– Это есть нечто, до чего гнусный Флиндик меньше всего желал бы тебя допустить, – спокойно ответила она.
Она разжала хватку, и Рип отдернул руку. Тонким пальцем Нунку осторожно дотронулась до экрана. Узор сам собою сложился, поглотив столбцы данных.
Она снова прикоснулась к экрану, на сей раз несколькими пальцами в сложной последовательности. Опять возникло движение, и размытое пятно начало превращаться в картинку.
Нунку вновь стала русалкой; теперь она плыла в море информации, где есть и свои опасности, и свои красоты.
Ощущение нереальности еще более обострилось, когда Рип услышал, как за дверью кто-то несколько раз чихнул. Через секунду приплыл острый запах, напоминавший корицу и жженую солому. Аварийная команда уничтожала предполагаемых апьюйских мух-вампиров… и очень скоро аварийщики будут здесь.
Нунку тоже это поняла, но с сосредоточенным лицом продолжала осторожно дотрагиваться до экрана, перебирая различные комбинации и ритмы, а на экране тем временем появлялись все более простые узоры и символы.
Наконец экран мигнул, и Рип увидел столбцы данных на канддойдском языке. Теперь Нунку спешила: она нажала клавишу, и сразу же зажглась ярко-зеленая индикаторная лампочка загрузки.
– Вот она возвращается, насытившись, а с ней и наши данные.
Запись заняла всего несколько секунд. Нунку вытащила из компьютера чип. Экран снова мигнул, и на нем появился тот самый узор, который они увидели сначала.
– Она должна была стереть мои следы, – сказала Нунку, – по крайней мере, те, которые на поверхности. Прямая проверка покажет, что мы сделали, однако у меня нет сомнений, что я не оставила ничего, способное навести сих злодеев на подозрения.
– Тогда давай поскорее уходить, – предложил Рип.
До сих пор Нунку двигалась медленно; теперь же она уперлась невообразимо тонкой ногой в стол и пулей вылетела в дверь.
Разведчики проделали все в обратном порядке, чтобы ловушки казались нетронутыми. Рип понимал, что их посещение неминуемо выплывет наружу на каком-нибудь компьютере, но с этим ничего поделать нельзя. Оставалось лишь надеяться, что если комната будет выглядеть нетронутой, никому не придет в голову проверять… хотя бы до тех пор, пока они не окажутся вне досягаемости.
Группа едва успела скрыться в служебном коридоре, как появились первые рабочие аварийной команды; они медленно продвигались вперед, тщательно выискивая смертоносных насекомых. Последний из клинти не полностью закрыл люк, и в щелку было видно, что за рабочими идут два блюстителя при полном вооружении.
В полутьме команда быстро отступала по извивающемуся служебному туннелю, пока вновь не очутилась под прикрытием огромных папоротников. Опять по двое и по трое они вышли на площадь. Последними, избавившись от комбинезонов, выскользнули двое, изображавшие рабочих.
Однако сейчас они не пошли к маглеву. Вместо этого Рип и его товарищи с «Королевы» замысловатым маршрутом направились вместе с остальными во Вращалку.
По мере приближения к Оси Рипа все больше удивляла окружающая обстановка. Дорогу то и дело преграждали груды забытых здесь несколько веков назад грузов и всякого хлама. Несколько раз он замечал, что автоматические бульдозеры просто сметали все на своем пути, утрамбовывая брошенные механизмы вдоль стен в качестве подпорок для новых трубопроводов и кабельных линий. Ничего удивительного, что вокруг было столько протечек. Похоже, канддойды считали свои цилдома таким же временным прибежищем, как и отвергшую их планету.
Из тумана и полумрака послышался свист, потом еще и еще; невидимые, но вездесущие клинти следили за продвижением команды. Рип понял, какая хрупкая сеть взаимоотношений удерживает группировки от кровавых раздоров.
«Мы нарушили здесь мир… повсюду в цилдоме, – подумал он. – Если у нас ничего не получится, если не удастся доказать тайный сговор, мы погибли. На нас ополчится весь цилдом». Поглядев на Нунку, Рип понял, что клинти это знает и понимает, что тоже не выживет. Выбор сделан; назад дороги нет.
Гнездо клинти было настолько причудливым, что Рипу почудилось, будто это и есть причина, а не следствие странности Оси. Мало того что в огромном помещении не было никакого понятия о верхе и низе, но еще и казалось, будто все это специально придумано с неким злым умыслом. Паутинное кружево труб – эквивалент помостов в условиях невесомости – опутывало пространство под всеми мыслимыми углами; тут и там к ним лепились домики, словно чернильные орешки к листьям дуба. Между более тонкими нитями паутины тянулись провода, веревки и даже какие-то ползучие растения, которыми обитатели пользовались для того, чтобы менять направление во время своих грациозных полетов между помостами. Но когда Рип увидел, как два существа, встретившись, разминулись, находясь вверх ногами по отношению друг к другу, словно на давно виденной им терранской картинке, он понял, как много дополнительного пространства это дает. На секунду Рип представил себе, какой должна казаться Туе «Королева» со своей расточительной, чуть ли не претенциозной приверженностью к несуществующему тяготению, где почти половина свободного места принесена в жертву нелепым понятиям «верха» и «низа».
