Дэйн увидел, как капитан протянул руку, в нее скользнула ладонь Раэль, и их пальцы крепко сплелись.
Коуфорт молчала.
Джелико сказал:
– Ладно, пошли домой.
Раэль Коуфорт увидела, как Карл Кости с довольным выражением лица вывалился из выходного шлюза. Девушка пошла дальше по направлению к камбузу, где Фрэнк Мура с энтузиазмом разбирал последнюю партию доставленных продуктов.
– Что с Карлом? – спросила она. – Вид у него такой, словно ему только что подарили несколько планет.
Фрэнк посмотрел на Раэль и улыбнулся одними глазами:
– Несколько дней назад, когда вы были в Оси вращения, те трое грузчиков с денебского корабля приходили извиняться… и с тех пор он все увольнения проводит с ними в шверском спортзале, где они норовят друг дружку угробить.
– Что ж, – засмеялась Раэль, – у каждого свое хобби.
Она шла по «Королеве Солнца», думая о приятном. Повсюду Раэль встречала членов команды, занятых делом. Так продолжалось уже несколько дней после столкновения с Флиндиком. На первый взгляд все обстояло прекрасно; однако Раэль знала, что у всех на уме была судьба «Ариадны», только никто об этом не говорил.
Да и что можно было сказать? Документы на «Звездопроходец» передали назад в Управление торговли, и владельцев «Ариадны» установили. Отыскались наследники; по линиям межзвездной связи проводились сложные переговоры.
Ей встретился Рип Шеннон с кассетами пленок в руках.
Он жизнерадостно улыбнулся и спросил:
– Суперкарго еще не вернулись?
Раэль мотнула головой.
– По крайней мере, Тападакк снова хочет заключить сделку.
– Тападакк. – Раэль секунду подумала. – Он вроде бы входил в организацию Флиндика?
Рип схватился за поручень трапа и взлетел в воздух.
– Формально он не состоял в «Одиннадцатой Сфере», но знал о ней или нет… Во всяком случае, теперь Тападакк все время извиняется за «недопонимание» и «ложные слухи»… хотя искренности в нем не больше, чем в любом другом канддойде. Однако штука в том, что земным торговцам выгоднее всего вести дела с ним.
– Надеюсь, Ян с Дэйном воспользуются моральным преимуществом, чтобы выговорить условия получше.
Рип засмеялся:
– Не сомневаюсь. Ван Райк это так формулирует: «Если мы слегка ткнем его мандибулами во все это, он предложит нормальные условия».
Раэль тоже рассмеялась.
– А Туе пошла с ними?
– Куда Дэйн – туда и она.
Раэль отступила в сторону, и Рип взлетел на палубу управления.
Девушка двинулась дальше. Дверь капитанской каюты была открыта, но Джелико там не оказалось. Квикс увидел гостью и заверещал, и Раэль вошла внутрь, чтобы качнуть его клетку.
Потом она отправилась на палубу управления. Джелико находился там, работал со Стином и Таном Я; Вилкокс разбирался с навигационными пленками, а Я следил за линиями связи.
«Никогда нельзя предвидеть результат», – подумала Раэль, чуть качнув головой. После того дня в «Празднике, который всегда с тобой» власти Биржи официально или открыто ничего не заявили ни капитану «Королевы», ни команде. Ни слова. С другой стороны, на следующее утро после ареста Флиндика вдруг оказалось, что их долг аннулирован, а вскоре после этого с кораблем связались поставщики, предложившие доставить на борт самые разнообразные продукты. Когда Джелико ответил, что у них нет денег, то каждый из поставщиков заявил, что их кредитной линии вполне достаточно, чтобы приобрести все необходимое для отлета.
Раэль подозревала, что власти попросту хотят побыстрее их спровадить. Но «Королева» мешкала, покуда распутывался клубок бюрократической волокиты вокруг «Ариадны» – «Звездопроходца». И наконец он распутался.
Дело было решено, хотя об этом пока никто не знал.
Раэль стояла в проеме двери и смотрела на широкую спину Джелико. Через некоторое время он почувствовал ее присутствие, обернулся, и его глаза заблестели.
– Проблема? – спросил он.
– Проблем нет, – ответила Раэль, – но есть новости.
Он слегка поднял брови, повернулся к Стину и сказал:
– Продолжай.
Вилкокс, чуть улыбнувшись, поглядел на Раэль и вернулся к работе.
В коридоре Джелико тихо спросил:
– Да?
Раэль улыбнулась:
– Эти новости требуют соответствующей обстановки.
Она заметила, как капитан прищурился, размышляя. Раэль начинала чувствовать его настроение так же, как и Джелико – ее.
– Вот что, ты, я вижу, сейчас занят. Встретимся в «Празднике, который всегда с тобой» через… час?
– В «Празднике»? – Прямая бровь капитана удивленно выгнулась. – Полагаешь, нас туда пустят?
– Не далее как сегодня мы получили специальное приглашение от Гэбби. Сильно подозреваю, что дела у него идут лучше обычного.
Джелико улыбнулся и утвердительно кивнул:
– Через час.
Ей ужасно захотелось дотронуться до него, убедиться в том, что она так хорошо ощущала, но о чем пока не было сказано ни слова. Однако Раэль подавила этот порыв: еще слишком рано. Майсилу Джелико предстояло постепенно преодолевать те барьеры, которые он сам вокруг себя воздвиг. До тех пор он будет чувствовать себя неловко от любых проявлений нежности.
