталищный воздух. Если отвлечься от несообразных зрительных пропорций, здесь все было так же, как в любом космопорте: круглые сутки светло и постоянно кипела работа. По пути к маглеву Рип размышлял, теряют ли рабочие порта ощущение времени, или у них есть какие-то собственные способы поддерживать суточный физиологический ритм.
На остановке маглева было полно народа. Рип как-то даже не подумал захватить с собой часы, поскольку отсутствие узнаваемых (навязанных планетой) циклов «работа – отдых» делало бессмысленным отсчет времени. По крайней мере, в канддойдской части Биржи жизнь кипела постоянно. Между тем, думал Рип, у них, наверно, есть какой-то незаметный и общеизвестный сменный график, поскольку все капсулы были заполнены канддойдскими рабочими, переговаривающимися между собой тоненькими голосами – шипя, шурша, свистя, скрипя и щелкая. Ни один из них не сидел спокойно; беседуя, они безостановочно двигались.
Рип понял, что напрасно так внимательно наблюдал за ними во время ускорения, особенно когда капсула отошла от внутренней концевой шапки обиталища и вылетела на ярко освещенный простор. Необыкновенный горизонт за окошком и движение капсулы среди странно наклоненных канддойдских жилищ как-то не совпадали с суетящимися и мечущимися зигзагами канддойдами. У Рипа закружилась голова, и он вцепился в сиденье.
Молодой человек зажмурился и постарался пропускать окружающие звуки как бы поверх себя, словно шум прибоя. Через некоторое время он нехотя признал, что если на канддойдов не смотреть, то звук их голосов довольно приятен на слух. К счастью, вместе они ехали недолго; едва маглев начал приближаться к поверхности и гравитация увеличилась, канддойды покинули капсулу. Но вскоре в маглев начали садиться шверы. Каждый раз, когда входил новый пассажир, рука Дэйна тянулась к гипноизлучателю. Впрочем, никто из шверов их не потревожил, большинство даже не взглянуло в сторону терранских торговцев.
Внутреннее ухо напомнило, что гравитация в 1 g подходит человеку лучше всего. Рип вытянулся на сиденье и глубоко вздохнул, но очень скоро почувствовал, как конечности налились тяжестью, словно его собственный вес взбунтовался. Он напряг мышцы, как будто делал статическую гимнастику, и решил, что пусть уж заодно эта поездка станет своего рода тренировкой.
Наконец капсула повернула, достигнув поверхности, и Рипу полегчало. Он почувствовал, что легкие с трудом вдыхают воздух; когда же попробовал дышать чаще, то ощутил в груди легкое жжение.
Обернувшись к Дэйну, он увидел выражение, напомнившее ему капитана Джелико. Худое лицо Дэйна было сурово, губы крепко сжаты. Впрочем, когда капсула затормозила на их остановке, рослый помощник суперкарго поднялся, совершенно не замедляя движений.
– Пошли, – проговорил Дэйн. – Вот сюда. – Голос его был спокоен.
Рип почувствовал, как учащенно, почти болезненно забилось сердце. Он заставлял свое тело двигаться вровень с Дэйном, следя, чтобы колени были слегка согнуты, и очень внимательно ставя ноги. Ему бы не хотелось упасть при таком тяготении, уж очень велика вероятность переломать кости.
– Где проблема? – тихо спросил Рип, когда они удалились на достаточное расстояние от ближайшего швера. В огромных, слоноподобных фигурах шверов, появлявшихся то тут, то там, он не замечал ничего особо зловещего.
– По ту сторону капсулы, – сказал Дэйн. – Двое Кхелвов и Зхем, все из клана Голм. Я тут все свободное время изучал клановые знаки.
– Откуда же ты взял данные?
– Вот отсюда. – Дэйн показал на глаза. – Записывать они ничего не позволяют. Теперь я хорошо знаю, как выглядит клан Голм. – В его голосе зазвучал металл. – Эти трое вертелись поблизости, заглядывали в капсулы.
– Значит, нас ищут? – спросил Рип. – Может, лучше уйти?
– Не думаю, иначе они поджидали бы на почте, – ответил Дэйн. – Наверняка просто что-то слышали о терранском торговце, который был здесь, что, вероятно, случается довольно редко и вполне может насторожить того, кто ожидает такого рода новостей. Скорее всего, они только вынюхивают что-нибудь.
– Кхелв… Зхем… – повторил Рип. – Это вроде негражданские ранги?