Нунку, по-видимому, вовсе не возражала, когда Рип вместе с ней подошел к ее консоли – самой странной из всех, что он видел. С первого же взгляда молодой человек понял, что компьютер от начала до конца самодельный, но, когда присмотрелся внимательнее, его пальцы бессознательно потянулись к клавиатуре.
Нунку села перед монитором, вставила чип, и через секунду на экране появились данные, которые Рип уже видел на компьютере Флиндика.
– Мы здесь имеем, – сказала Нунку, – записи о платежах. Обо всех.
Рип присвистнул. Это, должно быть, несчетные гигабайты информации.
– Поищем имена судов? – предложил он.
Нунку кивнула.
– Не думаю, что мы обнаружим названия кораблей, – проговорила она, – но, конечно, нужно начать с их поиска.
– Ты имеешь в виду, что сначала их надо исключить, – усмехнувшись, сказал Рип. – Не так-то это просто.
Нежная, добрая улыбка на мгновение сделала лицо Нунку каким-то… почти человеческим. Рип ощутил укол жалости к этой девушке, которая родилась человеком и не по собственной вине вынуждена влачить кошмарное существование.
Нунку несколько раз прикоснулась пальцами к экрану, дважды нажала на клавиши и сказала:
– Ничего.
– А как насчет конкретных лиц? – Это был Дэйн; Штоц, разумеется, рассматривал вибрационные компенсаторы, установленные на одном из пересечений помостов. – Тех, кого мы подозреваем: Койтатик, сам Флиндик, члены клана Голм и в первую очередь Джхил?
Нунку быстро постучала пальцами по экрану и через некоторое время сообщила:
– Вот Койтатик. Им платят сдельно, так что это будет трудно. – Она показала на экран. – Вот Управление торговли… это все корабельные компании. Вот одна, обслуживающая шверский клан.
– Это подозрительно? – спросил Дэйн.
– Мы вправе считать подозрительным все, – ответила Нунку. – Однако здесь, кажется, полный порядок: регистрация увеличения мощности двигателей, приобретение дополнительного дальнобойного энергетического оружия… – Она замолчала, что-то проверила на боковой консоли и кивнула. – Как я и полагала. Клан Шрен известен тем, что занимается пограничными исследованиями и картографией.
– Давайте это отметим и потом тщательно проверим, – предложил Рип. – Однако, похоже, мы в тупике.
Нунку снова кивнула:
– Полагаю, надо признать, что все это по большей части совершенно законный бизнес.
– А как же мы тогда узнаем, что незаконно? – поинтересовался Рип, наблюдая, как Нунку быстро просматривает бесконечный список предприятий.
– Вектор, – пробормотала она.
Рип и сам это понимал, но как отыскать ориентиры? Он отвернулся, чувствуя все возрастающую растерянность. Если бы у него были данные на понятном языке и компьютер, он бы разработал схему для отсеивания ненужной информации. Но сейчас, не понимая написанное на экране, Рип чувствовал себя так, будто пытался ухватить руками и удержать воду.
– Попробую поискать, есть ли у Койтатик, Флиндика и Джхила общий плательщик.
Все молча ждали, пока Нунку стучала пальцами. Наконец она положила ладони на консоль:
– Ничего.
– Убери Флиндика, – предложил Рип.
На этот раз информации оказалось слишком много. Джхил был связан с ведомством Койтатик по нескольким направлениям деятельности, и неудивительно, что здесь фигурировали десятки документов.
Попробовали другие комбинации… Рип перестал смотреть на экран и, расслабившись в невесомости, вообразил, что перед ним его компьютер.
– Вернись, – сказал он, открывая глаза. – К Джхилу и Койтатик.
Нунку вопросительно поглядела на него.
– А теперь давай попробуем выяснить, кто стоит за каждым из предприятий. Разумеется, отбрось департаменты торговли.
Нунку слегка кивнула и заработала пальцами. У нее было сосредоточенное, но отнюдь не удивленное лицо, и Рипу пришло в голову, что она, должно быть, уже подумала об этом пути, но из вежливости выслушивала его идеи. «Прирожденный лидер, – подумал Рип, наблюдая за Нунку. – Привыкла делать так, чтобы все эти странные существа чувствовали себя нужными и ценными. Хорошая черта характера в капитане».
– Вот, – сказала Нунку, неожиданно улыбнувшись, и Рип понял, что его догадка верна: она с самого начала вела поиск в этом направлении, потому что ни один компьютер не справился бы с задачей так быстро. – Я проверила все комбинации владельцев, значащихся в регистрационных списках Биржи, и среди них есть компания, зарегистрированная как местная, но хозяева… – Нунку замолчала и молниеносным движением ввела в компьютер еще какую-то команду. – Разрази меня гром! Как я и подозревала. «Звездные торговцы Одиннадцатой Сферы», товарищество с ограниченной ответственностью. Некогда ею владели отдельные лица, но все они скончались.
Дэйн захлопал в ладоши, не обращая внимания на смех Туе и некоторых ее друзей, вызванный тем, что резкое движение заставило молодого человека неловко кувыркнуться.