Поэтому она лишь улыбнулась, увидев отражение своей улыбки в его глазах; но тут он удивил Раэль, галантно поцеловав ей руку.
И ушел в рубку.
Она шагала к маглеву – наверняка уже в последний раз – и размышляла о том, как восхитительно Джелико умеет удивлять.
Он никогда не перестанет удивлять ее, и они смогут провести всю жизнь, открывая друг в друге все новые черты.
В капсуле, мчащей к Северному полюсу, Раэль разглядывала пассажиров, а высадившись, вгляделась в деловитую суету обиталища. Все выглядело как обычно. Она знала, что власти исподволь предпринимают определенные шаги, которые постепенно, преодолев изысканно-вежливые неторопливые лабиринты канддойдской волокиты, обязательно приведут к переменам. Однако Раэль была довольна тем, что сумела сделать. Она помогла многим: одних вылечила – например, Нунку дала возможность вести нормальную жизнь. Как ни странно, больше всех ей содействовал Росс – он добился амнистии для всех тех обитателей Вращалки, которые пожелали выйти из подполья и бороться за достойное существование. Росс как будто стряхнул с себя летаргию, в которой доселе пребывал; хотя они и не обсуждали этот вопрос, Раэль знала, что причиной его необычной энергии было скорое возвращение домой.
А для Раэль домом стала «Королева Солнца». Куда бы она ни полетела, это ее дом. И команда теперь ее семья.
Раэль улыбнулась и вошла в ресторан.
Откуда ни возьмись появился канддойд и, рассыпавшись в приветствиях, проводил Раэль в отдельную кабинку, а вскоре подошел и сам Гэбби.
– Я восторг! Доктор! Капитан? Ваш роскошный, исключительный блюда я выбирать самолично! – Он поклонился и исчез.
Девушка поглядела в окно на волшебные светящиеся нити, оплетавшие канддойдские башни.
Когда Джелико скользнул за стол рядом с ней, Раэль уже потягивала шампанское из узкого бокала.
– Хрусталь? – спросил Майсил, показывая на шампанское.
– Здесь сейчас ноль-восемь «же», так что справишься, – сказала Раэль.
– Давай попробуем, – ответил он.
Ей почудился в его словах какой-то скрытый подтекст, и вся ее тщательно подготовленная речь вдруг вылетела из головы.
– «Ариадна» наша, – проговорила Раэль.
Рука Джелико напряглась, и капля шампанского, сверкнув, пролилась ему на пальцы.
– Я попросила Тига выделить мне мою долю наследства. Он согласился, а в качестве свадебного подарка сам отправился к наследникам и на мои деньги выкупил права на корабль. Купчая уже у меня. Здесь. Сегодня получила. Нужно только переименовать его и вписать в документы наши имена.
– Свадебный подарок? – Джелико был ошеломлен.
Сердце Раэль колотилось.
– Слишком рано? Или может быть, ты боишься рискнуть?
Он довольно долго молчал, и Раэль почувствовала, как вселенная погружается во тьму. Наконец он поднял глаза и промолвил:
– Такой разговор… я даже не знаю, что и сказать. Я думал, что отрезал эту часть себя. Ты права насчет риска. Мне никогда не хотелось испытывать ту скорбь, какую я видел… – Джелико покачал головой.
– Продолжай, – мягко сказала Раэль. – Кажется, я понимаю.
– Вот и зря, – отозвался он с горькой иронией. – Я был круглым дураком. Я понял это в тот момент, когда Флиндик плеснул вино тебе в лицо. Проницательная шельма этот Флиндик! Понял, как больнее всего меня ударить. И так будет всегда… мои враги будут пытаться лишить меня того, что я больше всего люблю.
– Да, – проговорила Раэль, сжимая руки у себя на коленях.
– Но еще я понял… Знаешь, если бы ты погибла, я страдал бы ничуть не меньше, но у меня не осталось бы хороших воспоминаний, к которым можно бы обратиться. – Он посмотрел на Раэль, и в первый раз все его чувства читались во взгляде. – Пусть у нас будут эти хорошие воспоминания. Поскорее. Сейчас.
Джелико протянул обе руки, и она взяла их в свои ладони.
– На всю жизнь, – пообещала Раэль. – Пока мы оба живы.
– Что? – Али вытаращил глаза. – Ты хочешь сказать… решилось? Они пошли к Россу жениться? И не пригласили нас? – Он швырнул на пол инструменты, которые нес; к сожалению, невесомость не позволила произвести желаемый грохот. – Я раздавлен. Ты слышишь, раздавлен!
Дэйн вздохнул. Он сам только что узнал от Ван Райка: сначала капитан и Коуфорт решат все бюрократические вопросы, связанные с бракосочетанием и новым кораблем, а потом они вылетают на планету, которая переходит к ним вместе с этим судном. Оказалось, что срок подряда не истечет еще девять месяцев, а найденное «Ариадной» на той планете вполне стоило того, чтобы убить всю команду. Так что впереди их, кажется, наконец ждало процветание.
– Да заткнись ты, – со смехом сказал Рип.
– Сейчас они у Росса оформляют документы, – объяснял Джаспер, застенчиво улыбаясь. – А настоящую свадьбу сыграют с нами, после того как взлетим. Они хотят пожениться не здесь, а в космосе, чтобы вокруг были только звезды.